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 L e  père Gérard  BARBIER Q -|érard  est né à Jallieu (Isère), dans le diocèse de Grenoble le 3 janvier 1939. Le papa,  carrossier, et la maman qui tient la maison élèvent leurs 5 enfants dans le meilleur esprit chrétien. Le curé de la Tour du Pin n'hésite pas à écrire que ses  "parents sont  des clirétiens modèles  dans  la  paroisse". (27/06/58) Il ajoute que la maman a eu  "trois de  s e s  oncles  qui furent des prêtres remarquables  et ont laissé  dans  le diocèse un souvenir  que le  temps  n'efface  pas".  Après ses études primaires, Gérard fait toutes ses études secondaires au petit séminaire de Voreppe, dans son diocèse, de 1951 à 1958. Ce  n est qu'en 1958 qu'il manifeste son désir d'entrer aux Missions Africaines. Son diocèse ne s'y oppose pas, même si cette année-là, un seul sujet entre au grand séminaire de Grenoble. La  volonté de  Dieu  doit  passer  avant la nôtre",  écrit le responsable du petit séminaire. Après un an à Chamalières, puis un autre à Chanly, Gérard prononce son premier serment en 1960. Il a 21 ans. A u  contact des Pères  Blancs,  il découvre la vie du missionnaire Après quelques mois à Lyon, au grand séminaire du 150, il commence s o n  service  militaire.  Il y restera 25 mois, à Fréjus d'abord, puis à  Bobo- Dioulasso,  dans le Burkina d'aujourd'hui, et enfin à  Abidjan,  dans cette Côte d'Ivoire où il passera plus tard la totalité de sa vie missionnaire. Il a vécu ce service militaire dans des conditions relativement bonnes, secondant de près les divers aumôniers militaires qu'il a rencontrés et qui ont tous donné de lui des témoignages excellents. A Fréjus, il apprend le morse pour être nommé dans les transmissions, mais à Bobo il est employé comme trésorier. Au contact des Pères Blancs qu'il visite régulièrement, il commence à découvrir un peu ce que sont la vie et le 1

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Biographie du P. Gerard Barbier, société des Missions Africaines.

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L e père Gérard B A R B I E R

Q-|érard est né à Jal l ieu (Isère), dans lediocèse de Grenoble le 3 janvier 1939. Lepapa, carrossier, et la maman qui t ient lamaison élèvent leurs 5 enfants dans le meil leuresprit chrétien. Le curé de la Tour du Pinn'hésite pas à écrire que ses "parents sont des

clirétiens modèles dans la paroisse".(27/06/58) I l ajoute que la m am an a eu "troisde ses oncles qui furent des prêtresremarquables et ont laissé dans le diocèse unsouvenir que le temps n'efface pas". Après sesétudes primaires, Gérard fait toutes ses étudessecondaires au pet i t séminaire de Voreppe,

dans son diocèse, de 1951 à 1958. Ce n'est

qu'en 1958 qu' i l manifeste son désir d'entrer aux Missions Africaines. Son

diocèse ne s'y oppose pas, même si cette année-là, un seul sujet entre augrand séminaire de Grenoble. "La volonté de Dieu doit passer avant lanôtre", écrit le responsable du peti t séminaire. Après un an à Chamalières,puis un autre à Chanly, Gérard prononce son premier serment en 1960. I la 21 ans.

A u contac t de s Pères B l a n c s , il découvre la v ie du miss ion naire

Après quelques mois à Lyon, au grand séminaire du 150, i l commenceson serv ice militaire. I l y restera 25 mois, à Fréjus d'abord, puis à B o b o -Diou lasso , dans le Burkina d'aujourd'hui, et enfin à Abid jan , dans cetteCôte d'Ivoire où il passera plus tard la totalité de sa vie missionnaire. Il avécu ce service mil i taire dans des condit ions relativement bonnes,secondant de près les divers aumôniers mil i taires qu' i l a rencontrés et quiont tous donné de lui des témoignages excel lents. A Fréjus, i l apprend lemorse pour être nommé dans les transmissions, mais à Bobo i l estemployé comme trésorier. Au contact des Pères Blancs qu' i l visi te

