La dermatite de contact

En collaboration avec la Commission des

spécialités de la Société Suisse d’Allergologie

et d’Immunologie (SSAI)

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Préface

La dermatite ou eczéma de contact, une réac-tion inflammatoire non infectieuse de la peau à des substances ou à des facteurs externes, est l’une des affections dermatologiques les plus courantes. Au cours de leur vie, près de 20 pour cent de la population suisse souffriront d’un eczéma de contact plus ou moins grave.

L’eczéma de contact n’est ni contagieux, ni dangereux pour la santé. Le plus difficile à sup-porter pour les patients sont les démangeai-sons et les eczémas exposés aux regards qui siègent sur le visage et sur les mains. Ce qui explique l’ostracisme dont souffrent souvent les personnes atteintes. Les eczémas de contact peuvent être intenses et passagers mais aussi persistants et chroniques. Selon le degré de sévérité, un eczéma de contact peut entraîner une incapacité de travail, voire nécessiter un changement de métier.

Auteur

Prof. Andreas Bircher, médecin-chef du service d’aller gologie de la cli nique et poly clinique de derma tologie de l’Hôpital universitaire de Bâle

Nous remercions très vivement le Prof. Bircher pour la réalisation de cette brochure.

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Table des matières

4 Qu’est-ce que la dermatite de contact ?

4 L’eczéma de contact allergique

6 Le diagnostic

6 Le traitement

7 Les allergènes de contact les plus fréquents

8 La dermatite de contact irritative

9 Les groupes à risque

10 La prévention est possible

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Qu’est-ce que la dermatite de contact ?

La dermatite de contact est un terme générique désignant une réaction cutanée résultant de l’exposition à des substances allergènes ou irri-tantes. Le mot eczéma vient du grec ekzein qui signifie bouillonner. Un eczéma aigu se mani-feste ainsi : la peau s’enflamme, rougit, peut enfler, des papules (boutons rouges) et des vésicules se forment, donnant naissance à des nécroses tissulaires douloureuses. Avec le temps, les zones cutanées eczémateuses s’épais sissent, la peau se fissure, desquame. Les eczémas s’accompagnent généralement de fortes démangeaisons.

Dans la dermatite de contact, les eczémas sont limités aux endroits où la peau a été en contact avec la substance déclenchante. Ils apparais-sent donc le plus souvent aux endroits exposés, sur les mains et le visage. Les plus touchés sont les adolescents et les jeunes adultes.*

Il existe deux types de dermatites de contact qui sont difficiles à distinguer à l’œil nu : l’eczéma de contact allergique, qui est une intolérance immunologique déclenchée par des allergènes de contact et la dermatite de contact irritative, qui n’est pas d’origine allergique, mais le résultat de frottements prolongés, une réaction cutanée à une irritation ou à une sollicitation excessive. Aucune de ces deux formes n’est contagieuse.

Il existe également des « eczémas profession-nels » qui sont dans la plupart des cas des der-matites de contact. On parle d’eczéma profes-sionnel quand des substances utilisées dans la vie professionnelle provoquent un eczéma qui peut limiter la capacité de travail et entraîner des problèmes d’assurance.

L’eczéma de contact allergique

Le système immunitaire mobilise localement, au point de contact, des cellules de défense contre l’allergène. Il s’ensuit le développement d’une inflammation, l’eczéma. Les eczémas de contact allergiques peuvent évoluer sur un mode aigu ou chronique.

Les formes sévères de l’eczéma aigu s’accom-pagnent de fortes démangeaisons, la peau devient d’un rouge intense. En général, il y a formation d’un œdème (accumulation de fluide) avec apparition de boutons rouges (papules érythémateuses) se transformant en vésicules et en cloques qui, en crevant, donnent naissance à des zones cutanées érodées, suin-tantes et généralement douloureuses. En se desséchant, ces lésions forment une croûte.

Dans l’eczéma chronique, l’inflammation est moins prononcée, il se forme des fissures (rha-gades) qui sont très douloureuses. Avec le temps la peau s’épaissit et prend l’aspect du cuir ou du lichen. Les eczémas chroniques peuvent entraî-ner une incapacité de travail permanente.

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* Et ce contrairement à la dermatite atopique. Pour plus de détails voir la brochure de aha! « L’eczéma atopique ».

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▶ Eczéma de contact allergique : réaction à un compo-sant du bracelet de montre.

▶ Eczéma de contact allergique : réaction à une crème.

▶ Eczéma de contact allergique : réaction à un bijou contenant du nickel.

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Les eczémas sont localisés essentiellement sur les mains ou sur le visage, là où la peau est exposée à une substance au contact de laquelle elle développe une réaction allergique. Il faut généralement un certain temps pour que les problèmes apparaissent. Cette phase dite de sensibilisation, jusqu’à ce que le système immunitaire réagisse, peut durer quelques semaines seulement, mais nécessite le plus souvent plusieurs mois, voire plusieurs années dans les cas extrêmes.

