Blyton Enid Série Aventure 8 Le mystère de la rivière noire (différent) 1955 The River of Adventure.doc

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    Enid BLYTON

    LE MYSTRE DE LA RIVIRE NOIRE

    UN pays exotique, brlant desoleil et fertile en dcouvertessurprenantes... Une croisire sur unfleuve mystrieux... et c'est un nouveaudpart vers l'aventure pour enri,!acques, "enise, #ucette et leur perroquet $i%i.

    &en et me arc(alaccompa)nent les enfants qui vont se

    trouver m*ls + une c(asse aux bandits peu banale. ntra-ns par les eauxtumultueuses de la rivire Noire, parviendront ils + trouver le trsor dutemple enseveli et + confondre lemprisable &aya Uma/

    0ue d'motions les attendent

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    ENID BLYTON

    LE MYSTEREDE LA RIVIERE NOIRE

    ILLUSTRATIONS DE JEANNE HIVES

    HACHETTE258

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    TABLE

    1. 0uatre 5eunes convalescents 62. "es vacances inattendues 1. 7ers l'aventure 18

    3. 9u pays du soleil 244. :ur la rivire noire 1;. #a cit prodi)ieuse $D soupira une petite voix triste + la porte de lac(ambre + couc(er. Cauvre $i%i ouc(e toi E

    :uivit un lon) reniflement, puis le bruit 'd'une toux. nsuite,le silence, comme si la personne qui venait de parler tait +l'coute d'une rponse.9 l'intrieur de la c(ambre, !acques se redressa dans son litet 5eta un coup d'Fil implorant + enri qui tait couc( dans le litvoisin.

    G &iquet He sens tu asseI bien pour supporter la prsencede $i%i dans la pice/ >l a l'air si mal(eureux !e voudrais tant lefaire entrer...

    J "'accord, rpondit enri. a t*te va mieux. 7eilleseulement + ce que ton perroquet ne fasse pas trop de bruit.E

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    !acques se leva pour aller ouvrir + $i%i. >l n'tait pas trsassur sur ses 5ambes. enri et lui, ainsi que "enise et #ucette,venaient d'avoir une asseI forte )rippe. enri, le plus malade de

    tous, avait d se rsi)ner + voir le perroquet exil de la c(ambre +couc(er des )arKons L sa t*te douloureuse n'aurait pu endurer pluslon)temps le voisina)e du malicieux oiseau qui imitait sesternuements, sa toux, et 5usqu'+ sa faKon de se mouc(er.

    "s que la porte fut ouverte, $i%i entra, (uppe baisse.G Cauvre vieux dit !acques en riant J et le perroquet vint

    immdiatement se perc(er sur l'paule de son 5eune ma-tre. Cauvre$i%i @'est la premire >bis que l'on te tient + l'cart @'est que,

    vois tu, quand on a mal + la t*te, on n'a )ure envie de t'entendreimiter toutes sortes de bruits. !'ai cru qu' enri devenait fou le 5our oM tu t'es mis + vrombir comme un avion

    &ien que d'y penser, 5e frissonne encore E dclara enridu fond de son lit.

    #+ dessus il toussa et sortit son mouc(oir. $i%i toussa aussi,mais avec discrtion. !acques sourit.

    G Ne fais pas Ka, $i%i. Hu n'as pas la )rippe, toi Oripp Oripp Oripp ouc(e la )ripp s'cria $i%i

    avec ent(ousiasme et en commenKant + rire. Hais toi un peu, veux tu/ ordonna !acques tout en se

    recouc(ant. Nous sommes encore trop faibles pour rire de tesrflexions stupides.

    Cauvre $i%i soupira le perroquet en lui soufflant dans lecou.

    9llons, cesse de )eindre Nous allons tous mieuxau5ourd'(ui. #a temprature est tombe et 5'espre que nousserons debout trs bientPt. @'est tante 9lice qui sera contente alors

    #a pauvre a eu quatre malades + la fois sur les bras E#a porte s'ouvrit avec prcaution et tante 9lice parut. @'tait

    une aimable 5eune femme, la propre mre d' enri et de "enise#efvre. Clusieurs annes auparavant, elle avait adopt deuxorp(elins, !acques et #ucette Hirmont, qui l'appelaient G tante9lice E. enri, "enise, !acques et

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    #ucette s'entendaient vraiment comme frres et sFurs. ais,alors que les deux premiers portaient une mc(e de c(eveux brunsformant (ouppe sur le front, !acques et #ucette offraient le m*me

    type de G roux flamboyant E et leur visa)e tait piquetd'amusantes tac(es de son. G 9( 7ous voil+ rveills constatal'arrivante en souriant. @omment vous senteI vous/ 7ouleI vousdu 5us de fruits/

    Cas pour moi, merci, tante 9lice, rpondit !acques. !e mesens soudain une faim de loup. !'aimerais bien un )rand bol decaf au lait avec une pile de tartines de beurre

    :i l'apptit revient, c'est que tu vas vraiment mieux,

    dclara la 5eune femme. t toi, &iquet, que dsires tu/ &ien, maman, merci. !e n'ai pas encore faim.@omment vont les filles/

    Cresque bien. ieux que vous, en tout cas. lles sont entrain de 5ouer aux cartes. lles aimeraient bien venir vousretrouver ce soir, pour bavarder un moment, si vous ne voussenteI pas trop fati)us.

    Qa me ferait bien plaisir, dit !acques. t + toi,&iquet/

    oi, 5e me sens encore faible... et pas d'(umeur trssociable. ais Ka me passera. !e parie que demain 5e serai presque)uri. E

    >> ne se trompait pas. #e lendemain, en effet, enri eutl'impression d'*tre redevenu lui m*me. $i%i eut la permission derire, de c(anter, et m*me de faire sa fameuse imitation d'un train

    traversant un tunnel + toute allure. #es quatre enfants se trouvaientalors runis et s'amusrent beaucoup des facties du perroquet.ais quand le vacarme empira, la ma-tresse de maison ne put y

    tenir. lle fit irruption c(eI les enfants.G mp*c(eI $i%i de faire tant de bruit s'cria t elle. !'ai les

    nerfs + vif. !e ne peux plus le supporter E"enise re)arda sa mre et l'embrassa avec tendresse.G Cauvre maman, dit elle, tu t'es trop fati)ue + nous soi)ner.

    @omme tu es pRle Hu ne vas pas avoir la )rippe, toi aussi/ S

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    !'espre que non, ma c(rie. t 5e vais pouvoir me reposer maintenant que vous voil+ tous )uris. 9llons, repreneI votre partie de cartes, mais emp*c(eI $i%i de se dc(a-ner. E

    0uand elle fut sortie, enri se remit + distribuer les cartes.G @'est vrai que maman n'a pas trs bonne mine murmura til. !'espre que &en l'emmnera en vacances quand il reviendrade... l+ oM il est

    t oM est il, 5e me le demande 7oil+ des 5ours et des 5ours que nous n'avons aucune nouvelle de lui s'cria "enise.

    "ame rpondit son frre. &en fait partie des :ervicessecrets du )ouvernement et il ne peut pas crier sur les toits oM il se

    trouve. ais 5e suppose que maman, elle, sait tou5ours oM le 5oindre en cas d'ur)ence. nfin, il finira bien par revenir tPt outard E

    &en tait le )rand ami des enfants. >l les avait connus aucours de prcdentes aventures. #a mre de "enise et d' enritant veuve, il l'avait pouse quelques mois plus tPt. me#efvre tait donc devenue me arc(ai Tbien que le vritablenom de &en fut Clotin , car le 5eune (omme, qui travaillait pour le contre espionna)e, devait tenir son identit secrte. &en avaitvin)t (uit ans et s'entendait trs bien avec les quatre enfants.:ouvent m*me ils avaient affront ensemble le dan)er.

    G sprons, dit soudain !acques, que &en reviendra avantque nous soyons retourns en classe. @ette mc(ante )rippe nousa pris vers le dix septembre et nous voici presque en octobre #etrimestre est d5+ commenc.

    &en tait d)uis quand il est parti, rappela#ucette. =ui, d)uis en vieux bon(omme complta "enise.

    Nous nous demandions qui tait cet inconnu, tout vot, quicausait au salon avec maman. :es c(eveux m*me taientdiffrents.

    >l portait une perruque, expliqua !acques... 9 toi dedonner, "enise E

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    (omme + l'paisse c(evelure boucle que !acques, enri,"enise et #ucette reconnurent tout de suite.

    G &en E s'crirent ils en c(Fur.

    Cuis les quatre enfants bondirent sur leurs pieds et se prcipitrent + la rencontre du nouveau venu. @elui ci, qui tait)rand et mince, entra dans la pice.

    G =( &en 7ous voici enfin de retour ... Nous ne vousavons pas entendu rentrer... Oomme nous sommes (eureux devous voir ... E

    Hous parlaient + la fois et faisaient f*te + leur ami.

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    CHAPITRE II

    DES VACANCES INATTENDUES

    & NV, souriant, alla s'asseoir sur le lit de !acques tandis que$i%i, ravi de le revoir, venait se perc(er sur son paule et luimordillait l'oreille en si)ne de bienvenue.

    G 9lors/ dit le 5eune (omme. >l para-t que vous releveI tout 5uste de maladie/ !'espre que vous sereI vite d'aplomb

    maintenant que 5e suis de retour &en, d'oM veneI vous/ demanda #ucette. @(ut, ma petite ission secrte !e ne peux rien dire ais vous alleI rester avec nous + prsent/ s'enquit

    "enise, pleine d'espoir. =ui... dans la mesure oM cela dpendra de moi. >l est

    temps d'ailleurs, que quelqu'un prenne soin de votre

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    mre. lle a mai)ri et s'est beaucoup fati)ue + vous soi)ner tous les quatre. >l lui faut + tout prix du reposW

    =( tout ira bien maintenant que les enfants sont sur lec(emin de la )urison E, dclara en souriant me arc(al qui taitentre sur les pas de son mari.

    Cour par)ner aux enfants la fati)ue de descendre au reI dec(ausse, toute la famille, ce soir l+, prit son repas dans la c(ambredes )arKons. #a runion fut trs )aie et $i%i, + lui seul, montraautant d'entrain que tous les autres runis.

    @ependant, aprs le dessert, #ucette se sentit soudain fortlasse. "enise, enri et !acques n'taient )ure plus vaillants. Hous

    furent invits + se couc(er bien vite.#e lendemain, le mdecin passa voir ses malades, commed'(abitude. #a nuit avait fait des merveilles et il les trouva beaucoupmieux.

    G "'ici un 5our ou deux, dclara t il, ils pourront descendre etm*me sortir un peu dans le 5ardin.

    0uand seront ils en mesure de retourner en classe/demanda me arc(ai au docteur.

    =( pas avant plusieurs 5ours, rpondit celui ci + la)rande surprise des enfants. >l leur faut un c(an)ement d'air. !econseille un s5our de deux semaines environ dans un paysensoleill, au climat c(aud. #eur )rippe a t particulirementforte et ils risqueraient de passer un mauvais (iver si la )urisonn'tait pas complte. Un dpaysement s'impose.

