Du Codex l'cran : les trajectoires de l'crit
Du Codex l'cran : les trajectoires de l'crit Roger CHARTIER
"Le livre n'exerce plus le pouvoir qui a t le sien, il n'est dj
plus le maure de nos raisonnements ou de nos sentiments face aux
nouveaux moyens d'information et de communication dont nous
disposons dsormais" [1] : cette conclusion d'Henri-Jean Martin
constituera le point de dpart de ma rflexion. Celle-ci voudrait
reprer et dsigner les effets d'une rvolution redoute par les uns ou
applaudie par les autres, donne comme inluctable ou seulement
dsigne comme possible : savoir, le bouleversement radical des
modalits de production, de transmission et de rception de l'crit.
Dissocis des supports o nous avons l'habitude de les rencontrer (le
livre, le journal, le priodique), les textes seraient dsormais vous
une existence lectronique : composs sur l'ordinateur ou numriss,
convoys par les procds tlmatiques, ils atteignent un lecteur qui
les apprhende sur un cran.
Pour aborder ce futur (qui est peut-tre dj un prsent) o les
textes sont dtachs de la forme du livre qui s'est impos en Occident
il y a dix-sept ou dix-huit sicles, mon point de vue sera double.
Il sera celui d'un historien de la culture crite, tout
particulirement attentif nouer dans une mme histoire l'tude des
textes (canoniques ou ordinaires, littraires ou sans qualit), celle
des supports de leur transmission et dissmination, celle de leurs
lectures, de leurs usages, de leurs interprtations. Il sera,
galement, le point de vue de l'un des participants ( un rang
modeste) du projet de la Bibliothque de France. L'un des axes
essentiels de ce projet est, en effet, la constitution d'un
important fonds de textes lectroniques que l'on pourra transmettre
distance et qui pourront tre l'objet d'un nouveau type de lecture,
rendu possible par le poste de lecture assist par ordinateur.
Ma premire question sera celle-ci : comment situer dans
l'histoire longue du livre, de la lecture et des rapports l'crit la
rvolution annonce, en fait dj commence, qui fait passer du livre
(ou de l'objet crit) tel que nous le connaissons, avec ses cahiers,
ses feuillets, ses pages, au texte lectronique et la lecture sur
cran ? Il faut pour rpondre cette interrogation distinguer
fortement trois registres de mutations dont les relations restent
encore tablir. La premire rvolution est technique : elle bouleverse
au milieu du XVe sicle les modes de reproduction des textes et de
production du livre. Avec les caractres mobiles et la presse
imprimer, la copie manuscrite n'est plus la seule ressource
disponible pour assurer la multiplication et la circulation des
textes. De l, l'accent mis sur ce moment essentiel de l'histoire
occidentale, considr comme marquant l'Apparition du livre (c'est l
le titre du livre pionnier de Lucien Febvre et Henri-Jean Martin
publi en 1958) [2] ou caractris comme une Printing Revolution
(c'est celui de l'ouvrage d'Elizabeth Einsenstein paru en 1983)
[3].
Aujourd'hui, l'attention s'est quelque peu dplace, insistant sur
les limites de cette premire rvolution. Il est clair, tout d'abord,
que dans ses structures essentielles, le livre n'est pas modifi par
l'invention de Gutenberg. D'une part, au moins jusque vers 1530, le
livre imprim reste fort dpendant du manuscrit : il en imite les
mises en page, les critures, les apparences et, surtout, il est
considr comme devant tre achev par la main : la main de
l'enlumineur qui peint initiales ornes ou histories et miniatures ;
la main du correcteur, ou emendator, qui ajoute signes de
ponctuation, rubriques et titres ; la main du lecteur qui inscrit
sur la page notes et indications marginales [4]. D'autre part, et
plus fondamentalement, aprs comme avant Gutenberg, le livre est un
objet compos de feuilles plies, runies en cahiers relis les uns aux
autres ; en ce sens, la rvolution de l'imprimerie n'est en rien une
"apparition du livre". C'est douze ou treize sicles avant la
nouvelle technique que le livre occidental trouve la forme qui
demeurera la sienne dans la culture de l'imprim.
Un regard jet vers l'est, du ct de la Chine, de la Core, du
Japon, est une seconde raison pour rvaluer la rvolution de
l'imprimerie. Il montre, en effet, que l'utilisation de la
technique propre l'Occident n'est Pas une Condition ncessaire pour
qu'existe une culture, non seulement crite, mais encore imprime de
large assise [5]. Certes, en Orient, les caractres mobiles sont
connus ; ils y ont mme t invents et utiliss bien avant Gutenberg :
c'est au XIe sicle que sont utiliss en Chine des caractres en terre
cuite, et au XIIIe que des textes sont imprims avec des caractres
mtalliques en Core. Mais, la diffrence de l'Occident aprs
Gutenberg, le recours aux caractres mobiles reste en Orient limit,
discontinu, Confisqu par "empereur ou les monastres. Cela ne
signifie pas pour autant l'absence d'une culture de l'imprim de
grande envergure. Elle est rendue possible par une autre technique
: la xylographie, c'est--dire la gravure sur bois de textes qui
sont ensuite imprims par frottage. Atteste ds le milieu du VIIIe
sicle en Core, la fin du IXe sicle en Chine, la xylographie porte
dans la chine des Ming et des Qing comme dans le Japon des Tukogawa
une trs large circulation de l'crit imprim, avec des entreprises
d'dition commerciales indpendantes des pouvoirs, un rseau dense de
librairies et de cabinets de lecture, des genres populaires
largement diffuss.
