BOKRI J K : THE FIRST OPEN-AIR M U S E U M I N BELGIUM

by J O S E F W E Y N S

17. OPENLUCHTI\IUSEUI\I, Bolrrij k, Limburg. Open-air museum, plan. In 1958 the museum had three sections, corresponding to a division of the Flemish provinces into three regions, according to the character of their rural archi- tecture and the nature of their crops : I Brabant and the Hesbaye; II The Campine ; III Flanders. 17. Muste de plein air, plan. En 1978, le musée compte trois sections, correspondant à la répar- tition des provinces flamandes en trois régions d'aprks les constructioris rurales ct les cultures : I Brabant et Hesbaye ; II Campine ; III Flandres.

(I) Entrance building, Hesbaye farmhouse / Bktiment d'entrée. Corps de logis d'une ferme hesbayenne. (2) Toll-house / Maisonnette d'octroi. (3) Wayside pillar with little chapel niche / Colonne en forme de petite chapelle. (4, 1, II) Mud-walled farmhouses / Fermes en torchis. (6) Brewery / Brasserie. (7, 12, 27) Me- morial crosses / Croix commémoratives. (8) Windmill with rotating cap (smock-mill) / Moulin à vent à tite tournante. (9) Target- stand for archery / Mât pour le tir à l'arc. (IO) Hut-cellar / Hutte-cave. (I 3 ) Wrought-iron gate x-ith blue stone posts / Grille en fer à colonnes de pierre bleue. (14) Post-mill / Moulin à vent à corps pivotant. (15) Farm in the Campine region, I 8 I 5 / Ferme campinoise, 181s. (16) Village pond / Mare de village. (17) Barn, 1789 / Grange, 1789. (18) Abbey farm, dwelling-house with cowshed, 1737, barn (17th century), bake-house and stable / Ferme abbatiale, logis avec ttable, 1737, grange (SVII~ s.), fournil et Ccurie. (19) Mud-walled cottage, 1679 / Maisonnette en torchis, 1679. (20) Small barn, ' with lengthwise threshing- floor / Petite grange, avec aire longitudinale. (21) Barn, 1697, with transverse threshing- floor / Grange, 1697, avec aire transversale. (22) Farm in the Campine region, 1777, with large churning-wheel / Ferme campinoise, 1777, avec grande roue à baratter. (23) Small barn with cart-shed / Petite grange avec remise à charrettes. (2.1) Tree of Justice / Arbre de justice. (25 ) Pillory / Pilori. (26) Watermill / Moulin à eau. ( 2 8 ) Small mud-walled farm, 1507 / Petite ferme en torchis, 1507. (29) Barn with pyramidal roof, 1711 / Grange à toit pyramidal, 171 I. (30) Building (probably part of an old convent) rebuilt in brick in 1652 / Bâtiment (probablement partie d'un ancien couvent) refait en briques en 1652. (31) Boun- dary stone, 166G 1 Borne-limite, 1666. (32) Inn, a going concern Auberge, en exploita- tion.

ELGIAN Limburg, which occupies the north-east corner of Belgium, with the Meuse B forming its eastern border, has an area of 942 square miles and a population of half a million. The discovery of coal deposits at the beginning of the century opened up unexpected economic possibilities for this province and it has since become a thriving industrial area.

Bokrijk is a domain of 1,3 34 acres, of woods and small lakes, fields and pastureland surrounding a I 9th-century castle. Centrally situated in the province, Bokrijk is becoming increasingly popular as a place of recreation for the East of Belgium. Visitors can enjoy walks in the natural reserve and also make use of the various sports and amusement facilities or inspect the arboretum and rosarium and the open-air museum, which is in fact the main attraction of the domain.

The decision to found the Bokrijk Museum was made by the provincial govern- ment in I 9 j 2, inspired by the example of the open-air museum at Arnhem, Nether- lands. The Museum was planned and designed in the following year and work on it began early in 1954; four years' unremitting effort has resulted in the creation of a large, attractive institution which was opened to the public at a formal ceremony held on 12 April 1958, just five days before the inauguration of the Brussels World Fair.

Contemporary history may be likened to a cataract, setting up whirlpools of particular violence in the realm of material culture and bringing about profound changes in our way of life. We must therefore make haste to gather together sufficient relics of the lives of our forefathers if we are to have the means of recreating the actual setting in which they lived. This preservation of the past can now become a reality for the Flemish provinces, which make up the greater part of Belgium, for all of them are represented by the Bokrijk Museum, under the terms of its statutes. So far as rural dwellings are concerned-and this must be the main theme of any open- air museum-three main cultural and traditional entities may be discerned in the Flemish provinces.