Dans les cas les plus sévères, la stimulation du système immunitaire par le contact permanent avec un allergène peut être tellement forte que des eczémas apparaissent aussi à des endroits du corps qui n’ont pas été en contact avec le déclencheur (on les appelle « eczémas dissémi-nés »). Il suffit parfois de traces d’une subs-tance dans l’air pour qu’une personne hyper-sensible développe un eczéma sur les parties du corps qui sont découvertes. Dans certains cas, l’absorption d’un allergène de contact dans l’alimentation peut pour ainsi dire déclencher un eczéma géant « de l’intérieur ».

La souffrance qu’endurent les personnes tou-chées revêt plusieurs formes : aux symptômes désagréables à douloureux s’ajoute la dégra-dation de leur apparence physique. Ce sont les mains et le visage qui sont les plus exposés et les plus difficiles à cacher. Le fardeau est encore plus lourd à porter quand l’eczéma perturbe les activités quotidiennes ou entrave, voire rend impossible l’exercice d’activités pro fes sion-nelles.

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Le diagnostic

Il faut rechercher les substances avec lesquelles le patient est en contact, identifier l’agent déclencheur (allergènes de contact) et déter-miner si des facteurs d’irritation, comme la poussière, l’humidité (travail dans un milieu humide, lavage fréquent des mains) ne viennent pas aggraver l’affection.

Dans une première étape, le médecin et le patient essayent de déterminer la cause à l’aide d’un interrogatoire et d’un examen physique.

Dans la deuxième étape, le médecin procède aux tests épicutanés (également appelés patch-tests). De faibles quantités d’allergène sont déposées sur la peau à l’aide d’un spara-drap contenant plusieurs capsules de test. En moyenne, on peut réaliser de 30 à 40 tests en une seule séance, et jusqu’à 80 en cas d’ur-gence. Le sparadrap est généralement posé sur le dos et laissé en place pendant deux jours. La lecture du test se fait le deuxième jour après l’enlèvement du sparadrap ou le troisième et quatrième jour après le début du test épicuta-né. Si une petite lésion eczémateuse se déve-loppe sous l’un des allergènes, le système immunitaire a réagi et la substance déclen-chante est identifiée.

Si les batteries de tests standard ne permettent pas d’identifier l’allergène de contact en cause, d’autres tests cutanés sont généralement effec-tués avec des substances diluées provenant de l’environnement domestique ou professionnel

du patient (p. ex. cosmétiques, shampooings, lessives, substances utilisées au travail).

Le traitement

Une fois le facteur déclenchant identifié, l’eczé-ma de contact allergique peut généralement être traité avec succès en une à trois semaines.

Le traitement se déroule sur trois fronts. Eviction : le contact avec l’allergène doit autant que possible être évité. Avec le médecin, le patient identifie les substances, objets ou activités qui provoquent l’eczéma. Ensemble ils cherchent les possibilités d’éviter ces facteurs déclenchants ou de s’en protéger. L’existence d’une allergie de contact sera documentée dans un passeport d’allergie. En cas de réac-tions allergiques à des substances chimiques, des notices ou des fiches d’information avec les dénominations précises de la substance et sa présence dans la vie quotidienne ou les fiches d’information du Swiss Contact Dermatitis Research Group (SCDRG) peuvent se révéler utiles. Mais les dénominations variées (syno-nymes) d’une même substance chimique ainsi que les réactions croisées à des substances chimiquement apparentées compliquent la pré-vention de nouvelles réactions allergiques.

Traitement local : les eczémas suintants aigus sont traités par des bains, des compresses humides et des substances anti-inflammatoires (p. ex. la cortisone). Au besoin, on y associera un produit contre les démangeaisons ou un

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Les allergènes de contact les plus fréquents

Il existe un nombre infini de substances susceptibles de provoquer un eczéma. Ce sont le plus souvent des substances chimiques de faible poids moléculaire, plus rarement des substances naturelles.

Métaux

– nickel (p. ex. dans les bijoux fantaisie, boutons de jeans, pièces de monnaie)

– cobalt (p. ex. dans les peintures, les cosmétiques, les alliages de métaux)

– sels de chrome (p. ex. dans le ciment)

Conservateurs dans les cosmétiques (savons, crèmes, lotions)

– chloro-méthyl-isothiazoline (Kathon®)

– parabènes (p. ex. dans les médicaments, les cosmétiques, les denrées alimentaires, utilisés dans

le domaine industriel comme conservateurs pour les huiles, les graisses, les colles, les cirages à

chaussures, etc.)

