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L'conomie wallonne dans une

perspective historique (1886-2006)

Philippe Destatte historien et prospectiviste

directeur gnral de lInstitut Destre charg d'enseignement l'UMons

Intervention au colloque "Dveloppement conomique, justice sociale et solidarit",

organis par Picardie laque et l'UMons

Salle acadmique de l'Universit de Mons 2 dcembre 2010

Cet expos s'organise en six parties. Outre une introduction o je m'interrogerai sur la pertinence de l'espace rgional pour tudier l'conomie wallonne de 1886 2006 tout en posant l'indispensable rtroacte que constitue la Rvolution industrielle, et quelques pistes de conclusion, je m'inspirerai des travaux du professeur Pierre Lebrun, jadis appliqus l'histoire ligeoise 1, pour la gnraliser l'histoire conomique de la Wallonie. Ds lors, quatre parties fonderont cet expos : I. La fin dun ge dor (1886-1913) II. Une guerre de trente ans (1914-1944) III. Lincapacit de renouveau (1945-1985) IV. Les germes dune reconversion (1986-2006) Introduction : la pertinence de l'espace rgional pour tudier l'conomie wallonne de 1886 2006 La demande qui m'a t adresse d'tudier l'conomie wallonne de 1886 2006 peut ouvrir la question de la pertinence de ce choix spatial. Nous nous efforcerons, chaque fois que c'est ncessaire, d'ouvrir le champ et d'envisager l'espace conomique en tant qu'espace insr dans un systme international et europen, ainsi que dot d'institutions socio-conomiques diverses. Ces prcautions sont aussi celles de Rginald Savage, lorsqu'il aborde cinquante ans de rtrospective de l'espace conomique belge (2). Dans un article de septembre 1968, Paul Romus, charg de cours lInstitut dtudes europennes de lULB, prcisait la dlimitation rgionale de sa recherche sur lvolution conomique rgionale de la Belgique de 1958 1968 de la manire suivante :

Dans la prsente tude, le territoire de la Belgique est ventil en trois rgions : rgion flamande, rgion wallonne et rgion bruxelloise.

(1) Pierre LEBRUN, Problmatique de l'histoire conomique ligeoise, des XIX et XXmes sicles, dans Actes du Colloque organis par Le Grand Lige, p. 114-115, Lige, 1981. Philippe DESTATTE, dir., Innovation, savoir-faire, performance, Vers une histoire conomique de la Wallonie, Charleroi, Institut Destre, 2005. (2) Rginald SAVAGE, conomie belge, 1953-2000, p. 13, Louvain-la-Neuve, Presses universitaires de Louvain, 2005.

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Le choix dune dlimitation rgionale est le problme qui, par excellence, peut donner lieu dinterminables discussions. Il convient donc dexposer brivement pourquoi la dlimitation de la Belgique en trois rgions a t adopte. Essentiellement, cette dlimitation rgionale a t retenue parce que des statistiques sont disponibles pour les diffrents indicateurs relatifs ces rgions, dune part, et, dautre part, parce que les rgions ainsi dlimites prsentent une trs grande et une croissante homognit conomique et sociale (3).

Ajoutons que le choix de la date de 1886 n'est pas un choix innocent en termes d'espace. C'est en effet ce moment que nat le mot Wallonie et qu'il dsigne l'espace rgional que nous connaissons aujourd'hui, mme si la lgislation linguistique du Royaume des Pays-Bas en avait depuis bien longtemps dj quasi dress les contours exacts. Des analystes, statisticiens ou historiens, comme Louis-Franois Thomassin pendant l'Empire (4) ou Louis Dewez en 1833 en avaient reconnu l'existence :

La Belgique est partage entre deux peuples, les Wallons et les Flamands. Les premiers parlent la langue franaise ; les seconds la langue flamande. La ligne de dmarcation est sensiblement trace.

[...] Ainsi les provinces qui sont en de de la ligne wallonne, savoir : la province de Lige, le Brabant-wallon, la province de Namur, le Hainaut, sont wallonnes; Et celles qui sont au del de la ligne flamande, savoir : le Limbourg, le Brabant flamand, la province d'Anvers, la Flandre orientale et occidentale sont flamandes. Ce n'est point ici une division arbitraire ou un plan fait d'imagination pour appuyer une opinion ou crer un systme; c'est une vrit de fait, dont tous ceux qui ont la moindre connaissance des lieux peuvent aisment reconnatre l'exactitude, ou enfin dont on peut s'assurer par la seule inspection de la carte (5).

1886 est enfin ce moment o, la lumire de la grande dflagration sociale de cette anne-l, les observateurs ont pu distinguer la Wallonie industrielle du reste de la Belgique. Comme l'crit de Bruxelles le sociologue Csar de Paepe : le mouvement grviste [...] s'est propag travers toute la Wallonie depuis la frontire prussienne jusqu' Tournai (6) Ce qu'on a dit de la ncessit d'ouverture de l'espace est vrai aussi pour le temps : il parat difficile d'entrer dans l'histoire conomique de la Wallonie en 1886, qui est un moment d'apoge, sans en dire le contexte.

