Expriences de mort imminente : la preuve impossibleJean-Franois Marmion Article publi le 12/01/2011 http://le-cercle-psy.scienceshumaines.com/ Quitter son corps, voler dans un tunnel, voir sa vie dfiler, rencontrer un Etre de Lumire... Les expriences de mort imminente (ou NDE) restent une nigme : simple hallucination ? Quelques scientifiques entendent le vrifier. Comment s'y prennent-ils ? Avec quels rsultats ? Nous les avons rencontrs. Une chose est sre : la NDE est plus traumatisante qu'on ne l'imagine. Mme Keith Richards. Dans ses Mmoires (1), le guitariste et compositeur des Rolling Stones explique que durant un accident de voiture, il quitta son corps pour surplomber le carambolage depuis quelques mtres, avec une incroyable srnit. Puis tout redevint normal. Les mauvaises langues auront beau jeu de souligner que lintress ne fume pas que des cigarettes en chocolat, la sortie hors du corps reprsente une tape liminaire dun phnomne bien plus complexe : lexprience de mort imminente (EMI, ou Near-Death Experience, NDE, selon lusage le plus frquent). Le scnario type en est bien conu : limpression de quitter son corps en toute quitude, de voler travers une sorte de tunnel, voir sa vie dfiler, rencontrer des proches dcds et surtout un Etre de Lumire qui irradie d'amour et puis sentendre dire que l'heure nest pas venue, et finalement revenir la case dpart, quand bien mme une quipe mdicale vous avait dclar cliniquement mort. On peut nprouver que certains pisodes, dans un ordre variable selon les sujets, mais lexprience n'est jamais perue comme une hallucination, et transforme toujours en profondeur. Cest La Vie aprs la vie (2), le best-seller surprise dun psychologue et mdecin amricain ptri de philosophie, Raymond Moody, qui a dclench lintrt du public en 1975, alors que des moyens indits de ranimation permettaient la multiplication des tmoignages d exprienceurs , ou rescaps de la mort. La saga des NDE recle ses pisodes croustillants, comme quand un cardiologue sceptique, Michael Sabom, crut bon de jouer les trouble-fte la fin dune confrence de Moody : Je travaille depuis 30 ans lhpital, et je nai jamais entendu parler de ce truc ! Un de ses patients, prsent dans la salle, leva la main : Ca mest arriv, et dans votre service. Mais vous tes la dernire personne qui jen aurais parl ! Sabom dcida de mener sa

propre enqute en lui confrant la rigueur statistique faisant cruellement dfaut louvrage un rien impressionniste, voire brouillon, de Moody. Et il dut se rendre lvidence : un tiers des patients de son service affirmaient avoir vcu une NDE sans oser la lui relater. Quelle belle prise que ce scientifique railleur pass dans le camp de ses adversaires ! Plusieurs chercheurs, la suite de Kenneth Ring, professeur de psychologie l'universit du Connecticut, ont tabli que 10, voire 20 % des personnes frlant la mort rapportent une NDE, quelle que soit leur culture dappartenance. Mme celles qui nen avaient jamais entendu parler. Mme les enfants. Mme les athes 20 millions de personnes seraient concernes rien quen Europe, et 12 millions aux Etats-Unis. Aucun facteur ne semblait les y prdestiner. Aujourdhui, les mentalits ont volu au point que le phnomne est non seulement connu, mais admis. On ne nie plus son existence. Quant saccorder sur sa nature ou linterprtation lui donner, en revanche, on est trs loin de tout consensus. Un coup de baguette magique ? C'est dans notre trs sceptique France, Martigues, le 17 juin 2006, que fut paradoxalement organis le premier colloque international sur le sujet. Grce mon jeune ge, on ne m'a pas prise au srieux : j'ai pu faire ce que je voulais , plaisante son organisatrice, la journaliste Sonia Barkallah. Bien que n'ayant pas vcu de NDE elle-mme, elle nourrit une passion de longue date pour le sujet. Au point de sortir rcemment un documentaire qu'elle a mis sept ans boucler (3). Ce qui caractrise une NDE, pour elle, c'est surtout la transformation qu'elle induit. Moins de matrialisme, de l'altruisme, le respect de la nature, souvent une rorientation professionnelle... Et bien sr, plus aucune peur de la mort. Les exprienceurs sont fatalistes. Ils prennent la vie comme elle vient. Quoi qu'il arrive, ils l'acceptent avec plus de philosophie, mme quand ils perdent un enfant. Dans ce cas ils sont tristes de ne plus le voir, mais ils savent o il est. Le Dr Jean-Pierre Jourdan, auteur de Deadline dernire limite (4) et vice-prsident de Iands-France (International Association for Neath-Death Studies), rapporte ce tmoignage d'une amie ayant vcu une NDE : Un jour, elle m'annonce : Jai une bonne et une mauvaise nouvelle. La mauvaise nouvelle, cest quon ma trouv un cancer du pancras. La bonne, cest que je vais retrouver ce que jai connu. Cest--dire la joie, la Lumire A l'ide de mourir, elle tait dans le cas dune amoureuse qui va retrouver celui quelle aime aprs une longue sparation. Elle parlait de la mort en rigolant. Pour autant, elle a vcu jusquau bout, sans chercher abrger ses jours. Elle a tenu un an, plus