    !e vais rflc(ir + la question, assura &en, et tRc(er d'envoyer quelque part nos quatre convalescents. ais 5e ne veux pas que ma femme aille avec eux. lle aussi a besoin de reprendredes forces E

    0uand le mdecin fut parti, "enise s'exclama L G 0uellec(ance Nous allons avoir des vacances supplmentaires =M alleIvous nous expdier, &en/

    um murmura l'interpell. !e ne vois )ure que la @Pted'9Iur

    >l faut que nous trouvions l+ bas quelqu'un capable de lessurveiller ob5ecta me arc(ai. @e ne sera peut *tre pas facile E

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    ais les pro5ets de la famille arc(ai allaient *tre c(an)sdu tout au tout par un curieux concours de circonstances... #e 5our suivant, trs tard dans la soire, un appel tlp(onique veilla en

    sursaut &en et sa femme. #es enfants continurent + dormir, mais$i%i, lui, dressa l'oreille. #e perroquet entendit &en dcroc(er l'appareil, parler + voix basse pendant quelque temps, puisraccroc(er.

    G Cin) E fit le rcepteur au moment oM &en le remit en place.

    G Cin) Cin) pon) E commenta $i%i en fourrant sa t*te sousson aile et en se rendormant presque aussitPt.

    #e lendemain matin, les enfants constatrent que &en n'tait pas l+ pour le petit d5euner.G =M est il pass/ demanda "enise en dsi)nant sa place

    vide. !e ne l'ai pas entendu siffler en se rasant, ce matin. las, rpondit tristement me arc(ai, &en a d

    partir de toute ur)ence cette nuit. Un appel tlp(onique des:ervices secrets du )ouvernement, comme d'(abitude, biensr Une question pour laquelle on avait besoin de le voir sansdlai. >l a pris la voiture et s'est mis en route sur le c(amp.!'espre qu'il sera de retour vers onIe (eures... et surtout qu'il nesera pas obli) de dispara-tre encore pendant de lon)uessemaines @e serait trop de malc(ance L il vient 5uste derentrer de mission E

    0uand &en reparut, vers onIe (eures et demie, il futaccueilli par une avalanc(e de questions.

    G &en =M *tes vous all/ s'cria "enise. 7ous ne repartireI pas tout de suite, dites/ Un peu de patience, voyons =M est ta maman, "enise/ "ans le salon. 0uand vous lui aureI parl, vous nous

    mettreI au courant, n'est ce pas/ E demanda enri d'un tonsuppliant.

    &en se rendit au salon dont il ferma la porte au neI desquatre impatients. @eux ci c(an)rent des re)ards consterns.

    G !e parie qu'il va repartir pour une nouvelle mission

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    secrte murmura !acques d'un air sombre. Cauvre tante9lice 9lors qu'elle esprait enfin passer quelques 5ours devacances avec lui E

    #e conciliabule entre &en et sa femme dura une demi(eure. Cuis la porte s'ouvrit et les enfants furent autoriss + entrer.>ls ne se firent pas prier et se prcipitrent. $i%i, perc( sur l'paule de !acques, poussa un cri de )uerre.

    G @(ut, $i%i intima !acques. @e n'est pas le moment de parler

    L VcouteI bien, commenKa &en ds que la petite troupe sefut installe sur des si)es divers. >l faut que 5e reparte pour mon

    travail... E#es enfants poussrent un )missement de protestation.G Nous l'avions devin dclara #ucette, toute triste, t dire

    que vous veneI + peine de rentrer =M alleI vous/ demanda !acques, dvor de curiosit. !e ne sais pas trs bien encore moi m*me, avoua &en.

    ais voici de quoi il retourne Tceci dit sous le sceau du secret Lil faut que 5'exerce une surveillance discrte sur un individu tenu pour suspect par notre )ouvernement. @elui ci i)nore au 5uste +quelles activits se livre actuellement la louc(e personna)e, aussifaut il que 5e m'en assure. !e dois partir d'ici quelques 5ours, + bord d'un avion spcialement affrt pour moi...

    7ous restereI lon)temps absent/ demanda enri. Ceut *tre une semaine, peut *tre deux. n tout cas,

    deux c(oses sont essentielles L d'abord personne ne doit

    soupKonner que 5e suis en mission officielle, c'est + dire que 5etravaille pour le )ouvernement, ensuite... il est fort indiquque 5e vous emmne tous avec moi, car le pays oM 5e dois aller est c(aud et ensoleill. E

    Un silence de stupfaction accueillit cette dclaration, puisce furent des cris de 5oie. #ucette sauta au cou de &en.

    G Noustous! s'cria t elle. Hante 9lice aussi 0uel bon(eurais comment cela est il possible/

    !e vous le rpte L nul ne doit se douter que 5e suis

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    en service command. !'entends donc passer pour uninnocent particulier qui emmne toute sa famille convalescente envoya)e, femme, enfants... et perroquet @omme cela, 5e n'aurai

    pas l'air d'*tre en mission E#es enfants ne pouvaient contenir leur 5oie. Une ou deuxsemaines de vacances, + l'tran)er, avec &en et me arc(ai>ls avaient l'impression de vivre un r*ve

    G "onneI nous des prcisions sur l'endroit oM nous allons,supplia #ucette.

    !e ne ceux vous nommer ni la ville Til y en aura peut *tre plusieurs ni m*me le pays.

    X aura t il du dan)er pour vous/ s'inquita "enise. !e ne pense pas, rpondit le 5eune (omme. "e toutemanire, soyeI srs qu'il n'y en aura pour aucun de vous. 7ousima)ineI bien qu'autrement 5e vous laisserais ici ... 9( et puiscesseI de me bombarder de questions !e ne vous dirai rien de plus. !e ne connais pas encore moi m*me les dtails de monvoya)e. !e me suis content de proposer en (aut lieu la li)ne)nrale de mon plan L vous emmener avec moi pour me servir decamoufla)e, ainsi que 5e viens de vous l'expliquer. essuprieurs ont approuv mon ide. aintenant, c'est + euxd'or)aniser l'affaire. >ls me prviendront en temps utile. Aienentendu, 5'ai votre parole de ne souffler mot de tout cela + qui quece soit. N'en parleI m*me entre vous qu'+ voix basse. Cromis/

    Cromis s'exclamrent les enfants d'une seule voix. @'est un secret que nous saurons )arder a5outa

    #ucette. @'est un secret (urla $i%i en se trmoussant sur l'paulede !acques. Un secret Un secret ssuyeI vos pieds ouc(eton neI

    a foi, dit &en en riant, si quelqu'un doit me tra(ir, cesera $i%i. 7oyons, $i%i, ne peux tu tenir ta lan)ue/ E

    n tout cas, si le perroquet tait bavard, &en savait bien queles enfants ne le seraient pas. >l pouvait leur faire confiance.

    enri, !acques, "enise et #ucette sortirent du petit

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    salon dans un tat de surexcitation indescriptible. >ls sedp*c(rent de monter l'escalier et, pour mieux s'isoler encore,allrent s'enfermer dans le )renier.

    G ( bien, dit alors enri sur un ton d'indicible satisfaction,qui se serait attendu + Ka/ #oue soit cette )rippe murmura !acques avec

    ardeur. t maintenant, parlons un peu de cette affaire,

    proposa "enise. lle promet d'*tre passionnante @'est Ka, approuva enri, parlons en.,, mais + voix

    basse... comme nous l'a recommand &en E

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    CHAPITRE III

    VERS L'AVENTURE!@ HH fin de semaine l+, l'a)itation fut + son comble. #e

    tlp(one ne cessait de tinter et, pour finir, une discrte petite autonoire vint se )arer devant la villa des arc(ai, dans la soire dulundi. Hrois (ommes en sortirent, que &en fit vivement entrer.9prs quoi il appela les )arKons L

    G enri !acques 9lleI vous installer dans la voiture qui estdevant notre porte et resteI aux a)uets. !e ne crois pas que vousapercevieI de suspects, mais on ne sait 5amais. es visiteurs sontdes personna)es importants. >ls ne pensent pas avoir t suivis,cependant mieux vaut s'en assurer. =uvreI donc l'Fil. !e comptesur vous. E

    Hout pntrs de leur importance, les deux )arKons se)lissrent + l'intrieur de l'auto noire et se tinrent immobiles

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    et silencieux, se raidissant un peu c(aque fois qu'une autrevoiture s'en)a)eait dans le c(emin. Houtefois, il ne se passa rien, cequi ls dKut un peu. Oela dura prs de trois (eures. enri et!acques commenKaient + *tre fati)us de ce )uet inutile quand enfinla porte d'entre s'ouvrit. 0uatre ombres sortirent dans le 5ardin, puiss'approc(rent d'eux,

    G &ien + si)naler, &en E c(uc(ota !acques en s'appr*tant +descendre + la suite d' enri.

    !uste + ce moment, $i%i, que son ma-tre avait obli) + )arder le silence 5usque l+, dcida de se manifester.

    G Colice se mit + crier le perroquet. Colice Hrrrriii E

    t il imita + la perfection un sifflet d'a)ent de police, tel celuiqu'il avait entendu dans l'mission de radio de la semaine prcdente. &en, lui, qui n'avait pas encore entendu V.i%i dans sondernier rpertoire, sursauta, comme lectris. :es trois compa)nonsen firent autant. Hous quatre 5etrent autour d'eux des re)ardsinquiets.

    @e n'est que $i%i, avoua !acques d'un ton piteux. !e vous prie de m'excuser, &en. !e suis dsol... E

    t le 5eune )arKon se dp*c(a de rentrer avec enri, laissantles quatre (ommes encore mal revenus de leur motion. $i%i, sesentant coupable, quitta l'paule de son 5eune ma-tre et alla se cac(er tout au fond de la corbeille + papiers.

    "u de(ors parvint + me arc(ai et aux enfants le bruit de lavoiture qui dmarrait. Ceu aprs, &en revint.

    G ( bien, s'cria t il, qu'est ce qu'il a pris + $i%i de se mettre +appeler la police comme Ka/ t ce sifflet a parole, 5e crois encorel'entendre rsonner + mes oreilles =M est pass ce vilain oiseau/ !'aideux mots + lui dire

    >l doit se cac(er quelque part, murmura !acques. >l acompris qu'il s'tait mal conduit. #'autre 5our, + la radio, il a entenducrier G Colice E et siffler comme Ka. Qa lui a plu et il rpte detemps + autre le numro ... ais dites nous plutPt, &en... 9veIvous des nouvelles/

    =ui, pas mal t d'asseI a)rables... Cour tout vous avouer, 5e crois que ce voya)e va *tre une vritable partie de plaisir/

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    7raiment, &en/ s'cria me arc(ai. @omment, cela/ Hout d'abord, 5e sais + prsent + quel endroit exact nous

    allons. !e ne prononcerai aucun nom, car $i%i se cac(e sans doutedans cette pice et 5e ne dsire pas qu'il aille clamer notre lieu dedestination + tous les c(os. :ac(eI seulement que c'est fort loind'ici. ais cela n'a pas d'importance puisque nous ferons le tra5et enavion. Car ailleurs, les autorits ont dcid de mettre + notredisposition un asseI )ros bateau + moteur qui nous permettra decirculer sur la rivire et d'explorer la r)ion. @eci, bien entendu,facilitera beaucoup mon enqu*te.

