Blyton Enid Série Mystère Détectives 7 Le mystère du chat botté 1949 The Mystery of the Pantonime cat.doc

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  • 8/9/2019 Blyton Enid Srie Mystre Dtectives 7 Le mystre du chat bott 1949 The Mystery of the Pantonime cat.doc

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    ENID BLYTON

    LE MYSTERE DU CHAT BOTTE

    LE Chat Bott n'a pas pu commettre le vol donton l'accuse ! C'est la conviction des CinqDtectives et celle de... leur chien.

    Leur ami Charlie, qui joue dans un thtre lerle du Chat Bott, est victime des apparences.eut"on attendre de #. $rodd%, le policeman duvilla&e, qu'il sache voir au"del de ces apparences (

    Les suspects sont nom)reu* mais tous ont desolides ali)is. +att% et son quipe de jeunes

    dtectives sont sur le point de... donner leur lan&ueau chat !

    C'est alors que Bets%, la )enjamine, ait uneremarque qui place l'aaire sous un jour nouveau...

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    ENID BLYTON

    LE MYSTREDU CHAT BOTT

    ILLUSTRATIONS DE JACQUES FROMONT

    HACHETTE

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    TABLE

    1. Cinq, dtectives en qu0te de m%stre 2-. 3n complot contre 4arold 1. 4arold a des motions -5/. erruques rousses et indices -67. Des motions pour +att%... Et pour 4arold ! 82. 3n m%stre pour les dtectives /29. Les menaces de Cirrcule: 7-

    8. 4arold coopre 766. L'enqu0te 2915. ;uspects et ali)is 9711. 3ne arce amusante 8/1-.

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    CHAPITRE PREMIER

    CINQ, DTECTIVES EN QUTE DE MYSTRE

    L>?@EACE et #ar&aret Da%in, plus couramment appels Larr%et Dais%, &uettaient la venue de leur ami +att%. Ce nom de +att% taitle so)riquet de +rederic >dal)ert rotteville, un &rand et ort &aronde trei:e ans. ;on corps &rassouillet aussi )ien que ses joues

    re)ondies le aisaient un peu ressem)ler au &ros acteur amricain quel'on voit dans les vieu* ilms le cl)re +att%. Les initiales de+rederic tant +. >. ., il avait sui de leur ajouter F, et le toutavait t jou.

    G He suis contente que les vacances de ques soient enin l!dclara Dais% sans cesser de surveiller la route. #ais je voudrais que+att% se presse! Aous risquons d'arriver en retard la &are pouraccueillir ip et Bets%.

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    I Joil +att%! annona Larr% en sautant )as de la &rille surlaquelle il se )alanait. Et +o*% l'accompa&ne!... Bonjour, mon vieu*!Kl aut nous dp0cher si nous ne voulons pas manquer ip et Bets% !

    I Bah! Aous avons le temps! rpondit +att% en souriant.C'est )ien a&ra)le de son&er que nous allons nous retrouver tousensem)le... les ameu* G Cinq Dtectives , pr0ts rsoudre n'importequel pro)lme policier!

    I Muah ! protesta +o*%, le petit o*"terrier de +att%. Celui"cise mit rire et corri&ea

    G Les Cinq Dtectives et leur Chien! E*cuse"moi, +o*%!I 4tons"nous! conseilla Dais% en entraNnant les &arons.

    Le train arrive dans di* minutes... Dire que la premire semaine des

    vacances est dj passe et que nous n'avons pas encore vu ip etBets%! He me demande s'ils ont apprci ce sjour che: leur tante;ophie. Elle est tellement mticuleuse, tellement e*i&eante!

    ip et Bets%, de leur vrai nom hilip et Eli:a)eth 4ilton, avaientdou:e ans et huit ans. Larr%, lui, avait trei:e ans, comme +att%. Dais%tait du m0me &e que ip. Ouoique tant la )enjamine, Bets% semontrait aussi d&ourdie et ute que les autres.

    G L'un de vous a"t"il aperu Cirrcule:, ces derniers temps(

    demanda soudain +att% ses camarades.Cirrcule: tait le surnom que les enants avaient donn #.

    $rodd%, le policeman du villa&e de etersPood, parce que GCirrcule:! tait son mot avori. Kl le rptait tout propos, en roulantles r, chaque ois qu'il rencontrait les Dtectives et leur chien. #.$rodd% dtestait +att%, Larr%, Dais%, ip et Bets%, mais il dtestait plusencore +o*%, que sem)laient asciner les mollets du &ros homme.

    > plusieurs reprises, les Cinq Dtectives avaient d)rouill des

    ni&mes policires. $rodd% tait jalou* de leurs succs...Larr%, tout en pressant le pas, rpondit son camarade G Aon! He n'ai pas vu Cirrcule: depuis deu* jours. Kl doit

    prparer ses )a&a&es et mettre ses dossiers en ordre. Kl paraNt

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    qu'il va partir en vacances... H'aimerais )ien qu'un nouveaum%stre s'ore nous pendant son a)sence!

    I Mui, approuva Dais%. Ce serait si a&ra)le de le rsoudrecomme les prcdents !

    I H'% appliquerais toutes les acults de mon cerveau!dclara Larr% d'unQ ton pompeu*.

    Dais% se mit rire.G u aurais mieu* ait d'utiliser tes acults pour avoir de )onnes

    places tes dernires compositions! on )ulletin trimestriel n'est pasameu*, mon pauvre Larr%. u devrais prendre e*emple sur +att% quia toujours des notes )rillantes.

    I #a oi,... murmura +att% d'un air aussement modeste.I Mh! lana Larr%, urieu*. Mn sait que +att% est une sorte de

    &nie. A'est"il pas d'ailleurs le che des Dtectives(I Ae nous chons pas, coupa Dais%. Jite! H'entends le

    train qui sile! Les trois enants entrrent dans la &are au pas de course, suivis

    de +o*%. uis ils passrent sur le quai.G Muah! it le petit chien eh lairant jo%eusement une paire de

    jam)es, v0tues d'un pantalon d'uniorme.G Cirrcule:! jeta une voi* e*aspre. Cirrcule:! He vous

    orrdonne de tenir ce chien en laisse tout de suite !I Mh! )onjour, monsieur $rodd%! s'crirent en ch=ur

    +att%, Larr% et Dais%... > les entendre, on eRt pu croire que le &rospoliceman tait leur meilleur ami.

    Cirrcule: re&arda les enants d'un air courrouc, mais il n'eut pasle temps de rpondre. Le train entrait en &are...

    G Joil ip ! hurla Larr% en &esticulant.+o*%, aol par le silet de la locomotive, alla se cacher sous un

    )anc. #. $rodd%, de)out ct des enants, cherchait des %eu* lapersonne qu'il tait venu attendre.

    ip et Bets% se prcipitrent hors du train et coururent vers leursamis. Bets% se suspendit au cou de +att%.

    G +att%! H'tais sRre que tu viendrais notre rencontre. Bonjour,Dais%! Bonjour, Larr%!

    I Bonjour, mon chou ! rpondit +att% en em)rassant la petite

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    ille qu'il aimait autant qu'une s=ur. ;alut, mon vieu* ip! uarrives juste temps pour nous aider d)rouiller un superm%stre!

    KK avait parl voi* trs haute, pour que Cirrcule: l'entendNt. Envain, du reste! #. $rodd% tait occup serrer la main d'un autrepoliceman un jeune homme )lond et ros, la ph%sionomiesouriante.

    G @e&arde:! soula Larr% ses amis. Cirrcule: accueille uncoll&ue. Est"ce que nous allons avoir deu* a&ents etersPoodmaintenant(

    I He n'en sais rien, rpondit +att%, mais celui"l est plutt

    s%mpathique. iens,... oS est pass +o*%(... Mh! +o*%! u n'as pashonte de te cacher sous un )anc(

    enaud, le chien quitta son reu&e et s'approcha de son maNtre enremuant la queue d'un air d'e*cuse. ;oudain il aperut deuxpaires dejam)es en pantalon d'uniorme. >)o%ant de joie, il se prcipita dansleur direction. #. $rodd% le reut avec un coup de pied.

    G Encorre ce sale chien! &ro&na"t"il. Jous erre: )ien de le tenirr l'=il, 4arrold, ajouta"t"il en se tournant vers son compa&non. C'est

    un mchant animal qui n'est jamais en laisse. A'hsite: pas svirrquand vous le rrencontrrerre: !

    I Mh! monsieur $rodd%! s'e*clama +att%. A'alle: pas me direque vous sere: deu* traquer +o*% dsormais !

    I Aous ne serrons pas deu*! dclara Cirrcule: d'un toncondescendant. He parrs en vacances. En mon a)sence, c'est moncoll&ue 4arrold, ici prrsent, qui me rremplacerra... H'esprre qu'il semontrrerra svrre et ne vous passerra rrien, au* uns comme au*

    autrres ! KK se tourna vers son remplaant qui avait cout son petit

    discours d'un air plutt ear.G Jous vo%e: ces cinq enants, 4arrold( Kls se crroient trrs

    malins. Kls s'ima&inent 0trre capa)les de rrsoudrre tous lesprro)lmes policiers de la rr&ion. Les ennuis qu'ils m'ont causs...vous ne pouve: pas vous en airre une ide! #ie:"vous d'eu*,4arrold. Et si un cas intrressant se prrsente,

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    &arrde:"le pourr vous! Carr si vous n'% veille: pas, ces cinqpolissons viendrront ourrer leur ne: dans vos aairres et mettrre dudsorrdrre parrtout.

    I #erci pour la prsentation, monsieur $rodd% , murmura+att% d'un ton narquois.

    uis, souriant 4arold, il ajouta G ;o%e: le )ienvenu etersPood, monsieur 4arold. He souhaite

    que vous vous % plaisie:. Bien entendu, si nous pouvons vous aider enquoi que ce soit, nous sommes votre disposition.

    I Jous entende:! Ou'est"ce que je vous disais! e*plosa

    #. $rodd% en devenant rou&e de colre. Kls ne cessent de se m0ler dece qui ne les rre&arrde pas! >lle:, les &osses, cirrcule:! Et n'ou)lie:pas d'emmener ce chien avec vous! Must!

    #. $rodd% s'loi&na l"dessus, entraNnant 4arold sa suite. Lejeune policeman re&arda les enants comme pour s'e*cuser. +att% luisourit en cli&nant de l'=il. 4arold rpondit de la m0me manire. uisil disparut.

    G Cet 4arold me plaNt, dclara, Bets%. Kl a une )onne t0te.

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    I Ta, c'est vrai, approuva ip. #ais je crois que Cirrcule: doit

    0tre en train de )rosser de nous un ta)leau des plus noirs. Kl nousdcrit sans doute son coll&ue comme une )ande de jeunes vo%ous.

    ip ne se trompait pas. #. $rodd% continuait mettre sonremplaant en &arde contre les Cinq Dtectives... et leur chien.

    G Le plus rredouta)le, e*pliquait"il, c'est le petit +rreder"ricrrotteville. 3ne vrrita)le peste !

    I iens! it 4arold, tonn. He l'ai trouv plutt s%mpa"thique, moi !

    I ;%mpathique ! euh ! >ttende: de le connaNtrre. Kl passe sontemps se moquer de la loi! ;ouvent, il a )rrouill les pistes que jesuivais en les jonchant de au* indices. ;a spcialit, c'est de sed&uiser et de airre des arrces !

