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Pédagogies et apprentissages (2) / Doc. 17 ROLLAND VIAU 1 LA MOTIVATION : CONDITION ESSENTIELLE DE LA RÉUSSITE 2 De multiples facteurs influent sur la motivation à apprendre (image de soi, valeur attribuée à l'activité, sentiment d'exercer un contrôle sur elle...). Des travaux expérimentaux ont permis de repérer les pratiques pédagogiques qui favorisent l'implication de l'élève. Devant l’ampleur du problème de la démotivation des élèves et des étudiants dans les pays occidentaux, les recherches sur la motivation à apprendre ont pris un essor considérable depuis une décennie. Il n'est donc pas surprenant que dans les banques de référence informatisées, on répertorie chaque année plus de 700 écrits scientifiques sur la motivation à apprendre. Dans cet article, nous verrons comment les recherches contemporaines permettent de répondre à deux questions importantes : pourquoi certains élèves sont-ils démotivés ? Sur quels facteurs de la classe peut-on intervenir pour influencer la motivation des élèves ? Pourquoi certains élèves sont-ils démotivés ? Les sources de la motivation Dans le passé, cette question a fait l'objet d'un long débat entre chercheurs. Pour ceux qui adhéraient à l'approche béhavioriste, la réponse résidait dans les renforcements externes, c'est-à-dire dans la façon dont les enseignants récompensent et punissent les élèves. Pour Burrhus F. Skinner, chef de file de cette approche, un élève est démotivé par suite d'un manque d'encouragements par l'enseignant ou par des punitions corporelles ou psychologiques. Les chercheurs d'approche humaniste comme C. Rodgers estiment, à l'inverse, que la réponse à cette question ne réside pas dans des phénomènes extérieurs aux élèves, mais dans leur besoin intrinsèque d'apprendre et de s'épanouir en tant qu'être humain. Pour eux, un élève est démotivé parce qu'il n'a pas l'occasion de combler ses besoins et de s'actualiser en tant qu'apprenant. De nos jours, sous l'influence des approches cognitiviste et sociocognitiviste, les chercheurs ont mis un terme au débat en situant la motivation dans la relation entre la personne et son environnement. Les diverses théories convergent vers la même idée : la motivation prend son origine dans les perceptions et les attentes d'une personne à l'égard d'elle-même et des événements qui lui arrivent 3 . Nos travaux de recherche et notre analyse d'autres travaux de chercheurs, dont ceux du professeur Paul Pintrich, professeur à l'université du Michigan, nous amènent à préciser la relation entre les sources de la motivation et ses conséquences sur l'apprentissage (voir schéma page suivante). La motivation de l'élève prend son origine dans la relation entre ses perceptions et le contexte de formation. L'image qu'un élève a de lui-même est si importante que Bernard Weiner a affirmé que ce ne sont pas tant les capacités réelles de l'élève qui comptent pour qu'il apprenne mais bien celles qu'il pense avoir. Des perceptions de soi générales, comme l'estime de soi et le concept de soi, influencent la motivation de l'élève. Cependant, les recherches contemporaines, comme celles d'Albert Bandura, professeur à l'université Stanford en Californie, montrent que ce sont plutôt des perceptions spécifiques au contexte de classe qui sont les sources les plus importantes de motivation. Trois de ces perceptions ont d'ailleurs fait l'objet de recherches intenses depuis deux décennies : la perception qu'a un élève de la valeur d'une activité, la perception de sa compétence à l'accomplir et sa perception du contrôle qu'il exerce sur cette activité. La perception de la valeur d'une activité est le jugement qu'un élève porte sur l'importance, l'utilité et l'intérêt d'une activité d'apprentissage en fonction des buts qu'il poursuit. Sans but, un élève peut difficilement valoriser une activité. Les travaux de Carole Ames démontrent que les élèves démotivés n'ont que des buts de performance, c'est-à-dire qu'ils accomplissent une activité non pas pour acquérir de nouvelles connaissances mais pour obtenir une note élevée, des félicitations ou la reconnaissance de leur professeur. Willy Lens et son équipe ont démontré que les élèves aux aspirations claires et aux buts bien étalés dans le temps, ce que les auteurs nomment la perspective future d'avenir, sont plus en mesure de percevoir la valeur d'une activité. La perception de sa compétence à accomplir une activité est particulièrement utile à l'élève placé devant une activité qui soulève chez lui un degré élevé d'incertitude quant à sa 1 Professeur à l'université de Sherbrooke (Canada). Auteur de La Motivation en contexte scolaire. De Boeck Université, 1994 et de La Motivation dans l'apprentissage du français. Editions du Renouveau Pédagogique 1999. 2 Sciences Humaines, hors-série n° 12, février/mars 1996. Texte revu et actualisé par l'auteur, décembre 2000. 3 Pour en connaître davantage sur ces théories, l'ouvrage de R.J. Vallerand et de E.E. Thill, Introduction à la psychologie de la motivation. Etudes Vivantes, 1993, est l'une des meilleures références en langue française.