Il ne faut donc pas mesurer la culture imprime des civilisations
orientales la seule aune de la technique occidentale, comme par
dfaut. La xylographie a ses avantages propres : elle est mieux
adapte que les caractres mobiles des langues caractrises par un trs
grand nombre de caractres ou, comme au Japon, par la pluralit des
critures ; elle maintient un lien fort entre l'criture manuscrite
et l'impression puisque les planches graves le sont partir de
modles calligraphis ; elle permet, du fait de la rsistance des bois
durablement conservs, l'ajustement du tirage la demande. Un tel
constat doit conduire une plus juste apprciation de l'invention de
Gutenberg. Elle est certes fondamentale, mais elle n'est pas seule
technique capable d'assurer une dissmination de large ampleur du
livre imprim.
La rvolution de notre prsent est, l'vidence, plus que celle de
Gutenberg, elle ne modifie pas seulement la technique de
reproduction du texte, mais aussi les structures et les formes mmes
du support qui le communique ses lecteurs. Le livre imprim, jusqu'
nos jours, a t [hritier du manuscrit : pour l'organisation en
cahiers, pour la hirarchie des formats, du "libro da banco" au
libellus, pour les aides la lecture : travail de traitement de
l'info, concordances, index, tables etc. [6]. Avec l'cran, substitu
au codex, le bouleversement est plus radical puisque ce sont les
modes d'organisation, de structuration, de consultation du su port
de l'crit qui se trouvent modifis. Une telle rvolution requiert
donc d'autres termes de comparaisons. L'histoire longue de la
lecture et du traitement de l'info pour l'accs au contenu nous en
fournit d'essentiels. Sa chronologie s'organise partir du reprage
de deux mutations fondamentales. La premire met l'accent sur une
transformation de la modalit physique, corporelle, de l'acte de
lecture et insiste sur l'importance dcisive du passage d'une
lecture ncessairement oralise, indispensable au lecteur pour la
comprhension du sens, une lecture possiblement silencieuse et
visuelle [7]. Cette rvolution concerne le long Moyen Age puisque la
lecture silencieuse, d'abord restreinte aux scriptoria monastiques
entre VIIe et XIe sicles, gagne le monde des coles et des
universits au XIIe, puis les aristocraties laques deux sicles plus
tard. Sa condition est l'introduction de la sparation entre les
mots par les scribes irlandais et anglo-saxons du Haut Moyen Me, et
ses effets sont tout fait considrables, ouvrant la possibilit de
lire plus rapidement, donc de lire plus de textes, et des textes
plus complexes.
Une telle perspective suggre deux remarques. Tout d'abord, le
fait que l'occident mdival ait d conqurir la comptence de la
lecture en silence et par les yeux ne doit pas faire conclure son
inexistence dans l'antiquit grecque et romaine. Dans les
civilisations antiques, pour des populations pour lesquelles la
langue crite est la mme que la langue vernaculaire, l'absence de
sparation entre les mots n'interdit aucunement la lecture
silencieuse [8]. La pratique commune dans l'antiquit de la lecture
haute voix pour les autres ou pour soi, ne doit donc pas tre
attribue l'absence de matrise de la lecture par les yeux seuls
(celle-ci est sans doute pratique dans le monde grec ds le VIe
sicle avant J.C.) [9] mais une convention culturelle qui associe
fortement le texte et la voix, la lecture, la dclamation et l'coute
[10]. Ce trait subsiste d'ailleurs l'poque moderne, entre XVIe et
XVIIe sicle, lorsque lire en silence est devenu une pratique
ordinaire des lecteurs lettrs. La lecture haute voix demeure alors
le ciment fondamental des diverses formes de sociabilit,
familiales, savantes, mondaines ou publiques, et le lecteur que
vise nombre de genres littraires est un lecteur qui lit pour
d'autres ou un "lecteur" qui entend lire. Dans la Castille du Sicle
d'or, leer et oir, ver et escuchar sont de quasi synonymes, et la
lecture haute voix est la lecture implicite de genres potiques, la
comdie humaniste (pensons la Celestina), le roman en toutes ses
formes, jusqu'au Quichotte, l'histoire elle-mme [11].
Seconde remarque en forme de question : ne faut-il pas accorder
plus d'importance aux fonctions de l'crit qu'au mode de sa lecture
? Si tel est le cas, une csure essentielle est placer au XII. sicle
lorsque l'crit n'est plus seulement investi d'une fonction de
conservation et de mmorisation, mais est compos et copi aux fins
d'une lecture, entendue comme un travail intellectuel. A un modle
monastique de l'criture succde, dans les coles et les universits,
un modle scolastique. Dans le monastre, le livre n'est pas copi
pour tre lu, il thsaurise le savoir comme un bien patrimonial de la
communaut et il porte des usages avant tout religieux : la
ruminario du texte, vritablement incorpor par le fidle, la
mdiatation, la prire. Avec les coles urbaines tout change : le lieu
de la production du livre, qui passe du scriptorium la boutique du
stationnaire ; les formes du livre, avec la multiplication des
abrviations, des signalements, des gloses et des commentaires, et
la mthode mme de lecture, qui n'est plus participation au mystre de
la Parole, mais dchiffrement rgl et hirarchis de la lettre
(littera), du sens (sensus) et de la doctrine (sententia) [12]. Les
conqutes de la lecture silencieuse ne peuvent donc tre spares de la
mutation majeure qui transforme la fonction mme de l'criture.
