L’eau sur la planète

L’eau douce est sans doute la richesse la plus précieuse pour l’Homme, mais une richesse bien mal partagée puisque des désertifications et des sécheresses affectent de vastes régions du globe. Problématique : Quelles sont les ressources en eau sur la planète et comment sont elles renouvelées ?

I. L’eau est indispensable L’eau est le constituant le plus abondant des êtres vivants, un organisme humain adulte contient en moyenne 70% d’eau. Non seulement l’eau est indispensable pour l’alimentation de l’Homme afin qu’il y ait un renouvellement constant dans son organisme, mais elle l’est aussi pour ses activités humaines : • La consommation domestique de l’eau est en constante

augmentation par le développement des réseaux d’alimentation. • Les activités agricoles ont subi une forte augmentation depuis

quelques décennies, ce qui a provoqué un accroissement rapide de la consommation d’eau.

• Les activités industrielles sont de grandes consommatrices d’eau et le développement de l’ère industrielle a engendré une augmentation des besoins en eau.

II. Le cycle de l’eau : des transferts entre différents réservoirs !"Les différents réservoirs en eau L’eau de la planète est répartie dans différents réservoirs : • des réservoirs superficiels : océans et mers, glaciers et calottes

polaires, atmosphère, lacs et rivières, biosphère ; • des réservoirs souterrains : nappes aquifères et roches poreuses.

!"Le cycle de l’eau Depuis qu’elle est apparue sur Terre, la quantité d’eau n’a pas changé. C’est toujours le même volume qui ne cesse de se transformer,

passant par les différents états de vapeur, de liquide et de glace, pour perpétuer le cycle éternel de l’eau. Le cycle se déroule à la fois sur terre et dans l’atmosphère. L’eau est un élément très mobile. Le cycle de l’eau peut être décomposé en étapes successives : • L’évaporation : chauffée par le Soleil, l’eau des océans, des rivières

et des lacs s’évapore et monte dans l’atmosphère. • La condensation : au contact des couches d’air froid de

l’atmosphère, la vapeur d’eau se condense en minuscules gouttelettes qui, poussées par les vents, se rassemblent et forment des nuages.

• Les précipitations : lorsque la température s’abaisse, l’eau condensée devient liquide et précipite. Les nuages déversent leur contenu sur la terre sous forme de pluie, neige ou grêle.

• Le ruissellement et l’infiltration : la plus grande partie de l’eau tombe directement dans les océans. Le reste s’infiltre dans le sol et forme les nappes souterraines, ruisselle pour aller grossir les rivières qui alimentent les océans ou est utilisé par les plantes. Les racines des plantes captent l’eau qui s’évapore par le système de transpiration des feuilles (évapotranspiration). Et le cycle recommence.

Le moteur principal du cycle de l’eau est l’énergie solaire qui entraîne les changements d’état de l’eau.

!"Les mouvements de l’eau et sa rétention Il existe des mouvements verticaux (évaporation, évapo-transpiration, précipitations), aériens (déplacement des nuages), souterrains (infiltrations) et des écoulements des eaux superficielles. L’eau a un temps de résidence variable en fonction du type de réservoir considéré ; elle ne fait que passer dans certains (cours d’eau) et y reste très longuement dans d’autres (glaciers) avec un renouvellement extrêmement lent.

III. Répartition et utilisation des ressources en eau !"Inégale répartition La répartition des ressources en eau est due principalement au climat qui peut les faire varier de façon parfois considérable.

Aux variations annuelles du cycle s’ajoutent la structure géologique d’une région. En effet, il n’existe pas systématiquement des réserves souterraines et lorsqu’il y en a, elles ne sont pas toujours accessibles. Le nombre d’habitants dans un lieu est une donnée importante qui peut compliquer les disponibilités de l’eau. Enfin, à tout cela s’ajoute des variations économiques. D’un continent à l’autre, les variations des ressources en eau sont alors considérables.

!"Inégale utilisation Le développement inégal des activités humaines détermine une importance très différente des prélèvements en eau selon les pays. Le phénomène de désertification peut en être une des conséquences. L’eau est donc indispensable à l’Homme et à ses activités mais son inégale répartition engendre dans certaines régions des pénuries face aux besoins. L’approvisionnement en eau est varié du fait d’un renouvellement inégal en fonction des régions.

Schéma du cycle de l’eau

Editeur : MemoPage.com SA © / 2006 / Auteur : Géraldine Bridon