la motivation-condition de la réussite

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Pédagogies et apprentissages (2) / Doc. 17

ROLLAND VIAU 1

LA MOTIVATION : CONDITION ESSENTIELLE DE LA RÉUSSITE 2

De multiples facteurs influent sur la motivation à apprendre (image de soi, valeur attribuée à l'activité, sentiment d'exercer un contrôle sur elle...). Des travaux expérimentaux ont permis de repérer les pratiques pédagogiques

qui favorisent l'implication de l'élève.

Devant l’ampleur du problème de la démotivation des élèves et des étudiants dans les pays occi-dentaux, les recherches sur la motivation à apprendre ont pris un essor considérable depuis une décennie. Il n'est donc pas surprenant que dans les banques de référence informatisées, on répertorie chaque année plus de 700 écrits scientifiques sur la motivation à apprendre. Dans cet article, nous verrons comment les recherches contem-poraines permettent de répondre à deux questions importantes : pourquoi certains élèves sont-ils démotivés ? Sur quels facteurs de la classe peut-on intervenir pour influencer la motivation des élèves ? Pourquoi certains élèves sont-ils démotivés ?

Les sources de la motivationDans le passé, cette question a fait l'objet d'un long débat entre chercheurs. Pour ceux qui adhé-

raient à l'approche béhavioriste, la réponse résidait dans les renforcements externes, c'est-à-dire dans la façon dont les enseignants récompensent et punissent les élèves. Pour Burrhus F. Skinner, chef de file de cette ap-proche, un élève est démotivé par suite d'un manque d'encouragements par l'enseignant ou par des punitions corporelles ou psychologiques.

Les chercheurs d'approche humaniste comme C. Rodgers estiment, à l'inverse, que la réponse à cette question ne réside pas dans des phénomènes extérieurs aux élèves, mais dans leur besoin intrinsèque d'ap -prendre et de s'épanouir en tant qu'être humain. Pour eux, un élève est démotivé parce qu'il n'a pas l'occasion de combler ses besoins et de s'actualiser en tant qu'apprenant.

De nos jours, sous l'influence des approches cognitiviste et sociocognitiviste, les chercheurs ont mis un terme au débat en situant la motivation dans la relation entre la personne et son environnement. Les di-verses théories convergent vers la même idée : la motivation prend son origine dans les perceptions et les at -tentes d'une personne à l'égard d'elle-même et des événements qui lui arrivent 3. Nos travaux de recherche et notre analyse d'autres travaux de chercheurs, dont ceux du professeur Paul Pintrich, professeur à l'université du Michigan, nous amènent à préciser la relation entre les sources de la motivation et ses conséquences sur l'ap-prentissage (voir schéma page suivante). La motivation de l'élève prend son origine dans la relation entre ses per-ceptions et le contexte de formation. L'image qu'un élève a de lui-même est si importante que Bernard Weiner a affirmé que ce ne sont pas tant les capacités réelles de l'élève qui comptent pour qu'il apprenne mais bien celles qu'il pense avoir. Des perceptions de soi générales, comme l'estime de soi et le concept de soi, influencent la mo-tivation de l'élève. Cependant, les recherches contemporaines, comme celles d'Albert Bandura, professeur à l'uni-versité Stanford en Californie, montrent que ce sont plutôt des perceptions spécifiques au contexte de classe qui sont les sources les plus importantes de motivation.

Trois de ces perceptions ont d'ailleurs fait l'objet de recherches intenses depuis deux décennies : la perception qu'a un élève de la valeur d'une activité, la perception de sa compétence à l'accomplir et sa percep-tion du contrôle qu'il exerce sur cette activité.