Une autre "rvolution de la lecture" concerne, elle, le style de
lecture.
Dans la seconde moiti du XVIIIe sicle, la lecture "intensive" en
succderait une autre, qualifie "d'extensive" [13]. Le lecteur
"intensif" est confront un corpus limit et ferm de textes, lus et
relus, mmoriss et rcits, entendus et sus par coeur, transmis de
gnration en gnration. Les textes religieux, et en premier lieu la
bible en pays protestants, sont les nourritures privilgies de cette
lecture fortement empreinte de sacralit et d'autorit. Le lecteur
"extensif", celui de la Lesewut, de la rage de lire qui s'empare de
l'Allemagne au temps de Goethe, est un tout autre lecteur : il
consomme des imprims nombreux et divers, il les lit avec rapidit et
avidit, il exerce leur endroit une activit critique qui ne
soustrait plus aucun domaine au doute mthodique.
Un semblable diagnostic a pu tre discut. Nombreux, en effet,
sont les lecteurs "extensifs" au temps de la lecture "intensive" :
songeons aux lettrs humanistes qui accumulent les lectures pour
composer leurs cahiers de lieux communs [14]. Et l'inverse est plus
vrai encore : c'est en effet au moment mme de la "rvolution de la
lecture" que, avec Rousseau, Goethe ou Richardson, se dploie la
plus "intensive" des lectures, celle par laquelle le roman s'empare
de son lecteur, l'attache et le gouverne comme, auparavant, le
texte religieux [15]. Par ailleurs, pour les plus nombreux et les
plus humbles des lecteurs - ceux des chapbooks, de la Bibliothque
bleue ou de la literatura de cordel - , la lecture garde
durablement les traits d'une pratique rare, difficile, qui suppose
la mmorisation et la rcitation de textes devenus familiers parce
que peu nombreux et qui, en fait, sont reconnus plus que
dcouverts.
Ces ncessaires prcautions, qui conduisent abandonner une
opposition trop tranche entre les deux styles de lecture,
n'invalident pas le constat qui situe dans la seconde moiti du
XVIIIe sicle une "rvolution de la lecture". Les supports en sont
bien reprs en Angleterre, en Allemagne et en France : ainsi la
croissance de la production du livre, la multiplication et la
transformation des journaux, le succs des petits formats,
l'abaissement du prix du livre grce aux contrefaons, l'essaimage
des socits de lecture Book-clubs, Lesegesellschaften, chambres de
lecture) comme des librairies de prt (circulating libraries,
Leihbibliotheken, cabinets de lecture). Dcrite comme un danger pour
l'ordre politique, comme un narcotique (c'est le mot de Fichte) ou
comme un drglement de l'imagination et des sens, cette "fureur de
lire" frappe les observateurs contemporains. Elle joue n'en pas
douter un rle essentiel dans les dtachements critiques qui, partout
en Europe, et particulirement en France, loignent les sujets de
leur prince, et les chrtiens de leurs glises.
La rvolution du texte lectronique sera elle aussi une rvolution
de la lecture. Lire sur un cran n'est pas lire dans un codex Si
elle ouvre des possibilits neuves et immenses, la reprsentation
lectronique des textes modifie totalement leur condition : la
matrialit du livre, elle substitue l'immatrialit de textes sans
lieu propre ; aux relations de contigut tablies dans l'objet
imprim, elle oppose la libre composition de fragments indfiniment
manipulables ; la saisie immdiate de la totalit de l'oeuvre, rendue
visible par l'objet qui la contient, elle fait succder la
navigation au trs long cours dans des archipels textuels sans rives
ni bornes [16]. Ces mutations commandent, invitablement,
imprativement, de nouvelles manires de lire, de nouveaux rapports
l'crit, de nouvelles techniques intellectuelles. Si les prcdentes
rvolutions de la lecture sont advenues alors que ne changeaient pas
les structures fondamentales du livre, il n'en va pas de mme dans
notre monde contemporain. La rvolution entame est avant tout, une
rvolution des supports et des formes qui transmettent l'crit. En
cela, elle n'a qu'un seul prcdent dans le monde occidental : la
substitution du codex au volumen, du livre compos de cahiers
assembls au livre en forme de rouleau, aux premiers sicles de l're
chrtienne.
A propos de cette rvolution premire, qui invente le livre qui
est encore le ntre, trois questions doivent tre poses [17].
D'abord, celle de sa date. Les donnes archologiques disponibles,
fournies par les fouilles menes en Egypte, permettent plusieurs
conclusions. D'une part, c'est dans les communauts chrtiennes que
le codex remplace le plus prcocement et le plus massivement le
rouleau : ds le IIe sicle, tous les manuscrits de la Bible retrouvs
sont des codex crits sur papyrus, et 90 % des textes bibliques et
70 % des textes liturgiques et hagiographiques des IIe-IVe sicles
qui nous sont parvenus sont donns dans la forme codex. D'autre
part, c'est avec un dcalage sensible que les textes grecs,
littraires ou scientifiques, adoptent la nouvelle forme du livre :
ce n'est que pour la priode des IIIe-lVe sicles que le nombre des
codex gale celui des rouleaux. Mme si la datation des textes
bibliques sur papyrus a pu tre discute, et parfois retarde au IIIe
sicle, le lien reste fort qui lie la prfrence donne au codex au
christianisme.
