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Franais LECTURE : REPERES LITTERAIRES
KrO Prpa CRPE 2013
LE PERSONNAGE DE ROMAN
Le roman sorganise le plus souvent autour dun ou plusieurs personnages.
Personnage : tre de fiction, se dfinit par son portrait, ses actions, ses paroles et ses sentiments.
I. Aux origines du personnage de roman
a) Les premiers hros
Dans lAntiquit on ne parle pas encore de roman. Le terme apparat au Moyen Age. Les premiers
hros sont pourtant dans lpope grecque avec lIliade et lOdysse dHomre (modle de
nombreux hros et personnage ayant de nombreuses qualits).
b) Le modle du chevalier
Dans les premiers romans du Moyen Age : romans antiques (Eneas), romans de chevaleries (Le
Roman de Troie), ou romans courtois (Lancelot), les personnages voluent dans un monde peu
raliste, souvent idalis.
c) Des personnages pour rire et rflchir
Le roman de Renart, compos par des clercs anonymes au XIIe et XIIIe sicles, joue avec les diffrents
codes romanesques de cette poque, antiques et courtois, en les intgrant un univers plus raliste.
Les personnages ne sont plus des hros idaliss. Il sagit ici, dun monde animal qui rappelle le
monde humain.
Aussi dans Pantagruel (1532) et Gargantua (1532) de Franois Rabelais, des personnages de gants
sont mis en scne travers des aventures (satire et philosophie sur lhomme de la socit).
II. Le XVIIe sicle : les personnages se diversifient
a) Dtournements
Au XVIIe sicle, le genre romanesque se diversifie. On trouve encore de la satire travers des
parodies avec des hros et des valeurs chevaleresques en les confrontant la ralit (Don Quichotte
1605).
b) Lanalyse des sentiments
Construction de personnages plus nuancs, dont les sentiments contradictoires sont analyss. En
effet, une place plus importante est accorde la vie mondaine et ses codes. Cest la naissance du
roman psychologique avec La Princesse de Clves (1678) de Madame de la Fayette. La conception
du personnage de roman traduit bien la sensibilit dune poque, la manire dont une socit choisir
de regarder et de peindre ltre humain en son sein.
III. Le XVIIIe sicle : le personnage est un individu
Franais LECTURE : REPERES LITTERAIRES
KrO Prpa CRPE 2013
Le personnage devient un tre au caractre propre et au destin unique. Emploi rcurrent dune
narration la premire personne ou encore une forme pistolaire qui suggre lautonomie des
personnages (Les liaisons dangereuses (1782) de Choderlos de Laclos).
IV. Le XIXe sicle : le personnage raliste
a) Lobservation attentive de la ralit
Le XIXme sicle connat une histoire mouvemente, au rythme des rvolutions de la succession des
rgimes, des mutations techniques et sociologiques. Les romanciers cherchent rendre compte de
ce monde qui chappe, dont les repres sont brouills. Leur travail sappuie sur une observation
attentive, presque scientifique, de la ralit tant sociale que psychologique. Honor de Balzac et
Emile Zola conoivent chacun tout un univers incluant toutes les classes sociales, et dont la
cohrence repose en partie sur le retour des personnages. Le souci de ralisme conduit reprsenter
les personnages dans les moments les plus quotidiens de la ralit.
b) Des personnages complets
Les personnages sont placs au sein de la socit dont ils sont chargs de rendre compte ; leurs
ambitions, leurs contradictions sont racontes et analyses. Cest le roman dapprentissage
(Stendhal, Flaubert). Le lecteur peut analyser son tour le fonctionnement de la socit et des
individus, puisque les portraits des personnages y sont trs prcis.
V. Le XXe sicle : la dconstruction du personnage
a) Le temps des doutes
Remise en cause progressive de la conception du personnage romanesque (psychanalyse et notion
dinconscient avec Freud).
b) La fin du personnage ?
Les fondements et les valeurs de la socit sont leur tour mis mal par les traumatismes des deux
guerres mondiales. Les auteurs renoncent caractriser et analyser leurs personnages (Albert
Camus, lEtranger 1942). Dans les nouveaux romans, le personnage perd totalement son identit, il
ny a plus aucun portrait physique ni moral (Nathalie Sarraute). Cest alors au lecteur de construire sa
propre image du personnage partir dindices livrs.
c) Des personnages pluriels
Les personnages sont dsormais multiples et changeants, selon ce que lon veut leur faire dire ou
non. Les romanciers choisissent aussi selon le rapport quils souhaitent tablir entre le lecteur et le
personnage. La conception du personnage romanesque, reste en tout cas toujours le miroir des
interrogations que lauteur veut transmettre sur lhomme et le monde.