La perception de la valeur d'une activité est le jugement qu'un élève porte sur l'importance, l'utili-té et l'intérêt d'une activité d'apprentissage en fonction des buts qu'il poursuit. Sans but, un élève peut difficile -ment valoriser une activité. Les travaux de Carole Ames démontrent que les élèves démotivés n'ont que des buts de performance, c'est-à-dire qu'ils accomplissent une activité non pas pour acquérir de nouvelles connaissances mais pour obtenir une note élevée, des félicitations ou la reconnaissance de leur professeur. Willy Lens et son équipe ont démontré que les élèves aux aspirations claires et aux buts bien étalés dans le temps, ce que les au-teurs nomment la perspective future d'avenir, sont plus en mesure de percevoir la valeur d'une activité.

La perception de sa compétence à accomplir une activité est particulièrement utile à l'élève placé devant une activité qui soulève chez lui un degré élevé d'incertitude quant à sa réussite est une perception de soi qui fait que, avant d'entreprendre une activité dont la réussite comporte un degré élevé d'incertitude, une per-sonne a tendance à évaluer ses capacités à l'accomplir de manière adéquate. Plusieurs études révèlent l'influence de la perception de sa compétence sur le type d'engagement cognitif de l'élève. Par exemple, les travaux de Thé -rèse Bouffard-Bou-chard, professeur à l'université du Québec à Montréal, révèlent que les élèves qui ont une bonne perception de leur compétence utilisent des stratégies d'apprentissage plus élaborées (dont l'auto-évalua-tion) que celle qui consiste simplement à mémoriser.

La perception de la contrôlabilité est la perception du contrôle que l'élève croit exercer sur le dé-roulement et les conséquences d'une activité d'apprentissage. Les élèves qui en font preuve abordent la matière plus en profondeur, créent des liens entre les différentes parties et tentent d'en dégager la structure. A l'inverse, ceux qui estiment avoir peu de contrôle sur leur apprentissage se limitent à essayer de mémoriser le plus de ma-tière possible.

En résumé, un élève motivé a des aspirations claires qui l'amènent à percevoir l'importance l'utilité et l'intérêt des activités qu'on lui propose ; il se perçoit capable de les accomplir et, enfin, il perçoit qu'il a un cer -tain contrôle sur leur déroulement. Mais le «portrait-robot» de l'élève motivé ne serait pas complet si nous ne nous attardions pas à examiner ses comportements en classe.

Persévérance ou stratégies d'évitement

1 Professeur à l'université de Sherbrooke (Canada). Auteur de La Motivation en contexte scolaire. De Boeck Université, 1994 et de La Motivation dans l'apprentissage du français. Editions du Renouveau Pédagogique 1999.2 Sciences Humaines, hors-série n° 12, février/mars 1996. Texte revu et actualisé par l'auteur, décembre 2000.

3 Pour en connaître davantage sur ces théories, l'ouvrage de R.J. Vallerand et de E.E. Thill, Introduction à la psychologie de la motivation. Etudes Vivantes, 1993, est l'une des meilleures références en langue française.

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Comme l'illustre la figure ci-contre l'élève motivé choisit de s'engager et de persévérer. A l'opposé, un élève démotivé recourt à des stratégies d'évi- tement autrement dit, il «fait tout pour ne rie faire». A l'école primaire ou au collège, les stratégies d'évitement se traduisent par des comportements

comme se lever constamment pour tailler un crayon, demander inutile-

ment des explications, faire répéter le pro- fesseur pour gagner du temps, etc. Dans la formation d'adultes, elles se ma-ni- festent par de l'absentéisme ou par

l'abandon du cours. La persévé-rance est une conséquence importante de la motivation. Toutefois, il ne suffit pas de passer des heures à travailler pour s'assurer de la qualité d'un appren-tis- sage. Si un élève est distrait lors-qu'il travaille sur un projet, les heures qu'il y consacrera seront inutiles. La per-sévé- rance doit donc être accompagnée d'un engagement cognitif. L'engagement cog- nitif consiste en l'utilisation par

l'élève de stratégies d'apprentis-sage lors de l'accomplissement d'une ac-tivi- té. A l'université du Texas, Claire

Weinstein a répertorié plus de seize stra- tégies d'apprentissage et d'autoré-gula- tion répertoriées dans huit catégo-ries. Ainsi, l'élève motivé planifie son ap-pren- tissage, s'auto-évalue, gère son

temps d'étude et se motive lui-même. En revanche, l'élève démoti-

vé se limite à utiliser des stratégies de mé- morisation comme se répéter régu-lière- ment la définition d'un concept ou relire plusieurs fois le même texte pour se sou- venir du contenu. Conséquence de la motivation, la réussite en est égale-ment une source. En effet, un succès mé-rité influence positivement la percep-tion que l'élève a de sa compétence, le

conduit à valoriser l'activité qu'il a ac- complie avec succès et l'amène à pen- ser qu'il a un certain contrôle sur son apprentissage. C'est souvent le cas des adultes qui reviennent à l'école après une absence prolongée. Autre -fois sceptiques sur leurs capacités, ils ont été rassurés par leurs succès et se perçoivent ainsi capables d'ap -prendre.

