8/15/2019 Empatia. Genes o Memes.

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EMPATÍA

¿Genes o Memes nos hacen buenas personas?

Desde que cursé la asignatura Evolución en pregrado (en el año 2008), no ha dejadode inquietarme una frase de Dawkins en El Gen Egoísta que dice:

“Tratemos de enseñar la generosidad y el altruismo, porque hemos nacido egoístas.Comprendamos que se proponen nuestros genes egoístas, pues entonces tendremos al menosla oportunidad de modificar sus designios, algo a que ninguna otra especie ha aspirado

jamás"

Esta frase abre las puertas a una excelente disertación sobre la no existencia de un

altruismo real en los seres vivos, sostenida desde la perspectiva de la selección de genes(extensión del Darwinismo propuesta por Dawkins); además, si lo analizamos a fondo,notaremos que deja al altruismo humano como una conducta cuya existencia dependeúnicamente del aprendizaje social, y que solo como un conjunto de memes que constituyennuestro "código moral" pudo sobrevivir en el tiempo, haciéndose cada vez más exitoso.

Un concepto un poco más tangible dentro de la psicología y que, a mi parecer, forma parte de la conducta altruista es la Empatía, esa que nos permite “vincularnos emocional ymotivacionalmente con otros y a sacrificar cosas por los demás”. Al leer este concepto me

pregunto: ¿Es la empatía un producto de nuestro aprendizaje social o hay genes operandodetrás de esta característica?

Para analizarlo, debemos primero aclarar que una de las características másimportantes en nuestra especie es la socialización, esa capacidad de formar grandes grupos,relacionándonos los unos con los otros y distribuyéndonos las tareas; en el pasado, este rasgonos permitió sobrevivir a grandes depredadores, optimizar la obtención de alimentos yofrecer un mayor cuidado a nuestras crías garantizando su supervivencia; en ese sentido, laEmpatía probablemente sea el mecanismo por el cual nos vinculamos socialmente con otros“que no son nuestros parientes cercanos” facilitando nuestra socialización (aquel gran logroevolutivo).

En segundo lugar, y observándolo desde una perspectiva fisiológica, es muy probableque la empatía se relacione con el funcionamiento de circuitos cerebralesmesocorticolímbicos, al igual que otros procesos motivacionales y emocionales como el

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apego, la preferencia y la aversión, que además son procesos que compartimos con otrasespecies de primates, con mecanismos particularmente similares; por lo tanto, es difícil

pensar en la empatía como un rasgo desligado de nuestra evolución como especie, donde probablemente muchos genes estén operando para optimizar nuestro sistema de socializacióna través de la formación de vínculos emocionales y motivacionales.

Podría parecer una idea incoherente en un mundo cada vez más dividido por el odio,la guerra, la desigualdad y la opresión. Sin embargo, es posible que dentro de nuestra grandiversidad de genes, los genes de la empatía sean un conjunto nuevo de alelos (muy recientesen la evolución), compitiendo con genes más antiguos, que tuvieron mucho éxito en el pasadoy que nos hacen violentos y egoístas.

Para finalizar, no debemos olvidar que otro gran motor de la evolución humana es laevolución cultural, guiada por un conjunto de memes que al igual que los genes compiten por el éxito en la selección natural; en éste proceso, nuestro pensamiento lógico tiene muchainfluencia, sin embargo nuestro acervo de memes está bastante poblado de ideas de odio,violencia, discriminación y egoísmo que dominan nuestro aprendizaje social y que ademásrefuerzan la aptitud de genes similares en la selección natural. En ese sentido, es importanteretomar la idea inicial de Dawkins, tratemos de enseñar la generosidad y el altruismo,tratemos de enseñar la empatía, no porque hayamos nacido egoístas (eso realmente no losabemos e incluso me atrevería a ponerlo en duda), sino porque debemos posicionar memesen nuestro aprendizaje social que favorezcan nuestra supervivencia en grupos, tal como los

genes de la empatía lo han hecho.

Guillermo Flórez Montero

Biólogo.Estudante da Pós-graduação em Evolução y DiversidadeUniversidade Federal do ABC.

09 de agosto de 2015.