Jacques Le Goff

Jacques Le Goff (né à Toulon le 1er janvier 1924) est un historien français spécialiste du Moyen Âge. Ses maîtres sont Charles-Edmond Perrin, directeur de thèse de Georges Duby, Marc Bloch et Maurice Lombard. Il rappelle aussi volontiers l'influence d'Henri Michel, qui fut son professeur d'Histoire au lycée de Toulon. Ancien élève de l'École normale supérieure, étudiant à l'université Charles de Prague en 1947-1948, agrégé d'histoire en 1950 et membre de l'École française de Rome, il est nommé assistant à la Faculté de Lille (1954-1959) avant d'être attaché de recherche au CNRS (1960) puis maître-assistant à la VI° section de l'EPHE (1962). Le Goff succède à Fernand Braudel en 1972 à la tête de l'École des hautes études en sciences sociales, où il est directeur des études. Il cède sa place à François Furet en 1977. Historien du mouvement dit des Annales, il se consacre à l'anthropologie historique de l'Occident médiéval. En tant que Directeur d'étude à l'Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS ex-EPHE), Jacques Le Goff publie de brillantes études consacrées, ce qui renouvelle la recherche historique, aux mentalités et à l'anthropologie du Moyen-Age (ainsi "Marchands et banquiers au Moyen-Age" publié en 1957). Co-directeur des Annales ESC, il dirige des entreprises liées à la "nouvelle histoire" comme le recueil "Faire de l'histoire" en 1977 et le volumineux "dictionnaire de la Nouvelle histoire" publié l'année suivante, somme qui fait le point sur les avancées de la recherche historique nationale, sorte d'aboutissement de la révolution des Annales. Signe du succès de ses thèses, il joue un rôle dans le renouvellement pédagogique de l'histoire en participant à la rédaction d'un manuel scolaire en 1964.

Jacques Le Goff, directeur de collection chez Flammarion et co-producteur d'émissions radiophoniques (il produit l'émission les lundis de l'Histoire sur France Culture depuis 1967), a poursuivi, très prolifique, ses travaux sur le Moyen-Age ("la civilisation de l'Occident médiéval" en 1972, "Pour un autre Moyen-Age" en 1977, "La naissance du Purgatoire" en 1981, "L'imaginaire médiéval" en 1985). Il a été longtemps, avec Georges Duby, un des meilleurs spécialistes de cette période, reconnu comme tel en France mais aussi dans les universités étrangères. Le Goff a été une des figures de la nouvelle histoire dans les années 1970. Son séminaire à l'EHESS a exploré les voies alors nouvelles de l'anthropologie historique. À cet égard la relecture de l'œuvre de Marc Bloch et en particulier son maître-ouvrage, les "Rois thaumaturges" (1924), a été décisif dans sa réflexion historique. Il a publié des articles sur les universités médiévales, le travail, le temps, les gestes, les images, les légendes... Il compte de nombreux disciples qui ont poursuivi et approfondi ces thèmes de recherche (Jean-Claude Schmitt, Jérome Baschet, Claude Gauvard, Jean-Claude Bonne) Dans les années 1980 il travaille à une biographie de Saint-Louis qui paraît en 1996. Tout en rappelant les étapes essentielles du règne de Louis IX, il renouvelle le genre biographique par sa méthode et ses réflexions sur la possibilité de vraiment connaître un personnage du moyen-âge.