Connaissant mieux les causes et les conséquences de la motivation et de la démotivation, les chercheurs ont tenté de savoir comment on peut influencer cette dynamique motivationnelle. C. Ames repère quatre facteurs agissant sur la dynamique motivationnelle de l'élève au sein même de la classe : les activités d'apprentissage, l'évaluation, le système de récompenses et de punitions, enfin l'enseignant lui-même.

Modifier les pratiques pédagogiquesEn classe, si l'essentiel de l'activité d'un élève consiste à écouter des exposés magistraux dispen-

sés par l'enseignant, on peut douter de l'impact positif de ce type d'activité sur la motivation des élèves. Pour Scott G. Paris et Julianne C. Tumer, une activité motivante doit au moins offrir aux élèves un défi à relever, leur permettre de faire des choix et favoriser la collaboration entre eux. Dans cette perspective, un travail de re-cherche, un projet d'équipe ou une étude de cas sont des activités plus susceptibles de motiver les élèves que des exposés magistraux. Les travaux de Barbara McCombs, du Mid-Continent Educational Laboratory, au Colorado, ont principalement porté sur les activités offertes aux adultes en formation continue. Selon cette chercheuse, une activité doit posséder la majorité des caractéristiques suivantes pour être motivante aux yeux des adultes : 1/ avoir des objectifs et des consignes clairs; 2/ tenir compte des intérêts des élèves ; 3/ être à l'image de celles qu'ils accomplissent dans leur métier ou leur profession; 4/ représenter un défi à relever; 5/ nécessiter l'utilisation de stratégies de résolution de problèmes ; 6/ nécessiter l'utilisation de connaissances acquises dans différents do-maines; 7/ donner l'occasion de faire des choix; 8/ se dérouler sur une période de temps suffisante; 9/ conduire à un produit fini.

Dans les écoles des Etats-Unis, les enseignants exécutent en moyenne dix mille actes d'évaluation par an, qui vont du simple fait de dire à un élève que sa réponse est inexacte jusqu'à la correction d'un travail. Cette ambiance évaluative conduit certains élèves à considérer les institutions de formation non comme des lieux d'apprentissage mais comme des cours de justice où ils sont constamment sur le banc des accusés. Martin V. Co-vington, professeur à l'université Berkeley, a constaté que la comparaison entre pairs et la compétition engendrée par l'évaluation nuisent à la motivation des élèves faibles et moyens, alors qu'elles motivent les plus forts. Souhai -