– formaldéhyde (agent de conservation dans les cosmétiques et les produits de soin)

Additifs du caoutchouc (p. ex. carbamates)

– thiurames (dans les gants en caoutchouc, les objets en caoutchouc noir)

Médicaments à usage local

– lanoline et suint

– anesthésiques locaux

– désinfectants

Substances naturelles

– colophane (résine pour violons, utilisé dans le papier, en tant que colle dans l’industrie)

– baume du Pérou (résine de l’arbre Myroxylon pereirae, dans les pommades de soins)

– certains parfums (dans les shampooings, les savons, etc.)

Substances végétales

– sesquiterpenlactones (dans les plantes de la famille des astéracées et composacées)

– primine (dans les primevères)

Colorants

– paraphénylènediamine (p. ex. dans les teintures capillaires, les tatouages peints)

– bleu de dispersion 124 / 106 (textiles de couleur foncée)

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antibiotique agissant sur l’infection concomi-tante. Lors d’un eczéma devenu chronique, après disparition de l’inflammation, la peau aura besoin de soins appropriés pour retrouver sa souplesse. On recourt parfois à un traitement par les rayons UV, qui freinent l’activité des cel-lules de défense, favorisent la stabilité de la peau tout en prévenant une nouvelle inflamma-tion. Depuis peu, on utilise avec succès dans les eczémas chroniques sévères des mains des dérivés naturels de la vitamine A (alitrétinoïne) sous forme de gélules, uniquement sur prescrip-tion médicale.

Prévention des rechutes : les peaux les plus sensibles doivent être protégées contre les fac-teurs susceptibles de déclencher des eczémas en utilisant des savons adéquats et éventuelle-ment par le port de gants en caoutchouc. Etant donné qu’une infime quantité d’allergène suffit à provoquer une rechute, il est généralement impossible de poursuivre les recherches avec des allergènes connus. Malheureusement, lors d’une allergie de contact, l’efficacité des mesures de protection personnelles (crèmes pour les mains, gants de protection, etc.) est elle aussi insuffisante.

Dans les rares cas où un eczéma est devenu chronique au point de ne plus avoir besoin de facteur déclenchant (eczéma « indépendant »), seul un traitement continu procure un soulage-ment (soins cutanés, UV-thérapie).

Contrairement à d’autres affections allergiques, comme le rhume des foins, on n’a pas réussi à

ce jour à désensibiliser contre un facteur déclenchant dans l’eczéma de contact. Seule une éviction totale de l’allergène permet la guérison.

La dermatite de contact irritative

Les eczémas d’irritation sont deux fois plus fré-quents que les eczémas allergiques. Ils résultent de l’usure mécanique ou d’une sollicitation excessive de la peau et se développent en gé né ral plus lentement que les eczémas aller-giques. Cet eczéma traduit en quelque sorte un état d’épuisement de la peau : zones à vif qui ne cicatrisent pas, crevasses, formation de squames. Contrairement à l’eczéma allergique, la peau étant moins rouge, démange moins mais brûle davantage.

Les eczémas de loin les plus fréquents sont localisés sur les mains suite à un excès d’humi-dité ou à des facteurs dessiccatifs si bien que ce sont surtout les adultes qui souffrent d’eczé-mas irritatifs dus à leur activité professionnelle.

L’identification du déclencheur est rendue plus difficile par l’absence de test spécifique pour détecter un eczéma irritatif. Ce sont générale-ment l’évolution de la maladie, les zones tou-chées et l’activité du patient qui permettent d’en déterminer la cause. Le médecin recher-chera aussi d’autres allergènes pouvant inter-venir et aggraver la situation. Un patient peut présenter à la fois un eczéma irritatif et un eczéma allergique. Le traitement de l’eczéma

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irritatif est en principe identique à celui de l’ec-zéma allergique : il s’agit en premier lieu d’évi-ter un contact excessif avec les substances déclenchantes (p. ex. l’eau, les savons, les les-sives), de soigner les zones cutanées atteintes et de prévenir les rechutes. Les moyens de pro-tection personnels (p. ex. les crèmes et gants de protection appropriés) permettent eux aussi d’éviter les rechutes.

Dans de rares cas, le soleil et les rayons ultra-violets peuvent jouer un rôle dans le dévelop-pement d’un eczéma. On parle alors d’eczémas photoallergiques ou phototoxiques. En associa-tion avec une substance habituellement inof-fensive (p. ex. des médicaments à usage local, des substances végétales), des eczémas appa-raissent sur les zones cutanées exposées à la lumière (principalement sur le visage, les mains ou les jambes). La dermite des prés en est un exemple. Ainsi, le simple contact de la peau avec la sève de la berce du Caucase par un jour ensoleillé peut provoquer des stries rouges, voire des bulles, sur les zones du corps expo-sées. Il s’agit d’une réaction phototoxique typique relativement bénigne, mais qui peut être extrêmement gênante.

