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La condition humaine

L’AUTEUR

André Malraux (1901-1976) est un écrivain et un homme politique français. Militant contre le fascisme, il

combat aux côtés des Républicains pendant la guerre d'Espagne, puis s'engage dans la Résistance. Proche du

Général de Gaulle, il est ministre des affaires culturelles de 1958 à 1969.

Il est l'auteur de romans tels que La Condition humaine (1933) et L'espoir (1937, roman-témoignage

sur la guerre d'Espagne), d'essais politiques et d'écrits sur l'art, ainsi que d'une autobiographie en deux

parties, Antimémoires (1967-1972) et La corde et les Souris (1976).

L’ŒUVRE

Les séjours en Indochine et en Chine de Malraux ont inspiré ses premiers romans Les Conquérants (1928), La

Voie royale (1930) et La Condition humaine (1933). Ce dernier retrace les actions d'un groupe de

révolutionnaires dans la Chine des années 30, avec pour toile de fond l'insurrection de Shanghaï en 1927.

Dans ce cadre historique, les destins individuels se croisent et incarnent le tragique de la condition humaine.

Le roman obtient le Prix Goncourt 1933 et assure la célébrité de son auteur.

Résumé

Personnages

Clés de lecture

Prépa Bac

André Malraux

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Résumé

PREMIÈRE PARTIE : 21 MARS 1927

Minuit et demi

Le roman s'ouvre sur le personnage de Tchen. Il contemple un homme endormi sous une

moustiquaire. Saisi par l'angoisse et la fascination, il le poignarde. Il était en fait chargé

d'assassiner un marchand d'armes afin de récupérer un bon de livraison d'armes dont les

révolutionnaires veulent s'emparer.

Une heure du matin

Tchen se rend au magasin d'Hemmelrich et remet l'ordre de livraison à Kyo et Katow, chefs

communistes et organisateurs de l'insurrection prévue pour le lendemain. Kyo paye le

fantasque baron de Clappique pour qu'il fasse déplacer le bateau sur lequel se trouvent les

armes, le Shan-tung. Lorsqu'il rentre chez lui, sa femme May lui annonce qu'elle a couché avec

un autre homme. Kyo ne peut empêcher la douleur et l'humiliation de l'envahir. Clappique les

interrompt et annonce à Kyo qu'il a fait déplacer le bateau.

4 heures du matin

Tchen annonce à Gisors, le père de Kyo, qu'il a tué pour la première fois. Il lui confie la solitude

dans laquelle il se trouve et son impression d'être séparé du reste des hommes. Depuis son

acte, une étrange fascination est née en lui. Gisors reste impuissant.

4 heures et demie du matin

Déguisés en soldats du gouvernement, Katow et ses hommes montent à bord du Shan-tung et

se saisissent des armes. Ils rejoignent Kyo et partent distribuer les armes aux différentes

sections de combat dans la ville.

DEUXIÈME PARTIE : 22 MARS

11 heures du matin

La grève générale est instaurée. Ferral, le président de la chambre de commerce française,

discutent des événements avec Martial, directeur de la police ; l'armée révolutionnaire,

conduite par Chang-Kaï-Shek, est en marche sur Shanghaï. En fait, l'insurrection est organisée

conjointement par les nationalistes du Kuomintang, représentés par Chang-Kaï-Shek, et les

communistes, mais il y a des tensions entre les deux parties.

1 heure de l'après-midi

L'insurrection commence. On retrouve Tchen à la tête d'un groupe de combat. Ils désarment

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deux postes de police.

5 heures

Ferral et Martial suivent les progrès des insurgés. Ferral reçoit le dirigeant des banques de

Shanghaï et le convainc de soutenir financièrement Chang-Kei-Shek. Il veut éviter la mise en

place d'un gouvernement communiste afin de protéger ses intérêts économiques et

commerciaux. Ensuite, il rejoint Valérie, avec qui il entretient une relation amoureuse fondée

sur la domination.

Le lendemain, 4 heures

Kyo, Tchen et Katow discutent de la stratégie à adopter face à la montée en puissance des

« bourgeois » du Kuomintang. Les communistes ont été mis en minorité au sein du

gouvernement révolutionnaire, et celui-ci veut désarmer les sections ouvrières. Kyo décide de

se rendre à Han-Kéou, siège des forces communistes, afin de connaitre la position du Parti.

Finalement, l'armée révolutionnaire arrive et confirme la victoire totale des insurgés.

TROISIÈME PARTIE : 29 MARS

Kyo est à Han-Kéou ; il rencontre Vologuine, représentant de l'Internationale, à qui il expose les

revendications des ouvriers de Shanghaï, leur volonté de ne pas rendre les armes et de sortir

du Kuomintang. Vologuine détruit ses illusions ; il lui apprend que Moscou a donné l'ordre de

rendre les armes et d'attendre. Tchen arrive à son tour pour défendre son projet d'assassiner

Chang-Kaï-Shek. Il repart, bien décidé à le tuer malgré les ordres. Kyo, déchiré entre la discipline

au Parti et la confiance de ses camarades, décide quant à lui de maintenir les sections

ouvrières.

Midi et demi

Clappique rencontre un policier du nom de Chpilewski qui lui conseille de quitter la ville, car il

est recherché pour une « histoire de bateau ».

Une heure

Après un attentat manqué contre Chang-Kaï-Shek, Tchen, secondé par Souen et Peï, se rend

chez Hemmelrich qui refuse de les accueillir avec leurs bombes, car il ne veut pas mettre en

danger sa famille. Tchen décide de se jeter sous l'auto de Chang-Kaï-Shek avec sa bombe.

3 heures

Clappique se rend chez Kyo pour le prévenir qu'il est menacé à cause de l'épisode du Shan-

Tung. Kyo comprend que la répression contre les communistes commence et décide de se

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rendre au Comité, malgré le danger. May l'accompagne.

3 heures et demie

Katow se rend chez Hemmelrich dans l'espoir d'y trouver Tchen. Hemmelrich est honteux de ne

pas avoir aidé ce dernier.

6 heures

Ferral réfléchit à sa stratégie ; une fois les communistes écrasés, les capitaux reviendront et le

gouvernement de Chang-Kaï-Shek deviendra un partenaire commercial privilégié.

10 heures et demie

Tchen se jette sous la voiture de Chang-Kaï-Shek, exalté par la mystique de l'acte terroriste. Il

reprend conscience et s'achève avec son revolver. On apprend par la suite que le général

n'était pas dans la voiture.

CINQUIÈME PARTIE

11 heures 15

Clappique doit retrouver Kyo avec de nouveaux renseignements – Chang-Kaï-Shek va écraser

les comités communistes le soir même – mais il joue à la roulette et laisse le temps filer. Il

manque Kyo.

11 heures 50

Après avoir attendu Clappique en vain, Kyo et May se rendent à la réunion du comité. Sur le

chemin, Kyo est arrêté.

Minuit

Les soldats de Chang-Kaï-Shek font la chasse aux communistes et ferment de force les unions

ouvrières. Hemmelrich découvre les corps de sa femme et de son fils, déchiquetés par les

grenades. Il se rend alors à la « Permanence » où Katow et les camarades organisent leur

défense.

1 heure et demie

Clappique intercède auprès de König, le chef de la sécurité du général, pour que Kyo ne soit pas

fusillé. Ce dernier, qui ne vit que pour sa haine des communistes, refuse.