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Les Empires contreattaquent : guerre des étoiles et puissances émergentes L’effort spatial du gouvernement américain n’a jamais semblé aussi faible, dans un contexte de réduction budgétaire et d'arrêts de programmes d’étude 1 . La recherche spatiale accorde un rôle grandissant à l'initiative privée et au capital venture, non sans succès : en témoignent les récents lancements de SpaceX ou le développement de la famille de modules gonflables de Bigelow Aerospace. La recherche spatiale connaît en revanche un regain d’intérêt au sein des pays émergents. La Russie et la Chine, l’Inde dans une moindre mesure, déploient des efforts considérables pour rattraper leur retard dans des technologies cruciales, pour renforcer leurs capacités stratégiques comme leur prestige sur la scène internationale. Où en sont les progrès de la Russie et de la Chine, les deux principales puissances émergentes dans le domaine spatial ? Comment ontelles accédé à l'espace ? Comment mettentelles leur nouvelle ou renaissante présence spatiale au service de leur affirmation comme grande puissance ? Russie : l’empire retrouvé ? La course à l’espace dans l’Union soviétique Les premiers projets du programme spatial soviétique remontent aux années 1920 et sont le fait de deux laboratoires. Le GDL, fondé à Leningrad en 1921, développe alors des techniques de motorisation par ergols liquides et propergols solides. C’est à Moscou que le GIRD, fondé en 1931 par Friedrich Tsander et dirigé par le fondateur de l’astronautique civile soviétique Sergueï Korolev, met au point la première fusée soviétique à ergols liquides, qui sera 1 Notamment l’arrêt très médiatisé en 2010 du projet de lanceur spatial Arès V.

Les Empires contre-attaquent - guerre des etoiles et puissances emergentes

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Les Empires contre-attaquent, guerre des étoiles et puissances émergentes

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Les  Empires  contre-­‐attaquent  :  guerre  des  étoiles  et  puissances  émergentes    

 

L’effort   spatial   du   gouvernement   américain   n’a   jamais   semblé   aussi   faible,   dans   un  

contexte   de   réduction   budgétaire   et   d'arrêts   de   programmes   d’étude1.   La   recherche   spatiale  

accorde   un   rôle   grandissant   à   l'initiative   privée   et   au   capital   venture,   non   sans   succès  :   en  

témoignent   les   récents   lancements  de  SpaceX  ou   le  développement  de   la   famille  de  modules  

gonflables  de  Bigelow  Aerospace.  La  recherche  spatiale  connaît  en  revanche  un  regain  d’intérêt  

au  sein  des  pays  émergents.  La  Russie  et   la  Chine,   l’Inde  dans  une  moindre  mesure,  déploient  

des   efforts   considérables   pour   rattraper   leur   retard   dans   des   technologies   cruciales,   pour  

renforcer   leurs   capacités   stratégiques   comme   leur  prestige   sur   la   scène   internationale.  Où  en  

sont  les  progrès  de  la  Russie  et  de  la  Chine,  les  deux  principales  puissances  émergentes  dans  le  

domaine  spatial  ?  Comment  ont-­‐elles  accédé  à  l'espace  ?  Comment  mettent-­‐elles  leur  nouvelle  

ou  renaissante  présence  spatiale  au  service  de  leur  affirmation  comme  grande  puissance  ?  

 

Russie  :  l’empire  retrouvé  ?  

 

La  course  à  l’espace  dans  l’Union  soviétique  

 

Les   premiers   projets   du   programme   spatial   soviétique   remontent   aux   années   1920   et  

sont   le   fait   de   deux   laboratoires.   Le   GDL,   fondé   à   Leningrad   en   1921,   développe   alors   des  

techniques   de   motorisation   par   ergols   liquides   et   propergols   solides.   C’est   à  Moscou   que   le  

GIRD,   fondé  en  1931  par  Friedrich  Tsander  et  dirigé  par   le   fondateur  de   l’astronautique  civile  

soviétique  Sergueï  Korolev,  met  au  point  la  première  fusée  soviétique  à  ergols  liquides,  qui  sera  

                                                                                                               1  Notamment  l’arrêt  très  médiatisé  en  2010  du  projet  de  lanceur  spatial  Arès  V.  

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lancée  en  août  1933.  Ces   laboratoires   sont   regroupés  par   la   suite  au   sein  du  RNII   (Institut  de  

recherche   scientifique   sur   les   moteurs   à   réaction),   à   la   suite   d’une   décision   du   maréchal  

Toukhatchevski.  Cette  dynamique  connaît  un  coup  d’arrêt  brutal  lors  des  purges  de  1937-­‐38,  au  

cours  desquelles  disparaît  Toukhatchevski  et  où  sont  déportés   les  chercheurs   les  plus  brillants  

comme   Korolev   et   Valentin   Glouchko.   Le   RNII   se   consacre   alors   au   développement  

d'applications   militaires   immédiates,   comme   les   roquettes   et   les   fusées   d'assistance   au  

décollage  pour  les  avions.  A  partir  de  1939,  un  bureau  d'études  se  reforme  néanmoins  à  Khimki  

et   reprend   les   recherches   sur   les   ergols   liquides,   notamment   avec   le   programme   de   l'avion  

fusée  BI-­‐1.  