que la moyenne. Deux semaines avant sa mort, nous tions encore au restaurant. Etrangement, rigoler de la mort ne donne absolument pas envie de resquiller en se suicidant pour retrouver plus vite l'au-del. Au premier abord, la NDE semble donc un coup de baguette magique, avec des gens touchs par la grce en route vers la sagesse, voire la saintet. Miraculs, dbarrasss de l'angoisse de disparatre, jouissant de l'instant prsent, gnreux, avides de s'instruire... C'est bien l'image la plus rpandue, un rien sulpicienne. Sauf qu' y regarder de plus prs, elle est fausse ! Sylvie Dthiollaz, docteure en biologie molculaire et fondatrice du centre Nosis, vou tudier les NDE et accueillir les exprienceurs (5), met en garde : Un langage strotyp s'est mis en place pour parler des NDE. C'est un phnomne de mode trs dommageable, car cela donne une ide simpliste de ces expriences qui sont mille fois plus complexes que ce qu'on en a fait dans les mdias. La NDE fabuleuse, o tout devient pour le mieux dans le meilleur des mondes, ne serait tout simplement pas la norme. Souvent, on peut considrer que cette exprience est un traumatisme. Pour les exprienceurs, la NDE est en soi un cadeau fondamentalement merveilleux, mais qui les met en porte--faux dans notre socit. Ils sont totalement en dcalage par rapport nos valeurs et notre vision du monde. Leur systme de rfrence antrieur, tout ce qu'ils avaient cru vrai, s'est croul. Ils ne savent pas qui s'adresser, souffrent d'isolement. A ce cadre gnral s'ajoutent les facteurs individuels : selon la fragilit de la personne, peut-tre ses problmes psychologiques initiaux, l'exprience peut dclencher des problmatiques latentes, voire des tats dpressifs assez profonds. Ces personnes sont parfois trs perturbes par leur exprience, au point d'avoir besoin d'un soutien thrapeutique, ponctuel ou de plus longue dure. Jean-Pierre Jourdan confirme : Je refuse les confrences pour le grand public. La seule chose quattendent les gens, cest de savoir si leurs dfunts sont encore quelque part, ce qui est bien comprhensible. Le reste, ils sen fichent compltement. Or, le problme pour les exprienceurs, ce n'est pas la vie aprs la vie, c'est dsormais la vie dans ce monde ! Une honteuse merveille Loin de faire de vous un lu, voire un ravi de la crche, la NDE gnre des tensions permanentes. D'abord, mme si la notion fait son chemin chez l'homme de la rue, la peur d'tre pris pour un exalt reste prgnante. C'est la plus belle exprience de leur vie, mais les exprienceurs doivent la cacher comme quelque