Les groupes à risque

La survenue d’un eczéma de contact allergique ou irritatif dépend de la nature et de la fré-quence du contact avec le facteur déclenchant. De nos jours, les personnes le plus souvent concernées sont :

▶ Dessin des zones de test au moyen d’un colorant.

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▶ Réaction de test positive typique (eczéma) à un aller-gène de contact.

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▶ Application des capsules de test contenant les aller-gènes de contact sur le dos.

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▶ Batteries de tests sur le dos restant en place pendant 1 à 2 jours.

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• Lesjeunesfemmes: port de bijoux fantaisie (allergie au nickel)

• Lescoiffeursetcoiffeuses: eczémas ir-ritatifs et allergiques des mains dus aux shampooings, aux cosmétiques, aux teintures capillaires et aux produits pour permanente

• Lesménagèresoupersonnesquis’oc­cupentdejeunesenfants: eczéma irritatif des mains (humidité)

• Lesmétiersdubâtiment: eczémas irritatifs auxquels vient s’ajouter un eczéma allergique au bout d’un certain temps (sels de chrome dans le ciment, époxydes)

• Lepersonnelsoignant: combine souvent un eczéma allergique et irritatif dû à la fré-quence des lavages et de la désinfection des mains, au port de gants de caoutchouc et autres facteurs

• Lepersonneld’entretien: eczémas irritatifs fréquents

• Lesouvriersdelamétallurgie: eczémas de contact irritatifs dus à l’huile de coupe et aux produits dégraissants ; plus rarement eczé-mas allergiques dus au nickel et aux conser-vateurs

Les enfants souffrent rarement de dermatites de contact, une affection qui se déclare généra-lement chez le jeune adulte. Cela s’explique par l’entrée dans la vie professionnelle ainsi que par le port de bijoux et l’utilisation de cosmé-tiques.

Aujourd’hui, les femmes sont plus souvent atteintes que les hommes en raison notam-ment du port de bijoux de mauvaise qualité contenant du nickel, de l’usage de cosmé-tiques ainsi que par d’autres facteurs encore mal connus.

Les personnes qui ont la peau sensible (p. ex. atteintes d’un eczéma atopique) sont égale-ment prédisposées aux eczémas des mains (le plus souvent irritatifs).

La prévention est possible

La prévention revêt une importance plus grande encore du fait de l’impossibilité de trai-ter la cause de l’eczéma de contact. L’élimina-tion des facteurs dessicatifs irritants (lavage des mains fréquent, savons caustiques, etc.) peut diminuer la fréquence et la gravité de la derma-tite de contact irritative. Dans la forme aller-gique de l’eczéma de contact, seule la suppres-sion totale du contact avec les allergènes déclenchants est efficace. Pour certaines subs-tances, cette règle est facile à appliquer dans la vie quotidienne, mais elle peut devenir problé-matique pour d’autres allergènes dit ubiqui-taires (c’est-à-dire omniprésents). Ainsi, en cas d’allergie avérée au nickel, on renoncera à por-ter des bijoux contenant ce métal.

Dans la prévention, la déclaration de l’en-semble des constituants des produits utilisés dans la vie quotidienne est particulièrement importante. Ainsi, de nos jours la déclaration de

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tous les constituants est obligatoire sur l’em-ballage des cosmétiques et des produits de soin. Cela permet aux personnes atteintes d’une allergie de contact de choisir des pro-duits non problématiques. Malheureusement, de telles déclarations ne sont pas encore obli-gatoires pour d’autres produits d’usage quoti-dien (p. ex. les bijoux fantaisie). L’expérience montre pourtant qu’une fois acquise, une sensi-bilisation à un allergène de contact persiste pendant des années, des décennies et même, dans les cas extrêmes, de la vie. D’où l’impor-tance d’éliminer dès le début les allergènes éventuels pour éviter une sensibilisation par contact.

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▶ Dermatite de contact irritative toxique due au ciment frais.

▶ Eczéma de contact irritatif dû à une réaction à un sparadrap antirhumatismal.

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▶ Eczéma par dessèchement chronique de la main avec desquamation et formation de crevasses.

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Im pres sum

Edition : Fondation aha! Centre d’Allergie Suisse Scheibenstrasse 20, 3014 Berne Ré dac ti on : aha! Centre d’Allergie Suisse2e édition : 18 000 exemp lai res F 3e édition : 25 000 exemp lai res A 1re édition : 7 000 exemp lai res I Impression : Egger AG, Frutigen Pho tos / Graphiques : 1 Clinique de dermatologie Hôpital universitaire de Bâle

Note

Selon le sens, le masculin utilisé dans le texte s’applique également aux femmes.

© by Fondation aha! Centre d’Allergie Suisse

Novembre 2010

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