 

A   la   fin   de   la   Seconde   Guerre  Mondiale,   les   troupes   soviétiques   récupèrent   quelques  

techniciens  du  programme  balistique  allemand.  Les  principaux  chercheurs  comme  Wernher  Von  

Braun   sont   néanmoins   exfiltrés   aux   États-­‐Unis   avec   plusieurs   lanceurs   V2,   dans   le   cadre   de  

l'opération  Paperclip   lancée  peu  après   la   fin  de   la  Deuxième  Guerre  Mondiale.  En   lien  avec   le  

programme  nucléaire,  Korolev  est  alors  chargé  de  mettre  au  point  un  lanceur   intercontinental  

capable  de  lancer  une  bombe  H  de  cinq  tonnes  sur    huit  mille  kilomètres.  Du  fait  de  l’efficacité  

de   la   défense   aérienne   américaine,   une   telle   distance   constituait   le   seul   moyen   pour   les  

Soviétiques  de  frapper  leur  objectif  avec  certitude.  Korolev  réalise  alors  la  fusée  R7  Semiorka  de  

deux   cent   quatre-­‐vingt   tonnes,   fonctionnant   sur   plusieurs   faisceaux   de   moteurs   afin   de  

compenser   la   faible   fiabilité  des  moteurs   individuels  de   l'époque  et   la  difficulté  d’obtenir   des  

tuyères   de   poussées   importantes.   En   juillet   1955,   les   États-­‐Unis   et   l'URSS   annoncent   qu'ils  

lanceront   chacun   un   satellite   artificiel,   dans   le   cadre   des   travaux   scientifiques   prévus   pour  

l'année   géophysique   internationale   (de   juillet   1957   à   décembre   1958).   Début   1956,   Korolev  

réussit  à  convaincre  les  dirigeants  soviétiques  d'utiliser  son  missile  comme  lanceur  spatial  :  à  la  

surprise   générale,   le   4   octobre   1957,   l'Union   soviétique   est   la   première   à   placer   en   orbite   le  

satellite   Spoutnik   1.   Les   Soviétiques,   qui   disposent   d'une   avance   importante   et   d'une   fusée  

fiable   pouvant   emporter   une   importante   charge   utile,  multiplient   les   premières   au   cours   des  

années  suivantes  :  envoi  du  premier  être  vivant  dans  l’espace,  la  chienne  Laïka,  le  3  novembre  

1957  ;   première   sonde   lunaire,   Luna   1,   le   3   novembre   1957  ;   premier   homme   dans   l’espace,  

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Youri  Gagarine,  à  bord  de  Vostok  1  le  12  avril  1961.    

 

Le  programme  lunaire  soviétique  constitue  néanmoins  un  échec,  qui  s’explique  par  deux  

raisons  :  en  premier  lieu  les  désaccords  entre  Korolev,  chargé  du  programme  N-­‐12,  et  Glouchko,  

promoteur  d’un  programme  arrêté  en  1969  visant  à  permettre  un  alunissage  direct  sans  mise  

en   orbite   préalable.   Ensuite,   le   manque   de   pragmatisme   technique   des   Soviétiques   en   la  

matière.  La  mort  de  Korolev  en  1966  rend  le  développement  de   la  fusée  N-­‐1  particulièrement  

difficile   et   celle-­‐ci   s'écrase   lors   de   tirs   expérimentaux.   Le   gouvernement   soviétique   niera  

l'existence   du   projet   N-­‐1   et   de   ses   échecs   jusqu'à   la   période   de   la   glasnost.   Aucune  

communication  officielle  sur  les  efforts  soviétiques  pour  atteindre  la  Lune  n’est  effectuée  et  leur  

échec   est   tenu   secret,   au   point   que   le   journaliste   américain  Walter   Cronkite   annonce   à   son  

public  au  cours  des  années  1970  que  l'argent  utilisé  par  le  programme  Apollo  a  été  gaspillé,  car  

«  les  Russes  n'ont  jamais  été  dans  la  course  »3.  En  parallèle,  un  programme  moins  imposant  est  

initié  autour  du  lanceur  UR-­‐500  Proton,  conçu  au  départ  comme  un  ICBM  géant  capable  d'un  vol  

circumlunaire   habité,   sans   toutefois   pouvoir   se   poser   sur   la   Lune.   Placé   sous   la   direction   de  

Vladimir  Tchelomeï,  le  projet  connaît  d'abord  des  échecs  mais  acquiert  une  fiabilité  suffisante  à  

partir   de   septembre   1968.   Les   fusées   Proton   permettent   désormais   à   l'URSS   de   placer   des  

satellites  en  orbite  géostationnaire  et  d'envoyer  des  sondes  vers  la  Lune,  Mars  et  Vénus.  Dans  

les   années   1990,   elles   deviennent   d'ailleurs   l'outil   essentiel   des   lancements   commerciaux  

effectués  par  la  Russie  mais  n’ont  jamais  permis  l'envoi  d'une  mission  habitée  vers  la  Lune.  