    I ourtant, ce +rederic rotteville, n'est"ce pas le &aron dontl'inspecteur en che Hens a si )onne opinion( hasarda 4arold de plusen plus tonn. out rcemment encore il paraNt qu'il a aid la police d)rouiller un cas pineu*...

    C'tait prcisment le &enre de rle*ion ne pas aire devant$rodd%. Le &ros policeman s'empourpra et oudro%a 4arold du re&ard.

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    G ;i vous crro%e: tout ce que rraconte l'inspecteurr Hens ! C'estun ami perrsonnel des rrotteville! Et ce +rrederric est un vrraipoison! He vous conseille de vous mier de tous les rrouquins quevous verre: tourrner autourr de vous.

    4arold re&arda Cirrcule: d'un air ahuri.G Des rouquins( rpta"t"il sans comprendre.I Mui. La pluparrt du temps, quand ce maudit &amin se

    d&uise, il met une perruque rrousse. Muvrre: l'=il, 4arrold! Le jeune policeman tait ort surpris de ce qu'il entendait.

    ourtant, il n'osait contredire #. $rodd% qui avait le dou)le de son&e et certainement plus d'e*prience que lui. Cirrcule: le conduisitd'a)ord au poste de police, puis son propre domicile qui se trouvait

    situ juste derrire le poste.G Knstalle:"vous, 4arrold ! He pense qu'il ne se passerra rrien

    d'ennu%eu* en mon a)sence.

    #ais si cela se prroduisait, ne laisse: pas ces insupporrta)les&amins interrvenirr. rrvene:"moi tout de suite. He me charr&errai

    d'arran&er les choses. Et, je vous le rrpte, mie:"vous &alement duchien. C'est un animal dan&erreu*. ;i vous pouvie: nous end)arrasser, n'hsite: pas... Jous comprrene: ce que je veu* dirre...

    Le jeune 4arold tait ort em)arrass. Les enants et +o*% luiavaient paru s%mpathiques. Mr, #. $rodd% sem)lait avoir des idesdirentes leur sujet. >prs tout, peut"0tre avait"il raison... Commele &ros policeman le lui conseillait, 4arold, ouvrirait l'=il...

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    CHAPITRE II

    UN COMPLOT CONTRE HAROLD

    LE; J>C>ACE;de ques durant un mois, les enants avaientencore trois semaines devant eu*. Kls se prparrent )ien en proiter.

    G Aous pourrons nous promener )ic%clette et m0me pique"niquer si le temps le permet, dit Larr%.

    I Et s'il pleut, enchaNna Dais%, nous pourrons aller au thtre.He viens d'apprendre qu'une troupe r&ionale donne une srie dereprsentations etersPood. Le pro&ramme est aich l'entre de

    la salle des 0tes municipale. Mn doit jouer en alternance des picespour enants et pour &randes personnes. Mn parle )eaucoup d'uneerie tire d'un conte de errault Le Chat Bott.

    ;'il s'a&it de la m0me troupe que celle qui est venue en tourne

    AoUl, &rommela +att%, elle ne vaut pas &rand"chose. Certainsacteurs taient mina)les. He me demande si le directeur ne consentiraitpas m'en&a&er. He suis trs ort pour...

    Larr% lui coupa la parole.G Mh! )on! )on! Aous savons que tu remportes toujours un

    &rand succs dans les reprsentations scolaires.I Kl aut avouer que +att% sait jouer la comdie! s'cria Bets%.

    Kl n'a pas son pareil pour se d&uiser. Dis, +att%! Jas"tu essa%er denouveau* d&uisements ces vacances(

    I Ta me plairait asse:, rpondit +att% en souriant. H'% pense...;i nous nous amusions m%stiier le )rave 4arold( He suis certain depouvoir l'attraper acilement. Kl ne doit pas avoir l'ha)itude, comme$rodd%, de suspecter les personnes qu'il rencontre. Kl manquesRrement d'e*prience. Kl a l'air tout jeune.

    I lutt que de m%stiier 4arold, )ou&onna ip, je prreraisd)rouiller un m%stre.

    I ourquoi ne pas en a)riquer un e*prs pour 4arold(su&&ra )rusquement Bets%. Ce serait amusant. Ou'en pense:"vous (

    Les autres la re&ardrent. +att% sourit.

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    G Joil une e*cellente ide, Bets%! s'cria"t"il. En attendantqu'un vrita)le m%stre s'ore nous, orons"en un au* ce )rave4arold !

    L'intr0t des enants une ois veill, ils se mirent d)attre laquestion.

    G He parie, avana Larr%, qu'4arold prendra quantit de notes etsera ier de les montrer ensuite Cirrcule:.

    I Cirrcule: devinera qu'on a lanc son remplaant sur uneausse piste, enchaNna Dais%. Kl se doutera que nous sommes l'ori&inede tout. Comme il ne pourra pas le prouver, il sera d'autant plusurieu*.

    I >u ond, dclara +att%, notre pro)lme pra)riqu atteindra

    un triple )ut il constituera un e*cellent e*ercice d'entraNnement pour4arold, il nous permettra de )ien nous amuser, et enin il puniraCirrcule: d'avoir dit du mal de nous.

    I Ouel &enre de m%stre allons"nous inventer( demanda Bets%,contente de voir son ide si )ien accueillie par ses camarades.

    KK audrait trouver quelque chose de vraisem)la)le... quelque

    chose aussi qui te donne l'occasion de te d&uiser, +att% !I Eh )ien, pensons"% tous, conseilla +att%... our commencer,

    il aut provoquer les soupons d'4arold,... l'inciter croire qu'uneaaire louche se trame dans l'om)re. >lors il se mettra ouiner... etnous erons en sorte que ses recherches a)outissent... Ouelquesindices o)li&eamment disposs sur sa route... vous me comprene:!

    Bets% clata de rire.G Ce sera merveilleu*! airma"t"elle. #alheureusement, moi, je

    n'ai plus aucune ide... Les autres, eu* aussi, sem)laient en panne d'ima&ination. Kls

    rlchirent en silence un lon& moment.G Vcoute:! dit enin Dais%. #on ide n'est pas ameuse mais je

    n'ai rien de mieu* vous orir... Aous pourrions envo%er 4aroldune lettre rdi&e en termes m%strieu*...

    I Aon! coupa aussitt +att%. Kl penserait tout de suite nous.

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    I Oue dirais"tu, proposa Larr% son tour, si nous nous&lissions dans le jardin d'4arold, en pleine nuit, pour % aire des )ruits)i:arres(

    I 4um ! murmura le che des Dtectives. Ta ne nous mneraitnulle part. Kl aut ima&iner quelque chose qui o)li&e 4arold airetravailler son cerveau. Aous devons lui ournir un d)ut de pistesrieuse,... une piste capa)le de le conduire jusqu' un repaire de)ri&ands, par e*emple.

    I H'ai )ien une ide moi aussi, soupira ip, mais je crainsqu'elle ne soit pas meilleure que les autres... Aous pourrions nouscacher dans le jardin d'une villa, une ois la nuit tom)e, au momentoS 4arold era sa ronde. Aous nous mettrions alors chuchoter,

    roisser des )rancha&es... Bre! 4arold penserait qu'il a aaire desmalaiteurs quelconques...

    I 4! h! dit +att% en rlchissant. on ide n'est pas simauvaise que a, ip. Kl % a quelque chose dedans! Le point de dpartest )on. Le tout est de lui trouver une suite. Jo%ons... >ttends unpeu...

    Larr%, Dais%, ip et Bets% irent silence, soucieu* de ne pas

    trou)ler la mditation de leur che. ;ourcils roncs, +att% se torturaitles mnin&es. ;on visa&e s'claira enin.

    G He crois que j'ai trouv! annona"t"il jo%eusement. Joici ce quenous allons aire... He vais me d&uiser en truand ou en va&a)ond, etLarr% se d&uisera lui aussi... Kl audra se rensei&ner au sujet desrondes d'4arold savoir quand il les eectue et com)ien de tempselles durent... > la nuit donc, selon l'ide de ip, Larr% et moi nousnous &lisserons dans le jardin d'une maison inha)ite. Aous %

    attendrons le passa&e d'4arold. +att% marqua un temps de pause, pendant lequel il parut tudier

    la question.G Mui..., c'est a! Ensuite, ds que nous entendrons 4arold

    approcher, nous nous mettrons chuchoter asse: ort pour qu'ils'inquite et nous interpelle. > ce moment"l, au lieu de lui rpondre,nous prendrons la uite comme si nous avions peur de lui.

    I out a, encore une ois, ne nous mne pas )ien loin, it

    remarquer Larr%.

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    I Laisse"moi achever, dit +att% qui ju)ilait en se reprsentantla scne. Donc, nous nous enu%ons. Ouelle sera la raction d'4arold(Kl entrera son tour dans le jardin et inspectera les lieu* la lueur desa lampe lectrique. Oue trouvera"t"il( 3n messa&e rdi& sur uneuillet dchir en plusieurs morceau*!

    I Mh! murmura Bets% en re&ardant +att% avec admiration. Etqu'% aura"t"il dans ce messa&e(

    I Kl indiquera l'endroit d'un rende:"vous m%strieu*... Aousdevrons choisir cet endroit avec soin, e*pliqua +att%. Lorsque notre)rave 4arold s'% rendra, nous % aurons dispos quelques indicestrou)lants son intention...

    I +att%! u es un &nie! dclara ip ra%onnant. He parie

    qu'4arold se laissera mener en )ateau trs &entiment.I Bien entendu, mes indices l'entraNneront sur une ausse

    piste, poursuivit +att%. Ce sera palpitant o)server. He vois d'ici lat0te de Cirrcule: lorsqu'il entendra parler de cette som)re histoire...

    I Ouand commenons"nous( demanda Bets%, impatiented'a&ir. ourquoi ne vous d&uiserie:"vous pas ds ce soir, Larr% et toi(

    I as ce soir, non! rpondit le che des Dtectives. >vant tout,nous devons savoir quelles heures 4arold ait ses rondes de nuit.Ensuite, il nous audra reprer une maison vide avec un jardin sur ledevant... une maison situe sur son parcours... Cirrcule: eectuait sapremire ronde sept heures et demie du soir. Aous pourrions &uetter4arold vers cette heure"l et le suivre. Larr%! Ou'en penses"tu(

    I Ce serait la meilleure aon de nous rensei&ner, en eet,acquiesa Larr%. > la maison, nous dNnons sept heures. He man&eraien vitesse et sitt aprs je passerai te prendre.

    Cela tant entendu, chacun rentra che: soi. Bets% taitenthousiasme. Ce m%stre sans dan&er, parce que a)riqu, luiplaisait )eaucoup.

    Comme convenu, Larr% passa prendre +att% un peu avant lademie de sept heures. Kl aisait dj presque nuit. Les deu* amis se

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    diri&rent vers la maison de Cirrcule:, oS ha)itait son remplaant.3ne en0tre tait claire. Elle s'o)scurcit )ientt, et +att% chuchota

    G Joil 4arold qui sort! Cachons"nous. Kl ne aut pas qu'il nousvoie.

    4arold traversa le jardin et ouvrit la )arrire. Kl portait deschaussures semelles de caoutchouc et marchait sans )ruit. Kln'aperut pas les deu* &arons )lottis sous une porte cochre. Dsqu'il eut disparu au coin de la rue, +att% et Larr% )ondirent.

    G Jiens! ;uivons"le! murmura +att%. Kl commence sa ronde.renons )ien note de tous les endroits oS il passe...