Une seconde question est celle des raisons de l'adoption de
cette nouvelle forme du livre. Les motifs classiquement avancs
gardent leur pertinence, mme s'ils doivent tre quelque peu nuancs.
L'utilisation des deux cts du support rduit sans aucun doute le cot
de fabrication du livre, mais elle n'a pas t accompagne par
d'autres possibles conomies : diminution du module de l'criture,
rtrcissement des marges, etc. Par ailleurs, le codex permet
incontestablement de runir une grande quantit de texte dans un
moindre volume, mais cet avantage n'a gure t exploit immdiatement :
aux premiers sicles de leur existence, les codex restent de taille
modeste, comportant moins de cent cinquante feuillets (soit trois
cents pages). Ce n'est qu' partir du lVe, voire du Ve sicle que les
codex grossissent, absorbant le contenu de plusieurs rouleaux.
Enfin, il est indniable que le codex autorise un plus facile
reprage et un plus ais maniement du texte : il rend possible la
pagination, l'tablissement d'index et de concordances, la
comparaison d'un passage avec un autre, ou encore la traverse du
livre en son entier par le lecteur qui le feuillette. De l,
l'adaptation de la forme nouvelle du livre aux besoins textuels
propres au christianisme : savoir, la confrontation des Evangiles
et la mobilisation, aux fins de la prdication, du culte ou de la
prire, de citations de la Parole sacre. Mais en dehors des milieux
chrtiens, la matrise et l'utilisation des possibilits offertes par
le codex ne s'imposent que trs lentement. Son adoption semble le
fait de lecteurs qui n'appartiennent pas l'lite lettre -- celle-ci
demeure durablement fidle aux modles grecs, donc au volumen -- et
concerne d'abord des textes situs en dehors du canon littraire :
textes scolaires, ouvrages techniques, romans, etc.
Parmi les effets du passage du rouleau au codex, deux mritent
une particulire attention. D'une part si le codex impose sa
matrialit, il n'efface pas les dsignations ou les reprsentations
anciennes du livre. Dans la Cit de Dieu de Saint Augustin, par
exemple, si le terme codex nomme le livre en tant qu'objet
physique, le mot liber est employ pour marquer les divisions de
l'oeuvre, et ce, en gardant la mmoire de l'ancienne forme puisque
"le livre", devenu ici unit du discours (la Cit de Dieu en comprend
vingt-deux), correspond la quantit de texte que pouvait contenir un
rouleau [18]. De mme faon, les reprsentations du livre sur les
monnaies et les monuments, dans la peinture et la sculpture,
demeurent durablement attaches au volumen, symbole de savoir et
d'autorit, alors mme que le codex a dj impos sa matrialit nouvelle
et oblig de nouvelles pratiques de lecture. D'autre part, pour tre
lu, donc droul, un rouleau doit tre tenu deux mains : de l, comme
le montrent les fresques et les bas-reliefs, l'impossibilit pour le
lecteur d'crire en mme temps qu'il lit et, du coup, l'importance de
la dicte voix haute. C'est avec le codex que le lecteur conquiert
la libert : pos sur une table ou un pupitre, le livre en cahiers
n'exige plus une totale mobilisation du corps.
Par rapport lui, le lecteur peut prendre ses distances, lire et
crire en mme temps, aller sa guise d'une page l'autre, d'un livre
l'autre. C'est avec le codex, galement, que s'invente la typologie
formelle qui associe des formats et des genres, des types de livres
et des catgories de discours, donc que se met en place le systme
d'identification et de reprage des textes dont l'imprimerie sera
l'hritire et qui est encore le ntre [19].
Pourquoi ces regards en arrire, pourquoi, en particulier, cette
attention porte la naissance du codex ? Sans doute parce que la
comprhension et la matrise de la rvolution lectronique de demain
(ou d'aujourd'hui), dpend largement de sa correcte inscription dans
une histoire de longue dure. Celle-ci permet de prendre pleine
mesure des possibilits indites ouvertes par la numrisation des
textes, leur transmission tlmatique et leur rception sur
ordinateur. Dans le monde des textes lectroniques ou, plus
exactement, de la reprsentation lectronique des textes, deux
contraintes, tenues jusqu'ici comme impratives, peuvent tre leves.
Premire contrainte : celle qui limite troitement les possibles
interventions du lecteur dans le livre imprim. Depuis le XVIe
sicle, c'est--dire depuis le temps o l'imprimeur a pris sa charge
les signes, les marques et les titres, titres de chapitres ou
titres courants, qui, au temps des incunables, taient ajouts la
main sur la page imprime par le correcteur ou le possesseur du
livre, le lecteur ne peut insinuer son criture que dans les espaces
Verges du livre. L'objet imprim lui impose sa forme, sa structure,
ses dispositions, et il ne suppose aucunement sa participation. Si
le lecteur entend, nanmoins, inscrire sa prsence dans l'objet, il
ne peut le faire qu'en occupant, subrepticement, clandestinement,
les lieux du livre dlaisss par l'criture : intrieurs de la reliure,
feuillets laisss en blanc, marges du texte, etc. [20].