régulièrement, i l commence à découvrir un peu ce que sont la vie et le

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t ravai l du m issionn aire e n Afr ique . I l écr i t :"De plus en plus, je découvre qu'i lfaut plus être que faire, et qu'i l faut d'abord chercher l 'authenticité avec soi-même devant Dieu, avant de tout calculer en fonction del'apostolat." (12/10/61) En septembre 1962, après cinq mois en Côted' Ivoire, à Bouaké, puis à Abidjan, i l est l ibéré et peut commencer son grandséminaire des Missions Afr icaines, 150 Cours Gambetta à Lyon. Peu avantson ordinat ion, ses supérieurs écrivent : "On pourra compter sur sonapplication pour tout travai l qu'on lui demandera." (04/05/65) Ordonnéprêtre en janvier 1966, six mois avant la f in de ses études, i l commence sonministère par une année de pastorale à Morestel , dans son diocèse.

"Notre grand souc i , c ' es t l 'amél iorat ion de la vie des g e n s "

Nommé en Côte d'Ivoire en 1967 au diocèse de Gagnoa, i l se retrouvevicaire du père Al l ibe à Guibéroua. Dès le début, i l annonce la couleur ."Jen'ai r ien à voir ni avec la plantation, ni avec la station service." Le pè re Al l ibeavait en effet créé une sorte de centre de formation professionnel le, et i lfal lait bien trouver les moyens de faire vivre ce centre. I l poursuit .• "Le pèreAll ibe m'a confié la moitié des catéchismes, les trois troupes de scouts quigroupe nt une centaine de garçons et la mo itié de la paroisse, c'est à direune trentaine de villages où i l n'y a pratiquement aucun chrétien." (08/10/67)En 1969, i l peut écri re qu'une soixantaine d'adultes recevront la premièreétape du baptême. "Notre grand souci est toujours l 'am élioration de la viedes gens. " (19 /12/6 9) En 1 97 1, M grT ék ry remplace M gr Étril lard à la tête dudiocèse de Gagnoa, et i ls sont trois maintenant à la mission après l 'arr ivéedu père Chaniac (rel igieux de Saint-Vincent de Paul). Sur la paroisse, i l y a45 catéchistes, 18 écoles de la mission pour 2800 élèves, 1 centre rural etart isanal (menuiserie, maçonnerie, agricul ture, mécanique) animé par 10volontaires du Progrès et 2 volontaires canadiens, avec 80 élèves. (Noël1971) .En 1972, c'est lui qui demande à quitter, car "le père Allibe, ma lgré

de nombreuses qualités, me pose t rop de cas de conscience. " (25/04/72)

Mener une v ie plus évangé l ique d a n s la simplicité

Mgr Tekry le nomme alors à F r e s c o dans son propre vi l lage où se trouventencore ses parents. I l faut sans doute voir dans ce choix une marqued'est ime vis-à-vis de notre confrère. La mission n'est pas très grande : s ixvi l lages de pêcheurs au bord de la mer et une quinzaine de vi l lages dans laforêt, pas de magasin, pas d'électr ic i té, pas de PTT, les missions voisines à

100 kms et plus. "Rassurez-vous, je ne vois pas du tout le si tuation en noir

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Ce sera pour moi l'occasion de men er une vie plus évan gélique dans lasimplicité et le partage avec les Africains. " (15/04/72) I l s' impose de visi ters e s c o n f r è r e s , c a r " je n'ai jamais dem and é ni rect iercf ié lasolitude. " (27/10 /72) "Mon plus grand trava il ma intenan t est la formation