    Un bateau + moteur rpta enri avec ent(ousiasme. Qa,

    c'est patant @omme nous allons nous amuser !e le crois volontiers, opina sa mre en riant. 0uand partirons nous, &en/ @'est qu'il faut que 5e m'occupe des ba)a)es

    Nous prendrons l'avion mercredi soir. @ela ne te laisse)ure de temps, 5e le crains.

    Ceu importe, 5e serai pr*te. Hrs bien. 9 l'arrive, tout est prvu pour nous recevoir.

    Nous n'aurons + nous inquiter de rien. E

    #+ dessus, tout le monde se mit + parler + la fois. :oudain, au beau milieu de l'animation )nrale, on perKut une sorte de (oquet.G @'est $i%i, expliqua !acques. >l fait tou5ours Ka quand il est

    ennuy ou quand il a (onte... !e crois qu'il est tout contrit de sasortie de tout + l'(eure. ais oM donc se cac(e t il/ E

    #es enfants se mirent + c(erc(er partout, derrire les rideaux,sous la table et les c(aises. $i%i n'tait nulle part. @(acuncommenKait + se sentir trs intri)u quand un second (oquet sortitdes profondeurs de la corbeille + papier.G Cauvre $i%i dit une voix )ei)narde. Cauvre $i%i

    >l est dans la corbeille + papier E s'cria #ucette en se baissant et en commenKant + vider celle ci.

    Hout au fond, en effet, elle dcouvrit $i%i, qui sur)it, la (uppe basse, l'air piteux. #e perroquet sortit de sa cac(ette et se diri)eavers !acques en se dandinant sur le

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    parquet. >l lui monta sur un pied, )rimpa le lon) de sa 5ambeet se (issa pniblement 5usqu'+ son paule en s'accroc(ant + sesv*tements.

    G a parole, tu ne sais donc plus voler plaisanta !acques,amus. 9llons, cesse de prendre cet air mal(eureux, mais n'appelle plus la police et ne te risque pas + siffler de nouveau

    &5ouis toi au contraire, $i%i s'cria "enise. Hu vas partir en voya)e avec nous E

    ais le perroquet continuait + arborer un air affli), commes'il tait bel et bien repentant. >l finit par se cac(er la t*te contre lecou de !acques. @ependant, comme on faisait exprs de ne plus lui

    pr*ter attention, il ne tarda pas + redevenir lui m*me et + se m*ler de nouveau + la conversation, selon son (abitude.:oudain, me arc(ai poussa une exclamation (orrifie LG on "ieu :aveI vous l'(eure qu'il est/ AientPt minuit t

    ces enfants qui relvent 5uste de maladie 7ite, vite, au lit, petitsmal(eureux :ans quoi, vous alleI rec(uter, c'est certain. E

    enri, !acques, "enise et #ucette montrent se couc(er sanscesser de rire et de bavarder. >ls se sentaient d5+ bien remis deleur )rippe et la 5oyeuse excitation qu'ils devaient + la perspectived'un beau voya)e + l'tran)er ac(evait de leur restituer tout leur entrain.

    G !e me demande pour quel pays nous allons nous envoler/murmura enri d'un ton r*veur quand !acques et mi eurentre)a)n leur c(ambre. &en ne nous l'a pas dit, m*me quand tut'es loi)n un moment avec $i%i et que celui ci, par consquent,

    ne risquait pas d'entendre. =( &en prfre tou5ours *tre plutPt trop prudent lorsqu'ilest question de son travail, tu le sais rpondit !acques."'ailleurs, qu'est ce que cela fait/ !'aime bien cette atmosp(remystrieuse, moi. @'est amusant de ne pas savoir oM l'on va

    #ucette serait fRc(e si elle m'entendait, mais 5e suiscertain que nous allons conna-tre une nouvelle aventure dclara

    enri au bout d'un moment. 9llons, couc(ons nous vitemaintenant.

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    #es deux 5ours qui suivirent furent employs + faire les ba)a)es. me arc(ai ressortit les v*tements d't et les )arKonsdescendirent les valises du )renier. $i%i allait de l'un + l'autre et se

    rendait insupportable par son bavarda)e incessant.nfin, le mercredi soir, tout fut pr*t. &en )lissa les clefs desvalises dans son )ousset me arc(ai 5eta un dernier coup d'Filsur son intrieur dont une femme de mna)e devait venir s'occuper c(aque 5our. nfin, &en sortit la voiture du )ara)e et...en route pour l'arodrome

    >l faisait nuit quand on y arriva. "es lumires brillaient un peu partout. Un (aut parleur diffusait des informations L

    G #'avion venant de &ome s'appr*te + atterrir... #'avion pour Oenve partira avec dix minutes de retard... EG &esteI l+, dit &en + sa femme et aux enfants en les

    installant dans un petit salon d'attente. !e vais aller voir si notreavion est pr*t... E

    >> faisait c(aud dans la pice et les cinq voya)eurscommenKaient + s'endormir quand &en reparut.

    G 9llons y Hout est par. Car ici... &esteI )roups, lesenfants. t toi, !acques, veille + ce que $i%i ne fasse pas de bruit.Bourre lui la t*te sous ton manteau au besoin E

    !acques suivit ce conseil, qui ne plut qu'+ moiti au perroquet. nfin, tous furent bientPt + bord de l'appareil. ncorequelques minutes puis celui ci dcolla pour s'envoler dans la nuitcalme. #e temps tait beau, le ciel clair. #es toiles scintillaient.

    #es uns aprs les autres, enri, !acques, "enise et #ucette

    s'endormirent au creux de leurs si)es confortables. $i%i en fitautant dans les bras de !acques.#e 5our tait lev depuis lon)temps et un brillant soleil dorait

    l'(oriIon quand les 5eunes passa)ers s'veillrent le lendemainmatin.

    G ncore deux ou trois (eures et nous serons arrivs, leur dit&en. n attendant, voici de quoi d5euner E, a5outa t il endistribuant t(ermos et sandYic(es + la ronde.

    t tous se mirent + dvorer + belles dents.

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    CHAPITRE IV

    AU PAYS DU SOLEIL

    # : NB9NH: s'amusrent + re)arder + travers les (ublots le paysa)e qui dfilait au dessous d'eux. nfin, l'appareilsurvola un arodrome et se posa sur une lon)ue piste. #a passerelle fut dresse, on dc(ar)ea les ba)a)es. #es passa)ersdescendirent.

    Une puissante voiture attendait &en et les siens, pilote par un c(auffeur au teint bronI. Hous s'installrent + l'intrieur etl'auto dmarra.

    G 7ous voyeI que tout a t prvu pour nous recevoir, dit&en. #'endroit oM nous nous rendons s'appelle Aarira. Nosc(ambres sont retenues dans un (Ptel confortable. !e prfre viter d'tablir mon quartier )nral dans une )rande ville oM 5erisquerais d'*tre reconnu. Cour plus de prudence, d'ailleurs, 5e porterai des lunettes noires. E

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    Aarira se trouvait + trois (eures de route de l'arodrome. #aroute elle m*me tait plutPt mauvaise et la voiture faisait parfoisde l)res embardes + cause des ornires. @ertaines des r)ions

    traverses taient boises, d'autres, au contraire, parfaitementdsertiques. =n arriva enfin et le c(auffeur s'arr*ta devant un (Ptel blanc(i + la c(aux.

    #e directeur en personne vint accueillir ses (Ptes. @'tait un petit (omme tout rond, qui parlait franKais. >l s'inclina devant lesarrivants et donna des ordres + son personnel, dans une lan)ueinconnue. "eux ou trois domestiques se prcipitrent pour dc(ar)er les valises des voya)eurs.

    G :i madame dsire se rafra-c(ir... proposa l'aimabledirecteur. #es c(ambres sont pr*tes :oyeI les bienvenus ici E#es c(ambres en question taient spacieuses, bien ares et

    pourvues d'un mobilier trs simple. #es enfants furent ravis deconstater qu'ils disposaient de douc(es particulires. 0uand les)arKons eurent fait leur toilette, !acques demanda + enri L

    G 9s tu une ide de l'endroit oM nous sommes, mon vieux/Aarira... 9musant, ce nom, mais cela ne m'claire pas beaucoupsur le pays lui m*me E

    &en entra dans la c(ambre au m*me instant.G 9llons, comment *tes vous installs/ =M sont "enise et

    #ucette/ 9( leur c(ambre est voisine de la vPtre/ Carfait Notreappartement se trouve de l'autre cPt du palier. #e repas aura lieud'ici un quart d'(eure. 7eneI frapper + notre porte lorsque voussereI pr*ts.

    "ites, &en, en quelle partie du monde sommes nous/s'enquit !acques. #es (ommes que nous avons vus 5usqu'iciressemblent + des 9rabes. E

    &en se mit + rire.G @'est vrai, vous i)noreI encore oM nous nous trouvons. (

    bien, sac(eI que Aarira n'est pas trs loin de la frontire syrienne.@ontenteI vous de cette indication... "ites aux filles de se 5oindre+ vous quand elles seront pr*tes de leur cPt. 9 tout + l'(eure. E

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    #e repas fut trs )ai, le menu soi)n, $i%i obtint son petitsuccs personnel auprs du directeur de l'(Ptel et des serveurs.

    G Aon5our, @oco lui dit le directeur en si)ne de bienvenue +

    table. @oco $i%i rectifia le perroquet avec di)nit. ssuie toiles pieds et ferme la porte E

    @e qui fit rire tout le monde. 9prs le d5euner, lesvoya)eurs allrent s'asseoir dans une vranda qui donnait uneombre a)rable. #a dcoration florale y attirait des quantits de papillons aux brillantes couleurs. #'endroit tait vraiment trsconfortable.

    #e lendemain, c(acun tant bien repos, on s'inquita de lacroisire que la famille arc(ai devait faire + bord du bateau +moteur mis + sa disposition, et qui durerait au moins une semaine.&en tala sur la table une carte indiquant tous les mandres de larivire et dsi)na du doi)t diffrents points L

    G Nous partirons d'ici, oM nous attend le bateau. Cuis, pour commencer, nous irons l+... vous voyeI/ nsuite, nouscontinuerons + descendre le courant 5usqu'+ cette ville quis'appelle 9la ou iya. !e vous y laisserai alors pour faire une brveenqu*te aux environs. !'espre y apprendre quelques nouvellesfra-c(es au su5et de mon suspect... Ceut *tre m*me pourrai 5eemmener enri et !acques avec moi.

    0uel est le nom du bon(omme aprs lequel vous coureI/demanda !acques.