 

Suite   à   cet   échec,   le   programme   spatial   soviétique   se   recentre   autour   de   deux   axes.  

D’une  part  l'exploration  du  système  solaire  par  un  programme  de  sondes  ambitieux,  comme  les  

projets  Venera,  mettant  au  point  les  premiers  atterrisseurs  sur  Vénus  dans  les  années  1970,  ou  

Lunokhod.   D’autre   part   les   stations   orbitales,   Saliout   puis   Mir.   En   1976,   voulant   rester  

compétitifs   vis-­‐à-­‐vis   des   États-­‐Unis   qui   développent   leur   navette   spatiale,   et   persuadés   des  

possibilités  militaires  offertes  par  la  navette,  les  Soviétiques  lancent  le  programme  Bourane.  Les                                                                                                                  2  Lanceur  lourd  comparable  à  Saturn  V.  3  James   Oberg,   «  Cronkite   on   space:   inspiration,   not   information,   Honoring   the   enthusiasm,   overlooking   the  inaccuracies  »,  6  mars  2006.    Source  :  http://www.thespacereview.com/article/570/1  (ressource  consultable  au  16  novembre  2012).  

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coûts  considérables   les   feront  néanmoins   renoncer  à  une  utilisation  nucléaire  du  programme.  

En  1991,  suite  à  la  dislocation  de  l'URSS,  les  financements  publics  du  secteur  spatial  sont  divisés  

par  dix-­‐huit.  Selon  Yuri  Koptev,  alors  directeur  de  Roscosmos,   la  plupart  des  programmes  sont  

quasiment   mis   à   l'arrêt.   Mir   est   maintenu   sous   perfusion   par   la   NASA,   qui   en   profite   pour  

abandonner  opportunément  le  coûteux  concurrent  Freedom,  internationalisé  pour  devenir  l'ISS,  

et   adapté   entre   1994   et   1996   pour   être   compatible   avec   la   navette   spatiale.   La   première  

tentative   de   relance   des   programmes   scientifiques,   avec   Mars   96,   constitue   un   échec  

retentissant   dû   à   une   défaillance   du   lanceur.   Le   dernier   lancement   d'une   sonde   scientifique,  

Phobos   Grunt,   en   2011,   est   lui   aussi   un   échec,   mais   cette   fois-­‐ci   du   fait   de   problèmes   du  

système  de  guidage  embarqué  :   la   sonde  a  pu  être   lancée  mais   sans  parvenir   à   se  mettre  en  

orbite  de  transfert  vers  Mars.  

 

Viser  les  étoiles,  manquer  la  lune  

 

Si   la  Russie   est   parvenue  à  maintenir   des   compétences  dans   le   domaine  des   lanceurs,  

disposant   d’une   gamme   polyvalente   et   fiable   héritée   de   l'URSS,   ses   infrastructures   sont  

vieillissantes   et   en   sous-­‐investissement.   Les   principales   entreprises   du   secteur   ont   en   fait   été  

développées   sur   la   base   des   bureaux   d'études   de   Korolev,   Glouchko   et   Tchelomeï.   Trois   se  

distinguent   particulièrement.   Tout   d’abord,   RKK   Energia,   initialement   OKB-­‐1,   est   le   principal  

constructeur  de  lanceurs  et  de  vaisseaux  spatiaux  russes.  En  2007,  elle  employait  plus  de  vingt  

mille  personnes  et  Korolev  en  est  le  premier  responsable.  L’entreprise  fabrique  notamment  les  

vaisseaux  Soyouz  et  Progress,  la  fusée  Soyouz  et  les  principaux  composants  russes  de  la  Station  

spatiale  internationale.  Son  centre  de  production  le  plus  important,  l’usine  Progress,  est  situé  à  

Samara,   sur   le   cours   inférieur   de   la   Volga.   NPO   Energomach   est   le   principal   motoriste   des  

lanceurs  russes  et  l'ancien  bureau  d'études  de  Glouchko.  Il  fournit  les  moteur-­‐fusées  propulsant  

le  premier  étage  des  lanceurs  russes  Soyouz  et  Proton,   le   lanceur  ukrainien  Zenit  et   le   lanceur  

américain  Atlas  V.   Tous  hormis   le  Proton  consomment  un  mélange  de  kérosène  et  d'oxygène  

liquide.   Son   principal   établissement   se   trouve   à   Khimki   dans   la   banlieue   de  Moscou,   mais   il  

possède   d’autres   centres   de   production   à   Samara,   Perm   et   Saint-­‐Pétersbourg.   Enfin,   GKNPZ  