One region, stretching from Antwerp to the Meuse and taking in practically the whole of the province of Antwerp and the northern half of Belgian Limburg, is

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18. O m m u c H T & i u s E u a t , Bokrijk, Limburg. Open-air museum, the old Campine village. 18. Muste de plein air, dans l’ancien village campinois.

noted for its old-world style of rural architecture-particularly in the Campine. On this sandy plain, extending beyond the Belgian frontier into the Dutch province of Northern Brabant, the Campine peasants right down to the beginning of the 20th century built their homes of oak and mud, roofed with thatch. The second cultural entity-Hesbaye-comprises the fertile, undulating country in the centre of Belgium, on both sides of the linguistic boundary. Its most typical feature is the farm laid out in a square (on the pattern of the Waterloo farms). The two provinces of Flanders make up the third region, where a very old tradition is followed in the forms and techniques of rural architecture (mainly brick buildings, though wood and mud walls are found in wooded areas) ; this tradition survives even in French Flanders.

These three main types of architecture have been faithfully reproduced at Boksijk, where each has been allotted a special area, separated from the others by a plantation of trees. A “village”, or at least a hamlet, has been constructed in each of the three styles. The buildings are not separate entities, as at Skansen or at Arnhem. The key theme of the hIuseum is the village settlement as a whole-the same idea as inspired Den Fynske Landsby at Odense, Denmark, and the Museumsdorf at Cloppenburg, Germany. The Museum centres round the Campine Village (fig. 17-26) with its tree of justice, the mayoral bench, the pillory and the pond in the triangular market place.

Building is always going on in an open-air museum, as a glance at such museums established as long as fifty years ago will prove. Of the three sections of the Bolrrijk Museum mentioned above, the Campine Village has made most headway. Worl- L was simplified by the fact that the buildings are fairly small and cheap. Furthermore it was necessary to have a public square for village festivals. On the day when the Museum was formally opened we already had in place eight peasant homes, six barns, an inn, two windmills, a watermill, a brewery (interior not yet completed), an underground hut, a little toll-house, two bakehouses, a stable, two pigsties, five pump wells, three expiatory crosses, a boundary stone and a gateway with its two side-posts in blue stone. Three other buildings were being re-assembled-a mud hut dating from I 5 07, a barn of 1 7 1 I and a I 6 5 z farm-house. When the museum opens again for Easter I 95 9, we hope to have five other exhibits ready for visitors-a farm with a barn and bakehouse, a I j 39 barn, a coach-house, a country chapel and a wooden shelter where postcards, specimens of folk art and various souvenirs will be sold.

At the same time, a scientific documentation centre is being built up in the museum’s archives; it consists of a collection of photographs and books covering the material aspects of Flemish popular culture and regional ethnography.

Special stress should be laid on two features of the Bokrijk Museum. To begin with, the utmost care has been talien with the buildings and other exhibits which have been brought here so as to preserve their original appearance and their picturesque- ness as faithfully as possible. Small gardens with their typical flowers and shrubs

19. OPENLUCHThlUSEUhf, Bokrijk, Limburg. Open-air museum, the Campine village green. 19. bluske de plein air, grand prt du village campinois.

LO. OPENLucHTaiusEuhi, Bokrijk, Limburg. Open-air museum, a small Campine farmhouse dating from 1679. LO. hIusée de plein air, petite ferme campinoise datant de 1679.

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have not been overlooked. The oaks on the village green are as ancient as the buildings themselves ; the farms and trees look as if they have always stood side by side. In the second place, the Museum endeavours to infuse life into the "Old Villageyy, not so much by reviving village festivals on the market square (after all these were special occasions) as by depicting everyday life. Bees buzz around their hives, sheep are penned in the sheep-fold, the smell of animals comes from the thatched pigsty, and on cold or rainy days peat fires burn in the hearths. The Museum custodians tend their little gardens and, wearing the regional costume, they bring the whole village to life for the visitor; the millers know how to work their mills; a windmill turns from time' to time; the watermill is in action every day and corn brought by the peasants in the neighbourhood is ground in the two mills. The whole visit ends at the inn, where popular dishes once served at wayside coaching inns can be sampled.