    >l se fait appeler &aya Uma, rpondit &en, mais

    personne ne conna-t son vrai nom. =n ne sait m*me pas au 5uste +quelle nationalit il appartient. #a seule c(ose dont on soitcertain, c'est qu'il est (omme + provoquer des troubles et qu'il fautle tenir + l'Fil. !e n'ai aucune ide de la raison pour laquelle il setrouve actuellement dans ce pays. Ceut *tre y s5ourne t il pour un motif innocent, mais, le connaissant comme 5e le connais, celam'tonnerait beaucoup. "'ailleurs, la mission que Hon m'a confien'est pas trs difficile L 5e dois retrouver la trace de notre

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    suspect, dcouvrir + quelles activits il se livre et rentrer fairemon rapport. &ien d'autre... @omme vous le voyeI, c'est un travailqui ne prsente aucun dan)er. "ans le cas contraire, vous le penseI bien, 5e ne vous aurais pas emmens

    =( protesta aussitPt enri. *me s il y avait eu dudan)er, cela nous aurait t )al Nous ne dtestons pas l'aventure,n'est ce pas, !acques/ E

    &en se mit + rire.G 7ous et vos aventures ... t maintenant, couteI moi L cet

    (omme, Uma, ne me conna-t pas personnellement. >l ne m'a 5amaisrencontr, mais il peut avoir t averti qu'on envoyait quelqu'un pour surveiller ses faits et )estes. "ans ce cas l+, il est videmmentsur le qui vive. :i quelqu'un vous pose des questions, rpondeI de lamanire la plus candide. "ites que vous releveI de maladie et quevos parents vous ont emmens dans ce pays pour ac(ever votreconvalescence. @e ne sera d'ailleurs pas un menson)e.

    Aien, dit !acques. 9 quoi ressembl cet Uma/ 7oici des p(oto)rap(ies de lui E, annonKa &en en tirant

    quelques instantans de son portefeuille. #es enfants se penc(rentdessus, puis manifestrent leur tonnement.

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    G ais... ces p(otos reprsentent des (ommes diffrentss'cria "enise.

    =n pourrait le croire, en effet. >l s'a)it cependant d'un seul

    L Uma >l possde + fond l'art du d)uisement. #a seule c(ose qu'ilne peut pas cac(er est une lon)ue cicatrice blanc(Rtre,ressemblant + une li)ne sinueuse, qui marque son avant bras droit.

    t quand 5e dis qu'il ne peut pas la cac(er, c'est une faKon de parler, car il lui suffit de porter une c(emise ou une veste pour qu'on ne la voie pas. >l est rare qu'un (omme circule les bras nus.E

    &en rassembla les p(otos et les replaKa dans son

    portefeuille.G >> est peu probable que vous puissieI le reconna-tre si vousle rencontreI, a5outa t il. 9ussi, ne vous metteI pas + soupKonner tous les )ens que vous croisereI c(emin faisant. 7ous ne ferieIque )Rc(er vos vacances. !e sais oM 5e peux trouver des )ens qui leconnaissent et ils me rensei)neront + son su5etL "u reste, il est possible qu'il ait d5+ quitt le pays. >l lui arrive de se dplacer rapidement. Ceut *tre a t il pris l'avion pour l'9mrique oul'9ustralie. @et Uma est vraiment un *tre peu ordinaire E

    #a famille arc(al, installe sur des si)es de 5ardin, tenaitsa runion dans le parc de l'(Ptel. :oudain, quelque c(ose de lon)et de sinueux, )lissa contre la c(aise de &en et disparut sous un buisson. #e 5eune (omme fit un bond et retint d'une main ferme

    enri qui s'lanKait d5+.G 9rr*te, &iquet Hu as beau possder un 5oli talent de

    c(armeur de b*tes, ne t'amuse pas avec celles de ce pays. @eserpent est sans doute venimeux E"enise laissa c(apper un petit cri.G @'tait donc un serpent oi qui en ai une peur affreuse !e

    ne savais pas qu'il y en avait par ici. enri, ne c(erc(e pas + enattraper un

    "'accord dit enri en se rasseyant. !e serai prudent.

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    !'insiste, reprit &en, pour que tu renonces + fourrer des bestioles dans tes poc(es comme tu le fais d'(abitude, enri. @ela pourrait te 5ouer de mauvais tours. E

    ais depuis que "enise savait qu'on risquait de rencontrer des serpents dans le 5ardin, elle n'osait plus faire un pas et avaitl'air affol. 9pprenant ses craintes, le directeur c(erc(a + larassurer.

    G >> est exact qu'il y a beaucoup de serpents par ici, de )randetaille, mais sans dan)er. @'est surtout des petits qu'il faut vousmfier. #a plupart sont venimeux, en particulier celui que nousappelons G serpent bar)ua E dans la r)ion Ne vous aviseI pas de

    le touc(er. 7ous le reconna-treI facilement L il est tout vert, avecdes tac(es rou)es et 5aunes E"enise, bien entendu, tait moins rassure que 5amais aprs

    ce discours. Hout contrit en voyant qu'il n'avait fait que l'effrayer davanta)e, le directeur c(erc(a + rparer sa maladresse.

    G !e vous demande pardon, dit il avec )entillesse. 7oiciquelque c(ose pour vous consoler. E

    t il fit servir aux enfants un plateau c(ar) de fruits confitset d'autres friandises. "enise, trs )ourmande, en oublia ses peurset se dtendit aussitPt. lle remercia le directeur qui disparut en sefrottant les mains. #es enfants firent (onneur aux sucreries et la 5ourne se termina trs a)rablement... sauf pour $i%i qui faillitattraper une indi)estion. Hout le monde se couc(a de bonne (eureen prvision de la croisire qui devait commencer le lendemain.

    ?

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    CHAPITRE V

    SUR LA RIVIRE NOIRE

    # !=U& suivant, donc, on partit de bonne (eure pour re5oindre la rivire. #a voiture roulait vite sur la route blanc(e. Qaet l+, des indi)nes se reculaient pour lui faire place.

    G &e)ardeI ces )ens dit #ucette. =n dirait qu'ils sortent toutdroit des contes orientaux.

    >l est vrai, constata &en, que leurs mFurs et leursvilla)es m*mes n'ont )ure c(an) depuis les temps antiques.@ependant, le pro)rs a pntr 5usqu'+ eux sous diversesformes L la radio, par exemple, les montres et lestablissements sanitaires. t puis, bien entendu, le cinma...

    n tout cas, a5outa "enise en re)ardant par la portire, la plupart de ces personna)es sont pittoresques.

    9dmireI ce vieillard + la barbe blanc(e t cette femme qui porte une cruc(e sur la t*te

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    =( "es c(ameaux s'cria enri avec ent(ousiasme. nvoici un tout petit. Un bb c(ameau !e n'en avais 5amais vu dema vie. !'aimerais bien qu'il soit + moi.

    Hu ne pourrais pas le fourrer dans ta poc(e comme tu lefais pour les souris et les (annetons railla "enise. 7ous ne trouveI pas que les c(ameaux ont l'air triste et

    ennuy/ demanda #ucette. @'est vrai, acquiesKa &en. t celui ci remue son neI

    comme si l'odeur d'essence de notre voiture lui dplaisait. E9prs ce c(ameau ddai)neux, les enfants aperKurent de

    patients et (umbles petits Rnes que leurs propritaires c(ar)eaient

    tellement qu'on se demandait comment les pauvres pouvaientavancer avec tout ce qu'ils avaient sur le dos... >ls virent aussiquantit d'oiseaux, ce qui fit re)retter + !acques, plein de curiosit pour tout ce qui volait, d'avoir oubli sonTrait des Oiseaux aumoment du dpart.

    G @onsole toi, lui dit enri, en son)eant que tu as, du moins,emport tes 5umelles. lles te serviront + observer les espces quetu ne connais pas encore. E

    :oudain, on arriva en vue d'un cours d'eau d'un bleuextr*mement fonc,

    G st ce notre rivire/ s'enquit "enise, trs a)ite. @ommeelle est lar)e >l me tarde de navi)uer dessus E

    @'tait la rivire, en effet, et sa lar)eur tait considrable L larive oppose semblait fort loi)ne. #e bateau + moteur rservaux arc(ai les attendait, amarr + un petit embarcadre. >l tait

    net et propre, tout comme l'indi)ne qui se trouvait + bord et quiaccueillit les voya)eurs avec un )rand salut. #'(omme parlaitfranKais.

    G !e m'appelle Hala, dit il en s'inclinant. Hala veille sur le bateau. Hala veille aussi sur vous. E

    9prs quoi il aida ses nouveaux ma-tres + monter + bord. #e bateau tait 5uste asseI )rand pour contenir tout le monde. =ntouffait dans la cabine centrale, mais les arc(ai se promirentd'y s5ourner le moins souvent possible.

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    G t les nuits sont asseI c(audes, dclara &en, pour quenous dlaissions les couc(ettes et que nous dormions sur le pont.9 condition d'installer des moustiquaires, ce sera parfait

    st ce qu'on part maintenant, tout de suite, sur le c(amp,immdiatement/ E demanda Hala, trs fier de faire tala)ede son vocabulaire.

    @e Hala avait des yeux noirs et brillants, d'impeccables dents blanc(es, et il plut ds l'abord aux enfants.

    G =ui, rpondit &en. Hout de suite. E#e bateau dmarra sans + coup. #e moteur faisait trs peu de

    bruit. #es passa)ers offraient avec dlice leur visa)e + la brise.

    #es enfants s'taient assis sur le pont et re)ardaient filer les rives.me arc(ai descendit 5usqu'+ la minuscule cambuse pour voir de quelles provisions elle disposait. Cuis elle appela son mari.

    G &en &e)arde un peu >l y a de quoi nourrir une arme tquels aliments de c(oix >l y a m*me du beurre et du lait dans lerfri)rateur. >l faut que tu sois considr comme un personna)e bien important pour qu'on prenne si )rand soin de toi E

    &en se mit + rire.G 7iens, remontons sur le pont, au )rand air, dit il. !e

    voudrais te voir les 5oues un peu plus ross. :apristi 0u'est ceque les enfants ont + crier comme Ka/ E

    #e bateau passait + proximit d'un villa)e et les petitsindi)nes adressaient de bruyants saluts + "enise, #ucette,!acques et enri, qui criaient et a)itaient la main en retour.

    G @omment s'appelle cette rivire, Hala/ demanda soudain

    enri. #a &ivire Noire, rpondit le pilote. 0uel nom impressionnant E constata "enise en

    souriant.@ependant, la croisire se droulait a)rablement. Un peu

    plus tard, &en prit la barre en main tandis que Hala descendait prparer le repas. #e pilote se rvla excellent cuisinier et tout lemonde fit (onneur + ce qu'il

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    Les petits indig nes adressaient de bru!ants saint

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    servit. :es recettes personnelles obtinrent un 5oli succs. >lavait l'art d'accommoder les plats les plus simples avec des saucesaux pices de sa composition. 0uel r)al

    9u dessert, comme #ucette faisait mine de mordre + m*me une)rosse p*c(e pour mieux la savourer, &en lui rappela qu'il taitdan)ereux de man)er un fruit sans le laver.

    G HRc(e de ne plus l'oublier E insista t il en conclusion.me arc(ai 5ouissait pleinement du repos qu'elle trouvait +

    bord. >l faisait bon. #'eau c(antait en lc(ant les flancs du bateau,les villa)es dfilaient sur la ber)e. "e temps + autre, on croisait uneautre )rosse vedette ou une embarcation du pays.

    #e vent et le soleil prouvrent mal)r tout un peu les passa)ers qui, le soir venu, ne se firent pas prier pour se couc(er. =ntendit des matelas et des couvertures sur le pont, on disposa desmoustiquaires et tous s'endormirent presque aussitPtZ y comprisHala, qui, aprs avoir amarr le bateau, tait all s'tendre sur sa paillasse.

