À chacun son griot

Àchacun son griotÀ chacun son griot: Le Mythe du griot-narrateur dans la littérature et le cinéma d'Afrique del'Ouest by Valérie Thiers-ThiamReview by: Thomas C. DaddesioNouvelles Études Francophones, Vol. 21, No. 2 (Automne 2006), pp. 307-309Published by: University of Nebraska PressStable URL: http://www.jstor.org/stable/25702004 .

Accessed: 16/06/2014 03:27

Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at .http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp

.JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range ofcontent in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new formsof scholarship. For more information about JSTOR, please contact [email protected].

.

University of Nebraska Press is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access to NouvellesÉtudes Francophones.

http://www.jstor.org

This content downloaded from 194.29.185.230 on Mon, 16 Jun 2014 03:27:24 AMAll use subject to JSTOR Terms and Conditions

http://www.jstor.org/action/showPublisher?publisherCode=unp

http://www.jstor.org/stable/25702004?origin=JSTOR-pdf

http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp


Nouvelles Etudes Francophones 2L2 307

A chacun son griot Thiers-Thiam, Valerie. A chacun son griot: Le Mythe du griot-narrateur dans la litterature et le cinema d'Afrique de VOuest. Paris: L'Harmattan, 2004. ISBN 2-7475-7008-8. 108 p.

Le titre de cet ouvrage resume bien la problematique qui y est abordee. II ny a pas si longtemps, le terme "griot" faisait reference a une catego rie socioculturelle tres precise dans la societe mandingue de FAfrique de FOuest ou les griots remplissaient une variete de roles (genealogiste, conseilleur, mediateur, conteur, musicien, historien) fondes sur la maitrise de la parole et qui leur donnait un pouvoir particulier. Dans A chacun son

griot, Thiers-Thiam montre quau cours des dernieres decennies, le terme a subi un glissement semantique generalise a tel point que desormais le sens du terme depend de celui qui Futilise et du contexte ou il est deploye. Pour ne citer que quelques exemples, chez Leopold Sedar Senghor (Comment les lamatins vont boire a la source), la figure du griot joue un role important dans la formulation du concept de la Negritude et devient ainsi "symbole d'authenticite et d'africanite pour tout un continent" (31). Pour sa part, le cineaste Ousmane Sembene s est declare un "griot du peuple," tandis que la

critique (Plaff, Cham) Fa proclame "griot des temps modernes." Cette attri bution ne va pas sans une certaine ambivalence, car Sembene reclame une liberte d expression dont les griots ne disposaient pas traditionnellement, et dans un film comme Borom Sarret (1963), il met en scene un griot qui fait obstacle au progres. Parallelement a de tels glissements de sens, on assiste a une tendance a designer tout conteur africain, quelle que soit son origine ethnique ou nationale, par le terme griot, ce qui constitue une reduction des roles multiples du griot a un seul. Et, dans la communaute afro-americaine aux Etats-Unis, le terme griot est souvent employe pour evoquer Fheritage africain.

Face a une telle polysemie, la demarche de Thiers-Thiam consiste non

pas a preconiser un retour, dailleurs impossible, a une notion originelle du terme mais plutot a analyser la construction de la figure du griot dans

plusieurs versions de Pepopee de Soundjata, le recit fondateur de la culture

mandingue: Soundjata ou VEpopee mandingue de Djibril Tamsil Niane, Le Maitre de la parole de Camara Laye, Janjon, lAigle et Vepervier, Kala Jata et Le Lion d Varc de Massa Makan Diabate, et Keita! VHeritage du griot de Dani Kouyate. Ces multiples versions d un recit oral traditionnel sou

levent, bien entendu, la question des rapports entre Fecriture et Poralite et, a ce sujet, Thiers-Thiam rejette Fidee tres repandue que Poralite constitue un trait specifique de la production africaine litteraire et cinematographi que, une these jugee essentialiste dans la mesure ou elle tend a concevoir Fecriture comme europeenne et Poralite comme africaine. Elle opte plutot pour la position d'Eileen Julien (African Novels and the Question ofOrality.



308 Comptes rendus critiques

Bloomington: Indiana UP, 1992) selon laquelle la dominance de l'oralite en

Afrique est due a des circonstances historiques et non pas a une pretendue nature africaine. Cette prise de position theorique a des consequences de taille en ce qui concerne Panalyse, car au lieu de chercher les traces de Pora lite dans les textes litteraires et filmiques africains, Thiers-Thiam, a la suite de Julien, tente de degager les strategies de reappropriation ou de manipu lation employees par Pauteur ou le cineaste lorsqu'ils mettent en texte ou en scene Pepopee de Soundjata. Les termes reappropriation et manipulation peuvent paraitre, a premiere vue, quelque peu hardis, mais dans ses ana

lyses des oeuvres choisies, Thiers-Thiam offre une demonstration convain cante du bien-fonde du leur emploi.