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tant que l'évaluation favorise la motivation des élèves faibles et moyens, ce chercheur recommande de : 1/ choisir d'ajouter des objets d'évaluation qui permettent de constater le progrès accompli (le portfolio) plutôt que des ob -jets qui mesurent seulement l'état des connaissances ou l'atteinte des objectifs (les examens) ; 2/ commenter les travaux des élèves plutôt que de se limiter à les noter; 3/ inciter les élèves à s'auto-évaluer; 4/ reconnaître l'effort qu'ils ont déployé; 5/ susciter la collaboration entre élèves plutôt que la compétition et la comparaison. Dans plu -sieurs écoles primaires d'Amérique du Nord, on utilise des systèmes de jetons, d'autocollants ou de prix pour mo-tiver les enfants. Au secondaire, on a plutôt tendance à récompenser les élèves en réduisant leurs devoirs et à les punir en leur faisant faire des pensums ou en les mettant en retenue. Plusieurs auteurs, dont Edward L. Ded, de l'université de Rochester, doutent que ces comportements motivent réellement les élèves. Des chercheurs es-timent même que récompenser des élèves pour une activité qu'ils jugent d'emblée intéressante entraîne chez certains une baisse de motivation. Pour sa part, C. Ames croit que les récompenses peuvent avoir un effet positif à court terme, mais qu'elles nuisent à la longue à la motivation, car elles empêchent les élèves d'expérimenter et de prendre des risques dans leur apprentissage. Certains élèves, dont les meilleurs, ne font que le strict néces -saire de peur d'être réprimandés s'ils échouent. L'encouragement et la reconnaissance du travail accompli de-meurent les stratégies les plus efficaces pour motiver les élèves à manifester de la curiosité intellectuelle. La for-mation d'adultes est également touchée par les systèmes de récompenses et de punitions mis en place par les enseignants. Bien qu'à ce niveau d'étude les punitions se limitent à l'attribution d'une mauvaise note ou à un échec, les récompenses sont répandues (exemple, les certificats de réussite). Pour Raymond J. Wlodkowski, l'utili -sation de récompenses pour motiver les adultes est une épée à double tranchant, car elles risquent dans certains cas de les démotiver et parfois même de les offusquer. Pour qu'une récompense, telle qu'un prix ou un certificat d'excellence, ait un effet favorable, il faut que l'adulte qui la reçoit estime qu'il la mérite, et non qu'il l'ait obtenue facilement ou qu'on la lui ait donnée par gentillesse. De plus, il ne faut pas qu'une remise de prix en public gêne la personne à laquelle celui-ci est destiné ou vienne amoindrir la valeur du travail des autres. Même à ces condi-tions, Wlodkowski émet des réserves quant à l'importance des systèmes de récompenses dans la formation d'adultes ; il suggère plutôt aux enseignants de donner des commentaires pertinents et favorables sur les appren-tissages.

Prêter attention aux élèves démotivésLe niveau de compétence de l'enseignant, sa propre motivation et d'autres traits qui le caracté-

risent influencent la dynamique motivationnelle de ses élèves. Certains enseignants, précise D.J. Stipek, sont portés inconsciemment à critiquer plus souvent les élèves qu'ils considèrent faibles et démotivés, les font asseoir loin d'eux, ont peu de contacts avec eux, se contentent de réponses inadéquates et manifestent de la pitié lors-qu'ils échouent. Face à de tels comportements, les élèves perçus comme faibles et démotivés ne font aucun effort pour apprendre, car ils savent que l'enseignant ne les interroge jamais et qu'il ne leur adresse la parole que pour les réprimander. Ils entrent alors dans un cercle vicieux : n'étant pas encouragés à travailler, ils ne sont pas moti -vés à le faire et, ne travaillant pas, ils deviennent faibles, ce qui confirme l'opinion de leur enseignant selon la -quelle «il n'y a rien à faire». On doit s'efforcer d'accorder l'attention à laquelle chaque élève a droit, quelles que soient ses capacités. Face aux élèves que l'enseignant considère faibles et démotivés, il peut : 1/ leur exprimer sa confiance en leur capacité de réussir; 2/ éviter de créer des situations compétitives dans lesquelles ils ne peuvent que perdre; 3/ éviter de les réprimander devant leurs camarades; 4/ éviter de leur exprimer de la pitié devant un échec; 5/ leur donner autant d'attention qu'aux élèves forts ; 5/ démontrer de l'enthousiasme à leur enseigner et de l'intérêt à leur réussite.

Devenir des spécialistes de la motivationDe nos jours, enseigner consiste à travailler à contre-courant d'une société de plus en plus tolé-

rante et permissive sur le plan intellectuel. Alors que les masses-médias incitent les jeunes à se laisser aller dans des mondes imaginaires et à profiter pleinement du moment présent, les enseignants leur demandent de tra-vailler, d'être attentifs, d'écouter, de lire et d'écrire. Ce décalage entre ce qu'on offre aux jeunes à l'extérieur et à l'intérieur de l'école s'accentuera avec le temps ; c'est pour cette raison qu'il est devenu impératif pour les ensei -gnants, en plus d'être des experts dans leur matière, d'être des spécialistes en motivation. Pour y arriver, le lien entre la recherche et la pratique devra s'accentuer. Les chercheurs devront axer davantage leur travail sur les problèmes vécus par les enseignants. Quant à ces derniers, ils devront prendre l'habitude d'examiner la recherche en pédagogie pour trouver des réponses à leurs questions.