    @ette nuit l+ fut sans (istoire. 9 l'exception de quelques l)erscris d'animaux nocturnes, le silence ambiant permit + c(acun de

    dormir paisiblement 5usqu'au matin.9u lever du soleil, la rivire prsenta un aspect ferique. "e bleu sombre, presque noir, elle tait devenue bleu pRle avec desreflets d'or. "e petits oiseaux multicolores voletaient autour du bateau.

    G @omment s'appellent ces oiseaux, Hala/ E demanda !acques,ais Hala n'en savait rien. >> i)norait tout des oiseaux, des

    insectes et des fleurs. >l ne s'intressait qu'au moteur de son bateau.#e soir de ce 5our l+, Hala dclara soudain d'un air ent(ousiaste L

    Nous allons bientPt arriver + une )rosse, )rosse ville. =nl'appelle :innesitti

    :innesitti/ rpta &en, intri)u. !e crois que vous voustrompeI, Hala. >l n'y a pas de )rande ville par ici... seulement de )ros bour)s. !e n'ai 5amais entendu parler de :innesitti. lle n'est pasindique sur la carte. E

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    ais Hala insista avec force LG :i :i !e connais bien. !'y suis all. "ans une demi (eure

    nous arriverons + :innesitti E

    &en prit alors sa carte et montra au pilote obstin que detrs petits villa)es taient mentionns dessus, mais que nulle partn'tait crit ce nom de :innesitti. 9lors Hala posa son doi)t sur un point prcis, au creux d'une boucle du fleuve.

    G :innesitti se trouve l+Z dit il. Hala ne se trompe pas. 7ousverreI la ville. Hrs, trs )rosse ville. 9vec beaucoup de monde. tdes tours (autes, (autes... 5usqu'au ciel E

    @es dclarations de Hala taient des plus surprenantes. &en

    ne comprenait pas. @omment se pouvait il qu'une ville aussiimportante ne ft pas marque sur la carte/ #a toute petite ville oMlui m*me devait se rendre se trouvait + proximit du point indiqu par Hala... et elle, du moins, tait si)nale dans la courbure dufleuve.

    @ependant, le bref crpuscule fit place + la nuit. #a riviredevint d'un noir d'encre. "es toiles s'allumrent au ciel.

    G 9ttention dit soudain Hala, trs anim. 7oici la courbe dufleuve 7ous alleI voir :innesitti E

    #e bateau avanKa encore un peu... &en, sa femme et lesenfants retinrent un cri de stupeur. >ls avaient peine + en croireleurs yeux... Une immense cit se dressait devant eux, rutilante delumires, assourdissante de bruits. Une cit avec des tours ayantl'air de monter 5usqu'au ciel... exactement comme les avait dcritesHala. @ela semblait tenir du miracle

    &en n'en revenait pas. !amais, dans toute son existence, iln'avait t aussi intri)u. @ette ville n'tait pas porte sur sa carte dite l'anne prcdente et pourtant, elle n'avait pu *tre bRtie en l'espace d'un an. @'tait + n'y rien comprendre.

    G Hala peut il aller + terre ce soir/ demanda timidement le pilote. @'est que Hala aime beaucoup :innesitti

    =ui, oui, alleI rpondit &en en retrouvant enfin sa voix.a parole, 5e n'ai 5amais rien vu d'aussi extraordinaire.

    ;

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    Une )rande ville, )rouillante de monde, avecd'impressionnants buildin)s... #e )uide lui m*me n'en fait pasmention et mes suprieurs ne m'ont pas averti de son existence.

    :i nous allions la visiter/ su))ra !acques. =ui, mais pas ce soir, dcida &en. Nous irons voir +quoi elle ressemble + la lumire du 5our. n attendant, 5e me perdsen suppositions... ais s'il s'a)it d'une ville c(ampi)non, il fautreconna-tre que c'est un spcimen + croissance ultra rapide. E

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    CHAPITRE VI

    LA CITE PRODIGIEUSE& NV, 9lice et les enfants dormirent fort bien cette nuit l+.

    >ls s'taient couc(s asseI tard, aprs avoir lon)uementcontempl les brillantes lumires de :innesitti. Hala avaitquitt le bateau, tout 5oyeux, sautant + terre d'un bond l)er. &en,un peu inquiet, se demandait s'il reviendrait 5amais + bord.

    ais au matin un cliquetis, venant du moteur, rveilla!acques. Hala tait de retour. >l semblait fati)u de sa nuit blanc(e,mais s'occupait du bateau avec autant de soin que d'(abitude.!acques bRilla et s'tira. Hala se tourna vers lui et sourit,

    G Hala est all + :innesitti E expliqua t il comme en manired'excuse.

    #e souvenir de la cit prodi)ieuse revint alors au 5eune)arKon qui courut s'appuyer + la lisse pour re)arder au 5our la villemystrieuse.

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    @e qu'il vit lui sembla alors si extraordinaire qu'il appela&en L

    G &en &en 7eneI voir E

    #e 5eune (omme se rveilla et re5oi)nit !acques. #es autresen firent autant.G @ette ville est vraiment biIarre, dclara &en en

    carquillant les yeux. &e)ardeI ces tours lles ne semblent pasrelles. t ce palais qu'on distin)ue l+ bas... il a quelque c(osed'tran)e lui aussi. =n dirait qu'il lui manque un cPt. Casse moites 5umelles, !acques, s'il te pla-t. E

    !acques lui tendit l'ob5et.

    G !e n'y comprends rien, avoua &en aprs quelques instantsd'observation. #a ville para-t *tre faite de constructions les plusdisparates. !'aperKois des sou%s, des sortes de (an)ars, desmaisons anciennes, des tours, ce palais... et aussi un templeancien. Une foule de )ens vont et viennent. 7oici une file dec(ameaux et... Non, en vrit, 5e ne comprends pas

    "5eunons vite, proposa enri. t ensuite nous ironsvisiter les lieux.

    =ui. @'est ce qu'il y a de mieux + faire, acquiesKa &en...:innesitti n'est pas un villa)e, mais une )rande ville. Courquoi,mais pourquoi ne se trouve t elle pas indique sur la carte/

    @e palais a l'air d'avoir des milliers et des milliersd'annes, constata "enise qui s'tait empare des 5umelles. >l estcurieux qu'il ne soit pas en ruine. E

    #e petit d5euner fut vivement expdi. :itPt aprs, toute la

    famille se rendit + terre, laissant + Hala la surveillance du bateau.$i%i, perc( sur l'paule de !acques, bavardait... comme un perroquet, pour la plus )rande 5oie des indi)nes que l'onrencontrait.

    G Berme la porte $i%i a pris un r(ume. 7a c(erc(er ledocteur 9tc(oum E

    >> ternuait avec tant de naturel que #ucette fut sur le pointde lui tendre son mouc(oir. !acques finit par faire taire le bavard."5+ une troupe d'enfants les suivait,

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    riant, se bousculant et se montrant $i%i les uns aux autres."s la ville atteinte, &en poussa une exclamation LG @e n'est pas une vritable ville &ien qu'un immense dcor

    Houtes ces tours et ce temple sont du carton pRte &e)ardeI ce palais... il ne comprend qu'une faKade. >l n'y a rien derrire E#e petit )roupe s'arr*ta, stupfait. &en avait raison. #es

    difices qui s'levaient Ka et l+ n'taient qu'un trompe l'Fil. 7usd'une certaine distance, ils pouvaient faire illusion. ais si l'on passait derrire le re)ard n'embrassait qu'un enc(ev*trement de poutres et de planc(es destines + soutenir l'ensemble.

    #es voya)eurs se remirent en marc(e, poursuivant leurs

    investi)ations. >ls trouvrent sur leur route des abris, solidementconstruits, eux, qui servaient apparemment + entreposer des ob5etsde toutes sortes. Qa et l+ se dressaient aussi des boutiques, bienrelles, oM l'on vendait des ci)arettes, des boissons rafra-c(issanteset de l'picerie.

    #a foule encombrant :innesitti tait des plus m*les. #esuropens, tant (ommes que femmes, se reconnaissaient autant +

    leurs (abits qu'+ leur allure presse. @(ose curieuse, les indi)neseux aussi semblaient dous d'une vitalit plus )rande que dans lereste du pays. @ette a)itation avait quelque c(ose d'anormal. =nrencontrait aussi des quantits d'enfants.

    :oudain, + un coin de rue, la famille arc(ai tomba sur unecurieuse procession. lle se composait d'(ommes ma)nifiquementv*tus, qui marc(aient avec une lenteur ma5estueuse, tout enc(antant dans une lan)ue inconnue. 9u centre du dfil, des

    femmes aux robes lon)ues et c(atoyantes entouraient une litiresur laquelle tait tendue une 5eune fille trs belle, (abille avecune somptuosit di)ne des Mille et Une Nuits. 0uatre esclavesTcar il n'y avait pas de doute L c'taient bien des esclaves quatreesclaves + la peau noire, donc, portaient la litire en question.

    &en, sa femme et les enfants re)ardaient en silence, sedemandant s'ils ne r*vaient pas. :oudain, &en entendit un l)er ronronnement derrire lui. >l se retourna

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    "ne liti re sur la#uelle $tait $tendue une %eune &ille tr s belle.

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    pour voir de quoi il s'a)issait et ne put retenir un cri. G Qa yest s'cria t il. !e comprends tout + prsent. @omment n'a- 5e pasdevin plus tPt... &e)ardeI ces )rosses camras en pleine action =nest en train de tourner un film 7oil+ pourquoi :innesitti n'tait pasmarque sur la carte. @ette ville a t construite de toutes pices pour les besoins d'un film...

    @'est cela approuva "enise. #'action se passe au temps 5adis... d'oM ce dcor du temple millnaire.

    Cas tonnant que cette ville provisoire attire tant de mondedclara me arc(ai.

    Aien entendu, dit !acques + son tour, cet endroit ne s'appelle

    pas :innesitti, comme nous l'avions cru tout d'abord, mais@in @ity. #e film doit *tre une coproduction franco amricaine. @omme tout cela est intressant s'cria #ucette. &en, demanda enri, pouvons nous aller faire un tour de

    notre cPt/ !'aperKois un acrobate, dans le coin, l+ bas. =ui, dit &en en riant. !e suppose que @in @ity est pleine

    de baladins qui )a)nent quelque ar)ent en faisant des tours. 9lleIvous promener si vous vouleI, mais veilleI + ne pas vous sparer.

    &endeI vous au bateau + l'(eure du d5euner. 7otre mre et moi,nous allons aller... (eu... aux informations E#es enfants comprirent ce que cela si)nifiait L &en se

    proposait d'obtenir quelques rensei)nements sur &aya Uma. Ceut*tre celui ci se trouvait il + @in @ity

    enri, !acques, "enise et #ucette se m*lrent avecravissement + la foule. >ls visitrent les sou%s et constatrent que la plupart des indi)nes bara)ouinaient un peu de franKais et un peud'an)lais ou plutPt d'amricain. Hout le monde arrivait + secomprendre.

    >ls s'arr*trent pour contempler les diffrents dcors du film etaussi pour admirer les tours des baladins qui avaient c(acun leur public. >ci, un indi)ne escaladait une c(elle constitue par unesrie de sabres + la lame tranc(ante. al)r cela, ses pieds nus ne prsentaient pas une seule )rati)nure et l'(omme conservait unblouissant sourire.

