Aspects psychologiques du grand âge

Quand est-on une personne âgée?

Qu’est-ce que être vieux? Quelles représentations?

Lauzon et Adam (1997) écrivent : «La personne âgée est un être humain qui est parvenu à une étape avancée de sa vie, laquelle se caractérise par l’altération de certaines structures et fonctions de son organisme. Le vieillissement physique n’est qu’un aspect, certes le plus observable, parmi d’autres de l’évolution de cet être complexe. L’avancement en âge est souvent décrit comme un déclin. Pourtant, malgré les apparences, il peut être un processus l’épanouissement où s’affirme et se consolide l’être social, psychique, spirituel, politique, intellectuel, religieux, sentimental et philosophique qu’est la personne âgée.»

Il est tout aussi important de retenir chez la personne âgée, le besoin d'avoir une estime positive d’elle-même, le besoin de communiquer avec les autres, le besoin de se divertir, le besoin de se sentir utile, le besoin d’appartenir à un groupe, le besoin d’aimer et d'être aimé, le besoin d’intimité et le besoin de dépassement.

La vieillesse  n'est pas une maladie(au sens pathologique du terme)

Le processus de vieillissement de chacun de nous s’effectue tout au long de notre vie selon notre propre organisation psychique et notre capacité à faire face aux différents traumatismes qui touchent notre être dans sa dimension corporelle, intellectuelle et sociale, mais il n’y a pas de vieillissement de nos forces pulsionnelles qui donnent vie au psychisme.

La fatigabilité somatique, la lenteur physiologique et idéatoire, les séparations et la proximité de la mort constituent des éléments constructifs du stade de vieillesse.

il faut toujours prendre en compte la personnalité antérieure qui peut rendre la personne âgée plus vulnérable aux frustrations qu’impose le vieillissement.

C’est brutalement que le sujet se trouve confronté au vieillissement. Il faut une rupture, une maladie pour que d’ignoré qu’il était, le processus continu du vieillissement physique se révèle.

Événements de vie et stress psycho-sociaux

La problématique de la personne âgée associe plusieurs ruptures et des pertes successives.

L’association de ces ruptures et pertes fragilisation du sujet âgé incapable de faire face à des événements psychiques ou physiques « banaux » pour des adultes en pleine activité. Sentiment d’infériorité, d’inutilité Isolement – sentiment de solitude Perte des repères sociaux

Se désadapte peu à peu de la vie des gens « actifs » Prend de la distance Fait l’objet d’une mise à distance de la

part des autres S’isole

Cette désadaptation est modulée par : La personnalité de l’individu Ses investissements antérieurs La solidité des liens avec ses proches

Les pertes

Perte d’objet (conjoint, parents, amis, relations,…),

Perte de fonctions (marcher, voir, entendre, sentir),

Pertes physiques (maladie, dépendance, incontinence, intellectuelle, …),

Perte de l’identité sociale, professionnelle. Perte des étayages sociaux (travail, amis). Perte de séduction, puissance sexuelle.

Aspects cognitifs

Diminution de la vitesse de traitement des informations

Réductions des ressources attentionnelles

Baisse des performances de la mémoire de travail (MCT, n° téléphone)

Le vieillissement a des effets néfastes sur la mémoire prospective: se rappeler l’intention de faire quelque chose; utilisation agenda. Également sur la méta-mémoire qui assure le contrôle des activités de mémorisation, l’évaluation de l’étendue des connaissances et l’estimation des capacités d’évocation. (s’en suit une dépréciation de la mémoire et des compétences; sous-estimation)

L’âge affecte moins les capacités d’organisation des connaissances, les processus mnésiques automatiques.

Les personnes âgées conservent de bonnes capacités d’encodage et de récupération des informations

Notion de neuro-plasticité et de réserve cognitive: capacité du cerveau à se modifier tout au long de la vie aussi bien dans ses structures que dans son fonctionnement, en cas de lésion ou sous l’effet de stimulations adaptées.