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Krounitchev,   installé   à   Moscou,   est   le   constructeur   des   fusées   Proton   et   Rockot,   de   l'étage  

supérieur  Briz-­‐M  et  le  développeur  de  la  famille  des  lanceurs  Angara.  À  l'origine  bureau  d'études  

tourné  vers  l'aviation,  il  s'est  reconverti  dans  le  spatial  à  la  fin  des  années  1950  sous  la  direction  

de   Tchelomeï,   avec   le   développement   des  missiles  UR-­‐100   et  UR-­‐500.   Krounitchev   a   absorbé  

plusieurs  entreprises  qui  étaient  jusqu’alors  ses  fournisseurs  dans  le  cadre  des  restructurations  

d’entreprises  au  cours  des  années  2000.  

 

La   Russie   a   également   développé   une   capacité   d'exportation   via   des   coentreprises  

comme   ILS   ou   Starsem   et   avec   des   sociétés   étrangères,   pour   le   lancement   de   satellites  

scientifiques  européens,  satellites  commerciaux  de  télécommunications.  Elle  souffre  néanmoins  

d’une   perte   de   compétences,   due   notamment   au   vieillissement   de   la   main-­‐d’œuvre   -­‐   l’âge  

moyen  des  250  000  employés  du  secteur  s’élève  à  46  ans,  ce  qui  concourt  à  expliquer  les  échecs  

récents  des  programmes  spatial  et  balistique.  Le  secteur  souffre  également  du  démembrement  

de  l'URSS  puisqu’une  bonne  partie  de  l'infrastructure  industrielle  spatiale  soviétique  était  basée  

en   Ukraine   et   a   été   privatisée   séparément   après   1992.   On   peut   notamment   citer   le   bureau  

d'études  Ioujnoïe  et  l'établissement  industriel  Ioujny  situés  à  Dnipropetrovsk,  constructeur  des  

lanceurs   Tsyklon,   Zenit   et   Dnepr.   Les   relations   avec   le   Kazakhstan   constituent   une   autre  

problématique  de  l'industrie  spatiale  russe  :  suite  à  un  accord  datant  de  1994,  la  Russie  loue  un  

espace  de  plus  de  6  700  km²  autour  de   la  base  de  Baïkonour,  d'où  partent   la  plupart  des   tirs  

commerciaux  ainsi  que  l’ensemble  des  missions  habitées  et  des  tirs  géostationnaires,  la  base  se  

situant  au  sud  pour  des  questions  de  coûts.  Preuve  que  la  Russie  s'est  finalement  faite  à  l'idée  

d'utiliser   durablement   Baïkonour,   elle   a   signé   le   9   janvier   2004   un   nouvel   accord   avec   le  

Kazakhstan   fixant   le   statut   de   Baïkonour,   prolongeant   la   location   du   site   jusqu’en   2050   et  

accroissant  considérablement  le  rôle  du  Kazakhstan  dans  la  gestion  du  site.  Les  Kazakhs  ont  en  

particulier   mis   l'accent   sur   la   nécessité   de   développer   des   lanceurs   plus   respectueux   de  

l'environnement   et  Astana   collaborera   avec  Moscou  pour   le   développement   du   futur   lanceur  

Baïterek,   fusée   réutilisable   et   utilisant   un   combustible   moins   polluant,   prévenant   ainsi   la  

retombée   des   boosters   sur   le   pays.   La   Russie   essaye   en   parallèle   de   développer   ses   propres  

cosmodromes  mais  étant  plus  au  nord,  les  lancements  bénéficient  moins  de  l'effet  de  fronde  et  

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sont   plus   coûteux   vers   les   orbites   classiques  :   s’il   était   moins   excentré,   seul   Svobodny,   dans  

l’Extrême-­‐Orient  russe,  serait  compétitif  en  termes  de  latitude.    

 

Un  programme  de  défense  spatiale  :  la  Russie  vue  du  ciel  

 

Le  programme  spatial   fut  d’emblée  envisagé  dans   ses  applications  militaires.   La  Russie  

possède   ainsi   des   Forces   Spatiales   VKS   (Voenno   Kosmicheskie   Sily)   largement   antérieures   au  