Avec le texte lectronique, il n'en va plus de mme. Non seulement
le lecteur peut soumettre le texte de multiples oprations (il peut
l'indexer, l'annoter, le copier, le dmembrer, le recomposer, le
dplacer, etc.), mais, plus encore, il peut en devenir le co-auteur.
La distinction, fortement visible dans le livre imprim, entre
l'criture et la lecture, entre l'auteur du texte et le lecteur du
livre, s'efface au profit d'une ralit autre : celle o le lecteur
devient un des acteurs d'une criture plusieurs voix ou, tout le
moins, se trouve o en position de constituer un texte nouveau
partir de fragments librement dcoups et assembls. Comme le lecteur
du manuscrit qui pouvait runir dans un seul livre des oeuvres de
nature fort diverses, rapproches dans un mme recueil, dans un mme
libro-zibaldone, par sa seule volont, le lecteur de l'ge
lectronique peut construire sa guise des ensembles textuels
originaux dont l'existence et l'organisation ne dpendent que de
lui. Mais, de plus, il peut tout moment intervenir sur les textes,
les modifier, les rcrire, les faire siens. On comprend, ds lors,
qu'une telle possibilit met en question et en pril les catgories
qui sont les ntres pour dcrire les oeuvres, rapportes depuis le
XVIIIe sicle un acte crateur individuel, singulier et original, et
qui fondent le droit en matire de proprit littraire. La notion de
copyright, entendue comme le droit de proprit d'un auteur sur une
oeuvre originale, produite par son gnie crateur (la premire
occurrence du terme est de 1728) [21] s'ajuste fort mal aux modes
de constitution des banques de donnes lectroniques. C'est ainsi que
la Cour suprme des Etats-Unis lui a dni toute pertinence pour la
publication des annuaires tlphoniques... [22].
D'autre part, le texte lectronique autorise, pour la premire
fois, de surmonter une contradiction qui a hant les hommes
d'occident : celle qui oppose, d'un ct, le rve d'une bibliothque
universelle, rassemblant tous les livres jamais publis, tous les
textes jamais crits, voire, avec Borges, tous les livres qu'il est
possible d'crire en puisant toutes les combinaisons des lettres de
l'alphabet, et, de l'autre, la ralit, forcment dcevante, de
collections qui, aussi grandes soient-elles, ne peuvent fournir
qu'une image partielle, lacunaire, mutile du savoir universel
[23].
L'Occident a donn une figure exemplaire et mythique cette
nostalgie de l'exhaustivit perdue : celle de la bibliothque
d'Alexandrie [24]. La communication des textes distance, qui annule
la distinction, jusqu'ici irrmdiable, entre le lieu du texte et le
lieu du lecteur, rend possible, accessible, ce rve ancien. Sans
matrialit, sans localisation, le texte en sa reprsentation
lectronique peut atteindre n'importe quel lecteur dot du matriel
ncessaire pour le recevoir. A supposer que tous les textes
existants, manuscrits ou imprims, soient numriss ou, dit autrement,
qu'ils soient convertis en textes lectroniques, c'est l'universelle
disponibilit du patrimoine crit qui devient possible. Tout lecteur,
l ou il se trouve, la seule condition que ce soit devant un poste
de lecture connect au rseau qui assure la distribution des
documents informatiss, pourra consulter, lire, tudier n'importe
quel texte, quelle qu'ait t sa localisation originelle [25]. "Quand
on proclama que la Bibliothque comprenait tous les livres, la
premire raction fut un bonheur extravagant" [26] : ce bonheur
"extravagant" dont parle Borges nous est promis par les
bibliothques sans murs, et mme sans lieu, qui seront sans doute
celles de notre futur.
Bonheur extravagant, mais peut-tre pas sans risque. En effet,
chaque forme, chaque support, chaque structure de la transmission
et de la rception de l'crit affecte profondment ses possibles
usages et interprtations; En ces dernires annes, l'histoire du
livre s'est attache reprer, diverses chelles, ces effets de sens
des formes [27].
Les exemples sont nombreux qui montrent comment des
transformations proprement "typographiques" (dans un sens large du
terme) modifient profondment les usages, les circulations, les
comprhensions d'un "mme" texte. Ainsi les variations dans les
dcoupages du texte biblique, en particulier des ditions de Robert
Estienne et leurs versets numrots. Ainsi l'imposition de
dispositifs propres au livre imprim (titre et page de titre,
dcoupage en chapitres, bois gravs) des oeuvres dont la forme
premire, lie une circulation uniquement manuscrite, leur tait tout
fait trangre : c'est l, par exemple, le sort du Lazarillo de
tormes, lettre apocryphe, sans titre, sans chapitre, sans
illustration, destine un public lettr, transforme par ses premiers
diteurs en un livre proche par sa prsentation des vies de saints ou
des occasionnels, donc des genres de plus large circulation en
Espagne du Sicle d'Or [28]. Ainsi, en Angleterre, pour les oeuvres
thtrales, le passage des ditions lizabthaines, rudimentaires et
compactes, aux ditions qui, au dbut du XVIIIe sicle, adoptant les
conventions classiques franaises, rendent visible le dcoupage en
actes et en scnes et restituent, par l'indication des jeux de scne,
quelque chose de l'action thtrale dans le texte imprim [29].