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    #+, un 5on)leur ralisait l'exploit de lancer en l'air six petites balles multicolores sans 5amais en laisser tomber une seule. 9prscela, il prit six assiettes et se mit + les faire volti)er avec une adresseincroyable. >l les 5etait par dessus son paule, les renvoyait sous sa 5ambe et les rattrapait au vol sans seulement les brc(er.

    9u moment oM les enfants l'applaudissaient de toutes leursforces, une petite ombre brune se faufila derrire !acques. @'taitl'instant de la qu*te. !acques porta la main + la poc(e de son s(ort pour en retirer quelques pices... et rencontra une autre main quivenait prcisment de s'y )lisser. :es doi)ts se refermrent sur ceuxdu petit indi)ne qui c(erc(ait + le voler, mais le )amin se d)a)ea

    et s'enfuit + toutes 5ambes.G ep #+ bas Ne t'avise pas de recommencer E s'cria!acques, indi)n.

    >l s'empressa de faire l'inventaire des ob5ets que contenait sa poc(e, mais rien ne lui avait t vol. >l avait eu de la c(ance.

    G @'est )al, dclara t il en (oc(ant la t*te, que cela nous servede leKon.

    =ui, dit enri. "ans cette foule, faisons attention + nos

    porte monnaie. !e me demande, a5outa "enise en riant, comment $i%i n'a pasaperKu ton voleur, !acques. >> aurait d te donner l'alarme en criantG au voleur E

    =( voleur =( voleur E clama aussitPt $i%i en battant desailes.

    >l y eut un remous dans la foule. Clusieurs )alopins semblrentasseI inquiets et s'empressrent de filer. Une petite fille, entreautres, s'carta vivement de #ucette.G a foi, dclara !acques + sa sFur, 5e crois qu'avec ses cris,$i%i vient d'emp*c(er qu'on ne te vole le petit sac suspendu + taceinture. "cidment, 5e pense que nous ferons bien d'ouvrir l'Fil. E

    9u m*me instant la musique d'une flte s'leva tout prs.G =( Un c(armeur de serpents s'cria enri avec

    ent(ousiasme. 7ite, allons le voir E

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    CHAPITRE VII

    UNE MATINE PEU BANALE

    !9@0U : , enri et #ucette firent mine de s'lancer en avant,mais "enise s'accroc(a au bras de son frre. G Non, non dit elle. !ene veux pas y aller !'ai peur des serpents

    Ne fais pas la sotte, "enise, rpondit enri. :i le spectacle nete pla-t pas, tu n'auras qu'+ lui tourner le dos. ais viens avec nous.&en nous a bien recommand de ne pas nous sparer. E

    "enise suivit donc les autres + contrecFur. 9rrive prs duc(armeur de serpents, elle dtourna la t*te, mais pas asseI vitecependant L elle eut le temps d'apercevoir la t*te d'un serpent quisur)issait d'un panier dpos + terre. lle frissonna. :es troiscompa)nons se m*lrent au cercle des badauds.

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    #e G c(armeur E en question tait un indi)ne plutPtmalpropre, + demi nu, coiff d'un turban. >l tait bor)ne et son Filunique avait un re)ard perKant qui surveillait la foule autour de lui.#ucette ne le trouva )ure sympat(ique.

    9 cPt de l'(omme se tenait un petit )arKon au corps bronI,d'une mai)reur + faire piti, mais dont les yeux vifs ptillaientd'intelli)ence. :a voix ai)u[ attirait les curieux. "u )este, il prsentait au public les serpents qui se trouvaient dans le panier etles annonKait comme trs dan)ereux. >l parlait, trs vite, une espcede sabir oM se mlan)eaient des mots de sa lan)ue maternelle, desmots an)lais et des mots franKais. =n le comprenait tout de m*me.

    G >ls mordent comme Ka E expliquait le petit assistant duc(armeur en faisant un )este de la main et du coude. G @omme Ka7ite, vite, vite #eur venin est terrible E

    #'(omme au turban se remit + 5ouer sur sa flte la mlope quiavait attir les enfants. >l scandait la mesure en frappant le sol de sontalon nu. #'un des serpents sur)it + moiti du panier.

    G @e n'est pas la musique qui le G c(arme E, expliqua enriaux trois autres. n ralit, tous les serpents sont sourds. ais

    l'branlement du sol produit par ces coups de talon se communiqueau panier et alarme la b*te. lle sort pour se rendre compte si undan)er la menace, voil+ tout E

    #ucette ne pouvait dtac(er ses yeux du serpent.G =( !acques, c(uc(ota t elle + son frre. &e)arde @'est le

    serpent si venimeux que nous a dcrit le directeur de l'(Ptel L vertavec des tac(es rou)es et 5aunes.

    \ =ui, le G serpent bar)ua E. t il y en a trois en tout 7oil+les deux autres qui se droulent + leur tour E#es badauds firent mine de se rapproc(er pour mieux voir,mais le petit indi)ne les obli)ea + reculer L

    G n arrire n arrire 9ttention 7ous vouleI donc *tremordus/ E

    #a foule obit, un peu effraye. t comme l'un des bar)uasfaisait mine de s'loi)ner de son panier, l'enfant lui donna un petitcoup de ba)uette sur la t*te pour le faire c(an)er de direction.

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    G @'est un mc(ant serpent, pas sr du tout E expliqua t ilencore, comme si cela et t ncessaire.

    "e la m*me faKon, il repoussa un second bar)ua. ais quandil voulut en faire autant avec le troisime, l'animal se rebiffa. >lrecula sa t*te trian)ulaire, puis la lanKa en avant sur la ba)uette du petit )arKon. 9prs quoi, s'cartant + bonne distance du panier, il)lissa en direction de la foule.

    9ussitPt un concert de cris et de (urlements s'leva tandis queles curieux refluaient en dsordre. 9lors, on assista + un spectacleextraordinaire L le 5eune indi)ne se prcipita sur le serpentvenimeux, l'attrapa + pleines mains et le re5eta vivement dans son

    panier."es (ourras et des applaudissements succdrent aux clameursd'effroi. #e c(armeur de serpents s'approc(a de son (ro]queassistant et lui tapota l'paule.

    G >> vous a tous sauvs dclara t il successivement enfranKais, en an)lais et en arabe. #ui, brave. #'animal pouvait lemordre. #ui, trs, trs brave

    @et enfant est vraiment coura)eux dclara un 9mricain

    avec admiration. Hiens, )amin, attrape Ka Hu l'as bien mrit. E#e petit )arKon se prcipita vers le billet qu'on lui tendait, aussirapidement qu'il s'tait ru la minute prcdente sur le serpentfu)itif. @omme rpondant + un si)nal, tous les spectateurs se mirentalors + lui 5eter de l'ar)ent qu'il ramassait et entassait dans un pli deson pa)ne en loques. Cendant ce temps le c(armeur refermait le panier contenant ses redoutables pensionnaires et s'appr*tait + s'enaller.

    @omme !acques portait la main + sa poc(e pour .en retirer dela menue monnaie, enri arr*ta son )este L Ne fais pas Ka, souffla t il Hout cela n'est que de la mise en

    scne... du bluff, si tu prfres. @omment, du bluff/ protesta !acques. @e petit

    indi)ne vient d'accomplir un vritable acte d'(ro]sme. #es bar)uassont trs venimeux, tu le sais. #e directeur de l'(Ptel nous l'a bienexpliqu.

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    !e t'assure que cette (istoire de serpent c(app n'est qu'uneduperie, insista enri. #es bar)uas, certes, sont dan)ereux, mais pasceux ci

    0ue veux tu dire/ demanda #ucette, trs intri)ue. Vloi)nons nous, et 5e vous l'expliquerai tout en

    marc(ant... EHous trois re5oi)nirent "enise, qui avait pris un peu d'avance.

    !acques marqua de l'impatience.G 9lors, cette explication/ @'est bien simple, rpondit enri. #es serpents que nous

    avons vus sont bel et bien des bar)uas. :eulement... on leur a enlevleurs croc(ets + venin

    Cauvres b*tes s'cria #ucette, apitoye. ais es tu bien sr dece que tu dis, &iquet/

    @ertain. Hout d'abord, 5e savais que la c(ose est courante c(eIles prtendus G c(armeurs E quand ils ont affaire + des serpentsvenimeux. 9insi, l'animal ne fait il courir aucun dan)er + son propritaire. #es bar)uas que vous veneI de voir n'avaient plus decroc(ets.

    ais comment t'en es tu aperKu/ demanda "enise. !e l'ai vulorsque le troisime serpent, pouss +

    bout, a mordu la ba)uette que lui tendait le petit indi)ne. >l n'yavait que deux petites places vides + l'endroit des croc(ets. !'ai de bonsyeux, vous saveI. ais 5e comprends maintenant pourquoi cetastucieux )amin tenait la foule + distance. >l ne fallait pas qu'on puissedcouvrir la superc(erie

    Binalement, conclut !acques, dKu, ce )arKon n'a fait preuved'aucun (ro]sme. >l ne faisait que 5ouer une scne destine +tromper tout le monde. !e suis bien content de ne pas lui avoir donn d'ar)ent

    t moi, 5e suis bien contente de n'avoir pas re)ard a5outa"enise.

    Hout de m*me, murmura enri d'un air r*veur. @es petitsserpents verts + tac(es rou)es et 5aunes sont bien 5olis. !'aimerais beaucoup en possder un. E

    "enise sursauta, (orrifie.

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    G Hu n'y penses pas, 5'espre "es bar)uas venimeux a parole,tu es fou

    =( 5e ne son)e pas + transporter des serpents venimeuxdans mes poc(es, rassure toi, riposta son frre en riant. !e re)rettesimplement que cette espce soit dan)ereuse, un point c'est tout. E

    #ucette 5u)ea plus sa)e de faire dvier la conversation.G :i nous allions nous r)aler d'une bonne )lace + ce petit caf,

    l+ bas/ E su))ra t elle en dsi)nant du doi)t la l)re constructionde bois qui n'tait )ure plus qu'une buvette. G >> fait c(aud. !'ai soif.

    t cela nous reposera. E#es autres accueillirent la proposition avec ent(ousiasme. >ls

    se diri)rent vers le caf en question, qui avait fort bonneapparence. "es tables, nettes et propres, formaient terrasse.Clusieurs taient d5+ occupes par des 9mricains, dont quelquesacteurs et actrices de cinma portant encore le costume de leur rPle.

    #es enfants s'installrent + leur tour. !acques appela le )arKon pour commander des )laces. $i%i, voyant qu'il bnficiait del'attention de clients assis + la table voisine, les salua poliment L

    G Aon5our @omment alleI vous/ Berme ton neI et mouc(e la

    porte E1 Hout le monde clata de rire, ce qui mit le perroquet en 5oie. >lse mit + rire + son tour, si fort et si lon)uement que !acques dut luitaper sur le bec pour le faire taire.

    G 7eux tu cesser, $i%i/ n voil+ un vacarme Hu n'as pas la prtention de donner une reprsentation, 5'espre/ E

    ais il semblait bien que, 5ustement, c'tait l+ l'ambition du perroquet. >l se mit + imiter les uns et les autres, criant, c(antant et

    s'esclaffant. #es )ens se tenaient les cPtes de rire.!acques eut un mal inima)inable + le calmer. t alors, 5uste +ce moment, quelque c(ose de tout + fait extraordinaire se produisit.