The reconstitution of the daily life of a community, if only to offer fleeting com- parisons with other ways of life, is after all the aim of any open-air museum. It is indeed the aim of the museum at Bokrijk.

( T r a d a t e d f r o p the F r e d )

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BOKRIJK: PREMIER M U S É E D E PLEIN AIR D E L A BELGIQUE

E Limbourg belge, adossé à la Meuse, s'étend au nord-est du pays sur environ L z 400 kilomètres carrés et compte une population d'un demi-million d'habitants. La découverte de gisements de charbon au début du siècle a ouvert à cette province des possibilités économiques imprévues auxquelles elle doit son épanouissement.

Bokrijk est un domaine de 540 hectares, couvert de bois et d'étangs, de champs et de pâtures, dont le centre est occupé par un château du X I X ~ siècle. Vaste site au milieu de la province, le domaine de Bokrijk constitue de plus en plus un centre important de délassement pour l'est de la Belgique. Le visiteur y trouve non seulement des promenades dans la réserve naturelle, des terrains de jeux et de sports, un arboretum et un rosarium, mais aussi un musée de plein air qui en fait le principal attrait.

D Û à la louable décision prise par le gouvernement de la province en I y 5 2, après une visite au Musée de plein air d'Arnhem, Pays-Bas, le musée, c o n p et dessiné l'année suivante, a été m i s en chantier au début de 19j4; et, grâce à un travail assidu de quatre années, est née une œuvre importante et attirante, qu'il a été possible de présenter au public au cours d'une cérémonie solennelle, cinq jours avant l'ouverture de l'Exposition internationale de Bruxelles. L'inauguration du Musée de plein air de Bokrijk a eu lieu, en effet, le 12 avril 19 58.

L'impression que provoque l'histoire de notre époque est celle d'une cataracte. Le tourbillon de l'actualité est particulièrement sensible en ce qui concerne la culture matérielle et la profonde transformation qu'elle entraîne dans nos conditions de vie. Aussi faut-il se hâter de recueillir assez de témoignages de la vie de nos ancêtres si l'on veut reconstituer le cadre et le décor de leur existence. Cette œuvre de sauve- garde est réalisable dès maintenant pour la région flamande la plus étendue de la Belgique dont Bokrijk constitue, aux termes de son statut, le musée interprovincial. Or l'habitat rural - thème principal d'un musée en plein air - permet de distinguer dans le pays flamand trois grandes entités culturelles et folkloriques. L'une d'elles se distingue par une architecture rurale très archaïque, dans la Campine notamment ; elle s'étend d'Anvers à la Meuse et comprend presque toute la province d'Anvers et

21. OPENLUCHThfUSEUht, Bokriik, Limburg. la moitié septentrionale du Limbourg belge ; dans cette plaine sablonneuse, qui déborde la frontière et englobe la province néerlandaise du Brabant septentrional, Open-air museum, the abbey farm, a large

Campine farm. les paysans campinois ont construit en chêne, en chaume et en torchis jusqu'au début zz. Musée de plein air, la ferme abbatiale,

grande ferme campinoise. du X X ~ siècle. Le paysage fertile et ondulé de la Belgique centrale forme la seconde entité culturelle de part et d'autre de la limite linguistique : c'est la Hesbaye. La ferme de plan carré (qu'on se souvienne des fermes de Waterloo !) en constitue l'élément caractéristique. En troisième lieu viennent les deux Flandres avec leurs formes et

par J O S E F W E Y N S

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techniques d'architecture rurale suivant une tradition fort ancienne (construction en brique, utilisation du bois et du torchis dans la région boisée) qu'on retrouve jusque dans la Flandre franpise.

Ces trois grandes divisions ont été respectées Bokrijk, oh une partie du terrain a été affectée à chacune d'elle, leurs emplacements respectifs étant séparés par des futaies. Chacune est représentée par un "village" ou tout au moins un hameau. Les bâtiments ne sont pas des entités distinctes, comme c'est le cas par exemple à Skansen ou à Arnhem. Le point de départ du musée a été l'agglomération villageoise consi- dérée dans son ensemble, idée qui inspire Den Fpnske Landsby à Odense, Danemark, et le Museumsdorf à Cloppenburg, Allemagne. Le centre du musée est constitué par le Village campinois (fig. 17-26) avec l'arbre de justice, le banc scabinal, le pilori et la mare sur la place publique triangulaire.