MOTIVATION ET CONCEPTION DES BUTS POURSUIVIS PAR L’ECOLE 4

De nombreuses études indiquent que la conception que les élèves ont des buts poursuivis par l'école change radicalement au cours de la scolarité. Bon nombre d'entre eux passent d'une représentation de l'école comme lieu d'apprentissage à une représentation considérant que la fonction d'évaluation prédomine celle d'éducation. Il est rare de trouver chez des élèves de l’école primaire des préoccupations liées au jugement que l'en -seignant porte sur eux. Lorsque l'on interroge de jeunes élèves sur les raisons de leur investissement dans les tâches scolaires, ils soulignent - bien plus que leurs aînés - l'intérêt de la tâche ou la possibilité d'acquérir des connais-sances: le jeune écolier veut apprendre à lire et devenir grand; bon nombre d'adolescents se soucient surtout d'évi-ter l'échec. De plus, les jeunes élèves évoquent régulièrement des buts personnels, alors que les élèves plus âgés ont tendance à mettre en avant la norme utilisée par l'enseignant pour évaluer leurs réussites. Les plus jeunes s'as-signent en très grande majorité des buts d'apprentissage, alors que la plupart de leurs aînés se rabattent sur des buts de performance.

La conception que l'élève se fait des buts de l'école influence les risques qu'il est prêt à prendre, le niveau de réussite qu'il se fixe, les émotions qu'il ressent et la nature de ses attributions causales. Si l'élève considère que le but principal de l'école ou de l'enseignant relève de l'évaluation, il doit calculer les risques qu'il prend chaque fois qu'il s'engage dans une activité. Il n'a aucun intérêt à dévoiler ses lacunes ou ses ignorances. Il lui faut éviter toute situation où l'enseignant pourrait porter un jugement négatif sur lui. Conséquent avec le climat de l'école ou, du moins, de ce qu'il en perçoit, il se place dans une logique d'évitement: ne rien tenter d'audacieux paraît la meilleure tactique. Par-dessus tout, il faut fuir les tâches difficiles et esquiver les questions complexes. Se percevant en éva-

4 Ibid., p. 287-292.

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luation permanente, de nombreux adolescents adoptent une stratégie défensive et, redoutant d'être jugés négative-ment, ils privilégient les activités associées à la plus haute probabilité de louanges. Ce faisant, ils protègent leur es -time de soi. A l'inverse, les enfants qui se situent dans une logique d'apprentissage choisissent des activités où l'ac -quisition de connaissances est un défi.

La conception que l'élève se fait des buts de l'école affecte également la flexibilité de ses démarches d'ap -prentissage. Lorsque l'élève perçoit les situations scolaires comme un contexte où l'évaluation prime, toute son éner-gie est axée sur la validation de ses compétences plutôt que sur le développement de stratégies cognitives nou -velles. Le niveau de réussite qu'il se fixe est principalement normatif, c'est-à-dire qu'il se réfère à une norme extrin-sèque à lui, imposée et explicitée par l'enseignant ou supposée par l'élève à partir d'indices divers.

Les attributions causales des élèves sont influencées par la conception qu'ils se font des buts de l'école. L'élève qui se perçoit en situation de perpétuelle évaluation attribue plus fréquemment ses réussites et ses échecs à des causes externes ainsi qu'à des causes qui sont hors de son champ de pouvoir. Il attribuera par exemple son échec dans la réalisation des activités à la difficulté de celles-ci, à la malchance ou, plus grave, à un manque d'intelli -gence ou de capacités intellectuelles. S'il réussit la tâche, selon les critères utilisés par l'enseignant pour l'évaluer, il attribuera cette réussite au même genre de causes : la facilité de la tâche, la chance, les capacités intellectuelles ou l'intelligence.

En résumé, il apparaît que les attributions causales constituent les déterminants les plus proches de l'enga-gement de l'élève dans les activités scolaires. Lorsque celui-ci conçoit la réussite scolaire comme le fruit de facteurs qui sont sous son pouvoir, il s'implique dans les tâches de sorte à prolonger sa réussite ou s'efforce de se réajuster. Par ailleurs, la conception qu'il a de l'intelligence participe au processus. Plus l'élève conçoit l'intelligence comme une entité préfixée, plus il est probable qu'il attribue sa réussite ou son échec à des causes internes, stables et non contrôlables. En revanche, s'il se représente l'intelligence comme une modalité de fonctionnement évoluant au gré des apprentissages, il est probable qu'il attribuera sa réussite ou son échec à des causes modifiables, internes ou ex-ternes. La conception que l'élève se fait des buts de l'école intervient également. Si celui-ci pense que la priorité de l'enseignant est l'évaluation, il risque fort de privilégier les attributions en termes de causes externes, non contrô -lables: pour lui, la norme de réussite est d'ordre comparatif et relève du jugement porté par l'enseignant sur l'en -semble du groupe et sur la place qui lui est attribuée dans le classement.