Ainsi, encore, les formes nouvelles donnes tout un ensemble de
textes dj publis, le plus souvent d'origine savante, afin qu'ils
puissent atteindre les lecteurs les plus "populaires" et constituer
le rpertoire des librairies de colportage en Castille, en
Angleterre ou en France. A chaque fois, le constat est identique :
la signification, ou plutt les significations, historiquement et
socialement diffrencies d'un texte, quel qu'il soit, ne peuvent tre
spars des modalits matrielles qui le donnent lire ses lecteurs.
De l, pour notre prsent, une forte leon : le possible transfert
du patrimoine crit d'un support un autre, du codex l'cran, ouvre
des possibilits immenses, mais il sera aussi une violence faite aux
textes, spars des formes qui ont contribu construire leurs
significations historiques. A supposer que, dans un avenir plus ou
moins proche, les oeuvres de notre tradition ne soient plus
communiques et dchiffres que dans une reprsentation lectronique, le
risque serait grand de voir perdue l'intelligibilit d'une culture
textuelle o un lien ancien, essentiel, a t nou entre le concept mme
du texte et une forme particulire du [ivre : le codex. Rien ne
montre mieux la force de ce lien que les mtaphores qui, dans la
tradition occidentale, font du livre une figure possible du destin,
du cosmos ou du corps humain [30]. Le livre qu'elles manient, de
Dante Shakespeare, de Raymond Lulle Galile, n'est pas n'importe
quel livre : il est compos de cahiers, form de feuillets et de
pages, protg par une reliure. La mtaphore du livre du monde, du
livre de la nature, si puissante l'ge moderne, se trouve comme
arrime aux reprsentations immdiates et enracines qui associent
naturellement l'crit au codex. L'univers des textes lectroniques
signifiera ncessairement, un loignement vis--vis des reprsentations
mentales et des oprations intellectuelles spcifiquement lies aux
formes qu'a eu le livre en Occident depuis dix-sept ou dix-huit
sicles. Aucun ordre des discours n'est en effet sparable de l'ordre
des livres qui lui est contemporain.
Il me semble donc ncessaire, aujourd'hui, de tenir ensemble deux
exigences. D'un ct, il nous faut accompagner par une rflexion
historique, juridique, philosophique, la mutation considrable qui
est en train de bouleverser les modes de communication et de
rception de l'crit. Une rvolution technique ne se dcrte pas. Elle
ne supprime pas non plus. Le codex l'a emport et a supplant le
rouleau - mme si celui-ci, avec une autre forme et pour d'autres
usages (en particulier archivistiques) a travers tout le Moyen Age/
Et l'imprimerie s'est substitue au manuscrit comme forme massive de
reproduction et de diffusion des textes - mme si l'crit copi la
main a conserv tout son rle l'ge de l'imprim pour la circulation de
nombreux types de textes, issus de l'criture du for priv, des
pratiques littraires aristocratiques commandes par la figure du
gentleman-writer, ou des besoins de communauts particuliers :
dsignes comme hrtiques, lies par le secret, des compagnonnages la
Franc-maonnerie, ou, simplement cimentes par la circulation des
textes manuscrits [31]. On peut donc penser qu'au XXVe sicle, en
cet an 2440 que Louis-Sbastien Mercier a imagin dans son utopie
publie en 1771, la Bibliothque du Roi (ou de France) ne sera pas ce
"petit cabinet" qui ne contient que petits in-douze concentrant le
seul savoir utile [32], mais un point dans un rseau tendu la plante
toute entire et assurant l'universelle disponibilit d'un patrimoine
textuel partout accessible grce sa forme lectronique. Le moment est
donc venu de mieux reprer et mieux comprendre les effets d'une
telle mutation et, en considrant que les textes ne sont pas
ncessairement des livres, ni mme des priodiques ou des journaux,
drivs, eux aussi, du codex, de redfinir les notions juridiques
(proprit littraire, droits d'auteur, copyright), rglementaires (dpt
lgal, bibliothque nationale) et bibliothconomiques (catalogage,
classement, description bibliographique etc.) qui ont t penses et
construites en relation avec une autre modalit de la production, de
la conservation et de la communication de l'crit. Mais il est pour
nous une seconde exigence, indissociable de la prcdente. La
bibliothque du futur doit tre aussi le lieu o pourra tre maintenue
la connaissance et la comprhension de la culture crite dans les
formes qui ont t, et sont encore majoritairement les siennes
aujourd'hui. La reprsentation lectronique de tous les textes dont
l'existence ne commence pas avec l'informatique ne doit aucunement
signifier la relgation, l'oubli ou, pire, la destruction des objets
qui les ont ports. Plus que jamais, peut-tre, une des tches
essentielles des grandes bibliothques est de collecter, protger,
recenser (par exemple sous la forme de catalogues collectifs
nationaux, premiers pas vers des bibliographies nationales
rtrospectives) et, aussi, rendre accessible l'ordre des livres qui
est encore le ntre et qui fut cela des hommes et des femmes qui
lisent depuis les premiers sicles de l're chrtienne. C'est
seulement si est prserve l'intelligence de la culture du codex que
pourra tre sans nuances le "bonheur extravagant" promis par
l'cran.
