Le plus beau des trésorsAuthor(s): F.H. HICKS and C.E. TUPPERSource: Canadian Journal of Public Health / Revue Canadienne de Sante'e Publique, Vol. 75, No.1 (January/February 1984), pp. 10-11Published by: Canadian Public Health AssociationStable URL: http://www.jstor.org/stable/41990226 .

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matters, however, have been left almost entirely with the provinces, who have primary responsibility for provision of such services to residents within their jurisdiction.

Hesitant national leadership has been provided in recent years by, first, the establishment of the "Canadian Drinking Water Standards and Objectives - 1968", and its updated version - "Guidelines for Canadian Drinking Water Qual- ity - 1978", and secondly, the "Guidelines for Canadian Recreational Water Quality - 1983". While an excellent beginning, these standards are entirely voluntary and limited in scope. There is now a need to establish clear national leadership and direction in tackling water quality problems.

Water quality legislation is required, on a national basis, with a focus on the protection of human health. It should be designed to meet our national responsibilities and provide support to the provinces in fulfilling theirs. C.P.H.A. can play a major role in encouraging and supporting such an initiative. It is up to you, the membership, to look closely at the current shortcomings of our stewardship and to contrib-

ute to the redirection of national efforts to ensure the preser- vation and protection of our great natural resource - "The Best of All Things" - to the benefit and enhancement of the health of Canadians.

Any study of the evolution of humanity inevitably takes us back to the sea. The very structure of men and women embraces water up to 80% of their constituent parts. Let C.P.H.A. take up more of the responsibility and challenge in preserving this elemental and life-sustaining force.

The river is within us, the sea Is all about us;

The sea is the land's edge also, The granite

Into which it reaches, the beaches Where it tosses

Its hints of earlier and other Creation.

- T.S. Eliot: Four Quartets

Le plus beau des trésors F. H. HICKS, M.I).1, C.E. Tl PPER, p.Kng.-

Dans ses "Odes d'Olympie", Pindare Ta dit: "L'eau est le plus beau de tous les trésor". Or, depuis les temps les plus reculés, les humains la gaspillent en ignorant le plus souvent les conséquences de leur acte. Il y a 2 400 ans, Platon écrivait dans "Les Lois", au dialogue VIII:

"Et prenons ceci pour loi: si quelqu'un pollue inten- tionnellement l'eau d'autrui, que ce soit l'eau d'une source ou celle contenue dans des réservoirs, à l'aide de substances empoisonnées, en creusant ou en volant, la partie qui a souffert le dommage doit porter l'affaire devant le gardien de la ville". Cette attitude de gaspillage est peut-être justifiée par le

fait que, comme chacun le sait, l'eau couvre les 4/ 5e de la surface du globe. Autrefois, il semblait certain que la mer, nos rivières et nos lacs se nettoyaient eux-mêmes. Dans notre propre pays, bordé par trois grands océans et pos- sédant les plus grands lacs d'eau douce ainsi que des cen- taines de milliers de plans d'eau plus petits, qui pourrait imaginer que nous pouvons endommager ce don généreux qui nous permet de vivre?

Nous commençons à admettre le problème mondial que représente la qualité de l'eau que nous buvons et que nous utilisons dans le cadre de nos loisirs, ainsi que la question de l'approvisionnement en eau potable d'un monde assoiffé. Chez nous, en dépit de fantastiques réserves d'eau, nous connaissons ce problème de l'est à l'ouest et du nord au sud. Qui oserait nager sur de grandes distances dans le Saint- Laurent? Nous pouvons même souhaiter bonne chance à celui qui tombe dans les eaux du port de Vancouver! Le mode de vie de communautés toutes entières a été détruit, une façon de vivre atteinte à jamais et un peuple placé en état

d'anomie dans certaines régions du Québec et de l'Ontario où autrefois coulait une eau pure, aujourd'hui polluée par les déchets industriels. Nous nous rendons compte que les puits de Waverley en Nouvelle-Ecosse et les eaux qui cares- sent Yellowknife dans les Territoires du Nord-Ouest sont menacées de contamination par l'arsenic. Aucune province n'est épargnée par ces histoires d'épouvante. Les pluies acides ne sont plus une vague menace: elles ont détruit la vie dans des milliers de nos lacs, et ce gâchis se poursuit bien que nous sachions comment l'interrompre.

Si nous avons appris à lutter contre la plupart des mala- dies transmises par l'eau, nous avons ajouté de nouvelles dimensions au catalogue qui regroupe les dangers menaçant notre santé en rejetant délibérément dans nos cours d'eau des produits chimiques comme les P.C.B., le mirex et un grand nombre d'autres substances dont on commence seulement à comprendre les effets à long terme sur la santé. Nous avons déjà connu des déversements de pétrole, qui ont gravement endommagé des milles de côtes et détruit la vie marine; pourtant, il s'agissait de déversements limités. On ne peut que frissonner en pensant aux conséquences d'une fuite importante de pétrole pour l'écosystème fragile de la mer de Beaufort.