Apres une breve introduction qui presente de maniere generale les themes qui seront abordes dans la suite de lbuvrage, lauteure entame le

premier chapitre avec un examen de Pimportance du griot et de Pepopee de Soundjata dans la societe mandingue. Dans la deuxieme partie de ce

chapitre, elle definit lbbjet de sa recherche, c'est-a-dire, Pimage du griot en tant que construction litteraire et cinematographique. Dans les quatre cha

pitres suivants, elle etudie comment les differentes adaptations de Pepopee de Soundjata elaborent "une image du griot qui avant tout sert Pimage de Pauteur" (40).

Thiers-Thiam constate une confusion facheuse dans les travaux des cher cheurs qui se sont penches sur ces textes entre les griots en chair et en os

qui ont servi de source pour Pepopee et les griot-narrateurs qui detiennent la parole dans ces textes. Afin d'y voir plus clair, lauteure emprunte libre

ment de la narratologie, un choix qui s'avere tres perspicace car il permet de demonter le jeu complexe qui s'y etablit entre auteur implicite (Booth 1977), griot-personnage, griot-narrateur et Fecrivain ou le cineaste qui, en

derniere instance, cree Poeuvre.

Le chapitre que lauteure consacre a Soundjata ou VEpopee mandingue de Djibril Tamsil Niane illustre bien Papproche adoptee. Notons d'abord

que Niane est historien de formation, un element biographique qui est tres

important pour la lecture de Thiers-Thiam. A premiere vue, le systeme nar

ratif de ce texte parait assez clair: Niane semble avoir rapporte Pepopee de

Soundjata telle quelle a ete recitee par un griot nomme Mamadou Kouyate. Le fait que le griot-narrateur du texte de Niane s'appelle aussi Mamadou

Kouyate renforce cette impression. Cependant Panalyse des paratextes (introductions, notes en bas de page, dedicaces, epigraphes, titres de chapi tre, epigraphes, etc.) qui entourent le recit des episodes de la vie de Soundjata revele une situation plus complexe et plus conflictuelle. D'abord, Thiers Thiam demontre que Niane a base son texte sur plusieurs sources et que,

par consequent, le role du griot-narrateur se reduit a transmettre la version

de Fhistoire de Soundjata que Niane lui-meme a construite a partir de ces sources. En outre, Niane y assume une deuxieme voix, celle de l'historien. Cette deuxieme voix tantot affirme 1'authenticity de la parole du griot, tan

tot la conteste en se basant sur des textes ecrits. Thiers-Thiam affirme quen



Nouvelles Etudes Francophones 21.2 309

derniere analyse, le texte de Niane met en scene un conflit entre le griot, qui est la voix de la tradition africaine, et Fhistorien, qui represente une cer

taine vision de la science occidentale moderne. Et a Fissue de ce conflit c est Fecrivain qui "reprend le role du griot, mais un griot 'mythique,' invente

par la litterature" (67).

II convient de conclure en reconnaissant les apports de ce livre. Dabord, les reflexions de Thiers-Thiam sur Femploi de la figure du griot dans la lit terature et le cinema d'Afrique de FOuest et sur les rapports entre Fecriture et Poralite sont dune grande actualite et seront d'interet pour tous les cher cheurs dans ce domaine. En particulier Fanalyse des metamorphoses du terme griot devrait dorenavant nous inciter a Femployer avec une certaine

prudence. A chacun son griot offre egalement une preuve solide de la contri bution de la narratologie aux etudes litteraires et cinematographiques. Ce

faisant, le travail de Thiers-Thiam apporte de nombreux eclaircissements sur les textes litteraires et le film qui constituent son corpus, sans oublier

que, outre les versions de Soundjata qui sont Fobjet principal de cet ouvrage, elle se penche aussi sur Fimage du griot dans quelques autres films (Jom ou V histoire dun peuple d'Ababacar Samb-Makharam, Taafe Fanga d'Adama Drabo et Guimba de Cheick Omar Sissoko).

Or, bien que la qualite de ce livre dans son ensemble soit indeniable, on

peut regretter que Thiers-Thiam nait pas cru necessaire de preciser Fac

ception du terme mythe dont il est question quand elle parle du mythe du

griot. Dans la mesure ou ce terme est lourd de riches connotations, Fanalyse aurait profite d une formulation plus explicite. Par ailleurs, un certain flou dans son emploi du terme porte a penser qu il est legitime de se demander si au fil des pages ce terme ne subit un glissement semantique semblable a celui du terme griot que Fauteure a si admirablement analyse. Dautre part, la conclusion de ce livre nous semble constituer surtout une reprise des idees developpees dans Fintroduction et le premier chapitre. Thiers-Thiam

perd ainsi Foccasion de tirer les conclusions vers lesquelles sa recherche s'achemine. Ainsi, dans les pages qui achevent son ouvrage, elle semble, par moments, etre sur le point de faire une percee theorique significative, comme lorsqu elle affirme que le mythe du griot "permet de repenser la lit terature et le cinema africains non pas selon une vision dichotomique du

monde mais en tenant compte de toutes les contradictions et ambiguites d une modernite sous le signe d une globalisation" (165), sans pour autant elaborer en detail cette nouvelle conception, qui serait dans ce sens un sujet qubn se ferait un plaisir de lire dans un ouvrage ulterieur.

Thomas C. Daddesio, Slippery Rock University



Documents

À chacun son griot