Space   command   américain4.   Elles   trouvent   leur   origine   dans   les   Troupes   anti-­‐missiles   et   de  

défense  spatiale,  créées  en  1967  sous  le  commandement  du  général  d'artillerie  Yuri  Votintsev  et  

réorganisées   en   1982   sous   le   nom   d'Unités   spatiales   du   ministère   de   la   Défense.   Suite   au  

démembrement  de   l'URSS  et  à   la  création  des  Forces  armées  russes   le  7  mai  1992,  ces  unités  

deviendront   le   10   août   1992   les   actuelles   Forces   spatiales.   La   Russie   dispose   de   différents  

dispositifs   de   détection   et   d'alerte   avancée,   notamment   dans   des   pays   de   l'ex-­‐URSS,   parmi  

lesquels  le  radar  de  Qabala  en  Azerbaïdjan  ou  le  complexe  Okno  au  Tadjikistan,  entré  en  service  

en  2002  afin  d’effectuer  un  suivi  optique  des  satellites.  La  Russie  dispose  également  de  familles  

de  satellites  visant  à  équilibrer   les  capacités  américaines   :  Oko  pour   la  classe  Vela  américaine  

(alerte  avancée  et  ne  donnant  pas  à  l’heure  actuelle  de  couverture  totale  de  la  planète),  Strela  

pour  les  télécommunications  militaires,  Radar  Ocean  Reconnaissance  Satellite  (RORSAT)  pour  le  

suivi  radar  des  activités  navales  de  l'OTAN.    

 

Enfin,   dans   le   domaine   du   spatial   militaire   habité,   le   programme   Almaz   («   diamant   »)   des  

années  1970-­‐80  prévoyait  le  lancement  par  l’Union  soviétique  d’une  série  de  stations  spatiales  

militaires,  sous  couvert  du  programme  Saliout.  Trois  stations  Almaz  ont  été  lancées  :  Saliout  2,  

Saliout  3  et  Saliout  5.  Saliout  2  a  échoué  peu  après  avoir  atteint  son  orbite,  mais  Saliout  3  et  5  

ont  chacune  conduit  des  tests  habités  réussis.  Après  Saliout  5,  l'armée  soviétique  a  estimé  que  

le   temps   passé   à   la   maintenance   des   stations   dépassait   les   bénéfices   engrangés   par   le  

programme.  Cette  famille  de  stations  aurait  néanmoins  permis  des  tests  d'approches  furtives  de  

satellites,  de  radars  précis  et  de  canons  aériens  permettant  d'abattre  discrètement  des  satellites  

                                                                                                               4  Créé  après  1991  suite  à  la  disparition  du  SAC.  

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adverses.  C’est  dans   cette  optique  que   se  poursuit   actuellement   le  développement  d'Energia,  

qui  reste  le  plus  lourd  lanceur  existant.  

 

La   Russie   est   avec   l'Union   Européenne,   la   seule   à   disposer   d'un   concurrent   du   GPS  

fonctionnel.  Il  s’agit  du  système  GLONASS,  dont  la  dimension  civile  est  moins  marquée  que  son  

équivalent  américain.  Quoique  mis  au  point  dans  les  années  1980,  il  a  fallu  attendre  début  2008  

pour  que  seize  satellites  actifs  se  trouvent  en  orbite  afin  de  couvrir  de  l’ensemble  du  territoire  

russe,  et   le  8  décembre  2011  pour  que  GLONASS  assure   la  couverture  du  reste  de   la  planète.  

Son   développement   avait   auparavant   été   accéléré   par   un   soutien   actif   du   gouvernement,  

comme  pour  toutes  les  applications  civiles,  qui  avait  déclaré  vouloir  faire  payer  un  malus  à  partir  

de   la   fin   2012   sur   les   produits   électroniques   compatibles   avec   le   système   GPS   et   non   avec  

GLONASS.    

 

Le  programme  spatial  constitue  actuellement  un  axe  important  des  politiques  de  défense  et  de  

prestige   national   russes.   Le   remaniement   de   l'agence   spatiale   en  mars   2004,   quelques   jours  

avant  la  réélection  de  Vladimir  Poutine  à  la  présidence,  témoigne  de  cet  intérêt  renouvelé  :  le  9  

mars  2004,  le  pôle  aéronautique  est  à  nouveau  dissocié  du  pôle  spatial  et  l'agence  spatiale  est  

renommée  «  Agence  spatiale  fédérale  russe  »  (FKA).  Koptev  quitte  alors  la  direction  de  l'agence,  

qu'il   dirigeait   depuis   sa   création   douze   ans   plus   tôt.   Il   est   remplacé   par   Anatoly   Perminov,  

l'ancien  chef  des  Forces  spatiales  militaires,  qui  tient  un  discours  beaucoup  plus  ambitieux  que  

son   prédécesseur   et   évoque   notamment   le   lancement   de   programmes   spatiaux   habités   à  

destination  de  la  Lune  et  de  Mars.  Dans  le  contexte  d'une  recherche  spatiale  historiquement  lié  

à  l'industrie  de  la  défense,  quelle  place  existe-­‐t-­‐il  pour  des  collaborations  entre  la  Russie  et  les  

grands  pays  émergents  qui  commencent  à  affirmer  leur  intérêt  pour  la  conquête  spatiale  ?  