chose de honteux , rsume Jean-Pierre Jourdan. Ensuite, tous insistent sur les limitations inhrentes nos concepts et vocabulaire habituels pour relater le phnomne : des perceptions sans corps, un tunnel qui n'en est pas vraiment un, un Etre irradiant une lumire aveuglante mais trs douce, l'impression de revoir chaque dtail de sa vie en une fraction de seconde, la perte de toute temporalit habituelle... Et parfois, la certitude de tout connatre de l'univers, de ne faire qu'un avec lui, en comprenant que chaque chose, chaque vnement a un sens... quitte tout oublier en rintgrant son corps. Tout cela fait en effet beaucoup confesser. Sans oublier, le cas chant, une vision 360 pendant lexprience, et des perceptions extrasensorielles au quotidien, aprs le retour ! Une exprienceuse nous a par exemple expliqu, aprs nous avoir demand dinterrompre lenregistrement, quil lui arrivait de percevoir des informations sur les vies antrieures de ses interlocuteurs Le plus proccupant peut-tre, ce sont d'ventuelles visions catastrophistes de l'avenir. C'est trs courant, expose Sylvie Dthiollaz. A ct de la revue de vie, o chacun revoit son pass en dtails, surviennent des visions du futur, que ce soit celui du monde ou de son entourage personnel. Ces visions se vrifient-elles ? Difficile dire : Les exprienceurs gardent leurs visions pour eux, et n'en parlent qu'entre eux. Ils ne veulent pas jouer un rle alarmiste. Et puis, ils ne peuvent rien empcher : que peut faire un sujet lambda contre des catastrophes naturelles ou des vnements touchant des grandes puissances ? Quand cela concerne des personnes de leur entourage, ont-ils le droit de s'en mler ? Ils se demandent pourquoi ils ont droit ces visions sans avoir aucune prise sur lavenir. Ils se seraient bien passs de tels cas de conscience. Cela leur rend parfois la vie assez difficile. Je connais des gens qui ont suppli que a s'arrte. Tu vas vivre, mais ton fils va mourir Un exemple extrme est celui d'Evelyne Dumet, qui tmoigne dans le film de Sonia Barkallah et qui nous a longuement racont son histoire. Elle a 23 ans quand, lors d'une opration conscutive son accouchement, elle connat une NDE sans avoir jamais entendu parler du phnomne. L'Etre de Lumire m'a demand : Quas-tu fait de ta vie ? Je navais rien fait de ma vie. Ce fut un choc. Rien que de vous en parler, a me fait quelque chose. LEtre lui annonce quelle va revenir sur Terre en vertu dune mission accomplir. Comme la plupart des exprienceurs, elle proteste et refuse de revenir. En rponse, on lui annonce que non seulement elle va vivre, mais que son fils va

mourir. A ce moment, elle ne devra surtout pas se suicider. Sinon Il ma montr ce qui m'attendait : des images tellement terrifiantes que je ne les ai pas oublies. Et je ne reverrais pas mon fils. Pendant dix ans, cette infirmire psychiatrique ne parlera de son exprience personne, de peur d'tre interne. Je savais au fond de moi que je ntais pas hallucine. Au total, elle vivra 23 autres annes dcartlement entre la certitude absolue de la ralit de son exprience et la peur de perdre son fils Sans oser lui en parler. Tout en tant persuade quaprs sa mort, il serait heureux. Il finit par disparatre dans un accident de voiture. A la morgue, jai dit son papa : Enfin, on y est. Je redoutais ce moment depuis 23 ans. Elle restera suicidaire pendant quatre ans. Mais la mort de mon fils tait moins douloureuse que les images terribles que mavait montres lEtre de Lumire. En cas de suicide, ce qui mattendait tait pire que ce que jprouvais actuellement. Pas la peine dy aller ! Aujourdhui, Evelyne Dumet est mdecin et psychanalyste. Jtais athe, je suis devenue croyante. Quand je vais des funrailles, je suis envahie par la souffrance des gens : cest cela qui me fait pleurer, pas la mort de la personne. Je parle de ma NDE, un jour ou lautre, tout patient en deuil. Elle reoit beaucoup de mres qui ont perdu leur enfant, au point denvisager un groupe de parole spcifique. Ma mission est de leur apprendre que leurs enfants sont toujours l, quil y a une vie aprs la mort. Ma mission est daider les autres. Mme si ma vie est difficile, je nai pas le droit de ne pas aller au bout de ce quon a prvu pour moi. Cette vie est un cadeau, je ne peux pas la gcher. Aurait-elle prfr ne pas connatre une telle exprience ? On nchappe pas ce qui est crit. Ctait ma destine. Le casse-tte des NDE ngatives La NDE peut donc savrer, plus frquemment quon ne croit, comme un phnomne ambivalent, une bndiction qui ne vous sauve la vie quen la rendant fort complique. Pour couronner le tout, il existe des NDE dites ngatives , littralement dvastatrices : non pas seulement par leurs consquences, mais durant leur survenue mme. Les difficults quelles suscitent ne se posent pas, alors, en termes de radaptation, mais de confrontation lhorreur. Dans ce cas, nulle vision de prairies luxuriantes ou de cits de cristal de lautre ct du tunnel, comme certains le rapportent, mais des panoramas infernaux, ou un vide et une solitude absolus et ressentis comme ternels. L,

