REVIEWS 381

BEN F. STOLTZFUS: Alain Robbe-GrilltJtalllithe Ne., Novel. (A Cross-currrentsjModem Critiques book, edited by Harry T. Moore) Southern IllinoisUniversity Press, 1964. 166 pp.

CET OUVRAGE A un double rnerite: c'est la premiere critique de longuehaleine ecrite en anglais sur Robbe-Griller et le nouveau roman et c'est uneetude excellente. M. Bruce Morrissette etait l'auteur d'un autre livre d'unrare merite sur Robbe-Grillet au il examinait en detail chacune des reuvresd'un auteur qu'on s'accorde plus au moins a reconnaitre comme l'un deschefs de file de ce roman dit "nouveau." Publie en 1963 et en francais, c'etaitle premier volume entierement consacre a Robbe-Grillet ainsi que la pre­miere tentative minutieuse et detaillee d'explication de romans qui susci­terent, de la part des critiques, des interpretations fort divergentes. Lepresent ouvrage beneficie evidemment de ces efforts anterieurs mais il n'estnullement redondant ou superflu. Tandis que M. Morrissette s'interessaitsurtout a elucider les ecrits de l'ecrivain dans leur technique et leur symbo­lisme interne, M. Stoltzfus concentre son attention sur un domaine beaucoupplus vaste et son livre en acquiert un interet autre, mais non pas moindre.Son but est de replacer Robbe-Grillet et les ecrivains du "nouveau roman"en general-dont il semble avoir une connaissance aussi etendue que judi­cieuse-dans une perspective historique pour ainsi dire. Autrement dit, c'estvouloir situer ces ceuvres, soi-disant revolutionnaires et neuves, dans lalignee de leurs antecedents litteraires ainsi que dans leurs rapports entre elles.

M. Stoltzfus voit dans Ie Joyce de Portrait of the Artist as a Young Man Iepoint de depart d'un des courants les plus significatifs dans l'evolutiontechnique du roman au vingtieme siecle; la suppression de l'auteur omni­scient. Mais pourquoi ne pas remonter jusqu'a I'ecole realiste P Dans unecertaine mesure, "l'objectivite" de Robbe-Grillet descend en droite ligne deFlaubert et une phrase de Maupassant empruntee a la preface de Pierr« etJean peut meme s'appliquer a la technique d'un romancier qui dissimuledans son livre, comme elle l'est en realite dans les actes de notre existence,une psychologie sous-jacente aux ceuvres. Le suicide d'Emma Bovary et Iemeurtre commis par Mathias dans Le V f!Jettr sont comparables: "In eachone we are presented, not with an analysis of what prompts suicide ormurder, but with a series of encounters, reactions, actions, and involvementswhich lead the reader to conclude and to accept, without the slightest doubt,that Emma's suicide and Mathias' murder, as acts, are logical and inevitableconsequences of a certain behavior pattern" (p, 48). Mais M. Stoltzfus vaencore plus loin lorsqu'il affirme que les heros de Robbe-Grillet ne sont pasplus libres que les heroines de Racine. Une interpretation freudienne deleurs actions nous les montre en effet comme les victimes de leur complexed'Oedipe, de leur jalousie exacerbee au d'une sexualite anormale.

Des references multiples a Flaubert, a Gide, a Joyce, a Faulkner et aKafka-Ies deux precurseurs qui ant Ie plus fortement influence Robbe­Grillet aux dires de l'auteur-sont susceptibles d'irriter certaines gens quiverront dans cette maniere de proceder principalement par allusions, unsigne d'erudition facile. Ce n'est pas la notre opinion car no us approuvons,dans cette attitude sur la litterature, un point de vue panoramique et une

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volonte de synthese que l'auteur du present ouvrage justifie par ailleurs defas:on tres convaincante. Au fond, ce que M. Stoltzfus s'efforce de faire ici,c'est de mettre Robbe-Grillet a la place qui lui revient dans l'histoire de laIitterature francaise et d'evaluer-s-a la lumiere d'autres tentatives qui, end'autres temps, parurent egalement neuves-l'originalite propre du "nou­veau roman" en tant que mouvement Iitteraire,

L'importance primordiale qu'accordent taus ces romanciers ala techniquea frappe les critiques tout comme elle a rebute Ie grand public. Mais il seraiterrone de ne voir dans les tentatives du nouveau roman que virtuositetechnique. En comparant certaines des ceuvres de Robbe-Grillet, de ClaudeSimon, de Michel Butor, de Nathalie Sarraute, a celles d'illustres predeces­seurs (bien que honois par eux I) ou de leurs aIDes plus ou moins proches(Gide, Camus, Kafka, Faulkner entre autres), M. Stoltzfus nous fait aper­cevoir-s-derriere la surface lisse d'un univers OU forme et fond sont indisso­lublement Iies-s-une base philosophique valable et une solide traditionIitteraire,

Les personnages de Robbe-Grillet sont enfermes en eux-mernes et leurtragedie decoule non seulement de leur pathologie intime-d'une faute dansleur caractere-s-mais enfin et surtout de leur incapaeite a reconnaitrela distance fondamentale qui existe entre eux et le monde exterieur (p. 140)'Les objets agissent comme des catalystes et la complicite qui en resulte nefait que renforcer les emotions qui emprisonnent ces personnages. Aperce­voir que l'homme possede en soi un element tragique qui lui est fatal,reveille alors de nombreux echos qui etaient habilement dissimules sous uneforme d'expression toute neuve. Ce n'est done pas tellementdans ses butsque Ie "nouveau roman" se separe d'une tradition romanesque abondammentdecriee, c'est surtout dans la technique. "If Hardy interrupts the narrativeto tell the reader that Tess is at fault in anthropomorphizing nature, so doesRobbe-Grillet. It is the nature of the intrusion rather than its purpose whichhas changed so radically. Robbe-Grillet has evolved a unique system whichincorporates authorial judgment of characters while seeming to remainoutside the story. He therefore combines Selective Omniscience with Editor­ial Omniscience as unnamed variations of a character's perceptions and theauthor's style" (p. 141).

Plus que sa nouveaute, c'est done la place que cette "ecole du regard"occupe dans la tradition francaise (occidentale, rneme) du roman qui interesseM. Stoltzfus et plus que les differences notables existant entre les diversecrivains de talent que compte ce groupe, c'est leur semblable desir deguider le lecteur hors du labyrinthe de l'anthropomorphisme qui lui paraitdurable et digne d'interet,

University of Wisconsin, Milwallkee YVONNE GUERS-VILLATE