des catéchistes; ce sont eux les meil leurs missionnaires dans leur milieuet ici, comme en France, le nom bre des prêtres va diminuer Dan s chaquevillage, i l y a en principe deux catéchistes qui prenn ent en charge leurcomm unauté. Ce sont eux qui préparent les catéchumèn es au baptême etenseignent le catéchisme deux ou t rois fois par sem aine. Chaquedimanche, ils dirigent dans leur vi l lage une liturgie appelée liturgie de laparole qui est com me la prem ière pa rtie de la messe. Un jour, ilsdonne ront la comm union. Tout ce travail, les catéchistes le font

béné volem ent, en plus de leur métier hab ituel, planteur, tailleur, pêcheurLeur formation biblique, l iturgique et hum aine se fait au cours de 2 stages

annuels de 15 jours et par des réunion s mensuelles. En mêm e temps, jetiens à ce qu' ils devienn ent de vrais anim ateurs du progrès social, endonna nt l 'exemp le de la propreté, en se soignant au dispen saire, enfaisant des cultures de façon moderne. " (06/01/73)

L e C o n s e i l provincia l lu i demande

de prendre un poste en F rance

Les di f f icul tés f inancières ne manquent pas, en part icul ier à cause desconstruct ions. I l a des det tes qui l 'empêchent de qui t ter la paroisse, etc'est aussi la raison qui l 'amène à décl iner pour un temps la proposit iondu Consei l provincial qui le voudrai t pour un poste en France, mais i l enaccepte le principe. En 1977, i l n'est plus seul. I l a avec lui le père Yvan,yougoslave, et le f rère Eugène qui s 'occupe des construct ions. Des sœurssont aussi maintenant sur place. Mais "nous sommes malheureusement

tous européens." (30/12/77) A la f in de son congé en 78, après unrecyclage de trois mois à l 'ArbresIe, i l doit subir une opération pour desvar ices aux jambes.Avant de retourner à Fresco, i l fai t une retraite à la Flat ière, dans lesAlpes. I l écri t alors une lettre au Consei l provincial qui lui propose le postede supér ieur au "150" , à Lyon. "J'accepte de remplacer un confrère en

France en 1983, puisque vous me laissez le choix de la date; la région

lyonnaise me convient parfai teme nt. Cepe ndant, j'a i b ien peur de ne pas

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avoir les qual i tés de cœur et d'espri t nécessaires pour assumer larespons abi li té de la comm unauté du 150. " (04/03/81 )Pendant son temps à Fresco, sa maman est venue le v is i ter durant l'été

de 1972 : "// lu i aurait fallu presque un avion sp écial pour emp orter lespoulets qu'on lui don nait. Mêm e un ministre ivoirien a tenu à le conn aîtreet à l ' inviter à déjeuner chez lui." (06/01/73) Qu ant à son pap a, ilaccom pag ne Gérard qu and il rentre de congé en 19 81 , et il reste à F rescojusqu'à Noël. I l peut se rendre compte sur place du travai l de son f i ls :"J'ai pris en charge un secteur peu visité jusqu'à prése nt, à 100 km deFresco, Niam béz aria, où il y a un fort mouvement de conversions. Cette

année, six chapelles ont été construites et 25 catéchistes ont suivi dedeux à quatre semaines de formation chacun."(30/12/77)

"Dir iger une maison comme le "150"n'est pas une petite t âc he "

E n 1983, i l part à Lyon pour remplacer Joseph Neyme comme supérieurau 150. I l est nommé pour trois ans, mais on lui demande ensuite deprolonger d'un an son contrat pour que l 'économe et le supérieur nechangent pas la même année. Dir iger une maison comme le 150 n'est

pas une peti te tâche car traiter avec des personnes n'est pas toujours

faci le. Cela demande de grandes quali tés humaines : l 'écoute de l 'autre,la patience souvent mise à l 'épreuve, un esprit de service toujours enéveil pour remplir les tâches que d'autres refusent. I l faut aussi beaucoupd'humil i té et de disponibi l i té, car c'est toujours lui qu'on dérange enpremier. Gérer une grande communauté demande encore un savoir- fa i reétendu qui va du s imple br icolage à l 'aménagement de la maison. On doi têtre toujours sur la brèche, car très faci lement c'est vers lui qu'on setourne lorsqu'on a un problème. Par ai l leurs, durant tout ce temps - et i len sera de même quand i l se retrouvera au 150 en 2004 - i l garde des

l iens très étroits avec le diocèse de Grenoble, son diocèse d'origine,organisant des manifestations pour sensibi l iser à la mission et rendantdes services pastoraux. I l avait raison d'écrire qu' i l fal lai t des quali tés decœur et d'esprit pour être supérieur à Lyon. Mais on peut dire qu'il a étéapprécié dans ce poste, puisqu'on lui demandera d'y revenir.