Une pratique régulière de loisirs intellectuels stimulants: amélioration de la mémoire.

Le maintien global des performances cognitives facilite en retour l’engagement personnel dans des activités de vie plus efficientes.

Les atteintes de l'image de soi

La personne âgée va recevoir des attaques dans l'image de soi et cette image de soi peut s'effondrer, s'effriter.

L'image sociale: La première atteinte de l'image de

soi porte sur l'image sociale par l'arrêt de l'activité professionnelle et cette altération sera d'autant plus importante que cette image de soi est basée sur le faire et le paraître.

La limitation physique

La deuxième atteinte, c'est la limitation des fonctions corporelles.Le corps, autrefois source de plaisir, devient source d'inconfort ou de déplaisir. Il devient de moins en moins performant et il est de plus en plus défaillant.Ce corps n'obéit plus à la volonté, devient étranger et la personne se sent trahie par ce corps souffrant, lourd, handicapé parfois.

La crainte du morcellement Cette crainte fige l'image de soi et accélère la dégradation.

- Le corps est perçu en pièces détachées - dentier, lunettes, prothèses auditives, canne...- L'incontinence est ressentie comme une humiliation : le corps n'est plus un contenant...

Au niveau psychique, cette perte de la notion de contenant accroit le morcellement de l'image de soi : l'identité va être touchée.En plus, cette déchéance s'offre à l'œil de l'autre et le regard de l'autre, souvent plus jeune, renvoie une image délabrée.

le vieillard se voit comme on le voit ; c'est pourquoi le regard du soignant, de l’accompagnant a une telle importance dans les relations.

Le regard porté sur le sujet âgé nourrit le narcissisme de celui-ci.

Le narcissisme aide à supporter les pertes internes et externes successives auxquelles le sujet est confronté.

De la qualité du narcissisme dépend en partie la bonne réalisation du travail de deuil.

Travail de deuil

Toute perte significative entraîne la nécessité du travail du deuil.

La perte peut concerner des objets réels ou symboliques, mais toujours des objets qui ont valeur d’étayage narcissique pour le sujet.

Le travail du deuil peut se distribuer en quatre étapes:

L’état de choc. La révolte et la colère. La phase dépressive. La phase d’adaptation, de réinvestissement.

Ce travail de renoncement récurrent que le vieillissement impose n’est pas facile : il mobilise pour l’homme, la femme âgée, de l’énergie psychique quand les facultés d’adaptation aux situations nouvelles « s’émoussent ».

Attention: deuil du conjointdeuil d’un enfant

dépression

→ on a tendance à négliger la dysphorie du vieillard. On trouve presque normal qu’il se sente inutile et dévalorisé.

→ signes de dépression peuvent se confondre avec une symptomatologie hypocondriaque (gêne, inconfort, douleurs, plaintes).

→ est interprétée, par fatalisme, comme la conséquence normale du vieillissement

facteurs de stress psycho-sociaux

L’atteinte des fonctions supérieures et les perturbations mnésiques

La baisse des performances cognitives antérieures

La réduction de la mobilité L’apparition d’une surdité et de problèmes

visuels La diminution des activités sociales Les difficultés matérielles (économiques)

Les conditions d’existence difficiles Le veuvage La perte des relations professionnelles La séparation des enfants Des antécédents personnels et familiaux de

dépression Une maladie somatique chronique et/ou

invalidante Une douleur chronique Un isolement social

Des événements de vie et un enchaînement de ruptures occasionnant une situation de stress

A l’inverse: un environnement de bonne qualité pourrait exercer un effet de protection vis-à-vis de la dépression. (cf attitude, regard vis-à-vis de la personne)

