Sociologie de la communication et des mdiasRecherche sur les grandes sries tl qui ont marqu lhistoire et les mettre en relation avec les faits conomiques et historiques.

Une srie tlvise peut pre dfinie de faon gnrique comme une uvre de fiction pisodes, cre par la tlvision, diffuse sur un rythme quotidien ou hebdomadaire sur une priode indfinie, dont les personnages, la thmatique ou la forme narrative sont des lments constants. Une srie peut tre sous la forme dun feuilleton, cest--dire quun pisode est la suite narrative du prcdent et fait appel la mmoire du tlspectateur. Lorsquelle ne lest pas, chaque pisode est construit comme une histoire indpendante de lpisode qui le suit et de celui qui le prcde.La tlvision fait partie du quotidien des Amricains depuis les annes 1950. Mdia priv sadressant tous les publics, diffusant dans les grandes villes comme dans les territoires les plus isols, elle a donn au peuple amricain des rfrences communes et des habitudes similaires. La tlvision est une source dinformations et de divertissement trs faible cot, prsente au cur du foyer. Parce que la tlvision cherche sduire le plus grand nombre, parce que les thmes choquants sont immdiatement rejets par les tlspectateurs, ses programmes les plus populaires refltent lvolution de lopinion publique au cours des 60 dernires annes.Les grandes chanes amricaines: ABC, CBS, la CW, FOX et NBC.Les postes de tlvision ne commencent tre installs dans les foyers amricains quaprs la Seconde Guerre mondiale.

Les sries tlvises des annes 1950 constituent pour les historiens un premier ge dor, priode qui a mis en place des codes et des genres qui ne seront vritablement revisits que dans les annes 1980. Au cours de cette dcennie, la proportion de foyers amricains quips dun poste de tlvision passe de 2 % plus de 70 %. La tlvision est devenue un mdia de masse.La srie emblmatique de cette priode, qui reste une rfrence dans limaginaire amricain, est la premiresitcomfilme dans un studio hollywoodien, avec trois camras et en public:I Love Lucy, diffuse sur CBS de 1951 1957. Comme beaucoup de fictions des annes 1950, elle est la transposition dune mission de radio trs populaire intituleMy Favorite Husband. Interprte par Lucille Ball et son mari la ville Desi Arnaz, elle raconte lhistoire de Lucy, pouse dun chef dorchestre dorigine cubaine appel Ricky Ricardo, qui rve de quitter ses fourneaux pour faire du music-hall. Cette comdie abordait donc dj le thme de lmancipation fminine par le travail, et tait luvre dune femme, Lucille Ball, qui sera la premire concevoir la synergie quil peut y avoir sur le plan conomique entre le cinma et la tlvision, pour rentabiliser dcors, matriels, techniciens et mmes acteurs regroups en un seul lieu.

Les sries tlvises sont toujours influences par les grands succs du box-office au cinma. Si le succs des westerns ne se dment pas et que les sries des annes 1950 continuent pour beaucoup trouver leur public dans les annes 1960, la mode dans les annes 1960 est celle des sries mettant en scne des espions, dans lesprit desJames Bond. Sont ainsi cres la tlvision les sriesThe Man from U.N.C.L.E.,Get Smart!,I, SpyetMission: Impossible, dont le ton est souvent satirique et les espions prsents comme des hommes ingnieux et pleins dhumour plutt quayant recours la violence ou lintimidation. Enfin, lheure est dj lhybridation des genres avecThe Wild Wild West(1965-1970), srie qui mle espionnage et western, l encore sur un ton loufoque et parodique. Cette srie, commeStarsky et Hutchdans les annes 1970, est galement truffe dallusions aux liens plus quamicaux qui unissent les deux personnages principaux et est ce titre une srie culte pour la communaut homosexuelle. (Doty 1993)LAmrique, et les jeunes garons en particulier, sont galement fascins dans les annes 1960 par la conqute spatiale, et les sries tentent de surfer sur cet engouement.Star Trek(1966-1969) est la grande srie de science-fiction des annes 1960, racontant les prgrinations pacifiques de lquipage dun vaisseau spatial la rencontre de mondes inconnus.The Invaders(1967-1968) raconte le combat de David Vincent pour dmasquer les extra-terrestres qui ont envahit la Terre. Mais si ces sries fascinent une petite communaut de fans, qui grossira avec le temps, elles peinent sduire un large public.

Les sries tlvises des annes 1960 et 1970 sont la caisse de rsonnance des interrogations dune socit amricaine en pleine redfinition. Les Amricains sont en effet dsormais conscients que leur socit des problmes et les solutions possibles font lobjet de dbats passionns dont les sries se font lcho.The Defenders(1961-1965) est une srie judiciaire dont les hros sont des avocats de la dfense aux ides rsolument progressistes. Cette srie montrait les travers comme les qualits du fonctionnement de la justice amricaine. Les questions pineuses de la peine de mort, de lavortement, de la responsabilit lgale des malades mentaux, des quotas dimmigration, de la lutte contre le communisme taient abordes sous des angles contradictoires qui incitaient le tlspectateur la rflexion. Cette srie du dbut des annes 1960 annonce dj le vent de contestation et de remise en cause qui balaiera lAmrique dans la deuxime moiti des annes 1960 et les annes 1970.