Les enseignants peuvent intervenir de diverses façons dans le processus motivationnel des élèves. Ils peuvent d'abord affirmer le caractère évolutif du fonctionnement cognitif et la possibilité pour chacun de maîtriser les compétences scolaires. « Lire, calculer, étudier, cela s'apprend, et tu en es capable comme les autres », expliquait un enseignant du primaire à un élève en difficulté ; ce faisant, il s'efforçait d'influer sur la conception que l'élève se faisait de l'intelligence. Plein de sollicitude, un autre enseignant agissait en sens inverse, en déclarant à une fillette : « Pauvre chou, tu fais tout ce tu peux pour tout, mais le calcul et toi, cela fait deux. » Les enseignants peuvent également se montrer plus ou moins préoccupés par l'évaluation et, de la sorte, infléchir la représentation qu'a l'élève des buts de l'école.

Partant de l'idée que l'évaluation des performances peut privilégier soit l'aspect informationnel (qui ren-seigne l'individu sur les qualités et défauts de sa production), soit l'aspect de contrôle (qui s'exprime en termes de récompense versus punition ou d'appréciation versus critique), Deci, Ryan et leurs collègues (cité par Lieury et Fe -nouillet, 1996) ont étudié l'effet de ces deux styles d'enseignement sur la motivation et la compétence perçue de 900 élèves français, du CM1 à la 6e. Le style informatif tend à améliorer la motivation intrinsèque et l'estime de soi des élèves. A l'inverse, ces deux facteurs paraissent affectés négativement par les enseignants qui mettent l'accent sur la facette de contrôle. Ces tendances sont confirmées par les observations réalisées au cours d'une recherche où la situation d'enseignement a été simulée par des étudiants devant jouer le rôle de professeur auprès d'un autre élève chargé d'effectuer un puzzle. Par agencement des consignes, le style contrôlant était induit chez la moitié des étudiants-professeurs et le style informatif chez l'autre moitié. Les premiers parlent plus que les seconds ; ils s'adressent plus fréquemment aux élèves que les seconds pour les critiquer, leur poser des questions de contrôle et leur donner des directives. Cette façon de restreindre le pouvoir d'autodétermination des élèves a clairement des ef-fets négatifs sur l'estime de soi, mais aussi sur la qualité des performances.

D'autres études recensées par Lieury et Fenouillet (1996) montrent qu'un haut degré de compétence perçue allié à un sentiment d'autodétermination favorise la motivation intrinsèque de l'élève. Or, aussi bien le sentiment de compétence que celui d'autodétermination peuvent être influencés par les conduites de l'enseignement.

Les enseignants peuvent encore intervenir directement dans le processus attributionnel. Constatant que les enfants démotivés s'estiment peu responsables de leurs échecs ou de leurs succès qu'ils attribuent, les premiers, à leur manque d'aptitudes, les seconds, à la chance, Dweck a mené une expérience au cours de laquelle les ensei -gnants s'attellent à les convaincre de ce que leurs efforts peuvent influer sur leurs réussites. Dès lors que les élèves assument au moins partiellement l'idée qu'ils sont aptes à apprendre et que leurs succès sont tributaires de leurs dé-marches, leur fatalisme se résorbe et leur engagement dans les tâches scolaires s'accroît.