Notes
[1]
H.J. Martin, "Le message crit : la rception", confrence donne
l'acadmie des sciences Morales et Politiques, Paris, 15 mars
1993.
[2]
L. Febvre et H.J. Martin, L'Apparition du livre, Paris, Albin
Michel, 1958.
[3]
-- E. Eisenstein, The Printing Revolution in Early Modern
Europe, Cambridge : Cambridge University Press, 1983 ; -- version
abrge de The Printing Press as an Agent of Change : Communication
an Cultural Transformation in Early Modern Europe, Cambridge
University Press, 1979.
[4]
-- P. Saenger et M. Heinlei, "Incunable Description and lts
Implication for the Analysis of Fiftennth-Century Reading Habits",
dans Printing the Written World, The Social History of Books, circa
1450-1520, S. Hindman ed., lthaca et Londres, Cornell University
Pres, 1991, pp.225-258 ; -- et M.M. Smith, "Ptterns of Incomplete
Rubrication in Incunables an What They Suggest About Working
Methods", dans Medieval Book Production, Assessing the Evidence,
L.L. Brownrigg ed., Los Altos Hills, Andersen-Lovelace, The Red
Gull Press, 1990, pp.133-145.
[5]
Le livre et l'imprimerie en Extrme-Orient et en Asie du sud-est,
J.P. Drge, M. lshigalu-Iagolnitzer et M. Cohen ed., Bordeaux, Socit
des bibliophiles de guyenne, 1986 ; -- E.S. Rawski, "Economic and
Social Foundations of Late lmperial China", dans Popular Culture in
Late Imperial China, D. Johnson, A. Nathan et E.S. Rawski ed.,
Berkeley, University of California Press, 1985, pp. 3-33 ; --
Impressions de Chine, M. Cohen et N. Monnet ed., Paris, Bibliothque
Nationale, 1992.
[6]
A. Petrucci, "Alle origine del libre moderne. Libri da banco,
libro da bisaccia, libretti da mano", dans Libri, scrittura e
pubblico nel Rinascimento. Guida storica e critica, A. Petrucci
ed., Rome-Bari, Laterza, 1979, pp. 137-156.
[7]
-- P. Saenger, "Silent Reading : lts Impact on Late Medieval
Script an Society", Viator. Medieval and Renaissance Studies, 13,
1982, pp. 367-414 ; -- "Physiologie de la lecture et sparation des
mots", Annales E.S. C., 1989, pp. 939-952 ; -- et "The separation
of Words and the Order of Words : the Genesis of Medieval Reading",
Scrittura e Civilt, XIV, 1990, pp. 49-74.
[8]
B, Knox, 3 silent Reading in antiquity", Greek, Roman, and
Byzantine Studies, IX, 1968, pp 421-435.
[9]
J. Svenbro, Phrasikleia. Anthropologie de la lecture en Grce
ancienne, Paris, Editions de la Dcouverte, 1988.
[10]
W.W. Harris, Ancient Literacy, Cambridge, Mass., et Londres,
Harvard University Press, 1989.
[11]
M. Frenk, "Lectores y odores. La difusin oral de la literatura
en el Siglo de Oro", Actas del Septimo Congreso de la Asociacin
Intemational de Hispanistzs, G. Bellini ed., Rome, Bulzoni, 1982,
Vol. l, pp. 101-123.
[12]
F. Alessio, "Conservazione e modelli di sapere nell Medioevo",
dans La memoria del sapere. Forme di conservazione e strutture
orgnizzative dall'Antichit a oggi, P. Rossi ed., Rome-Bari,
Laterza, 1988, pp. 99-133.
[13]
-- R. Engelsing, "Die perioden der Lesergeschichte in der
Neuzit. Das Statistiche Ausmass und die soziokulturelle Bedeutung
der Lektre", Archiv fr Geschichte des buchwesens, 10, 1970, pp.
945-1002. -- Cf. aussi les rvisions critiques de E. Schn, Der
Verlust der Sinnlichkeit oder Die Verwandlungen des Lesers.
Mentalittswandel um 1800, Stuggart, Klett-Cotta, 1987 ; -- M. Nagl,
"Wandlungen des Lesens in der Aufklrung. Pladoyer fur einige
Differenzierungen", dans Bibliotheken itnd Aufklrung, W. Arnold et
P. Vodosek ed., Wolfenbutteler Schriften zur Geschichte des
Buchwesens, Band 14, Wiesbaden, In Kommission bei Otto
Harrassowitz, 1988, pp. 21-40, -- et R Wittmann, Geschichte des
deutschen Buchhandels, Munich, C.H. Beck, 1991.
[14]
A. Blair, "Humanist Methods in Natural Philosophy : the
Commonplace Book", Journal of History of Ideas, Vol. 53, n 4,
Oct-Dc. 1992, pp. 541-551.
[15]
R. Darnton, "Readers Respond to Rousseau : The Fabrication of
romantic Sensitivity", dans The Great Cat Massacre and Other
Episodes in French Cultural History, New-York, Basic Books, 1984,
pp. 215-256.
[16]
G. Nunberg, "The Places of Books in the Age of Electronic
reproduction", Representations, 42, "Future Libraries", H. Bloch et
C. Hesse ed., Spring 1993.
[17]
-- Cf. les mises au point rcentes dans Les dbuts du codex, A.