E n 1987, i l a le feu vert pour retrouver la Côte d' Ivoire. I l passe par leSahara avec les Pères Joseph Hardy et Louis Genevaux, ainsi qu'une

sœur nda et une équipe de quatre jeunes. I l est nommé responsable de la

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paroisse Sainte-Anne de Port -Bouët , une commune d 'Abid jan s i tuée surle d iocèse de Grand-Bassam. On lu i demande d 'assurer un « apostolaturbain", apostolat bien nécessaire avec l'afflux des jeunes vers lesgrandes vi l les "Nous savons que cette nom inat ion représente pour toi unservice exigeant et nous te remercions de l 'avoir accepté dans la foi et lagénérosité." (sa nominat ion en février 1987) On reste effaré devant leschiffres qu'i l donne : "La paroisse Sainte-Anne, érigée en 1954, est si tuéeau sud d'Abidjan. Environ 150 000 habitants, 25 000 catfioiiques, unedouzaine de comm unautés chrétiennes. Plus de la moitié des gens

habi tent des maisons précaires et vivent diff ici lem ent. [ .. .] N om bre decatéchumènes : plus de 1500 écoliers, 600 jeunes, 1200 adultes. [...]Nous venons de restaurer et d'agrandir l 'ancienn e église pour en faire un

centre Caritas et un centre de jeunes. Le 23 décembre, ce seral ' inauguration." (19/12/89) Il de m an de des l ivres et des revues. Cettesal le recevra entre 150 et 200 jeunes par jour dès l 'année suivante. Plustard, i l précisera : "Notre équipe de 4 prêtres des Missions Africaines,

établie à Port-Bouët depuis trois ans, a reçu comm e o bjectif de continuerla prem ière évan gélisation, dans cette banlieue populaire et cosmopolite,en s'engageant dans une so lidarité active avec le s plus

dé/awr /sés . " (20/12/89)

E n plus d e s a charge , il acc e pte ce l le d'aumônier mil i taire

En 19 91 , ils sont m aintenant 6 prêtres. Le père Gianfranc o Brignonelance « Rad io Espo i r », première radio l ibre du pays et radio chrét ienne.El le commence par émett re deux heures chaque soi r jusqu'en mars 1992,date à laquel le el le émet désormais toute la journée. Une centaine devolontaires sont formés pour cette radio, ce qui permet d'aider ces jeunes

à se prendre en charge et à se valor iser. En 1992, en plus de son travai l ,i l accepte la charge d'aumônier mil itaire au 43^ BIMA proche de saparoisse. Sans compter tous les contacts que ce poste lui permet d'avoir,i l reçoi t ainsi chaque mois un trai tement avec lequel i l peut subvenir enpart ie aux immenses frais auxquels i l doi t faire face. Les égl ises sont troppetites, même pour les dimanches ordinaires : i l faut les agrandir. I l lui fautdes sal les pour les réunions des nombreux groupes de catéchèse etd'alphabétisation. I l faut faire fonctionner tout le service de la Caritas. En1992, l 'égl ise pr incipale est agrandie. En 1996, un dispensaire est

terminé, et l 'année suivante, c'est un centre d'accueil chez les soeurs. I l

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commence déjà à penser à la construct ion d'un grand centre sur unterrain que la mission possède.

