AVECMARIJO

NORTHHATLEY

North Hatley est un petit village d’une grande beauté, situé à la pointe nord du majestueux lac

Massawippi , dans les cantons de l’Est, au Québec. Il ne comporte qu’à peine 800 habitants mais

attire un grand nombre de touristes, été comme hiver…

North Hatley s’est

développé non loin

des Etats-Unis,

ce qui explique

son histoire.

Etats-Unis

Avant l’arrivée des Européens, Iroquois et Abénakis fréquentaient la rivière Massawippi qui prend sa source dans le lac du même nom, à North Hatley, et la rivière Saint-François dans laquelle elle se jette, pour y pratiquer la chasse et la pêche.

Lors de la Déclaration d’Indépendance des Etats- Unis, en 1776, un grand nombre de personnes, qui souhaitaient rester fidèles à la Couronne d’Angleterre, vinrent s’installer au Canada et principalement dans les « Eastern Townships », près de la frontière. Toutefois, en ce qui concerne North-Hatley, ce furent surtout des Américains qui recherchaient du terrain disponible pour construire leur maison et y vivre. Ce sont les efforts de ces immigrés regroupés au sein de la « Company of Associates » qui ont abouti à la création du village. Cette association avait pour but d’obtenir des concessions au Bas-Canada.

C’est en hiver que j’ai visité, mais c’est l’été que l’on profite du lac, et à l’automne il se

présente dans un écrin rutilant!

En 1792, Ebenezer Hovey, Capitaine de milice du Connecticut, fit une requête auprès de la couronne britannique pour obtenir une concession. Avec Henry Cull, ils furent les premiers blancs à recevoir la concession du Comté d’Hatley, en 1803. Ce n’est, cependant, qu’en 1828, que s’installe le premier colon. En 1855, la municipalité du canton d’Hatley est créée et en 1897, c’est la constitution du village de North Hatley.Notons, que c’est en 1858 ,que l’écrivain Antoine Gérin-Lajoie traduisit le nom de « Eastern Townships »par « Les Cantons de l’Est ».

Bientôt North Hatley jouit de la faveur d’autres riches sudistes qui décidèrent de venir y passer leurs vacances plutôt que de s’arrêter en Nouvelle-Angleterre. Ces nouveaux résidents, qui se déplaçaient en louant des wagons complets du chemin de fer, importèrent leur façon de vivre, avec serviteurs et majordomes, chevaux et carrosses. Ils construisirent de grosses demeures et pratiquèrent leurs sports favoris : golf, voile, tennis… Longtemps, ce village fut à 90% d’expression anglaise alors que les deux langues sont maintenant à égalité. Il rappelle un coin de la Nouvelle-Angleterre à saveur française…

C’est à regret que je présente North Hatley, à peu près

uniquement en hiver…

En 1900, Henry Atkinson, propriétaire du réseau électrique d’Atlanta, choisit de se construire, en bordure du lac, une magnifique demeure, The Birches, inspirée de celle de Georges Washington à Mount Vernon. Outre l’habitation, elle comprenait , alors, un grand nombre de dépendances : étable, écurie, glacière et maisons des serviteurs.

Vendue en 1950, elle fut transformée en un hôtel prestigieux qui reçoit maints politiciens et artistes américains. Son propriétaire le nomma « Manoir Hovey », en souvenir du fondateur du village! Cet hôtel conserve beaucoup de meubles, objets décoratifs et livres du premier propriétaire.

Membre de la

prestigieuse

chaîne « Relais

et Châteaux », l’hôtel en été…

La partie ouest du village, encore désignée comme le côté américain, comporte de magnifiques demeures, au bord du lac ou le dominant. Protégée au nord et à l’ouest par des falaises, elle jouit d’un microclimat exceptionnel et abrite des fleurs et des oiseaux que l’on observe, normalement, plus au sud.

Avec le développement touristique du village, bien des demeures centenaires ont été transformées en auberges ou gîtes.

Une des nombreuses auberges!

De charmantes boutiques de cadeaux et antiquités séduisent les promeneurs…

Quelques maisons de l’ouest du

village.

La rivière Massawippi,

près du lac où elle prend sa

source.

En bateau ou sur la rive, on peut découvrir des

coins charmants…

La fantaisie se niche jusque sur un abri de

plastique protégeant les voitures des intempéries durant la saison froide…

Au cours du siècle dernier, North Hatley a attiré de plus en plus d’artistes, d’hommes politiques et autres personnalités. Les Sudistes ont été remplacés par des visiteurs venant de différents coins du monde. C’est ainsi qu’en août 2003, le Président de la République française, Monsieur Jacques Chirac et son épouse, sont venus y passer quelques jours, invités par Monsieur Jean Charest, le Premier Ministre du Québec…

L’auberge Hatley qui hébergea le couple présidentiel français fut,

malheureusement, complètement détruite par un incendie, en mars

2006.

North Hatley, site du patrimoine depuis 1986, constitue, de nos jours, une étape de choix sur le Chemin des Cantons, qui s’étale sur plus de 400 km à travers les Cantons de l’Est. On y trouve une cuisine raffinée et diversifiée ainsi que d’excellents produits régionaux.De plus, depuis 1982, à l’instigation du philanthrope Sam Pollock, le printemps était marqué par le Festival du lac Massawippi offrant des récitals de musique variée en l’église Sainte-Elisabeth et au parc Dreamland . Depuis le décès de ce mécène, les concerts se poursuivent dans le parc, grâce à l’Association récréative de North Hatley.

Musique : La famille Strauss – Vif Argent Polka -Direction Charles Gerhardt

Documentation prise sur différents sites Web

Photos, conception et réalisation : Marie-Josèphe Farizy-Chaussé

Janvier 2009

marijo855@gmail.com

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