Symptomatologie dépressive

Douleur morale : Tristesse, découragement Auto dévalorisation ou culpabilité Pensées récurrentes sur la mort, idées

suicidaires Inhibition psychique et psychomotrice: Perte d’intérêt et de plaisir Agitation et/ou le ralentissement

psychomoteur Fatigue Difficulté de concentration

Symptomatologie somatique: Douleurs Troubles de l’appétit et troubles

digestifs Troubles du sommeil

Désespoir, pessimisme, perte de l’anticipation

Troubles de l’humeur, anxiété Mésestime de soi Perte de plaisir à vivre (anhédonie) Troubles neurovégétatifs : anorexie,

amaigrissement, troubles du sommeil Ralentissement psychomoteur

Symptômes indépendants de l’âge

Traits spécifiques de la dépression de la personne âgée

Instabilité, agressivité, colère Somatisations fréquentes, hypocondrie Démotivation, ennui, sensation douloureuse de

vide intérieur Repli sur soi ,isolement Angoisse matinale Confusion Dépendance Troubles mnésiques Impression d’inutilité d’être, suicide

programmé, réussi

angoisse

Elle est omniprésente et liée à plusieurs causes :

- la prise de conscience du vieillissement : cette crise est angoissante de deux manières : d’une part il faut se dessaisir de ce qu’on possédait ou de ce qu’on était et rien ne garantit qu’on ne regrettera pas ce qu’on a perdu; d’autre part il faut aller vers autre chose, sur quoi on n’a pas davantage de garantie.

La perte progressive des capacités intellectuelles: on a beau dire que les gains compensent les pertes, il s’agit d’abord d’un processus de perte et le sujet âgé n’a aucune certitude quant aux limites de cette perte (menace de la démence).

Les réactions de l’entourage : la question se pose de savoir comment l’entourage va tolérer cette crise: contenant, rassurant, explosant?

Les mécanismes de défense

mécanismes de défense englobent tous les moyens utilisés par le moi pour maîtriser, contrôler, canaliser les dangers externes et internes

Le déni : en dépit de l'évidence et de la multiplication d’indices manifestes et flagrants, le sujet refuse de toutes ses forces de reconnaître la réalité, préférant refouler sa souffrance et enfouir, en le niant, ce savoir trop douloureux.

Le déplacement : Le sujet focalise sa peur sur une autre réalité, en transférant l’angoisse liée à sa maladie sur un élément substitutif (par exemple, peur des effets secondaires)

Fixation : Persistance d’un attachement à une personne ou à une situation liée au passé et disparue, entraînant des satisfactions narcissiques régressives.

Régression : Le sujet se replie sur lui-même et sur ses symptômes, demandant à être protégé et pris en charge sur un mode parental.

La projection agressive : Le sujet réagit de façon agressive et revendicatrice, attaquant ses proches (et les soignants) sur un mode paranoïaque et déversant ressentiment et amertume.

La sublimation, la combativité : rendre constructif le rapport à l’adversité. Le sujet prend appui sur l’épreuve qu’il endure pour tenter de la dépasser et de se dépasser lui-même, pour rendre constructif son rapport à l’adversité.

autres formes d’expression

des troubles du caractère (troubles de la personnalité): irritabilité, autoritarisme, défiance, récriminations ...». Dans des formes extrêmes ces troubles peuvent prendre l’allure de délires souvent à thèmes de persécution, de préjudices.

des comportements d’évitement : des allégations de fatigue, de douleurs, de difficultés de la marche peuvent dissimuler des craintes, un sentiment d’insécurité, peur de tomber par ex. que ne justifie pas toujours l’état somatique de la personne âgée.

Des comportements de démission, de laisser-aller incurique, notamment dans les situations de stress comme celle d’un changement de milieu, d’hospitalisation...

Des préoccupations hypocondriaques : l’inquiétude se polarise sur le fonctionnement du corps qui devient le centre d’intérêt exclusif de la personne.