12. OPENLUCHThfusEu% Bokrijk, Limburg. Open-air museum, Campine farmhouse dating from 1777. 22. Musée de plein air, ferme campinoise datant de 1777.

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Les progrès de l'édification sont incessants dans un musée de plein air. Des établis- sements semi-centenaires nous en fourniraient la preuve si c'était nécessaire. Des trois ensembles prkcités, celui du village campinois est le plus avancé. Des constructions plut& petites et bon marché, d'une part, le besoin de disposer d'une place publique pour les fêtes populaires, d'autre part, en ont favorisé la réalisation. Le jour de l'inauguration du musée, nous pouvions déjà présenter : huit maisons paysannes, six granges, une auberge, deux moulins à vent, un moulin à eau, une brasserie '(intérieur inachevé), une hutte-cave (logis creusé dans le sol), une maisonnette d'octroi, deux fournils, une écurie, deux porcheries, cinq puits à balancier, trois croix expiatoires, une borne-limite, une grille avec ses deux colonnes de pierre bleue ... Trois autres bâtiments étaient en reconstruction : une maisonnette en torchis de I f j 07, une grange de 171 I et un logis de ferme de 165 2. Lorsque le musée rouvrira à Pâques 1959, nous espérons présenter aux visiteurs cinq autres unités : une ferme avec grange et fournil, une grange de I j 3 9, une remise à chariots, une chapelle champêtre et une aubette, oh seront vendus des cartes postales, des objets d'art populaire et divers souvenirs.

On crée en même temps aux archives du musée un centre de documentation scientifique concernant les aspects matériels de la culture populaire et de l'ethno- graphie régionale flamandes (photothèque et bibliothèque).

'3. oPENLUCHT"USEUIIï~ Bokr i jky Limburg. Open-air museum, small Campine barn, dated

23. &fusée de plein air, petite grange noise, datee de 1697.

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I1 convient d’insister sur deux traits du Musée de Bokrijk. Tout d’abord, on a procédé à l’implantation des monuments avec le plus grand soin pour conserver aussi fidèlement que possible leur physionomie authentique et leurs caractères pittoresques. Les jardinets aux plantes typiques n’ont pas été oublies. Les chênes de la plaine du village sont centenaires comme les bâtisses elles-mêmes : fermes et arbres semblent toujours avoir .vécu côte à côte. En second lieu, le musée s’efforce de donner de l’animation au “Vieux village”. I1 s’agit moins pour cela de ressusciter les fêtes populaires sur la place du village, cérémonies somme toute exceptionnelles, que d’évoquer la vie de tous les jours. Des abeilles bourdonnent autour des ruches, la bergerie abrite des moutons, de la petite porcherie couverte de chaume s’exhale _ _ l’odeur des animaux ; les jours froids et pluvieux, les feux de tourbe brûlent dans les âtres ; les gardiens du musée soignent leurs jardinets et, vêtus d’habits régionaux, ils laissent au visiteur l’impression d‘habitations vivantes ; les meuniers savent faire fonctionner leurs moulins : un moulin à vent tourne de temps en temps, le moulin à eau marche tous les jours, les deux moulins écrasent le grain qu’apportent des paysans voisins. Enfin,à l’auberge où se termine la visite du musée, on peut déguster les mets populaires, naguère servis dans les relais.

Recréer ainsi l’existence des hommes, ne fût-ce que pour permettre des compa- raisons momentanées, n’est-ce pas le but auquel tend le musée de plein air ? C‘est bien là l’idéal de Bokrijk.

24. OmNLuCHTLfusEu?d, Bokrijk, Limburg. Open-air museum, large Campine barn dated 1789. Part of the barn (entrance on the right), is used as a sheep-fold. 24. hhsée de plein air, large grange campinoise, datte de 1789. Une partie de la grange (entrée à droite) sert de bergerie.

ZJ. O P E N L u C H T m m u b í , Bokrijk, Limburg. Open-air museum, windmill, 1788. 2j. Muste de plein air, moulin à vent, 1788.

26. OPENLUCHTMUSEUM, Bokrijk, Limburg. Open-air museum: interior of a small farm in the Campine region (No. 19 on the plan). (A still from the film Levmd verledeti, The Livitg Pasf, by Frans Verstreken.) 26. Musée de plein air: inttrieur d’une petite ferme campinoise -(no 19 du plan). (Image du film Leretid tierleden, Le Pass4 z~ir~aizf, de Frans Verstreken.)

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