 

 

 

 

 

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Coopération  russo-­‐indienne  :  quand  Moscou  rejoint  les  non-­‐alignés  

 

Depuis   1947,   tant   pour   contrer   le   rapprochement   pakistano-­‐américain   que   pour  

maintenir   son   non-­‐alignement,   la   coopération   russo-­‐indienne   en   termes   de   technologies   et  

d'équipement  de  défense  a  été  assez  active.  Le  secteur  spatial  n'est  pas  en  reste  :  dès  1979  un  

lanceur  russe  avait  mis  en  orbite  le  premier  satellite  d'observation  de  la  Terre  indien,  Bashkara  I.  

Celui-­‐ci   pesait   quatre   cent   quarante-­‐quatre   kilos   et   emportait   un   radiomètre   ainsi   que   deux  

caméras   opérant   en   lumière   visible   et   en   infrarouge,   afin   de   collecter   des   données   pour  

l'hydrologie,  la  géologie  et  la  gestion  des  ressources  forestières.  Bhaskara  II,  aux  caractéristiques  

similaires,   est   lancé   en   1981.   Dans   le   cadre   du   programme   de   coopération   internationale  

soviétique   Intercosmos,   le  premier  astronaute   indien  est  Rakesh  Sharma,  un  pilote  de   l'armée  

de  l'Air.  Il  séjourne  onze  jours  à  bord  de  la  station  spatiale  Saliout  7  en  avril  1984.  

 

La   Russie   aide   également   l'Inde   à   disposer   d'une   autonomie   d'accès   à   l'espace   avec   le  

développement   du   GSLV   (Geosynchronous   Satellite   Launch   Vehicle),   le   dernier   et   le   plus  

puissant   des   lanceurs   développé   par   l'ISRO,   dont   le   développement   est   décidé   en   1990   pour  

permettre  à  l'Inde  de  lancer  ses  satellites  en  orbite  géostationnaire.  Pour  parvenir  à  placer  plus  

de   deux   tonnes   en   orbite   géostationnaire,   l'ISRO   a   massivement   recours   à   des   technologies  

importées.  Le  premier  étage  est  un  gros  propulseur  à  poudre  de  conception  indienne,  flanqué  

de  quatre  propulseurs  d'appoint  à  propergol   liquide,  utilisant   le  moteur  Vikas  et   très  proches  

des   PAL   de   l'Ariane   4.   Le   deuxième   étage   est   propulsé   par   un   moteur   Vikas,   tandis   que   le  

troisième  étage  est  propulsé  par  un  moteur  russe  RD-­‐56M  consommant  un  mélange  d'oxygène  

et  d'hydrogène.  En  1993  l'Inde  veut  acquérir  la  licence  de  construction  du  moteur  russe  mais  la  

Russie  doit   refuser   sous   la  pression  des  États-­‐Unis,   qui   considèrent  qu'il   s'agit   d'une   violation  

des  accords  sur  la  diffusion  des  technologies  de  missile.  La  Russie  en  vendra  finalement  sept  et  

l'Inde  décidera  de  développer  son  propre  moteur.  

 

Plus   récemment,   une   déclaration   d'intention   a   été   signée   en   novembre   2003   entre  

l'Agence  spatiale   fédérale  russe  et   l'Organisation   indienne  pour   la  recherche  spatiale.  Visant  à  

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étudier  la  possibilité  de  mettre  sur  orbite  des  Ouragan-­‐K  au  moyen  de  lanceurs  indiens,  elle  n'a  

pas   eu   de   suite.   En   revanche   un   accord   a   été   signé   en   2007   avec   l'agence   spatiale   russe  

Roscosmos  pour  des  missions  scientifiques  conjointes  vers  la  Lune,  pour  une  durée  de  dix.  Par  

ailleurs  une  fusée  PSLV  a  lancé  la  première  sonde  spatiale  indienne  Chandrayaan-­‐1  le  22  octobre  

2008.  Celle-­‐ci  a  été  placée  en  orbite  autour  de  la  Lune  quelques  jours  plus  tard,  afin  d’effectuer  

des  observations  scientifiques.  

 

La  politique  spatiale  chinoise  :  gagner  la  paix  en  préparant  la  guerre  

 

Depuis   le   milieu   des   années   1990,   la   Chine   affiche   de   grandes   ambitions   en   matière  

spatiale.   Elle   souffre   cependant   de   lacunes   importantes   et   d’un   retard   technologique  

considérable,  malgré   un   intérêt   historique   pour   le   spatial   qui   remonte   au  milieu   des   années  