(3) Paul ROMUS, Lvolution conomique rgionale en Belgique depuis la cration du March commun (1958-1968), p. 4, extrait de la Revue des Sciences conomiques, Septembre 1968. (4) Cf. Louis-Franois THOMASSIN, Mmoire statistique, p. 214-218, Lige, 1806-1816, cit dans Carl HAVELANGE, Etienne HELIN, Ren LEBOUTTE, Vivre et survivre, Tmoignages sur la condition populaire au pays de Lige, XII-XXmes sicles, p. 66, Lige, Muse de la Vie wallonne, 1994. (5) Louis DEWEZ, Cours d'histoire Belgique contenant les leons publiques donnes au muse des Lettres et des Sciences de Bruxelles, t. 2, p. 152-153, Bruxelles, J. P. Mline, 1833. (6) La Socit nouvelle, 1886, 2me anne, t. 2, p. 191, cit par Marinette BRUWIER, 1886 en Wallonie, dans 1886, La Wallonie ne de la grve ?, Colloque organis l'Universit de Lige, les 29 octobre, 14 et 29 novembre 1986, p. 105, Bruxelles, Labor, 1990.

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L'conomiste Paul Bairoch, qui a tabli dans la revue Les Annales la hirarchie des puissances industrielles de 1810 1910 en fonction de leur niveau de dveloppement industriel, permet de considrer que, proportionnellement sa population et sa superficie, la Belgique (et non la Wallonie, mais il faudra tablir la relation dans un second temps), y occupe la seconde place de 1810 1880 derrire le Royaume-Uni et devant les tats-Unis. Pour la priode 1900 1910, la Belgique est en troisime position derrire les Etats-Unis et le Royaume-Uni. C'est bien videmment la guerre 1914-1918 qui mettra fin cette situation privilgie, nous y reviendrons (7).

rang 1810 1840 1860 1880 1900 1910

1 Royaume-Uni

Royaume-Uni

Royaume-Uni

Royaume-Uni

tats-Unis

Royaume-Uni

tats-Unis

2 Belgique Belgique

tats-Unis

Suisse

Belgique

tats-Unis

Belgique

tats-Unis

Royaume-Uni

3 tats-Unis Belgique Belgique

4 France

Suisse

Suisse Suisse Suisse Allemagne

Suisse 5 France France Allemagne Allemagne

6 Allemagne Allemagne Allemagne France France France

Hirarchie des puissances industrielles de 1810 1910 en fonction de leur niveau de dveloppement conomique

Daprs Paul Bairoch, 1965.

D'autre part, si l'on se rfre la priode 1840-1880, la production industrielle, artisa-nale et dans une certaine mesure agricole de la Wallonie est phnomnale. Francis Bismans qualifie cette poque d'ge d'or en mettant en vidence grce un tableau de Jean Gadisseur , l'importance du taux de croissance moyen de l'industrie : 4,4 % en Wallonie contre 3,73 % pour l'ensemble de la Belgique, ce qui rend bien visible le fait que la part relative de la Wallonie dans l'activit industrielle belge a augment tout au long de la priode (8). De plus, les donnes de Jean Gadisseur montrent bien que les branches dynamiques de l'industrie sont situes en Wallonie, car les rsultats en valeurs relles de la Belgique par secteur sont extrmement proches des rsultats wallons. Ainsi en est-il du charbon, des haut-fourneaux, des fabriques de fer, des aciries, des fonderies, des machines et mcaniques, du zinc, de la laine, du verre et des armes. Ds lors, le rapprochement de ces travaux montre bien la place qui tait alors celle de la Wallonie dans l'conomie mondiale (9).

(7) Paul BAIROCH, Niveaux de dveloppement conomique de 1810 1910, dans Annales, Economies, Socits, Civilisations, novembre - dcembre 1965, p. 1110. (8) Francis BISMANS, Une odysse conomique, dans Freddy JORIS et Natalie ARCHAMBEAU, dir., La Wallonie, Atouts et rfrences d'une Rgion, p. 152-153, Namur, Ministre de la Rgion wallonne, 1995. (9) Jean GADISSEUR, Le produit physique de l'conomie belge 1831-1913, Prsentation critique des donnes statistiques, vol. 6-8, Statistique industrielle, p. 1496-2329, Universit de Lige, Thse de doctorat en Sciences cono-miques, 1980. Bruxelles, Palais des Acadmies, paratre. #

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0

100

200

300

400

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700 18

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1834

1837

1840

1843

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1849

1852

1855

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1861

1864

1867

1870

1873

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1879

1882

1885

1888

1891

1894

1897

1900

1903

1906

1909

Wallonie

Belgique

Croissances industrielles compares Wallonie et Belgique (1831-1910) 1831 = 100

daprs des donnes de Jean Gadisseur, 1995-96

Comment avait-on russi cette performance ? Le professeur Pierre Lebrun et son quipe ont reconstitu le schma de la Rvolution industrielle en quatre phases (10).

(10) Pierre LEBRUN, Marinette BRUWIER, Jan DHONDT, Georges HANSOTTE, Essai sur la Rvolution industrielle en Belgique, 1770-1847, dans Histoire quantitative et dveloppement de la Belgique, t. II, 1, Bruxel