    Les deu* Dtectives em)oNtrent le pas 4arold. Le jeunepoliceman commena par arpenter la $rand"@ue, vriiant

    consciencieusement la ermeture des portes et des rideau* de er desma&asins. Chaque ois qu'il s'arr0tait, +att% et Larr% taient o)li&s des'arr0ter aussi et de se camouler.

    >prs son inspection minutieuse de la $rand"@ue, 4arold se.

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    Harold se remit en marche

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    dcida poursuivre son chemin. Kl alluma sa torche lectrique ettourna dans une ruelle. Les &arons se htrent sa suite. De loin, ilsvirent le policeman e*aminer avec soin la serrure d'un &ara&e.

    uis 4arold se remit en marche. >u cours de sa tourne, il necessait de s'arr0ter pour vriier ceci ou cela. Le temps passait...

    G KK est neu heures! it remarquer +att% en entendant unehorlo&e sonner. Aous sommes dans Willow Road, la rue des ;aules. Kl% a une maison inha)ite juste au )out, mon vieu* Larr%. Aouspourrions nous &lisser dans le jardin demain soir, un peu avant neuheures. Aous erons du )ruit lorsque 4arold s'approchera de nous.@e&arde! Kl vriie la ermeture du portail...

    I Entendu pour cette maison"l, murmura Larr% qui

    commenait 0tre ati&u de la ilature. Brr... il ne ait pas chaud.@entrons vite. @ende:"vous demain che: ip pour mettre les autres aucourant de notre dcision.

    I Entendu, mon vieu*. > demain ! +att% et Larr% rentrrent che: eu*, chacun par le chemin le plus

    court. Larr% avait hte de raconter sa soire Dais%. +att% tait nonmoins press de son&er t0te repose au* d&uisements dulendemain.

    Le che des Dtectives ne &a&na pas sa cham)re tout de suite. Kls'attarda un moment dans la vieille remise qui, au ond du jardin, luiservait la ois de repaire et de... penderie.

    +att% passa en revue les droques qu'il possdait et slectionnadeu* jeu* complets de vieu* v0tements lims. out en les re&ardant,il souriait 4arold aurait une jolie surprise, le lendemain soir !

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    CHAPITRE III

    HAROLD A DES MOTIONS

    LEHM3@suivant, les Cinq Dtectives mirent au point leur pland'action. +o*% les coutait, oreilles dresses. G Dsol, mon vieu*,lui dit +o*% en le caressant, mais il n'% a aucun rle pour toi cette

    ois"ci. Kl audra m0me que je t'enerme pour t'emp0cher de me suivre.u risquerais de tout &cher.I Muah ! it tristement le petit chien.I auvre +o*%! murmura Bets%, compatissante. Console"toi. Kl

    ne s'a&it pas d'un vrai m%stre ! >u )out du compte, il ut dcid que Larr% et +att% rev0tiraient

    leurs d&uisements che: Larr%. ;on jardin tait proche de celui danslequel les deu* compres projetaient de se cacherW

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    cela leur permettrait de se mettre rapidement l'a)ri une oisqu'ils auraient donn l'veil 4arold.

    G H'apporterai les v0tements che: toi, juste aprs le th, dclara+att% Larr%. u m'indiqueras un endroit oS camouler ma mallette. Klne audrait pas que tes parents la voient. Kls se demanderaient cequ'elle contient. >lors, sans doute, adieu nos projets !

    I Ae te tracasse pas, rpondit +att%. u pourras utiliserla ca)ane outils, au ond du jardin. ;i tu veu*, m0me, nous nous %d&uiserons... ersonne ne nous dran&era.

    I Mh! s'cria Bets%. Est"ce que nous ne pourrons pas tous %aller quand le moment sera venu( H'aimerais tant vous voir chan&er det0te et de v0tements! ip et moi, nous n'aurons aucun mal nous

    chapper un moment, aprs dNner. Mn nous croira dans notre cham)re,en train de lire.

    I Ce sera d'autant plus acile, indiqua ip, que nos parentsdoivent aller au thtre ce soir. Ta me revient tout d'un coup. Latroupe dont Dais% vous a parl donne aujourd'hui une pice de;haespeare. Aous erons un saut jusque che: Larr% quand tu voudras,+att%.

    >insi, huit heures ce soir"l, +att%, Larr%, Dais%, ip et Bets% se

    runirent dans la ca)ane outils des Da%in. +att%, qui pensait tout,accrocha un sac devant la en0tre pour que l'on ne puisse pas voir lalumire de l'e*trieur. uis Larr% et lui entreprirent de chan&erd'apparence.

    G KK aut que nous nous donnions un aspect terriiant, dclara+att%. 4arold )raquera certainement sa lampe sur nous et il doit 0trehorrii en nous apercevant. Aous allons nous aire des t0tes de)andits. iens, Larr%, colle"toi cette moustache sous le ne:... Et coie"

    toi de cette perruque rousse. Enonce cette casquette par"dessus.Brr!... tu es era%ant.

    +ascine, Bets% re&ardait. +att% connaissait ond l'art desd&uisements. Kl l'avait appris dans des livres pour commencer etensuite il ne ratait aucune occasion de le mettre en pratique. Klpossdait une stupiante collection de postiches )ar)es, moustaches,sourcils... m0me de ausses dents en celluloXd qu'il

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    adaptait par"dessus les siennes et qui pointaient en avant commedes dents de rat.

    >prs Larr%, ce ut au tour de +att% de se transormer. Kl mit une)ar)e hirsute puis, plissant le visa&e, il en souli&na les rides avec unecrme &ristre. ;ur ses sourcils dors, il colla une autre paire desourcils en )roussaille qui le rendirent aussitt mconnaissa)le. Bets%poussa un cri.

    G Que tu es laid, +att% ! u me ais presque peur !I Dans ce cas, ne me re&arde pas ! conseilla +att% en

    souriant.Bets% laissa chapper un second cri d'horreur le sourire de

    +att%, en dcouvrant ses dents, avait rvl deu* trous noirs la placedes incisives du haut.

    G +att%! Kl te manque deu* dents de devant! Ce n'est pas possi)leque...

    Le che des Dtectives clata de rire.G Ae t'eraie pas, mon chou! He les ai noircies, voil tout! ;ous

    un mauvais claira&e, il sem)le que je sois dent, n'est"ce pas( L"dessus, +att% acheva de se transormer en se coiant d'une

    perruque et d'une casquette. uis il &rimaa et pointa sa )ar)e endirection de Dais% et de Bets%.

    G u n'es vraiment pas )eau voir! s'e*clama Dais% avecconviction. He n'aimerais pas te rencontrer au coin d'un )ois, tu sais! Hecrois que j'en mourrais de peur... Ouant toi, Larr%, tu es pire que+att%, peut"0tre! He t'en prie, cesse de loucher comme a !

    Larr%, dsireu* de se donner un aspect terri)le, louchait en eetareusement. De plus, il tordait la )ouche, et sa moustache tait de

    travers.G A'en ais pas trop, conseilla +att% son ami. #aintenant tu

    ressem)les l'idiot du villa&e. @emarque, a ne te chan&e &ure,mais...

    Larr% lui dcocha une srieuse )ourrade.G ;urveille tes paroles, mon &ars! dit"il d'une voi* rauque. He

    suis Ho la erreur, ne l'ou)lie pas !

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    I Et tu as l'air d'une vraie terreur, en eet! commentaDais%. Jous ave: tous les deu* des i&ures de cauchemar. 4arold n'encroira pas ses %eu* quand il vous verra.

    +att% se tourna vers Dais%, l'air un peu inquiet G Dis donc!Crois"tu qu'il nous devinera sous nos d&uisements( Aous avons peut"0tre trop orc la note, qu'en penses"tu(

    I Aon... non, vraiment! rpondit Dais%. Les policemen sontha)itus rencontrer des &ens la mine repoussante. C'est &al,vous n'ave: pas des t0tes rassurantes. Jous alle: hanter mes r0ves,cette nuit!

    ip jeta un coup d'=il sa montre. Kl n'tait pas intervenu dans le

    d)at jusqu'ici, car il )oudait un peu. Kl aurait tant voulu participer l'e*pdition ! #alheureusement, comme le lui avait ait remarquer+att%, il tait )eaucoup plus petit que ses deu* camarades et, parconsquent, ne pouvait se d&uiser en adulte.

    G KK est temps de vous mettre en route! dit"il +att% et Larr%.4arold ne va pas tarder commencer sa ronde.

    I D'accord. artons ! dcida +att%.Larr% ouvrit avec prcaution la porte de la ca)ane outils.

    G Aous allons 0tre o)li&s de passer devant la porte de la cuisine,chuchota"t"il, mais il % a peu de chance qu'on nous voie.

    Les deu* areu* )andits sortirent sur la pointe des pieds. Klsattei&naient l'entre de service lorsque la porte s'ouvrit )rusquement.3n lot de clart les aveu&la. Mn entendit un cri, puis le )attant utrepouss avec violence, et les deu* compres se retrouvrent dansl'o)scurit.

    Dais%, qui venait juste derrire eu*, e*pliqua voi* )asse

    G C'est notre )onne. Jous l'ave: pouvante! Jite! +ile: avantqu'elle ne prvienne papa !

    +att% et Larr% se prcipitrent hors du jardin. ip et Bets%retournrent tranquillement che: eu*. Dais% passa par l'entre deservice et entendit la )onne e*pliquer #. Da%in la cause de sara%eur

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    Un flot de clart les aveugla.

    G C'taient deu* hommes immenses, monsieur! Deu* vrita)les&ants! Kls m'ont re&arde avec des %eu* terri)les. Kls &rinaient desdents comme des do&ues !

    Dais% rprima son envie de rire et se dp0cha de monter dans sacham)re. La terreur que les deu* compres avaient inspire lamalheureuse )onne ne l'tonnait pas du tout.

    +att% et Larr%, cependant, cheminaient en silence vers leur )ut.Chaque ois qu'ils entendaient quelqu'un venir le lon& des rueso)scures, ils se dissimulaient dans un renoncement. C'tait uneprcaution indispensa)le. En eet, en vo%ant ces deu* G hommes l'aspect redouta)le dam)uler ainsi de nuit, sans doute les &ens,aols, auraient"ils alert la police!

    Les deu* &arons arrivrent enin la maison inha)ite. Kls se&lissrent sans )ruit dans le jardin. >lors seulement +att% parla

    G Ds qu'4arold s'annoncera, nous nous mettrons chuchoterasse: ort. Kl entrera dans le jardin par la porte de devant, il ouilleral'o)scurit avec sa lampe et nous dcouvrira sous ce )uisson. > cemoment"l, nous nous enuierons par la petite porte de ct. Aous luilaisserons tout de m0me le temps de )ien clairer nos visa&es. Kl estimpossi)le qu'il nous reconnaisse sous nos d&uisements.

    I Entendu, rpondit Larr%. u as le )illet dchir, +att%( Le che des Dtectives sortit de sa poche une enveloppe. >

    l'intrieur se trouvait une euille de papier sale, dchire en si* ou huitmorceau*. ;ur ce euillet, +att% avait &ri)ouill un m%strieu*messa&e

    G Devant la salle des 0tes, vendredi, -- heures. En se rappelant ce te*te plein de promesses, +att% sourit dans sa

    )ar)e.G Lorsque 4arold viendra ouiner devant la salle des 0tes

    vendredi prochain, dit"il Larr%, il sera enchant du nom)re d'indicesqu'il rcoltera!

