Philologie, quelques repres historiques

Nous trouvons l'une des toutes premires occurrences du mot philologie chez

Socrate lorsqu'il rpond au jeune Thtte " "

(par le plaisir que je prends parler)1. Le propos de ces quelques pages n'est pas

de faire l'histoire de la philologie mais de relever quelques faits saillants depuis les

temps anciens jusqu' nos jours.

Commenons par trois exemples de l'poque antique. Dans la tradition

glossographique2, le souci d'expliquer tel mot ou telle expression manifeste dj,

au sein mme des textes, une intention qu'on peut qualifier de philologique.

Lorsque Xnodote, le premier bibliothcaire du Muse entre 282 et 260 av. J.C.,

tente de constituer un texte sr de l'uvre d'Homre partir de la comparaison de

plusieurs recensions, il agit en philologue. Des grammairiens commentant de

grands auteurs, tel Maurus Servius Honoratus pour Virgile, ou Pomponius

Porphyrion pour Horace3 l'aide d'explications rhtoriques et grammaticales ont

des pratiques de philologues.

Mais c'est avec l'tude des textes anciens, grecs et latins, hritire de l'Eglise et

de l'antiquit retrouve, que la philologie se constitue partir de la Renaissance en

discipline autonome. Accdant trs vite au rang de science, d'abord lie la

Rforme, elle se scularise jusqu' dominer la philosophie et l'histoire en terre

germanique dans un mouvement hgmonique culminant avec l'avnement de

l'unification politique de l'Allemagne4. Porte par les frres Grimm, Wilhelm von

Humboldt et bien d'autres, la philologie germanique est cette poque, par nature,

un nouvel humanisme qui runit les germanistes allemands dans un mme projet

1 SOCRATE, Thtre, 146a. 2 HAMESSE, Jacqueline, Les manuscrits des lexiques et glossaires de l'Antiquit tardive la fin du Moyen Age, Fdration internationale des instituts d'tudes mdivales, Louvain-la-Neuve, 1996, 724 p. 3 REYNOLDS, L. D. & WILSON, N. G., Scribes and Scholars. A Guide to the Transmission of Greek and Latin Literature, 3rd ed., Oxford, 1991, p. 3233. 4 WERNER, Michael, Le moment philologique des sciences historiques allemandes in "BOUTIER, Jean, PASSERON, Jean-Claude, et REVEL, Jacques. Qu'est-ce qu'une discipline ? ", Coll. Enqute, cole des hautes tudes en sciences sociales, 2006.

nationaliste5. En raction cette acception de la philologie, la discipline est rejete

en France ds la fin du XIXe sicle, stigmatise dans certains milieux intellectuels

comme "germanique" et apte menacer la civilisation franaise6.

En Belgique, peu aprs la premire guerre mondiale, P. Thomas dfend que

l'histoire et la philologie doivent garder leur place et ne pas se laisser envahir l'une

par l'autre. On lit en filigrane un propos politique : "sans doute le philologue peut

rendre service l'historien en lui fournissant des textes corrects et en les

interprtant. Mais ce n'est pas l son seul rle, ni mme son rle principal" et il

ajoute que "si nous voulons avoir une ide juste de ce qu'est la philologie et de ce

qui la distingue de l'histoire, ce n'est pas un philologue, mais un philosophe, que

nous devons nous adresser."7

Ainsi la philologie est-elle au cur d'enjeux politiques, comme encore en France

occupe, lorsque le certificat de grammaire et philologie est supprim par le

gouvernement de Vichy en 19418. La paix retrouve, la tradition linguistique

franaise, hritire dAntoine Meillet, privilgie les enqutes portant sur la

philologie d'un domaine particulier9, tandis que la smiologie succde la

philologie comme discipline clef pour le dchiffrement du monde10.

La culture britannique des lois non crites influe-t-elle sur la conception de la

philologique au Royaume-Uni ? L'anglais insiste sur les rgles de langage qu'un

auteur est cens suivre. "La mthode n'est ds lors plus dductive, mais empirique

: le travail sur les textes consiste tablir par l'observation la langue d'Homre, ses

lois propres, la langue d'Eschyle ou de tout auteur, et, dans un deuxime temps, de

5 JUDET DE LA COMBE, Pierre, L'intrt pour l'Antiquit classique en France : arguments, institutions, comparaisons, Sandalion, 31, 2008, p. 260. 6 MASSIS, Henri & TARDE Alfred de, L'esprit de la Nouvelle Sorbonne, Pairs, Mercure de France, 1911. 7 THOMAS, P. Histoire et philologie. In: Revue belge de philologie et d'histoire. Tome 2 fasc. 2, 1923. pp. 183-187. 8 Dcret n1856 du 28 avril 1941, relatif aux certificats d'tudes suprieures la licence s lettres et la licence d'tudes littraires ; arrt du 28 avril 1941 fixant les groupements de certificats et les preuves pour les licences s lettres des diffrentes mentions ; JOEF, 30 avril 1941. 9 CARDON-QUINT, Clmence, Lettres pures et lettres impures ? Les professeurs de franais dans le tumulte des rformes : histoire d'un corps illgitime (1946-1981), Universit d'Histoire Rennes 2; Universit Europenne de Bretagne, 2010, p. 562. 10 CARDON-QUINT, Clmence, Id. p. 673.

corriger les textes s'ils n'y sont pas conformes"11.

Si ces quelques repres historiques de la philologie nous apprennent que les

projets et les pratiques philologiques ont t bien diffrents selon les pays et les

circonstances, comment proposer aujourd'hui une approche philologique

transparente et honnte qui ne serve pas un dessein partisan clandestin ? Pierre

Judet de La Combe conclut "une dfense commune des humanits passe sans doute

par un examen et une comparaison approfondis des diffrents modles

conceptuels qui orientent la relation au pass antique, et par une comparaison des

histoires institutionnelles, culturelles et politiques diffrentes qu'ils ont chacun

connues".

Ce rapide parcours rappelle que le philologue est un passeur, il doit toujours

chercher expliquer, commenter et comparer des textes en tenant compte des

cultures dorigine et de rception.

Gabriel Kpklian

Avril 2015

11 JUDET DE LA COMBE, Pierre, L'intrt pour l'Antiquit classique en France : arguments, institutions, comparaisons, Sandalion, 31, 2008, p. 262.