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Entrée en institution

Vieillir: processus lent, progressif et adaptatif

Parfois survient un bouleversement : décès du conjoint, chute, perte subite d’autonomie, événement brutal qui provoque une urgence, un stress familial.

Ce bouleversement agit sur l’homéostasie familiale.

famille

-système où chacun a un rôle, une fonction qui en maintient l’homéostasie

-lieu de sens et d’appartenance -fait partie d’une généalogie. La maladie

vient réactiver la conscience transgénérationnelle (anciennes maladies, deuils non résolus,…)

-Les comportements peuvent être très différents d'un membre de la famille à l'autre.

La famille assiste au passage de son intimité de la sphère privée à la sphère publique.

La mobilisation de la famille entraîne un appel à des intervenants extérieurs. De part les services de maintien à domicile ou de part l’hospitalisation et ses intervenants.

Chaque phase augmente le nombre d’intervenants (complexification) et nécessite une nouvelle adaptation de la famille.

Bouleversement des systèmes familiaux : rapports dans la fratrie tension conjoints et beaux-parents désignation d’une fille ou un fils voué à

s’épuiser dans l’accompagnement de son parent âgé

couples fusionnels mère/fille réveille bien des secrets enfouis ou des

traumatismes tus.

Principale problématique familiale : le sentiment de culpabilité.

Lié au placement ; être perçus comme de mauvais enfants, parents, …par l’entourage plus éloigné, par les membres de l’institution, par les membres de la société…

Lié au non respect de la promesse faite à leur parent de ne jamais les « abandonner » dans une maison de retraite.

Lié au sentiment de soulagement. Le placement libère le conjoint, l’enfant,…

Entrer dans une institution

C’est passer : - d’un logement de plusieurs pièces à une

chambre - d’un environnement physique familier à

un environnement étranger, à découvrir - d’une vie, où je fixe mes règles, à un

endroit où elles me sont décidées

- d’une vie où je choisis les personnes que je côtoie à des soignants, des résidents imposés (avec obligation de m’en faire des amis)

- de distances et d’intimité choisies et respectées à de nouvelles personnes y entrant.

- …

Arrachement au lieu, témoin de l’existence personnelle et de son sens pour le vieillard

Chez soi, tout est « signe » meubles et tableaux, tapis et casseroles et jusqu’à l’air qu’on respire, odeurs de cuisine et traces de parfums qui furent la vie même.

Dépouillé de cet espace « amniotique », l’individu perd définitivement le pouvoir auto-organisateur de sa vie quotidienne. Le rythme institutionnel le gouverne désormais, quelque soit la bienveillance d’autrui.

réactions

Il y a presque toujours une période difficile au début. Une phase d’adaptation qui se rapproche d’une dépression. Avec des résidents qui vont refuser de sortir de leur chambre, de voir les autres personnes âgées, être désagréables… Mais c’est normal, il faut que la personne fasse le deuil de sa maison et assimile ses nouvelles règles de vie. C’est donc un véritable bouleversement. D’autant plus qu’il y a un choc lié à l’effet miroir.

L’effet miroir : en fait, on ne vit jamais avec la conscience de son âge. On ne se voit pas vieillir et on se projette généralement dans des personnes plus jeunes. Mais quand on entre en maison de retraite, on est forcément stigmatisé comme âgé et dépendant. Et on a, face à soi, des personnes âgées. Ce qui est un choc. C’est comme ça qu’on voit souvent des personnes âgées être relativement intolérantes vis à vis des autres résidents en disant : « c’est horrible ici, il n’y a que des vieux ! »

L’impact de notre regard  

De notre définition même de la vieillesse, Des rôles dévolus aux aînés, Du refus de s’identifier aux déments et aux

grands dépendants, en déniant qu’il puissent avoir une vie affective (consciente et inconsciente) avec des perceptions et des conduites adaptées,

Du risque de sous-estimer le besoin légitime de compter (qui explique beaucoup de conduites)

Cf: importance de notre regard sur le narcissisme

Que ce soit pour la satisfaction des besoins primaires ou supérieurs, seule l’image que l’aidant (familial ou soignant) s’est faite de la vieillesse l’amènera à intervenir de manière positive auprès du vieillard. L’approche positive repose sur cette connaissance que la vieillesse n’est pas une maladie mais une période de la vie, c'est l’aboutissement d’un processus qui débute à la naissance, qui traverse le temps selon des étapes, qui conduit une personne vers ce moment très riche d’expériences.