L'hypothèse centrale de la recherche de Dweck (Motivation, in Lesgold et Glaser (éd.), Foundations for a Psy-chology of Education, Hillsdale, LEA, 1989, 87137) est la suivante : le succès n'est pas un vécu suffisant pour briser le sentiment d'incompétence; l'élève doit cesser d'attribuer ses échecs et ses difficultés à des causes internes, stables et incontrôlables. Le dispositif de recherche se déduit logiquement de cette hypothèse. Profitant de camps de vacances organisés pour des élèves en difficulté scolaire, Dweck sélectionne un échantillon d'individus qui pré-sentent à l'extrême les symptômes de sentiment d'incapacité acquis. Ceux-ci sont alors placés aléatoirement dans l'un des deux groupes expérimentaux suivants. Dans le premier (A), les apprentissages sont agencés selon les prin-cipes de programmation mis en vigueur par Skinner; le risque d'erreur est quasi nul et, à l'inverse, la probabilité d'obtenir des renforcements positifs est maximale. Les élèves de ce groupe expérimentent donc la réussite à dose massive. Dans le second groupe (B), on investit moins d'énergie dans l'agencement des apprentissages (les taux de succès sont de l'ordre de 70 %), mais on forme les éducateurs à intervenir chaque fois que l'élève affronte une diffi-culté. Plus précisément, ceux-ci apprennent à repérer les moments où ces élèves faibles pressentent un échec, à s'approcher des élèves et à intervenir à peu près de la façon suivante : « Là, tu es face à un exercice difficile, mais tu peux le réussir! A toi, de ne pas te décourager trop vite. N'oublie pas d'essayer différentes façons de faire! » L'objec-tif est d'obtenir des éducateurs qu'ils formulent des attributions soulignant l'aspect de contrôlabilité de la situation

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au moment même où l'on suppute que l'enfant se dit qu'il n'y arrivera pas. Les résultats sont sans ambiguïté : si les élèves appartenant aux deux groupes semblent avoir réalisé des gains de connaissance comparables, ceux qui ont dépassé leur sentiment d'incapacité acquis appartiennent tous au second groupe et ils sont nombreux! (Notons que Dweck a eu le souci déontologique de faire profiter les élèves du groupe A des bienfaits de la procédure appliquée dans le groupe B : ceux-ci ont été invités gracieusement à un nouveau stage où cette procédure leur a également été appliquée).

Les résultats de cette expérience s'accordent particulièrement bien avec l'approche cognitiviste de la moti-vation : les événements ne sont pas déterminants par eux-mêmes; c'est la signification que leur confère l'individu qui importe. Une réussite n'a de valeur que si l'élève l'attribue à ses capacités propres. L'échec est préjudiciable dès lors que l'élève l'impute à une carence inaltérable de ses capacités intellectuelles. C'est à ce niveau que l'action de l'enseignant peut être déterminante. Car le sens que l'enfant donnera à ses expériences est tributaire du champ so-cial et donc culturel dans lequel il vit. Comment peut-il croire en sa capacité d'apprendre s'il entend dire autour de lui que l'intelligence est un don et s'il se sait catalogué comme élève faible?

Les effets d'attentesL'approche cognitiviste de la motivation permet de reconsidérer le célèbre effet Rosenthal ou effet Pygma-

lion ou encore effet oedipien de la prédiction.L'expérience de Rosenthal et Jacobson (Pygmalion à l'école, Paris, Casterman, 1971) est menée dans les 18

classes d'une école primaire publique, fréquentée par des enfants appartenant surtout à des familles de faible ni-veau socioprofessionnel. A la fin de l'année scolaire précédant le début de l'expérience, il a été demandé aux ensei -gnants de soumettre leurs élèves à un test collectif supposé prédire les progrès scolaires et grâce auquel il serait possible de détecter, avec un certain succès, les élèves les plus susceptibles de démarrer ou de s'épanouir sur le plan intellectuel et scolaire par rapport à leurs performances antérieures. Le test est un classique test d'intelligence. Dès la rentrée scolaire, chacun des 18 enseignants reçoit une liste nominative des élèves de sa classe susceptibles de démarrer. Ceux-ci ont été sélectionnés aléatoirement. A la fin de l'année, les élèves ayant bénéficié de ce genre de prophétie fantaisiste font l'objet d'une perception plus favorable de la part des instituteurs et se caractérisent par des gains de QI ainsi que par d'importants progrès scolaires. Bref, il a suffi d'induire, chez les enseignants, une repré -sentation particulièrement positive d'élèves normaux pour infléchir positivement leurs réussites scolaires. Que s'est-il passé dans l'intimité de la classe une année durant ? Sans doute les enseignants ont-ils communiqué des attentes positives à l'égard des élèves désignés par le bon sort expérimental et, ce faisant, ont-ils renforcé le sentiment de compétence perçu de ceux-ci tout en influençant leur profil attributionnel ? Bien que fortement controversée, cette recherche montre combien la représentation que se fait l'enseignant de ses différents élèves peut affecter leur desti -née scolaire. Pour une revue critique des recherches portant sur l'effet Pygmalion, on consultera Gilly (Maître-élève. Rôles institutionnels et représentations, Paris, PUF, 1980).

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Pédagogies et apprentissages (2) / Doc. 17

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