aucun sens cette exprience, ni la vie. La personne se sent dpositaire non plus dun message desprance, mais de la rvlation quen mourant, quelles que soient les difficults de notre existence, nous ne ferons que tomber de Charybde en Scylla. Les NDE ngatives posent ainsi un problme de taille, en introduisant la perspective dun Enfer possible et non dun happy end gnral certifi. On les a longtemps associes aux tentatives de suicide. Pas du tout, tranche Jean-Pierre Postel, chef de service danesthsieranimation lhpital de Sarlat. Les suicidants vivent les mmes NDE que les autres, sans jugement ni culpabilisation, contrairement aux interprtations trs religieuses qui fourmillent dans les livres amricains. Simplement, ils comprennent linutilit de se tuer et ne recommencent jamais. On sait aujourdhui qu'il n'y a aucun lien entre suicide et NDE ngative , confirme Sylvie Dthiollaz. De mme quon ne peut dfinir un profil type pour les personnes qui vont traverser une NDE en gnral, pas de portrait robot pour celles qui vont subir de plein fouet une NDE ngative. Alors, que sait-on sur elles ? Eh bien rien. On dit quelles concerneraient 5 % des NDE. Ce pourrait tre beaucoup moins : Depuis plus de vingt ans que je travaille sur les NDE, je nen ai quasiment jamais recueilli une authentique, affirme Jean-Pierre Jourdan. Les NDE ngatives ont toujours t vcues pendant un coma traumatique ou toxique, cest--dire un phnomne de longue dure, alors que la vraie NDE survient pendant un arrt cardiaque de quelques instants. Les pseudo NDE ngatives sont en fait des confusions avec des perceptions angoissantes lies la sortie progressive du coma. Les anesthsies sont connues pour provoquer des hallucinations effrayantes, mais on ne peut sans doute pas imputer le phnomne une seule cause , tempre Sylvie Dthiollaz. Alors, ces 5 % ? Ce pourrait tre beaucoup plus : si les exprienceurs ont bien du mal prsenter une NDE positive, on imagine leur rticence en relater une ngative. On ignore si elles sont en effet peu nombreuses, ou si les gens osent encore moins en parler que d'une NDE positive, hsite Sylvie Dthiollaz. A Nosis, en dix ans d'existence, nous avons recueilli des centaines de tmoignages de NDE positives, tandis que nous avons reu moins dune dizaine de NDE ngatives. Rares sont les tmoins qui nous ont exactement dcrit ce quils avaient vcu, et aucun ne tenait nous en parler face-face. Raconter une NDE la ravive : quand c'est un cauchemar, ils

feraient tout pour l'oublier. Pour Jean-Pierre Postel, les NDE ngatives ne sont sans doute pas si exceptionnelles : Elles sont nettement sous-estimes, cest certain. Peut-tre, pourquoi pas, sont-elles aussi frquentes que les autres. Jai mis sur pied une consultation ouverte ceux qui souhaitent parler dune exprience inhabituelle, ma connaissance la premire en France dans un tablissement public. Quelques personnes ont voqu une NDE ngative, ou expiatoire, comme certains les appellent. Ils nen avaient parl personne. Tout le travail, cest de positiver et de les dbarrasser dun stress post-traumatique. Je pense que ce type de NDE doit tre vcu comme une exprience initiatique puissante dont il faut sortir vainqueur, amlior et reconstruit. Quand on voit leurs consquences, la valeur des NDE ngatives est peut-tre suprieure celle des positives. Je pense que si notre tat desprit est ngatif au moment de cette exprience, la NDE est ngative, avance Evelyne Dumet. Si on est dans le lcher-prise, cest positif. Dans les deux cas, cest pour quon aime les gens diffremment. Car on nous demande bien : Quas-tu fait de ta vie ? Comment as-tu aim ? Peut-tre certaines personnes ne peuvent-elles changer que par une NDE ngative. Toute NDE, quelle que soit sa coloration globale, a en tout cas des consquences incalculables au long cours. Les changements soprent en profondeur et sur la dure. C'est un point de dpart , rsume Sylvie Dthiollaz. Une superproduction neuronale ? Entre les NDE extrmement positives, les NDE radicalement ngatives, et toutes celles en demi-teinte, le phnomne est dcidment insaisissable. Quelques-unes dfient encore plus lentendement : Certaines personnes reviennent en parlant sept ou huit langues. Il arrive que des malades cancreux se retrouvent guris , rapporte Sonia Barkallah, qui prsente dans son film le tmoignage dune personne aveugle ayant provisoirement recouvr la vue en quittant son corps. La palette est trs large. Depuis 35 ans, aucune tentative dexplication nest parvenue englober toutes ces varits. On a pu croire quil sagissait de simples dlires prouvs par des tres de bonne foi, comme lpidmie de personnalits multiples, denlvements par des extraterrestres, ou de faux souvenirs de pseudo abus sexuels (induits en ralit par la suggestion dun psychothrapeute) : autant de maladies incomprhensibles qui se rarfient aussi vite quelles se sont propages. Ce qui nexplique pas quon retrouve des traces de NDE prouves et consignes bien avant le grand boum de 1975, y compris par Charles Lindbergh ou Ernest