Le renvoi d'image

L'image renvoyée par les personnes âgées nous indique ce que nous serons plus tard.

Cette image renvoie les accompagnants à leur propre mort et ils sont impuissants à empêcher cela : c'est une source de stress profond...Dans la vieillesse, les enfants deviennent les « parents » de leurs parents déficients ou désorientés ; ces derniers renvoient une image défaillante de leur être et cette image est plus ou moins tolérable.

« je ne le reconnais plus » Questionnement de l’identité même

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Un établissement contenant 

-il y a une présence humaine attentive visible l’ambiance est sereine et décontractée

-l’imprévisibilité est réduite à son minimum

-les moments de transition font l’objet d’une attention particulière

-les arrivées et les départs de résidents et de professionnels sont annoncés, partagés et ritualisés.

- les moments de crise sont traités et repris

- les reflexes de méfiance et de défiance sont restreints au maximum entre résidents, familles et professionnels

- les règles du secret partagé sont clairement établies

L’infantilisation : Infantiliser une personne âgée c’est diminuer le

sentiment de sa compétence en la traitant comme un enfant. Façons les plus courantes de dépouiller une personne âgée de sa dignité d’adulte.

La tutoyer (ou utiliser son prénom) sans qu’elle l’ait demandé, ou en prenant pour acquis que cela lui convient parce qu’elle ne dit rien.

Utiliser un langage d’enfant : « un beau dodo », « un petit pipi », « avoir une grosse peine », etc.

En faire sa possession : « ma madame du 17 », « celui là c’est mon plus tranquille », etc.

Réprimer tout intérêt sexuel comme on le ferait souvent avec un enfant. Ex. Un membre du personnel qui surprend une personne âgée en train de se masturber peut réagir en la disputant comme un enfant, en la taquinant, ou en lui faisant la morale. Il est donc important que l’intervenant(e) fasse le ménage de ses propres attitudes négatives et fausses croyances.

Lui faire des remarques maternantes « Vous avez mangé toutes vos céréales. C’est bien ça! » Plutôt que « ça me fait plaisir de voir que vous avez meilleur appétit aujourd’hui ».

Ne pas la consulter lorsque ce serait approprié « Là on va faire une petite sieste » au lieu de « Avez-vous envie de dormir un peu ».

Faire pour elle ce qu’elle pourrait faire elle-même

bibliographie

BADEY-RODRIGUEZ, C. La vie en maison de retraite. Comprendre les résidents, leurs proches et les soignants. Paris Albin Michel 2003

BADEY-RODRIGUEZ, C. Les personnes âgées en institution. Seli Arslan, 1997.

CAMDESSUS, B. Les crises familiales du grand âge. Paris, ESF,1989.

FERREY, G., LE GOUES, G. Psychopathologie du sujet âgé. Paris, Masson, 1993

HESLON, C. Accompagner le grand âge, psycho-gérontologie pratique. Paris, Dunod, 2008.

PLOTON, L. La personne âgée, son accompagnement médical et psychologique et la question de la démence. Lyon, Chronique sociale,1990.

RICHARD, J., MATEEV-DIRKX, E . Psychogérontologie. Paris, Masson, 2004.  

Ouvrages de Feil, N. sur la méthode de Validation.

Ouvrages de Gineste, Y., Pelissier, J. sur l’Humanitude.

Ouvrages édités par Chroniques Sociales.