"I l est diff ici le de me mettre en tête que je s u i s "v ieux" maintenant"

En 1998, i ls sont sept à la mission, de cinq national i tés dif férentes, avecdes âges qui vont de 28 à 72 ans. " C'est diff ici le pour moi de me mettreen tête que je suis "v ieux" maintenant et que ma longue expér ience ne medonne pas toujours le droit d' imposer aux jeunes, même si, en Côted'Ivoire, le curé à encore beaucoup d'autorité! [...] Le suivi des 2000adultes qui se prépa rent au baptême , à l 'eucha rist ie ou à la confirma tion,avec la formation me nsue lle de leurs 150 catéchistes est aussi une de

mes responsabil i tés." (décembre 98) I l aimerai t laisser ce poste quidevient une lourde charge, mais ses supér ieurs lui demandent de durerencore un peu. En 1999, i l peut enfin passer la main tout en restant sur laparoisse comme vicai re.

L a réal isat ion du Ce ntre Matthieu R a y ,le point d 'orgue de son ministère en Côte-d' IvoIre

I l a alors l 'esprit plus l ibre pour réaliser ce qui sera le point d'orgue de son

ministère en Côte d'Ivoire : le centre Matthieu R a y . "Je suis en train demettre en chantier la construction d'un Centre de réunions-rencontrespour les six paroisses abidjanaises de notre diocèse . [ . . .] Le prem ier

bât iment sera un vaste apatam (un abr i sans murs) pour accueil l ir des

groupes de 1200 personnes. [...] Ce centre s'appe llera Ma tthieu R ay, du

no m du prem ier préfet a pos tolique de Côte d'Ivoire. Arrivé avec le s

premiers pères des Missions Africaines , il fut terrass é p ar la fièvre jaune

au bout de quatre ans de mission, en 1899, et i l est enterré ici, à Grand-

Bassam, siège de notre diocèse." (14/12/99) "Je vais sur le chantier

prat iquement chaque jour pour vérif ier et acheter les matériaux. Ce travail

ne me déplaît pas, car, ér iger des bâtiments, c'est, paraît-il, pour un

célibataire qui ne fonde p as de famil le, un des moyens de

s'épanouir"{décembre 2000)

En 2002, i l a déjà fai t savoir à son supérieur en France qu' i l acceptait derevenir à Lyon prendre la di rect ion du 150, mais seulement en 2004, à laf in de son contrat d'aumônier mil i taire. Dès 2002, i l quit te Port-Bouët

après 15 ans de ministère, et s ' instal le dans son nouveau centre qui n'est

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pas encore tout à fai t terminé. "Il pe ut a ccueil lir e ntre 1500 et 2000personnes à la fois, mê me s'i l y a en core huit salles àconstruire."{08h2l02) "Le 15 février2004 aura l ieu l 'inaugura tion du Ce ntreMatthieu R ay. I l y aura un e petite délégation de la Tour-du-P in, et une de

Clermont-Ferrand d'où le P . R ay était originaire. Nous prierons évidemm entpour tous ceux qui ont part icipé à la construction de ces bâtiments qui ontdéjà accueil l i , cette année, plus de 25000 personnes. [...] 2004, ce sera unadieu définitif à l 'Afrique, car i l ne faut pas attendre d'être trop âgé pour serecycler en France!" (10/12/03)

" J e s u i s émervei l lé de voir tout ce que les Ivoir ienspeuve nt fa ire e t donne r en ce s tem ps di f f ic i les"

Avant de quitter la Côte d'Ivoire, i l a eu le temps de voir le début de la crisequi va secouer le pays pendant près de neuf ans. Le pays est coupé endeux. "On ne sai t pas du tout ce que nous réserve l 'aven ir, car person ne necomprend rien à cette guerre . [...] Je suis quand même émen/ei l lé de voirtout ce que les Ivoir iens peuvent faire et donner dans ces temps diffici les.Des familles ont accuei ll i des étrangers dont les ma isons précaires avaientété brûlées; des vil lages ont épuisé leurs récoltes pour aider les réfugiés depassage fuyant les zones de comb at; bea ucoup font des dons pour que laCaritas ache mine, par convo is hum anitaires, des vivres et des

médicaments dans les vil les occupées. " (08/12/02)