Hemingway. On a pu invoquer aussi leffet danesthsiants ou danalgsiques. Le psychiatre Karl Jansen a ainsi dcouvert quun anesthsiant, la ktamine, tait visiblement susceptible de provoquer des NDE. Mais celles-ci peuvent survenir en dehors dun cadre mdical, par exemple en chappant la noyade ou lors dune collision automobile, avant larrive des secours Sagirait-il alors dune simple fable mise en scne par linconscient pour nier limminence de sa disparition ? Cest lexplication rationaliste la plus probable, les neuroscientifiques sachant pertinemment de quelles prouesses hallucinatoires le cerveau peut tre capable. Et depuis 70 ans, grce au neurologue canadien Wilder Penfield, nous savons que la stimulation de certaines zones de lhmisphre droit, prs de la tempe ou en arrire, la jonction des lobes parital, occipital et temporal, peut dclencher une exprience comparable la NDE. Le neurologue Olaf Blanke, de lEcole polytechnique fdrale de Lausanne, en empchant la synthse des informations sensorielles et visuelles qui sopre ordinairement dans ce fameux carrefour crbral, est ainsi parvenu donner limpression des sujets volontaires quils contemplaient leur propre corps de lextrieur. Son confrre belge Steven Laureys entend lui aussi dmontrer que la dcorporation, mais galement toutes les tapes ultrieures des NDE, peuvent tre provoques en laboratoire, et sont donc rductibles des accidents neurologiques. Une dmarche vaine, selon Jean-Pierre Jourdan : Je peux stimuler votre cerveau pour vous faire entendre des musiques qui nexistent pas. Pour autant, les musiques que vous entendez en temps normal ne sont pas des hallucinations ! Provoquer une NDE en laboratoire, artificiellement, ne prouverait donc rien Dailleurs, que quelquun soit persuad tort de se percevoir de lextrieur nexplique pas que des exprienceurs aient pu, une fois ranims, reconstituer, dit-on, les conversations et les initiatives du personnel mdical leur chevet pendant lexprience, et parfois dcrire ce qui se passait dans des pices voisines. Les NDE au scalpel Si certains entreprennent donc dintervenir en amont pour dclencher des NDE base de stimulation crbrale, dautres sinscrivent dans une autre dmarche : patienter en aval, cest-dire attendre dauthentiques NDE, spontanes, pour mieux les analyser. En Grande-Bretagne, le Dr Sam Parnia, de lhpital de Southampton, a ouvert le feu, et dploie les grands moyens. 25 tablissements hospitaliers participent dores et dj sa recherche internationale, lance en 2008. Pour ce protocole de

recherche, des images de diverses sortes sont dissimules proximit du plafond du bloc opratoire, en attendant que des patients atteints dun arrt cardiaque quittent leur corps, reprent les images, et les restituent aprs leur ranimation. Une premire tude, plus modeste, lance en 2002, navait rien donn. Jean-Pierre Jourdan a mis au point un protocole analogue, que son confrre Jean-Pierre Postel commence mettre en uvre lhpital de Sarlat avec une quipe-pilote. Anesthsiste et ranimateur depuis prs de 40 ans, le Dr Postel aurait lui-mme t sujet une exprience de mort immiente par procuration. Au chevet de son pre en fin de vie, il raconte en effet avoir vcu la NDE de son propre pre en mme temps que celui-ci. Sa femme et son fils, soignants galement, auraient t sujets au mme phnomne (ce type de NDE, dite empathique , fait dailleurs lobjet du dernier livre de Raymond Moody). Nous avons pris comme rgle de nen rien dire les uns aux autres sur le moment, mais de consigner chacun dans son coin lexprience vcue, puis de comparer. Nous avions prouv exactement la mme chose. La rencontre de Jean-Pierre Postel avec Sonia Barkallah, Martigues, la incit monter le CNERIC (Centre national dtude, de recherche et dinformation sur la conscience), impliqu dans le protocole de Sarlat. Les images reprer depuis le plafond sont ici gnres alatoirement par ordinateur, ce qui permettrait de vrifier si limage rapporte par lexprienceur correspond celle produite sur lcran au moment de son arrt cardiaque. Combien faudrait-il de sujets pour apporter la preuve statistiquement significative de cette perception visuelle hors du corps ? Un seul, assure Jean-Pierre Postel. Deux, ce serait encore mieux : les chances quil sagisse de simples concidences seraient infinitsimales. Mais ceux qui en racontent le plus sur les NDE sont ceux qui en connaissent le moins, de sorte que contrairement ce que tout le monde raconte, elles ne sont pas si frquentes que a. Surtout avec exprience hors du corps. A lhpital de Sarlat, jai recueilli cinq observations de NDE. Dont une fausse, un simple rve. Les quatre exprienceurs nont pas remarqu les cibles. Cest donc un travail de fourmi : il faudrait multiplier les quipes travaillant sur le mme protocole. Sans tre une utopie, a reste trs difficile. Tout comme avec Sam Parnia, les rsultats se font encore attendre... Le Dr Postel rflchit une autre exprience au sein dune unit de soins palliatifs avec Eric Dudoit. Celui-ci, psychologue au CHU la Timone, dirige une unit de soins de recherches sur l'esprit, et sintresse notamment lexploitation des tmoignages dexprienceurs des fins