Alors qu'autrefois les questions de qualité de l'eau étaient considérées comme locales et souvent unijuridictionnelles, nous savons maintenant que les facteurs affectant la qualité de l'eau ne respectent aucune frontière. Les sources isolées , par exemple, peuvent subir les effets néfastes du transport de polluants aériens sur de grandes distances (les pluies acides ne sont qu'un exemple). Les projets de mise en valeur des ressources et de développement énergétique peuvent mobil-

io Canadian Journal of Public Health Vol. 75, January/February 1984

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iser des agents contaminants naturels comme le méthylmer- cure et l'arsenic. Les dioxines peuvent être transportées et survivre dans un cours d'eau sur plusieurs kilomètres. Nos eaux peuvent être affectées par les catastrophes aériennes et même par le retour des satellites dans l'atmosphère. La contamination des réserves d'eau par certains animaux (par exemple, giardia lamblia) est toujours une possibilité.

Les matériaux et les produits servant au traitement, au stockage et à la distribution de l'eau potable peuvent égale- ment avoir des effets importants sur la qualité de l'eau et la santé humaine. A présent, il n'existe au Canada aucun moyen d'évaluer ou de contrôler l'utilisation de ces matériaux. Nombre de produits proviennent d'autres pays ou d'autres provinces, et les juridictions provinciales ne peuvent prendre les mesures de sécurité nécessaires. 11 s'agit de créer une initiative pour garantir que les produits ne sont pas dangereux à long terme lorsqu'ils sont en contact avec l'eau potable.

Ainsi, le plus beau de tous les trésors est menacé, et gravement. 11 s'agit d'une menace à la fois nationale et mondiale. Le Canada a la possibilité d'agir sur les deux plans. Il est donc temps que les Canadiens, qui ont souffert les dommages, portent la cause devant le gardien.

Autrefois, nous n'avons pas porté une grande attention sur le plan national aux besoins actuels et futurs en matière d'eau potable. Nous avons orienté notre attention sur les questions de redistribution et de gestion de l'eau, car nombre de celles-ci avaient des conséquences nationales ou des répercussions internationales ou interprovinciales. Ainsi, le sujet de l'eau potable et des eaux utilisées à des fins récréa- tives a été délaissé presque complètement par les provinces, qui ont cependant pour tâche fondamentale de les offrir aux résidents placés sous leur juridiction.

Dans ce domaine, quelques initiatives nationales hési- tantes sont intervenues au cours des dernières années; tout d'abord, il y eut la création des "Normes et objectifs cana-

diens en matière d'eau potable - 1968", et sa version remise à jour - "Directives sur la qualité de l'eau potable au Canada - 1978"; ensuite, on formula les "Directives sur la qualité des eaux de loisirs au Canada - 1983". Bien que constituant un excellent point de départ, ces normes ont une portée limitée et leur respect est entièrement volontaire. 11 est temps désormais de lancer une initiative nationale bien définie et de prendre une orientation permettant de résoudre les problèmes de qualité de l'eau.

Nous avons besoin, sur le plan national, d'une législation sur la qualité de l'eau, laquelle serait concentrée sur la pro- tection de la santé humaine. Cette législation doit être conçue pour répondre à nos responsabilités nationales et pour aider les provinces à faire face aux leurs. L'ACH P peut jouer un grand rôle en encourageant et en supportant ce genre d'initiative. C'est à vous, membres de l'ACH P, d'exa- miner soigneusement les carences de notre intendance et de lutter pour réorienter les efforts nationaux permettant d'as- surer la préservation et la protection de notre grande res- source naturelle, le plus beau de tous les trésors, pour sauve- garder et améliorer la santé des Canadiens.

Toute étude de l'évolution du genre humain nous ramène inévitablement à la mer. La constitution même des hommes et des femmes représente 80% d'eau. Aidez l'ACH P à prendre une plus grande part des responsabilités et à entreprendre de préserver cette force élémentaire indispensable à la vie.

Les rivières sont en nous, Et la mer tout autour;

La mer est également le bord de la terre, Là où elle pénètre le granite, Là où elle caresse les plages;

Souvenirs d'une ancienne, d'une autre création.

T. S. Eliot: Four Quartets.

ACKNOWLEDGEMENT

On October 27-28, 1983, the Canadian Public Health Association organized the First National Conference on Recreational Water Quality and Human Health for the Health Protection Branch, Health and Welfare Canada. This Conference focused on the relationship between water quality and human health. Topics included Recreational Water Quality Guidelines, Epidemiological Studies, Beach, Hot Tub and Swimming Pool Quality. This Conference was of value and importance to everyone concerned with recreational water quality. Representation included: public health engineers; public health inspectors; medical officers of health; regulatory agencies; planners; environmental microbiologists; naturalists; and beach operators.

At the time of planning the Conference, discussions were held with representatives from the Health Protection Branch, Health and Welfare Canada requesting support to publish the papers presented at the Conference.

We are very pleased to acknowledge the support of the Health Protection Branch, Health and Welfare Canada in the publication of the major papers in this issue of the Canadian Journal of Public Health.

Gerald H. Dafoe Executive Director, CPHA

January/February 1984 11

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