    L"dessus, il parpilla les morceau* de papier prs du )uissonderrire lequel il se cachait. 4arold les trouverait certainement un peu

    plus tard dans la soire.

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    >u )out d'un moment, Larr% dressa l'oreille

    G >ttention! soula"t"il. Le voil qui arrive! Mn ne l'entend pasmarcher, mais je reconnais sa aon de se racler la &or&e.

    Bientt cependant les pas eutrs du jeune a&ent devinrentpercepti)les. Les &arons se tinrent cois jusqu'au moment oS 4aroldut tout prs de la haie du jardin. >lors +att% commena chuchoterde manire m%strieuse. Larr% roissa volontairement les euilles du)uisson. +att% it G chut! trs ort. >ussitt, 4arold alluma sa torche.

    G Oui est l( demanda"t"il. ;orte: immdiatement et montre:"vous!

    " Ae nous sauvons pas encore, recommanda tout )as +att% soncamarade. Kl aut qu'il ait le temps de nous voir, ne l'ou)lie pas !

    Larr% it )ruire de nouveau le euilla&e. Cette ois, &uid par le)ruit, 4arold )raqua sa lampe dans la )onne direction. En apercevantles deu* areu* )andits il s'immo)ilisa, stupait. Kl ne douta pas unseul instant que ces hommes mines sinistres ne ussent en train decomploter un mauvais coup. ;e ressaisissant, il poussa la )arrire etpntra son tour dans le jardin.

    G C'est le moment... +ilons! ordonna +att%.Les deu* &arons s'lancrent vers la petite porte de ct et

    s'enuirent toutes jam)es. 4arold se jeta leurs trousses.G 4ep ! L")as ! >rr0te: ! cria"t"il pleins poumons.Cet appel n'avait pas t prvu par +att% et Larr%. Et si

    quelqu'un, venant l'aide du jeune policeman, leur )arrait le chemin.Kls seraient dans de )eau* draps !

    +ort heureusement pour eu*, personne ne les arr0ta, )ien que le

    )oucher qui revenait d'une petite promenade avec sa emme, eRtesquiss un &este pour le aire. #ais lorsqu'il aperut l'horri)le i&urede +att% la lumire d'un rver)re, il prra le laisser iler sansintervenir.

    >prs avoir distanc 4arold, les deu* &arons inirent par seretrouver en sRret dans la ca)ane outils de Larr%. Mu! Kls l'avaientchapp )elle. +att% reprit sa respiration et se mit rire.

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    G Bon travail, mon vieu* Larr%! 4arold doit 0tre revenu sur sespas pour inspecter les lieu*. Kl va trouver notre messa&e!

    C'est en eet ce qui se produisit. 4arold, en qu0te d'empreintesde pas, dcouvrit le )illet dchir sous le )uisson suspect. Kl se rjouitde sa chance. Kl plaa les morceau* de papier dans son porteeuilleavec l'intention de les ajuster plus tard pour reconstituer le te*te critdessus. uis il mesura toutes les empreintes de souliers qu'il puttrouver.

    Le jeune policeman se coucha trs tard cette nuit"l. Kl rdi&eaun rapport dtaill de son aventure, avec la description des )andits etcelle de ses trouvailles. La lecture du )illet lYmoustillait toutparticulirement. Kl se promettait d'0tre idle au rende:"vous du

    vendredi. Les )andits verraient alors de quel )ois il se chauait !

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    CHAPITRE IV

    PERRUQUES ROUSSES ET INDICES

    LE;CKAO, DVECKJE;s'amusrent )eaucoup du )on tour qu'ilsavaient jou 4arold. Le lendemain matin, Larr% s'arr0ta au poste depolice pour chan&er quelques mots avec sa victime de la veille.

    G Bonjour, monsieur 4arold, lui dit"il poliment. Est"ce que vousvous plaise: dans notre pa%s(

    I #ais oui, rpondit le jeune policeman en reconnaissant enson interlocuteur l'un des enants G dia)oliques dont $rodd% luiavait parl. etersPood est une trs jolie petite ville...

    I Le coin est tranquille, n'est"ce pas( poursuivit Larr%d'un ton candide. >ucun m%stre l'hori:on, je suppose(

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    4arold sourit avec )onne humeur.G ;i j'en dcouvrais un, je n'irais pas vous le dire, rpliqua"t"il.

    ;ave:"vous que j'ai reu un avertissement votre sujet(I Jraiment( Ta ne m'tonne pas. #. $rodd% ne nous aime

    &ure, mes camarades et moi... ant que j'% pense, save:"vous quenotre )onne a eu une )elle ra%eur hier soir( Elle a aperu deu*hommes t0te de )andits dans notre jardin.

    4arold ut tout de suite en veil.G >"t"elle pu les dcrire( demanda"t"il.I Elle prtend que l'un d'eu* avait les cheveu* rou*,

    e*pliqua Larr%. #ais vous erie: mieu* de l'interro&er directement sivous dsire: des dtails.

    KK s'loi&na peu aprs, laissant 4arold son&eur. >insi, la )onnedes Da%in avait vu un )andit rou*. Etait"ce le m0me que celui qui, laveille, avait pris la uite son approche( Oue pouvaient )iencomploter ces deu* hommes(

    En in de compte, 4arold suivit le conseil de Larr% et interro&ealui"m0me la domestique. Elle lui it un rcit antastique, oS il tait

    question de &aillards &i&antesques, au masque sinistre, qui roulaientdes %eu* roces et &rinaient des dents. ;eul dtail vala)le qu'elle putournir l'un des hommes avait les cheveu* rou*.

    #uni de cette inormation, 4arold commena re&arder d'un=il souponneu* tous les rouquins qu'il rencontrait. #. Zerr% lecordonnier ut trs alarm de la manire dont le policeman ledvisa&ea. Kl tait dot d'une ti&nasse lam)o%ante et ne pouvaitdeviner qu'elle le dsi&nait au* %eu* de la loi comme un suspect

    possi)le.4arold remarqua aussi le rre du notaire, un aima)le et

    inoensi rouquin, qui aisait trois ois le tour du villa&e chaquematin, perch sur sa )ic%clette, titre d'e*ercice. Le policeman le vitpasser et repasser sous ses en0tres, et sa miance au&menta chaqueois. Kl se promit d'avoir l'=il cet tran&e sporti.

    Lorsque +att% apprit qu'4arold avait intervieP la )onne desDa%in, il clata de rire.

    G $a&eons, s'cria"t"il, que ce )rave &aron va souponner

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    toutes les ti&nasses rousses de son entoura&e! Eh )ien, nousallons lui ournir de quoi s'occuper! Ouelques rouquins de macomposition le maintiendront en orme !

    C'est ainsi que, vers midi, un petit tl&raphiste rou*, pdalantavec ardeur, se mit sillonner le villa&e. Ouand il aperut 4arold quirentrait che: lui, il s'arr0ta pour lui demander poliment une adressequ'il ne connaissait pas. Le policeman le re&arda. Encore un rouquin !

    Com)iendonc%enavait"iletersPood(out au d)ut de l'aprs"midi, alors qu'4arold aisait une petite

    promenade di&estive, un homme portant un panier s'arr0ta sahauteur. ;es sourcils, d'un noir de jais, contrastaient curieusementavec ses cheveu* couleur cuivre. Kl avait les dents de devantprominentes.

    G cinq heures et demie, alors que le jeune policeman surveillait

    un carreour, que vit"il soudain arriver( 3n individu d'un certain &e,

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    qui traNnait les pieds en marchant et s'appu%ait sur un &ros )ton.Chose remarqua)le des mches d'un rou* ardent dpassaient de sonchapeau ca)oss.

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    es m!ches d"un rou# ardent d$assaient de son cha$eau

    ca%oss.

    G Ce n'est pas possi)le! H'ai des hallucinations! s'criaintrieurement le pauvre 4arold.

    ;oudain, il se rappela l'avertissement de #. $rodd%.G Jo%ons! Oue m'a"t"il dit au juste( >h! oui... que le jeune +att%

    a l'ha)itude de se d&uiser et de mettre la plupart du temps uneperruque rousse. ;erait"ce lui qui s'amuse m'intri&uer(

    4arold passa mentalement en revue tous les rouquins qu'il avait

    vus ce jour"l. Celui qui s'tait montr trois ois de suite sous saen0tre lui sem)la 0tre le plus suspect. eut"0tre les autres rouquinsn'taient"ils pas +att%. #ais ce &aron"l... il avait la m0me taille, lam0me corpulence... 4arold se promit, s'il le rencontrait de nouveau,de lui donner une )onne leon. Ta lui apprendrait m%stiier lesreprsentants de la loi !

    Mr le hasard plaa le rre du notaire sur sa route quelquesinstants plus tard. 4arold it un pas en avant et lui )arra le chemin. Le

    jeune c%cliste tait press, car il devait porter une lettre la posteavant la prochaine leve. En apercevant le policeman, il it rsonnerson tim)re. #ais 4arold ne s'carta pas d'un pouce. Le &aron utdonc o)li& de reiner violemment, au risque de passer par"dessus son&uidon.

    G Oue me voule:"vous( demanda"t"il d'un ton surpris. He suis enr&le !

    I Jotre nom et votre adresse, s'il vous plaNt! demanda le

    policeman en tirant son carnet de notes.I He m'appelle hodore Pit et j'ha)ite che: le notaire.I Che: le notaire! Jo%e:"vous a! it 4arold, &o&uenard.

    Jous voudrie: )ien me le aire croire, pas vrai( Le jeune hodore lui jeta un re&ard an*ieu* n'avait"il pas

    aaire un ou( 4arold surprit son coup d'=il et crut % lire la peurd'un chtiment mrit. >llons, ce &aron"l tait certainement le jeunerotteville. >ussi, sans plus hsiter, empoi&na"t"il son interlocuteur

    au* cheveu* dans le dessein de le dmasquer. Bien entendu la Gperruque rsista. hodore Pit aillit choir de sa selle.

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    G Muille! >h! a, qu'est"ce qui vous prend( s'cria"t"il.

    4arold, qui avait cru que les cheveu* lui resteraient dans lamain, dut se rendre l'vidence. ;a conusion ut sans )orne. Klconsidra hodore avec des %eu* ronds cependant que son visa&es'empourprait lentement.

    G Est"ce que vous ave: perdu la t0te( demandait cependant savictime en se rottant le crne. Oue si&niie cette a&ression( >h!Ouelle chance! Joici ma s=ur aNn... #uriel! #uriel! Jiens vite, je te

    prie... Et dis ce policeman qui je suis. He lui ai dclin mon identit,mais il ne sem)le pas me croire...

    4arold aperut une orte emme qui avanait vers lui d'un pasmajestueu*.

    G Oue se passe"t"il, hodore( demanda"1"elle d'une voi* hautperch.

    Cela suit au pauvre 4arold qui murmura quelques motsd'e*cuse et s'empressa de prendre la uite. Le rre et la s=ur, trs

    intri&us le re&ardrent s'loi&ner.G Ce &aron ne paraNt pas normal , dclara #uriel lorsque son

    rre lui eut cont sa msaventure. G e saisir ainsi par les cheveu* !$rodd% tait dj un trs curieu* )onhomme. #ais je crois que sonremplaant a encore moins de cervelle. #on pauvre hodore, les&ens ne sont plus ce qu'ils taient autreois. Aotre monde ne tourneplus rond.

    ar une amusante coXncidence, #iss Pit, ce m0me jour, rendit

    visite la mre de +att%. Celui"ci ut tout prs de s'tran&ler de rirelorsqu'il apprit qu'4arold avait saut sur hodore pour l'empoi&nerpar les cheveu*. >insi, la arce ima&ine par le che des Dtectivesavait eu un prolon&ement inattendu !

