La Pensée en Feu Des Gnostiques

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Par la vertu du hasard, en 1945, des paysans égyptiens trouvent dans une falaise de Nag Hammadi, ville située à une centaine de kilomètres au nord de Louxor, une jarre contenant douze codex de papyrus et huit feuillets arrachés. Plus de cinquante textes au total. Surprise et émerveillement : il s'agit d'écrits gnostiques, en copte, datant du IIe ou IIIe siècle, permettant un contact direct avec un mouvement essentiellement connu à travers ses adversaires et détracteurs

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La pense en feu des gnostiques

LE MONDE DES LIVRES | 24.01.08 | 12h11 Mis jour le 24.01.08 | 12h11

Par la vertu du hasard, en 1945, des paysans gyptiens trouvent dans une falaise de Nag Hammadi, ville situe une centaine de kilomtres au nord de Louxor, une jarre contenant douze codex de papyrus et huit feuillets arrachs. Plus de cinquante textes au total. Surprise et merveillement : il s'agit d'crits gnostiques, en copte, datant du IIe ou IIIe sicle, permettant un contact direct avec un mouvement essentiellement connu travers ses adversaires et dtracteurs (Plotin, les Pres de l'Eglise, Irne). Mais qui taient les gnostiques ?

Aux premiers sicles de notre re se dveloppa, dans le monde mditerranen, un vaste mouvement religieux que l'on a coutume de ranger sous l'tiquette "gnosticisme". Mrite le nom de gnosticisme toute doctrine ou pratique de type religieux supposant l'obtention du salut par la connaissance. Mais le gnosticisme historique ne peut tre vu comme une cole, une Eglise ou un mouvement religieux homogne. Les sectes pouvant tre estampilles gnostiques taient nombreuses et parpilles.

Tout part d'une srie de questions : "D'o viens-je, o suis-je, o vais-je ?" Les interrogations touchant la nature et la destination de l'individu forment l'angoisse fondamentale servant de ressort la dmarche gnostique. Une formule rsume la rponse gnostique : je suis au monde, mais je ne suis pas du monde. Le sentiment de l'exil se place la base. La nostalgie d'un monde d'o elle est exile habite l'me. Si la vie est exode, l'enjeu du gnosticisme se trouve dans la qute des voies permettant le retour la patrie d'origine. La connaissance est l'instrument de ce retour qui s'appelle salut. La fuite du monde sauve. Le salut s'opre dans un retour soi par lequel l'individu retrouve son tre vritable, ce qu'il est en ralit et qui est dj sauv de toute ternit. Le "Je" gnostique prend son lan partir de l'amre exprience d'une double tranget : au monde et au corps. Le nihilisme est la suite logique de cette rvolte.

Historiquement, ce nihilisme a engendr aussi bien des comportements asctiques, empreints de noblesse, que du libertinage dbrid du plus mauvais effet. Il faut s'en aller. S'appuyer sur l'tincelle divine - ce souvenir de notre origine - qui survit malgr tout en chaque homme. Il faut donc se sauver, aux deux sens du verbe : fuir et assurer son salut. La gnose en effet est un chemin, une voie qui, selon les diteurs de ce volume "mne d'un point un autre, du chaos amer o l'me est captive de la matire, jusqu'au Pre qui a envoy Jsus". Ce Pre bien entendu n'est pas le crateur. La gnose est un itinraire parcourant, par l'effort spirituel, en sens inverse le processus de la dchance.

Englouti par l'histoire au Ve sicle, vaincu par l'Eglise, le gnosticisme connatra une postrit, incarne dans les bogomiles de Bosnie et les cathares du Languedoc. De la Bosnie Montsgur, le Moyen Age europen verra fleurir, sous la forme d'hrsies dualistes, la provisoire revanche des gnostiques.

Compos d'ptres, de traits apocalyptiques ou didactiques, d'apocryphes vtro et notestamentaires, ce volume charrie vers le lecteur toute une lave, venue de l'Antiquit tardive, faite de fragments encore incandescents.

ECRITS GNOSTIQUES. LA BIBLIOTHQUE DE NAG HAMMADI. Sous la direction de Jean-Pierre Mah et Paul-Hubert Poirier. Gallimard, "Bibliothque de la Pliade", 1920 p., 65 jusqu'au 31 mars, puis 72,50 .

Robert Redeker

Article paru dans l'dition du 25.01.08.