Les sries tlvises des annes 1960 et 1970 sont galement les tmoins de lavancement de la condition des Noirs dans la socit. Greg Morris et Bill Cosby sont les premiers acteurs afro-amricains obtenir des rles principaux sur le petit cran, donnant la rplique des acteurs blancs respectivement dans Mission: ImpossibleetI, Spy. Les castings multiraciaux ne sont pas encore devenus la rgle la tlvision amricaine, mais ces sries offrent dj un portrait multiculturel de lAmrique. Dailleurs, la diversit des origines des explorateurs spatiaux dansStar Trek(une Noire, un Japonais, un Russe, un Ecossais, et mme un mtis extra-terrestre en la personne de Spock) laisse entendre que lavenir des Etats-Unis est le mlange des races. Cette srie culte de science-fiction est galement la premire oser montrer en 1968 un homme blanc (le capitaine Kirk) en train dembrasser une femme noire (le lieutenant Uhura).

Dans les annes 1970, deux grandes fictions vont ouvertement prendre position contre le racisme et uvrer pour le rapprochement entre les diffrentes communauts.All in the Family(1971-1983) est unesitcomqui oppose Archie Bunker, Amricain moyen, raciste, sexiste et obtus, et sa femme la bienveillante Edith, leur fille Gloria et son mari Mike Stivic, tous deux progressistes de gauche, dans le quartier populaire de Queens, New York. Elle est la transposition sur le mode comique mais nanmoins acerbe des dbats qui agitent alors lAmrique, avec laffrontement de deux cultures opposes.Lautre grand jalon important de la reprsentation des Noirs la tlvision amricaine fut la mini-srieRoots, adaptation du best-seller de Alex Haley diffuse en 1977. Cent millions dAmricains, soit la moiti du pays, suivirent avec passion la saga familiale dune famille dAfro-Amricains, de lenlvement de Kunta Kinte sur les ctes de Gambie en 1750 linstallation de son arrire-petit-fils dans le Tennessee aprs la Guerre de Scession et la fin de lesclavage. Malgr ses approximations historiques,Rootsfit entrer lhistoire afro-amricaine dans les foyers amricains.Les annes 1970 sont aussi celles du combat fministe. Dans ce registre, cest encore unesitcom,The Mary Tyler Moore Show(1970-1977), qui fut la premire fiction raconter les difficults dune jeune femme clibataire dans le monde du travail. Mary Tyler Moore, son actrice principale et productrice, produisit pendant les annes 1970 et 1980 de nombreuses autres sries audacieuses politiquement, socialement et formellement (Klein 2006).Enfin, les sries des annes 1970 se font galement lcho des protestations contre la guerre du Vietnam avec lasitcomanticonformiste et pacifiste M*A*S*H(1972-1983). Reprenant les personnages du film ponyme de Robert Altman ayant obtenu la Palme dOr en 1970, cette comdie situe dans un hpital militaire en Core pendant le conflit qui opposait les Amricains aux communistes dnonait labsurdit de toute guerre, prnait la libert sexuelle et la dsobissance des ordres absurdes (Wittebols 1998). La diffusion de son dernier pisode en 1983 dtient le record daudience de lhistoire de la tlvision amricaine.

Mais la fin des annes 1970 voit aussi le succs de sries de super-hros, adapts des comic-books commeThe Incredible Hulk(1978-1982) etWonder Woman(1976-1979), ou bien ns des progrs de la technologie:The Six Million Dollar Man(1974-1978) et son quivalent fmininThe Bionic Woman(1976-1978) sont tous deux des victimes de terribles accidents dots de membres artificiels surpuissants qui leur servent dfendre les Etats-Unis. Ces sries peuvent tre analyses comme un moyen de rassurer la population traumatise par la dfaite au Vietnam sur les superpouvoirs de lAmrique et annoncent le retour des hros rassurants dans les annes 1980 (Boutet 2004)

La premire rvolution en matire dcriture de fiction tlvise apparat la fin des annes 1970 avec lenight-time soapDallas(1978-1991). Cette srie est en effet la premire fiction hebdomadaire avec des pisodes suivre ds sa deuxime saison, en 1979. Situe dans le milieu des richissimes producteurs de ptrole texans,Dallastraite essentiellement de trois sujets: le pouvoir, le sexe et largent, en mettant en scne des personnages caricaturaux.

Lesdramasdes annes 1980 dfendent nanmoins dans leur majorit une morale no-conservatrice (Boutet 2004) et lessitcomsde la priode sont en majorit dessitcomsfamiliales qui parlent des petits tracas de la vie quotidienne et vitent les questions politiques, linstar duCosby Show(NBC, 1984-1992), la comdie la plus regarde de la priode qui met en scne une famille noire mais naborde jamais les questions du racisme, de la discrimination ou de la pauvret. A quelques exceptions prs, la tlvision amricaine des annes 1980 est politiquement correcte et suit les no-conservateurs dans leur campagne pour redonner confiance et fiert aux Amricains.Les deux grandes tendances des sries amricaines dans les annes 2000 semblent tre le caractre scientifique des enqutes policires, avec les trois sriesCSI,Bonesou encoreN.C.I.S., et de la mdecine avecHouse, MD. Les avances scientifiques sont prsentes comme les armes ultimes pour dmasquer les criminels et lutter contre la maladie et la mort.