La vie dansles tranchées

Sommaire :

• I- Les tranchées.• II- La construction d’une tranchée• III- LA NOURRITURE, UN PROBLEME

QUOTIDIEN• IV- Le manque d’hygiène• V- Les temps libres

I- Les tranchées

• La tranchée, c’est l’endroit où le soldat passe le plus de temps. Ce sont des chemins de bataille creusés dans la terre dans le but de protéger les troupes contre les attaques ennemies. Il s’y bat, mais passe la plupart de son temps à y dormir, y manger et s’ y distraire. La vie dans les tranchées a souvent été horriblement dure : le danger permanent, le froid en hiver, les rats, les poux, les odeurs nauséabondes, l’absence presque totale d’hygiène et le ravitaillement mal assuré. La pluie et la boue ont été de grands ennemis pour les soldats. Le plus terrible était la relève qu’ils vivaient comme un véritable supplice malgré leurs moments de temps libres.

II- La construction d’une tranchée

• Dans un premier temps, les tranchées ne sont qu'une ligne. Puis le système se développe : les unités s'installent sur plusieurs lignes de tranchées, éloignées de quelques centaines de mètres et reliées entre elles par des boyaux. Elles s'appuient mutuellement. Elles sont construites en zigzag pour gêner le réglage des tirs d'artillerie adverse. Des fils de fer barbelés, placés sur des piquets ou simplement lancés en masse devant la tranchée, sont une protection supplémentaire.  

• Dans les régions où la nappe phréatique était proche de la surface, les tranchées se remplissaient d'eau dès que les premières précipitations apparaissaient. Il fallait les renforcer par des éléments en bois sur le sol. Quand l'eau montait très vite, les soldats risquaient parfois la noyade.

• Construite en terre, les tranchées devaient être entretenues. Les officiers imposaient cet entretien avec constance, tout au long de la guerre, car l'efficacité en dépendait. Souvent, lorsqu'une unité montait en ligne, elle commençait par réparer la tranchée occupée par ces prédécesseurs. Elle creusait plus profond, renforçait les murs, entretenait les abris et les observatoires ou réparait les banquettes.

III- LA NOURRITURE, UN PROBLEME QUOTIDIEN

• La nourriture est l’une des premières préoccupations du combattant, un problème quotidien et essentiel. Les cuisines sont à l’arrière. On désigne donc un soldat dans chaque compagnie pour une corvée de ravitaillement. Les hommes partent avec des bidons jusqu’aux cuisines régimentaires et reviennent les livrer en première ligne. La nourriture est froide, quand elle arrive. Les combattants sont en général assez mal nourris lorsqu’ils sont dans les tranchées.

• Les repas étaient souvent arrosés de vin, dont chaque ration était souvent importante pour le combattant. En hiver, c’était le vin chaud, épicé. La nourriture principale du soldat restait le pain.

• La qualité de l’alimentation jouait également sur l’état physique du soldat : les cas de dysenteries et de maladies intestinales étaient fréquents. La faim, la soif et le besoin de sommeil dominaient la vie quotidienne des hommes des tranchées.

IV- Le manque d’hygiène

• Cette vie était pénible, dans la boue gluante et sans hygiène. Le manque d’eau pour la toilette et la saleté des latrines provoquaient des maladies. Les soldats qui ne pouvaient se raser reçurent en France le surnom de «Poilus». Ceux-ci appelaient ceux de l’arrière : les “Epilés”.

• Les douches étaient sommaires et étaient parfois installées en 2ème ligne, avec de pseudos salons de coiffure. Cela devenait la corvée des douches. Parfois ils n’avaient pas d’eau pour leur toilette ou pour se raser. Rares sont les carnets ou les livres de souvenirs qui mentionnaient comme un plaisir ses soins accomplis en plein air, dans de mauvaises conditions de confort et de température.

• La crasse, la chevelure et la barbe à l’abandon, qui était justifiée par l’obligation de ne ni se déchausser ni se déshabiller, n’a pas entrainé un mauvais état physique général.

• La vie dans les tranchées n’est pas la même pour tous, elle varie selon le grade et l’emploi. Tout dépend de sa ligne et de son poste. Les mitrailleurs font souvent des envieux, car ils sont en arrière et ont une sécurité presque luxueuse, le sol est sec et on peut même s’organiser pour le travail personnel.

V- Les temps libres

• La vie quotidienne du soldat est divisée en deux parties inégales :

• Celle ou tout lui est imposé, corvées, patrouilles et travaux. La corvée était souvent le transport d’un matériel : rondins, sac à terre, claies, gabion, kilomètres de caillebotis, rouleaux de barbelés, hérissons, réseaux brins, chevaux de frises.

• Celle qu’il peut se réserver. Pendant les temps libres, certains fabriquaient des objets. L’artisanat des tranchées inspira beaucoup d’horreurs, fabriquées à l’arrière par des récupérateurs sans scrupules. Les objets qu’ils fabriquaient étaient revendus par la suite. Des tranchées était sorti un véritable artisanat de guerre.

• Chaque jour, les poilus recevaient des colis de leur famille, remplis de nourriture et de vêtements, mais surtout de jambons et de saucissons d’origine locale, de pâtée, de rillettes et de confits grassement fabriqués à la ferme, mais aussi de gâteaux. Tous ces cadeaux, les poilus les partageaient avec leurs confrères de tranchées.

• Le 25 Décembre 1915, il n’y eu aucun bruit, tous les soldats de cette guerre célébraient les fêtes de Noël.

Conclusion :

• La tranchée a été le symbole de l’horreur, de la guerre, mais aussi du courage exceptionnel des soldats qui l’ont faite. Malgré les mauvaises conditions de vie, ils ont su s’adapter et résister.