    +att% dut monter dans sa cham)re pour pouvoir % rire son aise.Le lendemain, qui tait un jeudi, les Dtectives se runirent pour

    dcider quels indices seraient parpills pro*imit de la salle des0tes municipales. Kl allait que les indices en question ussent

    capa)les de retenir l'attention d'4arold.

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    La salle des 0tes tait un )timent indpendant, situ derrire lamairie, et adoss elle au re:"de"chausse, la salle proprement dite,au premier, direntes pices au* destinations multiples.

    L'entre tait prcde .d'un lar&e porche, soutenu par quatrepiliers. C'tait sur ces piliers que s'talaient les aiches des picesdonnes par la troupe thtrale en tourne etersPood.

    G Aous dposerons nos indices sous le porche, dcida +att%.Entre autres des )outs de ci&arettes qui eront croire 4arold queplusieurs personnes ont dj utilis l'endroit comme lieu de rende:"vous.

    I C'est a! Des m&ots et des allumettes craques, dit Larr%. Et

    que penserie:"vous d'un mouchoir avec une initiale )rode dans lecoin(

    I Mh! oui, s'e*clama Dais%. H'ai justement un vieu* mouchoirsans marque. H'% )roderai une lettre... mais laquelle(

    I 3n < su&&ra +att% aussitt. Kl aut que ce )rave 4arold secreuse la cervelle !

    I 3n

    I Mui, c'est une )onne ide, approuva +att%. Ouelqu'un a"t"

    il d'autres ides(I Ouels o)jets les &ens peuvent"ils perdre sans s'en

    apercevoir( murmura Dais% mi"voi*. >h! H'% suis! ;'il % a un clou ouun crochet quelconque sous le porche, nous pourrions % accrocherun morceau d'toe. 4arold penserait qu'une des personnes a%antattendu l a dchir l'un de ses v0tements par m&arde.

    I Bon indice, en eet, dit +att%. Aous pourrons &alementtailler un cra%on et laisser les copeau* sur place. out cela donnera

    penser qu'on a sjourn lon&uement sous le porche.

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    I C'est &al, it remarquer Larr%. Kl audrait donner 4arold la possi)ilit de poursuivre ses recherches... et deprolon&er la plaisanterie !

    I u as raison, dit ip. Kl suira de souli&ner un trainquelconque sur la pa&e de l'indicateur... un train du dimanche pare*emple. Ta e*citera l'ima&ination d'4arold.

    out le monde se mit rire.

    G +att% pourrait aussi se d&uiser et &lisser un )illet dans la maindu policeman, hasarda Dais%. Ce serait un messa&e anon%me quil'enverrait l'autre )out du pa%s.

    I u n'% penses pas vraiment! s'cria +att% en riant. ;i nous enaisons trop, cela sem)lera suspect. Et que deviendrais"je si4arold me mettait la main au collet( Aon, non, ne son&eons qu' deschoses raisonna)les et plausi)les. >llons! rparons nos indices !

    Ce ut vite ait. Dais% )roda un < au coin d'un mouchoir. ip

    tailla un cra%on et plaa les copeau* dans une enveloppe.G Aous partirons l")as vlo tous ensem)le, dcida +att%. Kl % a

    un parin& pour les voitures et les deu*"roues sur l'esplanade, justedevant la salle des 0tes. Aotre prsence dans le coin n'aura rien desuspect. Aous consulterons ostensi)lement les aiches et noussmerons nos indices en veillant ne pas 0tre vus.

    I Ouand irons"nous( demanda Bets%.I as aujourd'hui, car le vent ou le )alai du cantonnier

    risqueraient d'emporter nos indices. lutt demain vendredi, lejour du crime, vers les cinq heures et demie , dit +att% en riant.

    Le jour suivant, donc, l'heure convenue, les Cinq Dtectives etleur Chien mirent pied [et patte\ terre devant le parin&. Kls letrouvrent envahi par un &roupe de &arons et de illes qui reprenaientleurs )ic%clettes. ous )avardaient et riaient en discutant de la picequ'ils venaient de voir.

    G Comment ! s'cria +att%, tonn. Kl % a eu une reprsentation

    cet aprs"midi(

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    I Mui, rpondit un &aron. Aous sommes venus du villa&evoisin pour % assister.

    Mn donnait Le Chat Bott. Ta m'a )eaucoup plu. L'acteur quitient le rle du chat est trs drle.

    I @e&arde:! s'e*clama soudain une petite ille en dsi&nantune porte qui s'ouvrait &auche de la &rande entre. Joil les artistesqui sortent! Celui"ci aisait le marquis de Cara)as. Et l'autre, ct de lui, c'tait le roi. Cette jeune ille jouait le rle dela princesse...

    I MS est le chat( s'enquit Bets%.I ous les artistes sont sortis sau lui, dit un autre &aron.

    He les ai compts. H'aurais )ien aim voir son visa&e. ;ur scne,c'tait impossi)le parce qu'il portait son d&uisement de chat du d)utjusqu' la in.

    Lorsque tous ces jeunes spectateurs urent partis, +att% re&ardaautour de lui.

    G KK n'% a plus personne, constata"t"il. >vanons"nous jusquY'au*

    aiches tout en )avardant. He m'assurerai qu'on ne peut pas nous voirde l'intrieur de la salle, et alors nous disposerons nos indices sous leporche.

    ar malchance, quelques passants apparurent ce momentprcis. uis, un homme vint ran&er sa voiture dans le parin&. Lesenants durent se rsi&ner attendre. Comme ils ne pouvaient pasrester indiniment plants devant les aiches, ils ei&nirent des'intresser une devanture, au coin de la rue. etit petit le

    crpuscule tom)ait.Enin, la voie ut li)re. ;e dtachant de ses camarades, +att%

    monta rapidement les trois marches conduisant au porche. Kl disposases indices sur le sol les m&ots de ci&arettes, les allumettes, lemouchoir marqu lors,

    il prouva l'un des plus ortes motions de sa vie...

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    CHAPITRE V

    DES MOTIONS POUR FATTY... ET POUR HAROLD!

    3A VAM@#E >AK#>L, l'paisse ourrure, se tenait derrire lavitre et re&ardait +att%. Kl avait de &rands %eu* enoncs dansleurs or)ites. Le che des Dtectives, si hardi d'ha)itude, se sentit

    pris de peur et recula de quelques pas. Kl se heurta sescamarades qui venaient le rejoindre sous le porche.G Ou'est"ce que tu as( demanda Larr%, surpris. " L...

    l'intrieur... murmura +att%. Kl % a une &rosse )0te l'aRt! He l'aientrevue la lumire de l'ampoule qui claire le parin&.

    I Mh ! mon Dieu, e*hala Bets%, apeure.I Ai&aud! s'cria Larr% en donnant une )ourrade +att%. C'est

    sans doute le d&uisement du Chat Bott que tu as aperu !

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    I Mui..., tu dois avoir raison, rpondit +att% en seressaisissant. He suis idiot de ji'% avoir pas pens. C'est que l'animalsem)lait tellement vivant... He parie que l'acteur tait encore l'intrieur de la peau... He veu* dire il tait encore en costumede thtre.

    I Ce serait )ien tonnant! s'cria Dais%. Kl ne passe tout dem0me pas sa vie d&uis en chat! >pprochons"nous. @e&ardons s'il estencore l...

    I Aon, non! H'ai peur! protesta Bets%.I Bon! @este avec elle, Dais%! proposa ip. Aous autres,

    allons voir...

    Les trois &arons avancrent de quelques pas et collrent leurvisa&e contre la vitre. Le chat n'tait plus l. Cependant ils attendirentun peu, et leur patience ut rcompense. La porte qui leur aisait aces'ouvrit, et le Chat Bott entra! Kl donna la lumire, puis se mit airele tour de la pice quatre pattes. Kl alla se poster prs de la chemineet commena sa toilette, se passant les pattes sur le museau,e*actement comme un chat vrita)le.

    G KK nous a vus! s'cria +att% en riant. Et il continue jouer son

    rle pour nous amuser. ;apristi! Ouel choc j'ai reu en me trouvantne: ne: avec lui tout l'heure !

    I #iaou! it le chat en se tournant vers la en0tre et en a&itantla patte.

    I Brr... Kl me donne la chair de poule, avoua ip. C'estridicule, mais c'est ainsi! H'ai )eau savoir que ce d&uisement est portpar un 0tre humain, il m'impressionne. Cet animal donne tropl'impression d'0tre vrai. artons !

    +att%, Larr% et ip retournrent auprs des deu* illes. La nuittait compltement tom)e prsent. L'horlo&e de l'&lise sonna septcoups. Les enants se dp0chrent de reprendre leurs )ic%clettes dansle parin&. +o*%, qu'ils avaient attach pro*imit, les accueillit avecdes a)oiements jo%eu*.

    G Aous avons )ien travaill, mon vieu* ! lui dclara son maNtreen lui rendant sa li)ert. Aous avons dispos nos indices au )onendroit. C'est &al, +o*%, je suis content que tu ne m'aies

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    pas suivi. ;i tu avais aperu le chat, tu serais devenu ou dera&e... ou de peur ! ense donc ! 3n chat &ros comme moi !

    I Muah ! rpondit +o*% d'un air de reproche.Kl n'aimait pas que son maNtre le laisse en arrire et, avec son

    instinct, il devinait qu'il venait de se passer quelque chose depassionnant.

    +att% l'installa dans le panier d'osier i* sur le porte")a&a&es,spcialement son intention. uis les cinq amis reprirent sans sepresser le chemin du retour.

    La petite troupe s'arr0ta devant la villa de +att%. Celui"ci mit

    pied terre.G He ne sais pas quel moment 4arold se rendra notre rende:"

    vous, conia le che des Dtectives ses camarades, mais je parie qu'ilsera son poste de &uet )ien avant di* heures. Car il se cachera pourmieu* surprendre les )andits, c'est certain! #alheureusement pour lui,les )andits eront au* )ond. En compensation, il trouvera une ouled'indices trs intressants... eut"0tre s'ima&inera"t"il que les &redinsont avanc leur rende:"vous...

    Les autres se mirent rire. uis on se spara, et chacun s'en utde son ct.

    +att% rentra che: lui. Kl ne pouvait chasser de sa mmoire lapremire vision qu'il avait eue du Chat Bott. Kl revo%ait le re&ard deses %eu* i*s sur lui. Kl devait s'avouer que cela lui avait donn unchoc.

    G ;i Bets% tait ma place, son&ea"t"il, elle r0verait coup sRrde ce antastique animal.

    uis ses penses prirent une autre direction.G He me demande, se dit"il, oS 4arold ima&inera de se cacher.

    eut"0tre tentera"t"il de se dissimuler derrire un des piliers duporche... Et si, par hasard, il rencontrait le chat, serait"il aussi era%que moi (

    4arold dcida de se rendre devant la salle des 0tes ds huitheures et demie. Kl voulait avoir tout son temps pour e*aminer leslieu* et se camouler avant la runion des sinistres )andits.