1950,  notamment  au   retour  de  Qian  Xuesen  en  République  populaire  de  Chine  après  qu'il   ait  

cofondé   le   Jet   Propulsion   Laboratory   aux   États-­‐Unis   en   1944   et   en   ait   été   chassé   durant   la  

période   du  Maccarthysme.   Les   intentions   en   la   matière   se   sont   successivement   heurtées   au  

repli   technologique  suivant   le  Grand  Bond  en  Avant  puis,  à  partir  de  1979,  à   la  doctrine  de   la  

hiérarchie  des  priorités  de  Deng  Xiaoping,  plaçant   la  modernisation  des  capacités  militaires  et  

technologiques,  donc  la  recherche  spatiale,  au  dernier  rang  du  programme  de  revitalisation  de  

la  Chine,  avec  une  priorité  absolue  donnée  au  développement  économique  du  pays.  Au  début  

des  années  1990,  dans  un  contexte  de  repli   idéologique  et  d'exacerbation  du  nationalisme,  se  

produit   le  «  Bond  en  avant  technologique  »  de  Deng.   La  guerre  du  Golfe  aboutit  à   la  prise  de  

conscience  du  fossé  technologique  séparant  la  Chine  des  États-­‐Unis  et  entraîne  l’accroissement  

de  l’intérêt  et  des  moyens  alloués  au  développement  des  capacités  militaires.  

 

Le   programme   spatial   chinois   possède   une   importance   stratégique   majeure   pour  

l’empire  du  Milieu  et   lui  permet  de  contourner   l’embargo  sur   la  vente  d’armes  imposé  par   les  

États-­‐Unis  depuis  1989,  en  invoquant  le  droit  à  mener  des  recherches  scientifiques  et  à  utiliser  

pacifiquement   l’espace.   Par   ailleurs   l’obtention   du   statut   de   grande   puissance   spatiale   peut  

encore  renforcer  le  prestige  du  régime.  La  Chine  s’est  donc  lancée  dans  un  programme  spatial  

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aux  objectifs  ambitieux.  Dans  le  3ème  Livre  Blanc  sur  l’Espace  du  29  décembre  2011,  elle  fait  ainsi  

part  de  son  intention  de  consolider  sa  place  de  puissance  spatiale  en  insistant  sur  l’importance  

d’agir   à  parité   avec   l’UE,   la  Russie  et   les   EU.  On  assiste  à  une  accélération  de   la   cadence  des  

lancements  entre  2000  et  2005  :  Pékin  passe  de  cinq  lancements  en  2002  à  six  et  un  vol  habité  

en   2003,   dix   en   2004,   pour   aboutir   en   2005   à   cinq   lancements   et   un   vol   habité.   Fortement  

médiatisés,  les  vols  habités  effectués  dans  le  cadre  du  programme  Shenzhou  se  sont  accélérés  

au  cours  des  dernières  années  et  ont  vu  la  réalisation  de  plusieurs  premières  :  premier  Chinois  

dans   l'espace,  Yang  Liwei,  en  2003  avec  Shenzhou  5  ;  premier  vol  orbital  en  binôme,  en  2005  

avec   Shenzhou   6  ;   première   sortie   extravéhiculaire,   en   septembre   2008   avec   Shenzhou   7  ;  

premier  rendez-­‐vous  orbital  manuel,  en  juin  2012  avec  Shenzhou  9.  La  portée  technique  de  ces  

réussites   est   à   relativiser,   ces   manœuvres   ayant   été   maîtrisées   par   les   États-­‐Unis   et   l’Union  

soviétique  dès  les  années  1960.  Il  en  va  de  même  du  test  de  destruction  balistique  d'un  satellite  

effectué   le   11   janvier   2007,   technique  maîtrisée   par   les   Américains   depuis   les   essais   du   Bold  

Orion  de  1959.  Ces   réalisations  démontrent  néanmoins   la  capacité  de   la  Chine  à  atteindre   les  

objectifs  qu'elle  se  fixe  et  à  rattraper  son  retard  à  marche  forcée,  rendant  crédibles  les  projets  

plus  ambitieux  de  système  de  positionnement  militaire  (Compass,  Beidu),  ou  de  station  spatiale,  

dont  l'amarrage  orbital  de  juin  dernier  a  validé  la  faisabilité  technique.    

 

La   communication   gouvernementale   insiste   inlassablement   sur   l’indépendance   de   la  

recherche   spatiale   chinoise   et   son   caractère   pacifique,   afin   de   promouvoir   la   «  civilisation   de  

l’Humanité  et  le  développement  économique  scientifique  et  technologique  »5.  Le  volontarisme  

du  gouvernement  à  ce  sujet  reflète  la  volonté  de  l’État  de  jouer  un  rôle  de  «  force  de  cohésion  

pour  l’unité  du  peuple  chinois  et  la  renaissance  de  la  Chine  ».  Il  s'agit  néanmoins  de  relativiser  

les   intentions  pacifiques  du  gouvernement  chinois,  qui  accuse  dans   le  même   temps   les  États-­‐

Unis   et   l’Union   européenne   de   «  monopoliser   les   dernières   avancées   technologiques   dans   le  

domaine  de  la  science  militaire  et  de  l’armement  afin  de  conserver  leur  position  de  force  ».  Les  

objectifs   de   la   Chine   sont   en   réalité   de   développer   ses   capacités   militaires   et   renforcer   une  

puissance  globale  qu’elle  estime  légitime.  Elle  entend  «  gagner  la  paix  en  préparant  la  guerre  »,                                                                                                                  5  Valérie  Niquet,  «  La  recherche  spatiale  en  Chine  :  saut  technologique  et  capacités  militaires  »,  Institut  Français  de  Relations  Internationales,  Juin  2007.  