    Un (omme se diri)ea droit vers la table des enfants et, sans plus de faKons, s'assit + cPt d'eux.

    G Aon5our, dit il. !e suis certain de vous conna-tre. 7ous faites bien partie de la famille de ce vieux &en/... st ce qu'il est ici avecvous/ E

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    CHAPITRE VIII

    DEUX AVENTURES

    # : 0U9H& enfants dvisa)rent l'(omme d'un air stupfait. >ltait bien (abill. :on visa)e bronI respirait la sant. :on souriredcouvrait des dents clatantes de blanc(eur.

    @omme personne ne lui rpondait, il insista L G 7oyons, aveIvous perdu vos lan)ues/ !e vous ai demand avec qui vous tieI. Ne serait ce pas avec &en, mon vieil ami /E

    !acques, enri, "enise et #ucette se rappelrent ce que &enleur avait recommand. :i on les questionnait, ils ne devaientlaisser c(apper aucune information utile.

    enri fut le premier + se ressaisir.G Nous voya)eons avec notre mre, expliqua t il. Nous avons tous t malades et nous avons d c(an)er d'air.

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    =ui, renc(rit !acques. Nous faisons une petitecroisire sur la &ivire Noire + bord d'un bateau + moteur.

    !e vois... murmura l'inconnu. 9insi, vous ne connaisseI personne prnomm &en/

    =( si, rpondit "enise + la )rande (orreur des troisautres. Nous connaissons trs bien &en 7annier. st ce celui quivous intresse/

    Non. Nous connaissons aussi &en !ordan E, continua "enise

    avec une lueur malicieuse dans les yeux.enri, !acques et #ucette comprirent alors qu'elle se moquait

    de l'importun personna)e et ils s'empressrent de participer + lamystification.G 9 moins que vous ne voulieI parler de &en #afoy/ su))ra

    !acques. @'est un )arKon qui possde quatre )rosses voitures et deux petites...

    =u peut *tre votre ami est il &en Cetit5ean/ enc(a-na"enise. @'est le fumiste auquel maman s'adresse quand il est tempsde ramoner nos c(emines.

    =u encore &en Brmont/ proposa #ucette. 7ous pourrieIle conna-tre, monsieur. @'est un )ros fabricant de biscuits et ses produits sont trs bons.

    Non, non... !e ne connais pas &en Brmont... ni aucun desautres, d'ailleurs, rpondit l'(omme d'un ton boudeur. N'y a t il donc personne qui s'appelle &en parmi vous/

    !e m'appelle !acques et voici enri, rpondit !acques enfaisant le ni)aud. 7ous voyeI qu'il n'y a pas d'autre )arKon avecnous. =M se trouve votre bateau + moteur/ E demanda brusquement l'inconnu.

    #'interro)atoire devenait dan)ereux et les enfants ne voulaient pas plus mentir que rensei)ner l'indiscret personna)e. !acquesc(erc(a un moyen de couper court + cette conversation. >l re)arda sasFur et prit l'air inquiet.

    G "is donc, #ucette/ Hu te sens bien/ Hu es toute rou)e. =ndirait que tu es sur le point d'touffer. E

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    0uittant l'abri, les enfants reprirent leur promenade. :oudain,alors qu'ils dambulaient parmi des masures croulantes, oMs'entassaient des indi)nes malpropres, un cri perKant frappa leursoreilles. Un autre son, plus dplaisant encore, accompa)nait le cri Lcelui d'un bRton frappant quelqu'un. >mpossible de se tromper, car maintenant cris et coups se succdaient sans discontinuer.

    G @'est un enfant qui crie s'exclama enri. =n est en train dele battre. !e ne peux pas supporter cela. 7eneI vite >l faut fairequelque c(ose... EOuids par les (urlements qui ne cessaient pas, enri, !acques,"enise et #ucette arrivrent en courant derrire l'une des casesindi)nes. #+, ils furent tmoins d'un lamentable spectacle L un(omme s'ac(arnait + coups de bRton sur un mai)re )arKonnet bronI.

    G ais c'est le c(armeur de serpents s'cria !acques. >l est entrain de rosser le )amin qui qu*tait pour lui E

    0uelques indi)nes re)ardaient la scne, mais aucun

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    ne faisait mine d'intervenir. 9lors enri sauta sur le c(armeur et, par surprise, lui arrac(a le bRton des mains. #'(omme seretourna, furieux, et tenta de reprendre le )ourdin. "'un bond, enrise mit (ors de porte.

    G 7ous n'*tes qu'une brute s'cria t il. Courquoi batteI vous ce)arKon/ 0u'a t il fait/ E

    #'(omme se contenta de rpondre des sottises dans sa lan)uenatale, mais son petit assistant, tout endolori, expliqua d'une voixentrecoupe de san)lots L

    G >> dit que 5'ai )ard une partie de son ar)ent... que 5e l'aivol... ais ce n'est pas vrai... &e)ardeI... E>> secoua les plis de son pa)ne en lambeaux qui, de toute

    vidence, ne contenait pas la moindre pice de monnaie. Cuis il secac(a le visa)e dans les mains et se remit + pleurer. :on ma-tre, l'air menaKant, fit mine de le frapper de son poin) nu. enri s'interposade nouveau.

    G Ne le touc(eI pas cria t il en brandissant le bRton. :inon,

    )are + vous ' E#'(omme eut alors un sourire cruel et, se baissant, attrapa le panier aux serpents.

    G 9ttention dit il en franKais. :erpents trs mc(ants. >ls vontvous mordre. @oureI vite, vite E

    "enise ne se le fit pas rpter et s'loi)na + )rands pas. aisles trois autres ne bou)rent pas d'un pouce. :i enri avait bien vu et !acques et #ucette savaient qu'il n'aurait rien affirm sans en*tre sr , les bar)uas ne possdaient plus de croc(ets + venin et, par consquent, n'taient plus dan)ereux. >l n'tait pas ncessaire defuir.

    @ependant, le c(armeur avait ouvert son panier. #es serpentsse laissrent )lisser sur le sol. 9lors enri fit une c(ose surprenante.:'a)enouillant soudain, il tendit doucement la main vers le serpent le plus proc(e de lui. #'animal s'arr*ta net. :on re)ard rencontra celuid' enri. :a fine lan)ue fourc(ue dont les serpents se serventcomme d'antennes explora la main offerte. Cuis, avec confiance,

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    il s'enroula autour du poi)net du 5eune )arKon et y demeuraaccroc(, balanKant la t*te d'une manire bate.

    #e c(armeur de serpents paraissait mdus. !amais ses bar)uas ne lui avaient prodi)u de telles dmonstrations d'amiti.Aien au contraire, ils l'vitaient quand ils le pouvaient, car ils leredoutaient. !amais le mc(ant (omme n'avait vu de serpents aussifamiliers... ni un )arKon aussi ddai)neux du dan)er. !acques et#ucette taient beaucoup moins tonns, eux, car ils savaientqu' enri attirait les b*tes les plus sauva)es. =n et dit qu'un c(armema)ique lui tait attac(.

    #'indi)ne fit une nouvelle tentative. G Oare profra t il. #es

    bar)uas mordent... mordent 9ttention. "an)er "an)er Eenri leva sur lui un re)ard lourd de mpris. G 7os bar)uas pourraient me mordre s'ils le voulaient, rpondit il. @'est la vrit.

    ais leur morsure ne serait pas dan)ereuse. 7ous leur aveI enlevleurs croc(ets + venin et ils ne sont plus redoutables. 7ous *tes un(omme mc(ant et cruel... et un filou par dessus le marc(, car voustrompeI votre clientle. E

    #e c(armeur ne comprit pas tout ce que disait enri, car son

    vocabulaire franKais tait limit, mais il en devina asseI pour que safureur redoublRt. >l se mit + crier tout fort quelque c(ose dans salan)ue. :on petit assistant se prcipita vers enri et lui secoual'paule.

    G CarteI CarteI dit il. on ma-tre appelle des amis. >ls vontvous battre. CarteI vite E

    enri fit )lisser dans son panier le serpent qu'il tenait et sereleva, inquiet surtout pour "enise et #ucette. >l fallait fuir pour viter les ennuis... las il tait trop tard "5+ trois 5eunesindi)nes arrivaient en courant, refoulant "enise vers !acques,

    enri et #ucette.$i%i, sentant venir la ba)arre, s'tait discrtement envol

    pour aller se rfu)ier derrire un petit mur. !acques et enri sedressrent devant leurs sFurs pour les prot)er.

    G #aisseI nous passer ordonna !acques d'une voix qui netremblait pas. #aisseI nous passer, sinon 5'appelle la police E

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    CHAPITRE I'

    VERS ALA-OU-IYA

    N NH N"9NH une voix appeler la police et celle ci + cequ'il semblait rpondre par un roulement de sifflet, les trois 5eunes indi)nes parurent terrifis. >ls restrent un moment sur place, tremblants, et re)ardant de tous cPts. Cuis, sans m*me s'*treconsults, ils s'enfuirent + toutes 5ambes, suivis du c(armeur deserpents qui prit 5uste le temps de rafler son panier au passa)e.#es enfants suivirent du re)ard cette retraite prcipite. >ls sesentaient soula)s. #e dan)er s'loi)nait. 9u m*me instant, $i%i

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    revint se perc(er sur l'paule de !acques et se mit + rire aux clats.enri et les autres ne purent faire moins que de l'imiter.

    G 9( mon vieux $i%i s'cria !acques en )rattant la

    t*te du perroquet ravi. Hu viens de nous rendre un fameuxservice. &emerciements et flicitations

    @'est bien la meilleure imitation que $i%i ait 5amais faiterenc(rit "enise.

    !e crois que nous ferions bien de re)a)ner notre bateau, ditenri. :i nous nous attirons encore une mauvaise (istoire et qu'il

    arrive quelque c(ose de )rave, &en ne nous pardonnera 5amais

    d'avoir entra-n les filles l+ dedans E@omme ils se mettaient en route, une sil(ouette menue sur)itde derrire une masure branlante. @'tait le petit compa)non duc(armeur de serpents. >l courut + enri et lui prit la main.

    G mmne moi avec toi, patron supplia t il. Aula est partiavec les serpents et 5e n'ai pas d'ar)ent. @'est un mc(ant (omme. !ene l'aime pas. !e veux aller avec toi.

    @e n'est pas possible, rpondit enri avec douceur. ais 5e

    vais te donner de l'ar)ent. Non, pas d'ar)ent. mmne moi avec toi. mmne 7una7una sera ton serviteur 7una travaillera pour toi. Hu aimes lesserpents. ( bien, 7una t'en donnera un

    Vcoute, 7una. !e ne peux pas t'emmener avec moi. N'as tu pas de famille/

    :eulement Aula, mon oncle, rpondit 7una ens'accroc(ant + enri. >l est mc(ant. >l me bat. &e)arde E

    t il montra aux enfants les marques de coups que portait sontorse mai)re. #ucette sentit les larmes lui monter aux yeux.G Cauvre )osse murmura t elle. Hu crois vraiment, enri, que

    nous ne pouvons pas nous en c(ar)er/ ' @omment veux tu, #ucette/ >l est impossible de

    recueillir tous les *tres souffrants, qu'il s'a)isse de c(ats, S de c(iensou de 5eunes )arKons. @e serait trop beau si l'on pouvait soula)er toutes les misres. 9 ce compte, notre bateau serait d5+ plein demal(eureux.