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    Ouand il pensait au te*te du messa&e qu'il avait reconstitu etqui parlait de ce rende:"vous de vin&t"deu* heures, un petit rissonparcourait l'chin du policeman.

    eut"0tre allait"il russir un )eau coup de ilet... Dans ce cas, ilrecevrait les licitations de #. $rodd%!

    4arold tait donc plein de :le. La veille, dj, il avait rdautour de la salle des 0tes pour tcher de reprer un endroit oS ilpourrait se cacher. Kl avait dcouvert qu'il tait asse: acile de &rimperjusqu' une poutre transversale qui supportait en partie le toit duporche. De l"haut, il verrait et entendrait paraitement ce qui sepasserait au"dessous de lui.

    Le jeune policeman arriva la salle des 0tes huit heures etdemie, e*actement une heure et demie aprs le dpart des enants. Kln'avait pas ou)li de se munir d'une puissante torche lectrique. #aisil ne l'alluma pas tout de suite.

    3ne ois sous le porche dsert, il s'aperut qu'une lueurrou&eo%ait derrire les vitres d'une en0tre. Kl re&arda dans la petitepice. La lueur provenait d'un radiateur lectrique qui )rRlait devant lachemine. Huste ' ct, tendu sur le tapis, dormait ce qui ressem)lait

    un chat monstrueu*. ;ous le coup de la surprise, 4arold sursautaviolemment.

    Kl avait peine en croire ses %eu*. Etait"il possi)le que ce Rtvraiment un chat( Mui... il distin&uait ses oreilles... et aussi sa lon&uequeue qui traNnait sur le sol.

    4arold n'osait pas se servir de sa lampe de peur d'veillerl'animal. eut"0tre % vo%ait"il mal( eut"0tre cette )0te tait"elle unnorme sin&e( #ais non, les &ros sin&es n'ont pas de lon&ues queues.

    ;oudain, 4arold devina la vrit. Bien sRr! C'tait l le ChatBott..., celui qui avait jou dans la erie de l'aprs"midi! Lepoliceman en avait entendu parler... out de m0me, c'tait drle quel'acteur incarnant le Chat ne se Rt pas dpouill de son incommoded&uisement. ;i 4arold avait t sa place, il aurait quitt cetteourrure trop chaude sitt aprs la reprsentation, c'tait certain!Enin! Li)re chacun d'a&ir sa &uise!

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    Le jeune policeman se &ratta le ront d'un air pensi. Kl sedemandait si la prsence du Chat dans la pice claire n'allait pasera%er les )andits et les emp0cher de se runir sous le porche. Etpuis, une pense rappa 4arold! Et si cette runion avait lieu dans leparin& et non sous le porche( C'tait une ventualit qu'il n'avait pasenvisa&e jusqu'alors.

    G ;i tout se passe l")as, sur la petite esplanade, se dit"il avecennui, il est inutile que je monte sur la poutre. Jo%ons, que dois"jeaire(

    out en rlchissant, il appu%a machinalement sur le )outon de

    sa lampe. C'est alors qu'il aperut les indices !;es %eu* se mirent )riller la vue des )outs de ci&arettes, des

    allumettes et des copeau* de cra%on. Des &ens avaient djlon&uement stationn ici. Mui, ce devait )ien 0tre le lieu du rende:"vous de di* heures. Les )andits reviendraient. Oui sait! Le Chat aisaitpeut"0tre partie du complot !

    out heureu* de sa dcouverte, 4arold ramassa avec soin lesm&ots, les ci&arettes et les petits copeau* provenant de la taille du

    cra%on. Kl rpartit le tout dans des enveloppes qu'il portaitconstamment sur lui dans l'espoir de les utiliser un jour.

    oursuivant son inspection, il dnicha le euillet arrach un indicateur. Le vent l'avait plaqu contre le mur de la salle

    des 0tes. 4arold s'en saisit et remarqua tout de suite le train souli&nen rou&e.

    3n peu plus loin, sa lampe claira le vieu* mouchoir marqud'une initiale. 4arold se demanda un moment s'il s'a&issait d'un < ou

    d'un A de travers. Kl init par dcider que c'tait )ien un h! >h! Mh! Mh! C'tait l un nouvel et ma&niiqueindice!... Le plus important du lot, peut"0tre!

    4arold re&arda une ois de plus avec prcaution dans la piceclaire. Le &rand Chat tait toujours l, dormant sur le tapis. rs

    curieu* en vrit, surtout quand on se rappelait

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    &e grand chat tait tou'ours la( dormant sur le la$in.

    que ce n'tait pas un chat vrita)le mais une personne rev0tued'un au* pela&e !

    Comme 4arold s'a)sor)ait dans sa contemplation, il vit le Chat)ou&er l&rement, s'tirer, se retourner sur le lanc, puis reprendreson somme.

    G Vtran&e crature ! murmura le jeune policeman de plus en plusintri&u. ;i une souris traversait la pice, je me demande s'il semettrait courir aprs...

    Cependant, le temps avait pass. 4arold dcida que le moment

    tait venu de &rimper sur son perchoir. Les )andits pouvaient arriverd'un instant l'autre. ;i l'un d'eu* tait en avance, il risquait de ledcouvrir...

    Les indices en sRret au ond de sa poche, 4arold se hissajusqu' la poutre. Kl constata que celle"ci se trouvait juste en ace d'uneen0tre du premier ta&e. Kl ju&ea plus conorta)le de s'asseoir sur lere)ord de la en0tre. Kl s'installa donc, dcid attendre le temps qu'ilaudrait.

    ;oudain, derrire lui, 4arold perut un )ruit )i:arre. Kl se raiditet tendit l'oreille. Le )ruit ressem)lait un &missement. #ais d'oSvenait"il donc( Derrire la en0tre, c'tait l'o)scurit la plus complte.Cela si&niiait que la pice tait vide, sans aucun doute. eut"0tre leChat, au re:"de"chausse, ronlait"il devant le eu( ourtant, non! Mnn'aurait pas pu l'entendre !

    Le )ruit, qui avait cess, reprit... 4arold commena se sentirmal l'aise. Kl tait l, en quili)re au"dessus du sol, l'aRt de

    som)res coquins, dans le roid et les tn)res, les oreilles pleines desons era%ants !

    Kl couta encore, retenant son soule... Le &missement luiparvint, plus distinct... juste derrire son dosW 4arold, cette ois, taitsRr de l'avoir localis! Cela venait donc de la pice o)scure( Le jeunepoliceman se retourna tant )ien que mal et alluma sa puissante torche.Kl en diri&ea le aisceau lumineu* l'intrieur. out d'a)ord, ellen'claira rien d'autre que des meu)les. uis 4arold, sidr, en

    immo)ilisa le ra%on sur le spectacle inattendu qui s'orait sa vue...

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    3n homme, assis derrire un )ureau, tait aal dessus, levisa&e enoui entre ses )ras tendus. > ct de lui on apercevait unetasse renverse sur sa soucoupe. 4arold retint une e*clamationhorriie.

    uis il s'avisa que sa torche clairait encore autre chose derrirel'homme eondr, un trou )ait dans le mur. 3n panneau mo)ile avait&liss, dcouvrant un petit core"ort scell dans la paroi..., sans doutecelui oS l'on avait coutume de &arder la recette! Mr, ce core"ort tait

    &rand ouvert... et paraitement vide.G 3n vol! s'cria 4arold mi"voi*. Des cam)rioleurs sont passs

    par ici ! >vec dcision, il s'entoura le poin& de son mouchoir, puis )risa

    la vitre. Ouelques secondes plus tard, il sautait dans la pice...

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    CHAPITRE( VI

    UN MYSTRE POUR LES DTECTIVES

    BKEAEAEAD3, les enants ne se doutaient &ure des palpitantsvnements qui se droulaient ce soir"l la salle des 0tes.

    ip et Bets% taient dj couchs lorsque 4arold )risa la vitre dela en0tre. Larr% et Dais%, eu*, re&ardaient la tlvision aprs avoirreu la permission de veiller e*ceptionnellement jusqu' di* heures.+att%, enin, se trouvait dans sa cham)re oS il essa%ait en &randm%stre deu* petits o)jets en caoutchouc destins paraire sesd&uisements. Kl suisait de &lisser ces )ourrelets lastiques entre la

    mchoire suprieure et les joues pour que celles"ci parussent

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    immdiatement re)ondies au ma*imum. La ph%sionomie en taittransorme du tout au tout.

    G He les porterai demain au petit djeuner, se promit +att% enju)ilant. He verrai )ien si mes parents remarquent quelque chose.

    +att% se mit au lit en se demandant si 4arold avait trouv tousles indices disposs son intention. Le naX policeman avait dRattendre en vain, et pour cause! la runion des )andits que laissaitprvoir le messa&e prometteur.

    ;i le che des Dtectives avait pu souponner ce qui se passait

    sous le porche de la salle des 0tes cette nuit"l, il aurait dormi )ienmoins paisi)lement. Kl serait, son tour, parti la chasse au* indices.Mr, quoi a)outissait sa m%stiication( > placer 4arold au c=urm0me d'un vrita)le m%stre, juste en temps opportun. 4eureu*4arold !

    Le lendemain matin, +att% descendit la salle man&er aprsavoir &onl ses joues de leur ameu* rem)ourra&e en caoutchouc.;on pre, dj install la ta)le du petit djeuner, lisait son journal du

    matin. Kl em)rassa +att% distraitement, en le re&ardant peine, et neparut rien remarquer. #ais #me rotteville dvisa&ea son ils avecinquitude il % avait quelque chose de chan& dans sa i&ure. Ouoidonc( ;es joues! Dj )eaucoup trop rondes en temps ordinaire, ellesparaissaient sur le point d'clater.

    G +rederic, dit soudain #me rotteville, tu as une dou)lelu*ion. ;oures"tu des dents(

    I Mh! non, maman. #es dents vont trs )ien, je t'assure.

    I He vois pourtant que tu as de la diicult man&er. >vouedonc que tu soures... He tlphonerai tout l'heure au dentiste pourprendre rende:"vous.

    +att%, trs alarm, protesta de nouveau G He t'airme que mes dents n'ont rien. He n'en ai pas une seule

    de &te.I A'emp0che que cette enlure est inquitante. He serai plus

    rassure lorsque tu auras vu le dentiste. He lui tlphonerai ds

    que nous aurons ini de djeuner , insista #me rotteville.

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    En dsespoir de cause, +att% retira discrtement de sa )ouche lestampons qui lui &onlaient les joues. >vant que sa

    mre ne se Rt aperue de son su)it amai&rissement, #.rotteville poussa une e*clamation

    G iens! tiens! Vcoute: ce qu'on raconte dans le journal G 4iersoir, le r&isseur"administrateur de la troupe thtrale G des $en0tsd'Mr, qui se trouve actuellement en tourne G etersPood, a tdcouvert inanim dans un )ureau situ au G premier ta&e de la salledes 0tes. #. Barcla% I tel est son G nom I aurait t dro&u. Kl

    dclare qu'il tait en train de G compter la recette de la journelorsqu'il a t pris de G malaise et s'est endormi. endant son sommeil,le core"ort G qui se trouvait derrire lui a t vid de son contenu.La G police enqu0te. Elle serait dj sur la piste d'un suspect.

    " Mh! L'e*clamation chappa +att%. Kl n'en cro%ait pas ses oreilles.