psychothrapeutiques, par exemple pour aider les patients dpressifs ou suicidants. NDE ou OBE ? Sylvie Dthiollaz espre elle aussi dmontrer quil est possible de percevoir son environnement en dlocalisant sa conscience hors du corps. Non pas en guettant des NDE de malades, mais en invitant des personnes se disant doues pour lexercice prendre leur envol et accomplir, elles aussi, des tches visuelles. C'est un travail de longue haleine. Nous avons eu beaucoup d'checs, et quelques russites. On nen saura pas plus pour le moment quant au protocole prcis et aux conclusions en tirer, la discrtion tant de rigueur pour ce protocole financ avec des ressources prives. Mais l aussi, il faudrait un taux de russite lev, pour tre certain d'chapper aux lois du hasard . Pour linstant, une fois de plus, nous nen sommes pas l Les NDE sont relativement rares, encore plus avec une phase de dcorporation, explique Sylvie Dthiollaz. Il faut ensuite que la personne se trouve au bon endroit dans la pice, peroive la cible, la mmorise, la comprenne, la restitue... Tout cela diminue la probabilit de russite. Il faut un coup de chance prodigieux. Et si aucune exprience ne marche ? Si personne ne quitte son corps, ou si quelquun prtend le faire mais se trompe dimage, que peut-on en conclure ? Rien, estime Jean-Pierre Postel. On peut prouver que lexprience hors du corps existe, mais pas quelle nexiste pas. Ca ne veut pas dire que a n'existe pas, approuve Sonia Barkallah, mais qu'on n'a pas labor le bon protocole. Et quand bien mme, Jean-Pierre Jourdan souligne lui-mme les limites de ce genre de protocole : Installer des crans dordinateur o que ce soit dans lenvironnement dun exprienceur ne constituera jamais une preuve irrfutable. Dans la minute qui suit, les sceptiques diront que lintress a trs bien pu tricher dune manire ou dune autre. Il faudrait donc durcir ce protocole, et surtout l'accompagner du recueil immdiat des tmoignages. Ces derniers trop souvent rtrospectifs et consigns des annes aprs larrt cardiaque, le Dr Jourdan entend recueillir les propos des exprienceurs le plus tt possible, lhpital, pour liminer toute dfaillance de la mmoire et comparer systmatiquement avec le tmoignage des quipes soignantes (diagnostic prcis, mdicaments utiliss). Je mintresse la perception des exprienceurs. Je voudrais savoir ce dont ils se souviennent, et comment ils acquirent des informations pertinentes sur leur environnement dans des