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    ais que vais 5e devenir/ s'cria 7una, dsespr. Vcoute, dit enri. Hu parles trs bien le franKais, n'est ce

    pas/ =ui. !e l'ai appris dans une cantine franKaise oM 5e lavais la

    vaisselle. !e vais te conduire dans une infirmerie franco amricaine

    que 5'ai aperKue tout + l'(eure. =n y soi)nera tes blessures, on tedonnera + man)er et, d'une manire ou d'une autre, on viendra + tonaide. Hu n'auras qu'+ raconter ton (istoire. E

    ais 7una avait )rand peur d'entrer dans une infirmerie. >l 5eta

    + enri un re)ard plein de reproc(e et, tournant les talons, partit encourant sans cesser de pleurer. "enise et #ucette ne purent de leur cPt retenir leurs larmes. @ette scne leur fendait le cFur.

    G !e suis dsol pour ce petit 7una, dclara !acques, tout triste.>l aurait d suivre le conseil d' enri. 9llons, dp*c(ons nous derentrer Nous avions rendeI vous + l'(eure du d5euner et noussommes en retard. E

    >ls se (Rtrent en direction de la &ivire Noire. :ur le bateau

    ils furent accueillis par &en qui s'exclama + leur vue LG 9( 7ous voici enfin Nous commencions + nous tourmenter + votre su5et. 9lleI vous laver les mains et vite + table E

    9 la fin du repas, lorsque Hala eut dbarrass et se fut loi)n,on c(an)ea les nouvelles de la matine.

    G 9veI vous appris quelque c(ose sur &aya Uma/ demandaenri en baissant instinctivement la voix.

    &ien du tout, avoua &en. ais 5'espre obtenir desinformations + 9la ou iya. ( bien, nous, reprit enri tout fier, nous tenons peut *treun bout de piste... E

    #es enfants entreprirent alors de raconter + &en et + mearc(ai la conversation qu'ils avaient eue avec l'inconnu du caf.

    G :apristi s'exclama &en, qui semblait + la fois surpris,intress et contrari. !'espre que vous ne vous *tes pas tra(is. 7ousn'aveI pas prononc mon nom de famille/

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    @ertes pas protesta "enise. n revanc(e, nous lui avonsoffert un )rand c(oix de G &en E a5outa t elle en riant.

    lle expliqua la faKon dont elle s'tait moque de l'(omme. :amre et &en rirent + leur tour de bon cFur.

    G ( bien, mes petits, constata me arc(ai, l'ennemi doitre)retter de s'*tre frott + vous. >l s'est dcouvert sans rien obtenir enc(an)e.

    @et (omme doit *tre un des espions de &aya Uma, dit

    &en. !e ne pense pas qu'il s'a)isse de notre suspect en personne.@'est )al, il a devin qu'on tait + ses trousses. >l se mfie. Nousdevrons redoubler de prudence E

    ais les enfants avaient d'autres nouvelles + communiquer.enri raconta toute l'(istoire du c(armeur de serpents 5usqu'au

    moment oM $i%i avait sauv la situation en appelant la police. &enfronKa les sourcils.

    G 7ous aveI eu tort, dclara t il. 7ous aveI couru l+ un dan)er

    srieux. !e vous interdis + l'avenir d'aller vous promener dans lesquartiers indi)nes. @ependant, ob5ecta !acques, nous ne pouvions pas

    laisser ce mc(ant (omme assommer le pauvre 7una Non. ais vous, les )arKons, vous aurieI d dsarmer

    l'(omme tout en envoyant les filles c(erc(er du secours. "u moinsauraient elles t + l'abri. Une autre fois, penseI + vos sFurs avantde penser + n'importe qui d'autre. @ompris/

    =ui, &en E, rpondirent !acques et enri tout contrits.#e visa)e de &en perdit alors sa svrit et il c(an)ea de su5etde conversation.

    G @ette ville de @in @ity est vraiment extraordinaire, dclarat il. lle a t construite en un temps record. Hous ces bRtiments quevous voyeI sont destins + durer six mois... le temps que l'on tournele film en cours. nsuite, l'endroit redeviendra aussi dsert qu'ill'tait auparavant. n attendant, il attire une foule de )ens. 9veIvous vu la f*te foraine/... Non/ !e le re)rette pour vous. >l s'a)it d'un

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    )rand parc d'attractions, + la limite est de la ville. Ceut *tre votrec(armeur de serpents venait il de l+ 9lice et moi nous avons admirun man)eur de feu...

    =( 0ue 5'aimerais voir Ka s'cria !acques. CouveI vous

    nous y conduire cet aprs midi/ Non, 5e re)rette, rpondit &en. @e sera pour une autre

    fois. >l faut que 5'aille + 9la ou iya. >l me tarde d'apprendre dunouveau sur &aya Uma. E

    #+ dessus le 5eune (omme appela Hala.G Nous partirons d'ici une (eure, Hala ordonna t il. !e dsire

    *tre + 9la ou iya vers les six (eures du soir. Nous passerons la nuitl+ bas. Aien, ma-tre E, rpondit Hala.Handis que &en et me arc(ai se reposaient de leur cPt,

    les enfants allrent s'asseoir + l'ombre pour feuilleter quelques livrestouristiques consacrs + la r)ion, que &en leur avait pr*ts.

    9u bout d'une (eure, Hala fit ronfler son moteur. =n lar)ua lesamarres et le bateau se mit + descendre la rivire. #es passa)ers

    apprciaient le c(arme de la croisire. !uste avant six (eures, HalaannonKa LG Nous arrivons + 9la ou iya @'est une vieille, trs vieille

    ville. !adis, on l'appelait Corte des &ois. E

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    CHAPITRE X

    CETTE NUIT-LA

    H9#9 , d'un )este (abile, amarra le bateau + un petitdbarcadre en bois, + proximit de trois ou quatre embarcationsde p*c(e qui s'y trouvaient d5+. 9u del+ des arbres qui bordaientla rive, on pouvait apercevoir des maisons basses, blanc(ies + lac(aux. "es fumes montaient dans l'air, trs droites, car il n'y avait pas le moindre vent.

    9prs un repas rapide, "enise demanda L G 0ue veut dire Halaquand il parle de Corte des &ois/ @'est ainsi que l'on dsi)ne 9laou iya dans un des livres que vous nous aveI pr*ts, &en, mais onne donne aucune explication.

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    !e 'n'en sais pas plus que vous, rpondit &en. @e nom doits'appliquer + la ville antique, celle qui occupait

    cet emplacement il y a des milliers d'annes. >l s'a)irait donc d'une cit trs ancienne, comme, par

    exemple, la ville d'Ur, que l'on cite dans la Aible/ dit #ucette. =( bien plus vieille encore, affirma &en en riant. !adis,

    de )rands palais et des temples devaient se dresser sur cette rive... peut *tre avant le "lu)e, lorsque No fut obli) de s'embarquer dans son arc(e.

    @ette Corte des &ois a srement une si)nification prcise,commenta "enise. Ceut *tre ces mots dsi)naient ils une belle ported'or conduisant + quelque palais somptueux... ou + l'un des templesdont vous parleI, &en. 0uel domma)e que ce livre ne nousrensei)ne pas mieux @'est tran)e, n'est ce pas, de penser qu'il y ades sicles, si nous avions descendu cette rivire commeau5ourd'(ui, nous aurions dfil devant de merveilleuxmonuments.

    Ceut *tre m*me aurions nous aperKu les 5ardinssuspendus de Aabylone/ E su))ra #ucette.&en se mit + rire.G Cas d'ici, non. Aabylone se trouve encore fort loin de cet

    endroit... 9( la nuit commence + tomber. 7oici la premire toile t 5'aperKois des lumires qui brillent + travers les arbres,

    dit !acques. @ette ville indi)ne a l'air paisible. !'aime les soirescomme celle ci. E

    $i%i fit diversion en se mettant + c(anter Au clair de la lune.Hala, sub5u)u, le contempla avec admiration. >l considrait $i%icomme un oiseau prodi)ieux et s'entendait trs bien avec lui.

    me arc(ai se tourna vers son mari.G >ras tu + terre ce soir ou seulement demain/ @e soir, rpondit &en. #'(omme + qui 5e dsire parler

    risque d'*tre absent pendant la 5ourne. "'ailleurs, 5e prfre uneentrevue nocturne. Nous aurons ainsi plus de c(ances de dpister lesindiscrets. E

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    &en se mit donc en route ds neuf (eures. #es enfants levirent dispara-tre parmi les arbres comme une ombre. >l savait oMrencontrer l'(omme qui pouvait le rensei)ner sur

    &aya Uma L sa demeure se trouvait 5uste + cPt du plus )rand

    ma)asin de la ville.G !e crois que 5e vais aller me couc(er, dclara me arc(ai

    au bout d'un moment. !e ne sais si cela vient de l'air, mais 5'aitou5ours sommeil depuis que 5e me trouve dans ce pays. 7ous ferieI bien de m'imiter, mes enfants. :orteI vos matelas sur le pont, etn'oublieI pas vos moustiquaires. E

    "enise et #ucette bRillaient d5+. Houtes deux firent leur litauprs de celui de me arc(ai. ais les )arKons n'avaient pasencore envie de dormir. >ls restrent un moment + bavarder + voix basse.

    G !e me demande si &en obtiendra les rensei)nements qu'ilespre, dit !acques. @rois tu que nous devons attendre son retour,&iquet/

    Non. >l est possible qu'il rentre trs tard. @omment/ "5+ dix

    (eures et demie ieux vaut nous couc(er, mon vieux E!acques et enri droulrent donc leur matelas, puis dressrentleur moustiquaire, tendue sur des arceaux, et qu'ils bordrent avecsoin. !acques ne tarda pas + s'endormir et + r*ver de palais fabuleuxet de portes d'or monumentales.

    enri, lui, n'arrivait pas + trouver' le sommeil. >l se tournait etse retournait sur sa couc(e, pr*tant, mal)r lui, l'oreille et )uettant leretour de &en.

    :oudain, il entendit un l)er bruit. 0uelqu'un venait de sefaufiler + bord, en prenant de )randes prcautions pour ne pas *treentendu. enri carquilla les yeux, s'attendant + voir 5aillir la lueur d'une allumette, car &en ne manquait 5amais de fumer une ci)aretteavant d'aller se couc(er. ais rien ne se produisit.

    AientPt cependant le bruit se rpta. Cour le coup, enri seredressa. Vtait cevrai ent &en/ =n ne l'aurait pas dit. &en tait)rand et pesait un certain poids. :es pas auraient t plus lourds queceux ci. 9lors, si ce n'tait pas lui... qui tait ce/

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    n silence, enri repoussa sa moustiquaire et )lissa de sonmatelas. 9ssis sur le planc(er du bateau, il continua

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    "ne silh(uette surgit ) #uel#ues pas de lui...

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    + couter de toutes ses oreilles. =ui... quelqu'un se dplaKaitfurtivement... quelqu'un qui avait les pieds