    Comment! Lui et ses camarades avaient rd autour de la salle des0tes jusqu' une heure relativement tardive, et ils n'avaient rien

    remarqu... sinon le Chat Bott !Le che des Dtectives avait hte que son pre ait ini de lire son

    journal pour pouvoir son tour parcourir l'article qui l'intressait.#ais #. rotteville prenait tout son temps et continuait discuteravec sa emme de sujets divers politiques, conomiques, sociau*,etc. +att% tait sur le &ril.

    ourtant, un moment donn, son pre plia le journal de telleaon que +att% eut sous les %eu* les li&nes qu'il )rRlait de lire lui"

    m0me. ;eulement, elles taient l'envers. Kl les dchira tant )ien quemal et init par les savoir par c=ur. ;on ima&ination travaillait.

    La msaventure de #. Barcla% marquait"elle le d)ut d'unm%stre( Kl tait possi)le que le suspect en question ne Rt pas le vraicoupa)le. Dans ce cas, les Cinq Dtectives pourraient entreprendre dedcouvrir celui"ci.

    +att% attendit avec impatience la in du djeuner. Kl se licitaitde voir que sa mre, distraite par les commentaires de son mari sur tel

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    ou tel article, avait cess de penser ses joues et au rende:"vous, ortpeu tentant, che: le dentiste.

    Ds la in du repas, +att% s'clipsa pour se prcipiter che: ip.La veille, dj, il avait t dcid que les Dtectives s'% runiraient.ip et Bets% disposaient d'une vaste pice oS on leur permettait dejouer leur &uise. Les enants pourraient % discuter en pai*.

    ip et Bets% n'taient pas au courant de la &rande nouvelle. +att%

    la leur apprit. Kls en restrent )ouche )e.G Ouoi! s'cria ip stupait. 3n vol a t commis hier soir la

    salle des 0tes! Ouand cela s'est"il pass( endant que nous %tions(...

    KK ut interrompu par l'arrive de Larr% et de Dais%, tous deu*trs a&its, car leur )onne, qui connaissait la emme de mna&echar&e de l'entretien des locau* municipau*, avait appris par ellel'histoire du core"ort cam)riol et l'avait immdiatement rpte

    ses patrons. ersonnellement, la )onne des Da%in cro%ait que lesdeu* horri)les )andits aperus l'avant "veille taient les auteurs dumauvais coup.

    G Dire que nous tions tous les cinq l")as hier soir! soupira+att%, dsol. Aous n'avons rien vu. Aous tions si occups disposernos au* indices que cela nous a emp0chs de remarquer ce qui sepassait autour de nous.

    Larr% et Dais% donnrent les dtails que leur )onne avait

    recueillis en parlant avec #me rotter, la emme de mna&e emplo%epar la mairie.

    G KK paraNt qu'4arold a trouv #. Barcla% eondr sur son)ureau et commenant peine se rveiller d'un proond sommeilprovoqu par un narcotique. Le core"ort vid de son contenu taitderrire lui. Ce core est scell dans le mur et dissimul en tempsordinaire par un panneau mo)ile. oujours d'aprs #me rotter, le volaurait t dcouvert peu de temps aprs avoir t perptr.

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    I Eh )ien! s'e*clama +att%. Mn peut dire qu'4arold a de lachance. Aous nous sommes dmens pour l'e*pdier l")as sur la pisted'un au* m%stre, et voil que, &rce nous, il tait sur les lieu*presque au moment oS le cam)riola&e a t commis. C'est enra&eant,ma parole! He suis persuad que si nous avions

    su ouvrir les %eu* nous aurions t les premiers tom)er sur cecas sensationnel. >u lieu de a, nous l'avons oert )ien &entiment 4arold qui va s'in&nier le d)rouiller!

    3n silence constern suivit cette dclaration. Bets% reprit au)out d'un moment

    G He pense qu'4arold s'ima&inera que les )outs de ci&arettes, lemouchoir et le reste sont des indices vala)les...

    I Aom d'un chien! u as raison! s'cria +att%. Cela va lelancer sur une ausse piste. Ouelle dveine! He trouve drle de jouerdes tours Cirrcule: ou 4arold, mais je ne dsire pas du tout lesemp0cher d'attraper les voleurs. Et nos au* indices vont certainement

    induire la police en erreur !I ourvu, murmura Dais% avec inquitude, qu'on n'aille pas

    souponner quelqu'un dont le prnom commence par un < !I 4arold va compltement s'&arer, it remarquer ip, s'il

    dcide de surveiller le train du dimanche que j'ai souli&n sur la pa&ede l'indicateur.

    I He crois, soupira +att%, qu'il ne me reste plus qu'unechose aire aller trouver 4arold et lui avouer la vrit! Aous

    ne pouvons pas lui laisser perdre son temps alors qu'il a un vraipro)lme rsoudre. +lRte! Cette entrevue ne me rjouit &ure!4arold sera ch contre moi et, du coup, reusera sans doute de medonner la moindre inormation. ant pis ! Aous l'aurons )ien mrit.

    Les enants se re&ardrent tristement. Dire qu'ils avaient &tleurs chances de d)rouiller ce m%stre"l !

    G He t'accompa&nerai si tu veu*, proposa Larr%, hroXque.I Aon, rpondit +att%. C'est moi qui ai ima&in le mauvais tour

    jou 4arold. He veu* en porter seul la responsa)ilit. He prre

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    que vous restie: en dehors de cette histoire. ;i 4arold dcidaitde se plaindre de nous nos parents, les miens n'en eraient pas undrame tandis que les vtres risqueraient de vous punir svrement.

    I C'est vrai, reconnut ip. apa et maman sont trs svres. C'tait vrai. #. et #me 4ilton e*i&eaient de leurs enants uneconduite irrprocha)le. ip et Bets% avaient dj eu sourir

    de certaines plaintes ormules par #. $rodd%. Kls se souciaientpeu d'avoir de nouveau* ennuis.

    G #ieu* vaut que j'aille tout de suite trouver 4arold! dclara+att% en se levant. eut"0tre ne m'en voudra"t"il pas trop. Kl n'a pas l'airmchant.

    KK se mit en route pour le poste de police, +o*% sur les talons. Kltait au ond plus ennu% qu'il ne voulait le paraNtre. Kl se reprochaittout )as d'avoir sem de au* indices et &ch sa chance de colla)oreravec 4arold. Celui"ci tait plutt )on &aron et ne l'auraitcertainement pas tenu l'cart. Enin, tant pis !

    Comme +att% arrivait au poste de police, une voi* amilireparvint ses oreilles celle de #. $rodd%! Kl tait donc revenu! ;aprsence allait emp0cher +att% de se conesser 4arold. +att% n'avaitnulle envie de voir le &ros policeman e*ploser et mettre l'inspecteurHens au courant de l'inqualiia)le conduite des enants ! Ce serait tropve*ant !

    ar la en0tre ouverte, la voi* ormida)le de $rodd% dversaitun lot de rprimandes sur la t0te du pauvre 4arold.

    G ourrquoi ne m'ave:"vous pas prrvenu plus tt( Jous aurrie:dR m'averrtirr ds votrre rrencontrre avec ces deu* hommes suspects.Et ce )illet dchirr en morrceau*! ourrquoi ne m'en ave:"vous pasparrl( Heune niais! 0te vide!

    +att% ju&ea prudent de iler. #ais +o*% tait d'un autre avis. Klavait reconnu la voi* de son ennemi... et la porte du poste de policetait entrouverte. >vec un a)oiement de joie, le petit chien se rua l'assaut...

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    CHAPITRE( VII

    LES MENACES DE CIRRCULEZ

    > L> J3E de +o*%, Cirrcule:, qui tait dj urieu*, le

    devint plus encore. G Le revoil ce sale chien! Kl ne manquait plus que

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    lui! >lle:! Cirrcule:! Cirrcule:! Jeu*"tu laisser mes molletstranquilles! >ttends un peu...

    +att%, inquiet des suites de l'aventure, n'hsita plus. Kl pntra)ravement dans le poste de police. 4arold tait de)out prs de laen0tre, l'air tout conus. $rodd%, ct du po0le, cherchait donnerdes coups de pied +o*% qui dansait autour de lui et l'esquivait avecadresse.

    Entendant quelqu'un entrer, le &ros policeman leva les %eu* etreconnut +att%.

    G He me doutais )ien que vous n'tie: pas loin! s'cria"t"il.

    C'est vous qui ave: lch votrre chien rroce surr moi ! Aeprrtende: pas le contrrairre! Jous et ce maudit animal suirre: meairre perrdrre la t0te! Mh! #ais a ne se passerra pas comme a! H'enai asse:, vous m'entende:!

    KK tenait la main le tisonnier du po0le et, la &rande ra%eur de+att%, il le )randit au"dessus de la t0te du petit chien. +att% devintaussi ple que Cirrcule: tait rou&e. D'un lan impulsi, il se prcipitasur le policeman et s'a&ripper son )ras.

    G He vous dends de toucher +o*% ! #. $rodd% a)aissa lentement son )ras et, d'un air triomphant, se

    tourna vers 4arold.G Jous vo%e:! s'cria"t"il. Jous 0tes tmoin. Ce &arron lche

    son chien ;3Kmoi et, au moment oS j'essaie de me prro"t&er, ilporrte la main surr ma perrsonne pourr m'en emp0cher. Consi&ne: atout de suite, 4arrold. He me prropose de porrter plainte en hautlieu...

    +att% avait pris +o*% dans ses )ras. Kl tait tellement mu qu'il nepouvait pas parler. Ce ut 4arold qui protesta pour lui

    G Jo%ons, monsieur $rodd%, calme:"vous! Jous alle: vousrendre malade. Et ce chien n'est pas mchant. He crois surtout qu'ilvoulait jouer.

    Le pauvre 4arold venait d'essu%er la colre de son coll&ue. Klavait hum)lement cour) la t0te sous ses reproches immrits. #ais ilne pouvait pas supporter de voir commettre une injustice.

    #. $rodd% le oudro%a du re&ard.

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    G 4arrold! Jous prrene: le parrti de ce &arron! C'est une honte!Ouant ce chien...

    +o*%, comprenant que l'on parlait de lui, se mit &ronder, puismontra les dents.

    G Jous vo%e:! s'e*clama Cirrcule: au com)le de la ureur. Cetanimal me die ! 4arrold ! Jous 0tes morralement o)li& de meserrvirr de tmoin.

    I Jous n'ave: pas &rand"chose lui reprocher, dclara 4aroldd'un ton apaisant. Kl ne vous a pas mordu, n'est"ce pas( out cela n'estpas )ien &rave !

    our le coup, Cirrcule: parut sur le point d'e*ploser.G as )ien &rrave! as )ien &rrave! rpta"t"il. >h! c'est 'comme

    a que vous me soutene:(... ene:! Joule:"vous que je vous dise( Laprrochaine ois que je rrencontrre ce chien je... je... je le tue!

    I Jo%ons, monsieur $rodd%, vous ne ere: pas cela ! I ;i, jele errai! errsonne ne pourra m'en emp0cher!

    I He vous en emp0cherai, moi ! airma 4arold en ou)liant ce

    qui lui restait encore de timidit. H'aime les chiens, vo%e:"vous, et celui"ci est trs &entil. H'ai remarqu qu'il n'taitdsa&ra)le qu'avec vous. Jous ave: dR lui allon&er un coup de piedun jour ou l'autre. Ouant au jeune rotteville, il ne vous a pas attaqunon plus. Kl a juste retenu votre )ras, pensant que vous allie:assommer son chien. Oui pourrait lui en tenir ri&ueur(

    #. $rodd% en perdit le soule. Kl n'en cro%ait pas ses oreilles.Comment ! Le calme et dou* 4arold se rvoltait ! Kl avait l'audace de

    lui tenir t0te! +att%, quoique trs surpris de son ct par cet acte der)ellion, commenait s'panouir. +o*%, comme s'il avait comprisque le jeune policier prenait sa dense, avait cess de &ronder.