" V ou s mettez à la tête de ce tte m aiso n du 150 un vrai retrai té"

En recevant sa deuxième nominat ion pour Lyon , il écrit : "N'oubl iez pasque celui que vous nomm ez responsable et animateur de v ie humaine etspir ituelle a lui-même beauco up chan gé! Là où i l faudrait un e person ne

dyna mique et pleine d'initiatives, vous mettez dans cette maison depréretraite un hom me diminué qui a laissé sa santé e n Afrique, un vrairetraité depuis le 02.03.04, Quelqu'un qui n'a eu que trois mois derecyclage à l 'ArbresIe pen dant toute sa carrière." (10/05/04) I l ajoutera,comme par boutade : "Je retrouve dans cette maison certaines personnes

qui étaient déjà là en 1983, mais elles ont maintenant 20 ans de plus, etmoi aussi, j 'ai 20 ans de plus." Nommé pour trois ans, i l est reconduit en2007 pour un nouveau mandat jusqu'en 2010. I l mani feste dans ce serviceles mêmes quali tés qu' i l avait montrées vingt ans plus tôt, avec un souci

part icul ier d'être attenti f aux malades, de faire lui-même ou d'organiser des

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visi tes quotidiennes à ceux qui étaient hospital isés : l 'attention auxpersonnes, c'était vraiment une de ses priori tés.

Il de m and e à repartir e n Afr ique d a n s l e d iocèse de San Pedro

E n 2010, i l a 71 ans et ses supérieurs pensent lui offr i r un poste enFrance, mais i l va tout faire pour repart ir en Afr ique et i l se trouve lui-même une place dans le diocèse de S a n Pe dr o. Avant de repartir, i l doitse fai re opérer de nouveau des var ices à la jambe droi te. En octobre, i lparle aussi d'une opération de la cataracte pour décembre. Bref, i l veutremettre la machine en état avant de prendre un nouveau départ . "Nouste remercions pour ton dévoue me nt et pour ton attention aux confrères

durant tes deux ma ndats au 150. [ .. . ] Nous te me ttons à la disposit ion dela Région de Côte d'Ivoire."{2^/^0/^0) Le Consei l provincial accède ainsià son plus cher désir. I l est vicaire à San Pedro, sur la côte, au sud-ouestdu pays. Sa première lettre fai t état d'un pays qui n'a pas encore retrouvéson calme, même s i , comme i l l'écrit, la si tuation à San Pedro, tout enétant tendue, est moins grave qu'à Abidjan. Dans sa dernière lettre, i lparlai t de revenir en France durant l'été et envisageait déjà des visi tes àdroi te et à gauche.

C'était sans compter sur l ' infarctus qui le guettait, et qui l 'arrête net audébut de mois de mars 2012. Mais à San Pedro, aucun établ issementn'est équipé pour le soigner. I l n'y a pas d'autre solut ion que de conduirele malade jusqu'à Abidjan. Essayez d' imaginer un tel t ransport et un telvoyage : près de six heures de trajet pour plus de 300 kms, par desroutes dont l 'entretien n'est pas une priori té dans un pays en guerre civi le,avec un malade dont la vie est condit ionnée par la rapidité avec laquel leon peut lui prodiguer des soins. A son arr ivée, le docteur est plutôtpessimiste ; i l donne un peti t espoir le lendemain, mais bien vi te, devantune baisse régul ière de la tension de Gérard, i l se rend compte de sonimpuissance. Gérard meurt à l 'hôpital le 10 mars 2012. I l avait souhaité,en cas de décès dans le pays, être enterré sur place. C'est ce qui a étédécidé. La messe de requiem a été célébrée en l 'égl ise Sainte-Anne dePort-Bouët, paroisse où Gérard a beaucoup travai l lé. I l repose maintenantau Centre Matthieu Ray, comme s' i l n'avait pas voulu quit ter ce l ieu quiest l'une de ses grandes réal isat ions.

P. B ern ard Favier , s m a

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