Blanchard ed., Turnhout, Brepols, 1989 ; -- et les deux articles de
G. Cavallo : "Testo, libro, lettura, dans Lo Spazio letterario di
Roma antica, G. Cavallo, P. Fedeli et A. Giardina ed., Rome,
Salerno editrice, Vol. Il, "La cicolazione del testo", 1989, pp.
307-341 ; -- et "Libro e cultura scritta", dans Storia di Roma,
Turin, Einaudi, vol. IV, "Caratteri e morfologie", 1989, pp.
693-734.
[18]
L Holtz, "Les mots latins dsignant le livre au temps
d'Augustin", dans Les dbuts du codex, op. cit., pp, 105-113.
[19]
A. Petrucci, "Il libro manoscritto", dans Letteratura italiana,
Turin, Einaudi, 2, "Produzione e consumo", 1983, pp. 499-524.
[20]
-- Marks in Books, Cambridge, Mass., The Houghton Library, 1985.
Deux exemples d'analyses des mentions manuscrites dans le livre
imprim -- dans L. Jardine et A. Grafton, "studied for action" : How
Gabriel Harvey Road His Livy", Past and Present, 129, November
1990, pp. 30-78, -- et Cathy Davidson, Revolution and the world.
The Rise of the Novel in America, New-York et Oxford, Oxford
University Press, 1986, pp. 75-79. -- Un exemple pour un lecteur au
temps du livre manuscrit dans R. Meyenberg et G. Ouy, "Alain
Chartier, lecteur d'Ovide", Scrittura e Civilit, XIV, 1990, pp.
75-103.
[21]
D.W. Nichol, "On the Use of Copy and Copyright : a Scriblerian
Coinage ?", The Library, The Transactions of the Bibliographical
Society, June 1990, pp. 110-120.
[22]
-- P. Jaszi, "On the Author Effect : Contemporary Copyright and
Collective Creativity", Cardozo Arts and Entertainment Law Journal,
Vol. 10, n 2, 1992, "Intellectual Property and the construction of
Authorship", pp. 293-320 ; -- A. Prassoloff, "Le droit d'auteur
l'ge de l'crit concurrenc", Textuel, n 25, "Ecrire, voir conter",
1993, pp. l19-129 ; -- et J. Ginsberg, "Copyright Without Walls ?
Speculations on Literary Property in the Library of the future",
Representations, 42, "Future Libraries", Spring 1993.
[23]
-- R. Chartier, "Bibliothques sans murs", dans L'ordre des
livres, lecteurs, auteurs, bibliothques en Europe entre XIVe et
XVIIIe sicles, Aix-en-Provence, Alina, 1992, pp. 69-94, -- et J.M.
Goulemot, "En guise de conclusion : les bibliothques imaginaires
(fictions romanesques et utopies)", dans Histoire des bibliothques
franaises, Paris, Promodis-Editions du Cercle de la Librairie, tome
II, "Les bibliothques sous l'Ancien Rgime", C. Jolly ed., 1989, pp.
500-511.
[24]
-- L. Canfora, La biblioteca scomparsa, Palerme, Sellerio
editore, 1986 ; -- et Alexandrie IIIe sicle av. J.C. Tous les
savoirs du monde ou le rve d'universalit des Ptolmes, C. Jacob et
F. de Polignac ed., Paris, Editions Autrement, 1992.
[25]
J.D. Bolter, Writing space : The computer, Hypertext, and the
History of Writing, Hillsdale, 1991.
[26]
J.L. Borges, La biblioteca de Babel, 1941.
[27]
D.F. McKenzie, Bibliography and the sociology of tests, The
Panizzi Lectures 1985, Londres, The British Library, 1986.
[28]
F. Rico, "La princeps del Lazarillo. Titulo, capitulacin y
epgrafes de un texto apcrifo, dans Problemas del Lazarillo, Madrid,
Ctedra, 1988, pp. 113-151.
[29]
D.F. McKenzie,"Typography and Meaning : the case of William
Congreve", dans Buch und Buchhandel in Europa im achtzehnten
Jahrhundert, G. Barber et B. Fabian ed., Hambourg, Dr. Ernst
Hauswedell und Co, 1981, pp. 81-126.
[30]
-- E.R. Curtius, Europasche Literatur und Lateinisches
Mittelalter, Berne, A. Francke AG Verlag, 1948, chap. 16 ; -- H.
Blumenberg, Die Lesbarkeit der Welt, Francfort-sur-le-Main,
Shrkamp, 1981.
[31]
-- Harold Love, "Scribal Publication in seventeenth-century
england", Transactions of the Cambridge Bibliographical Society,
Vol. lX, Part 2, 1987, pp. 130-154 ; -- Franois Moureau, "La plume
et le plomb : la communication manuscrite au XVIIIe sicle", dans
Correspondances littraires indites - Etudes et extraits - Suivies
de Voltairiana, J. Schlobach ed., Paris-Genve, Charnpion-Slatkine,
1987, pp. 21-30.
[32]
L.S. Mercier, L'An 2440. Rve s'il en fut jamais, dition par R.
Trousson, Bordeaux, Editions Ducros, 1971, "La bibliothque du roi",
pp. 247-271.
"Pour une nouvelle conomie du savoir". In Solaris, n 1, Presses
Universitaires de Rennes, 1994