    Cirrcule:, cependant, ne tarda pas se ressaisir. La i&urepresque aussi violette qu'une au)er&ine, il s'avana vers son coll&ueet pointa vers lui un inde* menaant.

    G Vcoute:"moi )ien, mon &arron! C'est moi qui suis le maNtre,ici, eterrsPood. #aintenant que je suis de rretourr, je me charr&e

    de nouveau d'% airre rr&ner l'orrdrre ! He sais que vous 0tes o)li& de

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    rrester surr place jusqu' la in de la quin:aine, mais je vous interrdisde vous m0ler des cas imporr"tants, et en parrticulier de celui de lasalle des 0tes. Jous vous contenterre: dsorrmais de rr&ler lesaairres courrantes. C'est )ien asse: )on pourr vous! Ae prroteste:pas! ;inon, je me plaindrrai de vous !

    Cette ois, 4arold ne rpondit rien. Kl avait l'air ennu%. +att% nel'tait pas moins pour lui. Comme c'tait mal de la part de Cirrcule:d'humilier ainsi son coll&ue devant tmoin!

    Et plus mal encore de lui enlever une aaire qui lui appartenaiten quelque sorte.

    G Jous alle: me rremettrre tous les indices que vous ave:trrouvs devant la salle des 0tes, reprit #. $rodd%. >h! ah! ah!#onsieur +rederic rrotteville aimerrait )ien savoirr de quoi il s'a&it!#ais il peut toujourrs attendrre! He ne lui dirrai rrien du tout !

    4arold tendit d'un air piteu* son coll&ue la &rosse enveloppedans laquelle il avait ran& les dirents indices recueillis. +att%, quisavait, et pour cause! ce qu'elle contenait, sourit intrieurement. Ta,c'tait drle! Cirrcule: allait 0tre puni par oS il avait pch! >h! Klrclamait les indices( arait! Les Dtectives s'amuseraient )ien en levo%ant suivre une ausse piste !

    G Jous vo%e: ce qui arrive au* &ens qui me mettent des )tonsdans les rroues( dit Cirrcule: en se tournant vers +att%. #onsieur

    4arrold n'aurra plus le drroit de ourrer son ne: dans cette aairre decam)rriola&e. Ouant vous, les &osses, je vous conseille de voustenirr l'carrt!

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    He dsirre m'occuper tout seul de cette aairre... Mui, oui,4arrold! Oue cela vous serrve de leon, ajouta"t"il en s'adressant aujeune policeman. He ne veu* perrsonne pour m'aider! ;urrtout pas un&arron sans cerrvelle comme vous! ;i vous ave: des ides, &arrde:"les pourr vous ! Elles ne m'intrressent pas !

    L"dessus, Cirrcule: plaa les indices dans un petit coret qu'ilerma cle.

    G #aintenant, annona"t"il d'un ton pompeu*, je vais allerinterro&er #. Barrcla%, le rr&isseur de la trroupe des $en0ts d'Mrr...Mui, oui, je sais que vous l'ave: dj questionn, monsieur le malin!#ais je me soucie peu des rrponses que vous ave: o)tenues. He vaistout rreprrendrre :rro. Jotrre trravail ne vaut rrien, j'en suisperrsuad!

    ;ur cette ve*ante dclaration, il sortit d'un pas majestueu*.4arold, +att% et +o*% se retrouvrent seuls. >ussitt le petit chien

    s'chappa des )ras de +att% et courut vers le jeune policeman enjappant jo%eusement. 4arold se )aissa pour le caresser. ;on visa&e

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    crisp laissait deviner > quel point il tait triste. +att% tenta de lerconorter.

    G ;i #. $rodd% vous en veut, dclara"t"il, c'est parce que vousave: tent de me dendre. He vous en suis trs reconnaissant,monsieur 4arold. Jous ave: t parait pour moi et pour +o*%.

    I C'est un &entil petit chien, soupira 4arold, et j'aime lesanimau*. H'ai un chien, moi aussi, mais j'ai dR le laisser che: moi. #.$rodd% ne m'a pas permis de l'amener ici.

    I He parie que votre coll&ue ne vous est pas trs s%mpathique,hasarda +att%. > etersPood, personne ne l'aime, vous save:. C'estun )rutal. Kl n'aurait jamais dR vous parler comme il l'a ait!

    +att% s'e*primait soudain comme une &rande personne, et

    4arold ou)lia qu'il tait un enant.G He re&rette qu'il m'ait retir cette aaire, dclara"t"il en

    soupirant de nouveau. H'aurais tant aim la d)rouiller seul. C'est mapremire aaire, vous comprene:!... Bien entendu,

    j'allais mettre #. $rodd% au courant de toute l'histoire, mais ilne m'en a pas laiss le temps. Kl a lu un entreilet sur le cam)riola&edans un journal du matin et il est arriv ici, )ouillant de ra&e, enm'accusant de ne l'avoir pas prvenu! #aintenant, j'ai dR lui donnermes indices. C'est lui qui rcoltera tous les lauriers.

    +att% hsita, pesant mentalement le pour et le contre... Devait"ilconesser 4arold que les indices en question n'avaient aucunevaleur(

    Aon! uisque Cirrcule: les avait en sa possession, mieu* valaitse taire et laisser aller les choses. 4arold possdait sans doute un sensai&u du devoir. ;'il connaissait la vrit, il se croirait tenu de la rvler son &ros coll&ue... Cela &cherait tout. Cirrcule: irait se plaindreau* parents des enants. Ceu*"ci se verraient o)li&s de renoncer rsoudre ce m%stre. 4arold, enin, serait rprimand pour s'0tre laissa)user par les au* indices des Dtectives.

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    ar ailleurs, si on laissait #. $rodd% s'lancer sur une pistetruque, +att% et ses camarades auraient la voie li)re pour procder une enqu0te minutieuse. 4arold pourrait m0me les aider.

    G #onsieur 4arold, dit +att% haute voi*, vous ave: t trscoura&eu* de sauter dans la pice oS se trouvait #. Barcla%. Jous nesavie: pas ce qui vous attendait dans ce )ureau o)scur. He suis sRr quel'inspecteur en che Hens vous liciterait s'il tait ici! C'est un de nosamis vous save:!

    I Mui ! L'inspecteur m'a parl de vous et de vos amis. Kl a unehaute opinion de votre petite quipe. Kl paraNt que vous ave: djrsolu plusieurs pro)lmes policiers.

    I C'est e*act et... j'ai )ien l'intention de m'attaquer

    celui"ci. >ccepterie:"vous de nous donner un coup de main,monsieur 4arold( Ce serait a&ra)le d'apporter la solution du m%stre votre che, vous ne cro%e: pas (

    4arold re&arda +att%. Ce n'tait qu'un &amin de trei:e ans, mais,par )ien des cts, il valait un adulte. Mn ne pouvait s'emp0cherd'avoir coniance en lui. Et puis, du moment que

    Hens l'admirait, pourquoi 4arold n'en erait"il pas autant(G #a oi, rpondit le jeune policier. He ne demande pas mieu* que devous aider, mais... il audra que je mette #. $rodd% au courant si nousdcouvrons quelque chose.

    I Et pourquoi( rotesta +att%. Kl vous a dit lui"m0me qu'il nevous couterait pas si vous lui reparlie: de ce cam)riola&e. Kl s'est

    moqu par avance des ides que vous pourrie: avoir! >lors... vousaccepte:(

    I Entendu ! rpliqua 4arold en souriant enin. >prs tout, il estde mon devoir d'essa%er de d)rouiller cette aaire. Et je serai)ien content si nous % parvenons ensem)le !

    I Bravo ! s'cria +att% avec enthousiasme. #aintenant, jouonscartes sur ta)le. He vais vous montrer les miennes pour commencer.

    I #ais que pouve:"vous savoir dj( demanda 4arold plein de

    curiosit.

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    I Eh )ien, il se trouve que, mes camarades et moi, nous rdionsjustement hier autour de la salle des 0tes, entre cinq heures et demieet sept heures, e*pliqua le che des Dtectives. Aous... nous lnionsdans la rue. Aous avons aussi re&ard les aiches. C'est alors que j'aisoudain aperu le Chat Bott de la erie. ;ur le moment, je n'ai pasreconnu cette norme )0te qui me re&ardait de l'intrieur du )timent.H'ai eu presque peur. uis j'ai appel Larr% et ip. ous trois, nousavons coll notre ne: contre la vitre. Le chat s'est amus nousdonner la comdie il s'est install devant le eu et a ait mine de sed)ar)ouiller. our inir, il a a&it sa patte dans notre direction.

    4arold coutait avec attention.G Ce que vous dites"la est intressant, dclara"t"il &ravement.

    Jo%e:"vous, aprs le dpart des autres acteurs, il sem)le que le ChatBott soit rest seul sur place avec le r&isseur, #. Barcla%. Et c'est leChat que #. $rodd% souponne. Kl veut l'arr0ter. Kl est persuad quec'est lui qui a dro&u #. Barcla% et cam)riol le core !

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    CHAPITRE VIII

    HAROLD COOPRE

    C'V>Kau tour de +att% d'couter avec attention. G #onsieur4arold, demanda"t"il, quelle heure tie:"vous l")as( Ou'ave:"vousvu( H'aimerais )ien savoir au juste comment vous ave: dcouvert le

    vol. Ouelle chance vous ave: eue de vous trouver sur les lieu* au )onmoment! I Jo%e:"vous, e*pliqua 4arold, j'tais sur la trace de deu*hommes trs suspects, t0te de )andits, que j'avais entrevus laveille dans le jardin d'une maison vide. [Kci, +att% eut la &rce derou&ir, mais le policeman ne s'en aperut pas.\ H'avais certainesraisons de croire qu'ils se rencontreraient sous le porche dela salle des 0tes et je m'tais cach l. H'tais arriv vers huitheures et demie. En re&ardant par une en0tre du re:"de"chausse, j'ai

    vu le Chat, comme vous. Kl dormait

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    alors tendu tout de son lon& devant le radiateur lectrique. H'aitrouv drle que cet acteur conserve si lon&temps son costume descne.

    I C'est &alement la rle*ion que je m'tais aite. Cecomdien doit 0tre un ori&inal.

    I Ta, vous pouve: le dire! s'e*clama 4arold. He l'ai interro&ce matin de )onne heure... sans sa peau de chat. C'est un &aron&ure plus &rand que vous, menu et trs souple. Kl a sei:e ans ets'appelle Charlis ;ummer. Kl ne ait preuve d'assurance que lorsqu'ilest sur scne. Dans la vie courante il est d'une timidit maladive.He n'ai jamais rencontr quelqu'un d'aussi moti. La moindrequestion le trou)le et le paral%se. Kl en )&aie presque, le malheureu* !

    I Et ensuite, monsieur 4arold, qu'ave:"vous vu(I > neu heures, j'ai son& me cacher. He me suis hiss sur

    une poutre du porche, puis je me suis assis sur le re)ord d'une en0tredu premier ta&e. H'attendais en