circonstances o ce nest thoriquement pas faisable. Avec ce protocole, la population serait homogne et les rsultats autoriseraient langle le moins interprtatif possible. Seulement, pour tre pleinement concluant dun point de vue scientifique, il faudrait des dizaines dhpitaux pendant des annes Oui, mais quel que soit le protocole, cest la possibilit dune exprience hors du corps (OBE, Out of Body Experience) qui serait taye, et non la NDE elle-mme, phnomne bien plus complexe ! On pourra prouver que la conscience peut se sparer du corps, et supposer tout au plus que le reste, non vrifiable, sera vrai aussi , reconnat Sonia Barkallah. L'OBE est le seul lment de la NDE dont nous puissions montrer scientifiquement l'existence, confirme Sylvie Dthiollaz. On n'a aucun moyen de diffrencier d'une hallucination le tunnel, le panorama de la vie et l'Etre de Lumire, par exemple. C'est un domaine de conviction intime qui chappe la recherche. D'un point de vue scientifique, il sera trs difficile de prouver que la NDE est un phnomne rel. Mais la seule preuve des OBE aurait dj des rpercussions normes sur notre faon de considrer le cerveau et la conscience. La mort imminente, cest la vie Allons plus loin, imaginons quun protocole indit soit imagin, ou que les techniques dimagerie, par exemple, voluent un point tel que les NDE deviennent vrifiables. Si elles sont avres comme autre chose quune illusion, aura-t-on scientifiquement prouv quil y a une vie aprs la mort, comme le proclament certains, y compris des mdecins (6) ? Ah non, srement pas ! scrie Jean-Pierre Postel. Pas du tout. Il ny a pas de preuves scientifiques. Ma propre NDE nest pas, mes yeux, une garantie. Je lai faite par empathie avec mon pre qui, ce moment-l, ntait pas en train de mourir. Loxygnation de ses tissus tait parfaite, son cur fonctionnait. Il est mort quelques heures plus tard. Cest bien l le problme : mme si tous les exprienceurs vivent la mme chose, ils ne sont pas morts ! Jean-Pierre Jourdan est lunisson : Bien sr que ces expriences peuvent faire rflchir sur la vie aprs la mort, mais la question nest pas l. Sur un plan purement scientifique, tous les gens qui sont revenus pour raconter leur exprience ne sont pas morts, par dfinition, puisque la mort est quelque chose de dfinitif. Quoi quils aient expriment, a sest pass pendant la vie. On ne peut donc en infrer quoi que ce soit sur un au-del. On ne peut pas, pour linstant, se poser de questions mtaphysiques

srieuses. Toutes les interprtations sont possibles : cest gratuit, et ne mne rien. Dautres lments sont plus intressants et plus notre porte. Ce qui prime, c'est de comprendre l'panouissement que la NDE peut apporter une personne , prcise Sylvie Dthiollaz. La mort imminente ntant pas la mort, les NDE, si elles ne se limitent pas une hallucination, ne sauraient donc rien nous dire sur une ventuelle aprs-vie. Le malentendu est pourtant coriace, dautant quil est ancr ds le dpart avec un titre comme La Vie aprs la vie. Le terme mme de NDE est obsolte, rectifie Sonia Barkallah. On peut vivre une NDE en mditant, en cueillant des fleurs, en faisant l'amour, en ayant une grosse frayeur, en buvant un caf... Peut-on esprer du moins, pour y voir plus clair, une synergie venant des rares scientifiques qui osent braver lopinion de leurs confrres au nom dun objet dtude commun ? Pas tout fait, en juger par quelques petites piques entendues lors de la prparation du prsent article : Je ne connais pas les rsultats du Dr X. Il ne veut pas me parler, il me prend pour le Dr Y, qui, lui, ne sintresse aux NDE que pour faire du fric ; Untel se mfie de moi, il a cru que je voulais lui piquer ses travaux ; Je sais que je figure dans tel documentaire, mais je prfre ne pas en parler ; J'avais des illusions, mais j'ai vite dchant. Comme partout, il n'y a que des rivalits ! En Europe surtout, les gens se dnigrent, tirent la couverture eux... Si on a l'amiti de l'un, on perd celle de l'autre... Alors que les chercheurs sont si peu nombreux qu'il faudrait plutt se serrer les coudes. En prime, certains spcialistes se risquent des travaux susceptibles de les discrditer davantage encore auprs des rationalistes : Raymond Moody a crit sur la possibilit de connatre ses vies antrieures en explorant les miroirs ; le journaliste Patrice van Eersel, auteur de La Source noire, un classique de la vulgarisation des NDE, sest intress lui aussi la rincarnation ; Elisabeth Kbler-Ross, reconnue pour ses travaux sur le deuil et les soins palliatifs, soutien actif de Moody, raconta dans ses Mmoires comment elle acquit le don de parler aux fes, etc. L'intrt pour les NDE fait qu'il est parfois difficile de garder un discours compltement neutre, confie Sylvie Dthiollaz. On peut comprendre que certains en aient assez de rester dans le scientifiquement correct , et se permettent un discours plus personnel. Dun ct, a dessert le sujet, mais cela permet de toucher davantage le public. C'est double tranchant. En France, le rationalisme extrme fait que les chercheurs qui s'intressent aux NDE font en gnral limpasse sur son aspect spirituel, ce qui n'est pas le cas aux Etats-Unis. A mon avis, limportant est de

savoir se positionner au moment o lon en parle : en tant que scientifique, on est oblig de dire que l'on n'a aucune preuve. Si on parle de ses convictions personnelles ou de son vcu, cest une autre histoire, mais il ne faut pas tout mlanger... Faute davances dcisives, la comprhension des NDE est au point mort, si lon peut dire. Et pour le microcosme bredouille qui tente daller plus loin, mieux vaut tre endurci. Jean-Pierre Postel se fait une raison : On se fait htivement traiter de parapsychologue ou dsotriste. Cest logique. Jean-Pierre Jourdan reconnat que le sujet est ridiculis, surtout en France, cause des illumins de bonne foi ou des marchands du temple opportunistes qui tiennent des discours saugrenus. On est quasiment grills , soupire-t-il Alors que pour lui, il ne sagit de rien de plus que dessayer de comprendre ce quil appelle un comportement exotique de la conscience . (1) Keith Richards, Life, Robert Laffont, 2010, p. 317 (2) Raymond Moody. La Vie aprs la vie. Ils sont revenus de laudel, Jai lu, nouvelle d., 2003 (3) Sonia Barkallah. Faux dpart. Enqute sur les expriences de mort imminente, S17 Production, 2010 (4) Jean-Pierre Jourdan. Deadline dernire limite, Pocket, nouvelle d., 2010) (5) http://www.noesis.ch (6) Par exemple Jean-Jacques Charbonier. Les Preuves scientifiques dune vie aprs la vie, Exergue, 2008

NDE : une explication neurologique ?Philippe Lambert Article publi le 12/01/2011 prouver le sentiment de sortir de son corps, percevoir une lumire clatante au fond d'un tunnel, voir son pass dfiler devant soi, tre persuad d'avoir t en relation avec des dfunts ou avec un tre mystique, se sentir en communion avec l'univers... Quelque 10% des personnes ayant survcu un arrt cardiaque rapportent une telle exprience de mort imminente (NDE). Mais le nombre de cas est peut-tre sous-valu. Certains patients pourraient avoir oubli ce vcu subjectif, un peu comme on oublie un rve , indique le professeur Steven Laureys, responsable du Coma Science Group de l'Universit de Lige.

Il se pourrait aussi que les souvenirs de NDE soient faux, imagins. Dans une tude en voie de publication, les chercheurs belges montrent au contraire qu'ils ont toutes les caractristiques de souvenirs rels. Reste alors le nud gordien : la cause des NDE. Les tenants des thories spirituelles, o l'esprit l'me est considre comme immatrielle et spare du corps, postulent que les expriences de dcorporation (Out-of-Body Experiences OBE), dcrites dans environ un tiers des NDE, assoient le bienfond de leurs croyances. Mais voil, il a t mis en vidence accidentellement (Genve, 2002) et exprimentalement (Anvers, 2007) qu'une stimulation de la rgion temporo-paritale droite peut provoquer un vcu d'OBE. Faut-il y voir la preuve dfinitive que le ressenti d'une exprience de sortie hors du corps est troitement lie au fonctionnement crbral, que tout vient du cerveau ? D'aucuns le rfutent, mais leur argumentation est pauvre sur le plan scientifique. Dsireux de combattre les interprtations magiques des NDE et peu convaincus par les thories psychologiques tentant de les expliquer, Steven Laureys et son quipe ont initi des recherches rtrospectives et prospectives afin d'en explorer le versant neuroanatomique. Ils recourent un vaste ventail de moyens : IRM, IRMf, Pet scan, lectroencphalographie, exploration neuropsychologique. Leur hypothse est que chaque composante (tunnel et lumire, OBE, etc.) d'une NDE est imputable l'atteinte spcifique d'une rgion crbrale en raison de l'anoxie (manque d'oxygne) inhrente tout arrt cardiaque. La sensibilit des techniques d'imagerie nous permet de rechercher, mme des annes aprs un pisode de NDE, de minuscules cicatrices, de petits oedmes ou de lgers dpts de sang tmoignant de microlsions dans telle ou telle rgion crbrale , explique Steven Laureys. Cette dmarche est parfaitement fonde, puisqu'on sait par exemple que des patients pileptiques dont le foyer pileptogne se situe dans l'hippocampe peuvent avoir le sentiment de revivre leur vie en un clair, comme dans certaines NDE. Or, l'hippocampe est trs sensible au manque d'oxygne. De mme, le cortex parital postrieur, qui souffre beaucoup lui aussi en cas d'anoxie, a t identifi comme le support de la sensation que l'on peut prouver d'une union avec le cosmos ou d'un accs une exprience spirituelle. Autre exemple : il est bien document que la rgion temporo-paritale gauche, aisment lse en cas de mauvaise oxygnation, est implique dans la sensation d'une prsence proximit de soi. Tout notre travail consiste mettre en relation les caractristiques des NDE rapportes par les

patients avec d'ventuelles lsions rsiduelles dans les rgions crbrales susceptibles d'tre responsables de leur vcu , prcise encore Steven Laureys.