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en   gardant   constamment   en   tête   la   question   taïwanaise  :   la   maîtrise   de   l'espace   permet   de  

renforcer   la   crédibilité   de   Pékin   et   sa   capacité   à   interdire   une   zone   à   ses   adversaires,   par  

exemple  le  détroit  de  Taïwan.  

 

Les  liens  entre  programmes  civils  et  militaires  sont  d’ailleurs  clairement  revendiqués  par  

le  ministère   chinois   de   la  Défense,   qui   considère   que   «  sans   la   bombe  et   sans   l’espace,   il   n’y  

aurait  en  Chine  ni  satellite  commercial,  ni  centrale  nucléaire,  ni  satellite  de  communication  ».  Au  

niveau   organisationnel   l’ensemble   du   programme   spatial   chinois,   civil   comme   militaire,   est  

contrôlé   par   le   département   de   l’armement   de   l’APL,   (placé   sous   l’autorité   directe   de   la  

commission   militaire   centrale   du   PC).   Il   s’agit   officiellement   de   «  mieux   combiner   recherche  

civile  et  militaire  afin  d’assurer  un  progrès  plus  rapide  des  technologies  militaires,  notamment  

dans  le  domaine  de  l’espace  mais  également  dans  ceux  de  l’énergie  nucléaire,  de  l’aviation  civile  

et  de  la  construction  navale  ».  Depuis  1996,  la  Chine  a  procédé  à  plusieurs  séries  de  lancements  

de  satellites  pour  développer  ses  capacités  spatiales  militaires.  Elle  a  notamment  l'intention  de  

mettre  en  place  une  centaine  de  petits   satellites  d’observation  d’ici  2020,  officiellement  pour  

contrôler   l’environnement,   ce   qui   lui   permettra   de   combler   son   retard   en   capacité  

d’observation.  Enfin,  Pékin  met  en  œuvre  les  satellites  de  télécommunication  Fengyuan  visant  à  

renforcer  ses  capacités  de  transmission  en  temps  réel.  

 

Coopération  spatiale  et  division  politique  

 

En  Europe  comme  aux  États-­‐Unis,   la  coopération  avec  la  Chine  dans   le  domaine  spatial  

est   souvent   pensée   comme   un   moyen   d’engagement   et   de   normalisation   de   la   puissance  

chinoise.  Jusqu'à  présent,  la  Chine  n’a  collaboré  avec  la  NASA  sur  aucun  programme  ou  projet.  

Quelques   échanges   scientifiques   internationaux  ont   été   lancés   avec   l’UE,   initiant   des  

coopérations  bilatérales  entre  États  ou  entre  instituts  de  recherche  (European  Space  Agency  et  

centres  de  recherches  chinois  ;  Beijing  University,  Commission  européenne  et  ministère  chinois  

de   la   Science   et   de   la   Technologie).   Ceux-­‐ci   ont   notamment   permis   le   lancement   d'un  China  

Europe  Global  Navigation  Satellite  System  Technician  Training  and  Cooperation  Center,  dont   le  

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but   officiel   est   la   prévention   des   catastrophes   naturelles.   L'ESA   et   le   Centre   de   recherches  

spatiales  de  l’Académie  des  sciences  de  Chine  ont  développé  le  programme  Double  star  (Chuang  

Xing)   pour   la   Chine,   Cluster   II   pour   l’Europe,   qui   prévoit   le   lancement   de   quatre   satellites  

européens   et   deux   chinois,   afin   de   mettre   en   œuvre   un   réseau   commun   de   satellites   de  

surveillance.  Enfin,   la  Qinghua  University  et   l'University  of  Surrey   (Grande-­‐Bretagne)  ont   initié  

un  partenariat  pour   la  mise  en  place  de  sept  mini-­‐satellites  d’observations  en  2020.  L’UE  et   la  

Chine   trouvent   dans   ces   programmes   une   réponse   à   des   objectifs   communs   :   recherche   de  

prestige  et  volonté  de  rééquilibrer  l'hégémonie  américaine  dans  l'espace.  

 

La  Chine  a  tenté  de  faire  de  ses  technologies  spatiales  un  atout  pour  sa  politique  étrangère  vers  

les   pays   en   voie  de  développement,   via   le   lancement  de   satellites   de   communication  dans   le  

cadre  d’opérations  Sud-­‐Sud  dont  l’intérêt  est  plus  politique  que  scientifique.  Citons  ainsi  la  mise  

en   orbite   commerciale   de   satellites   de   télécommunications   fabriqués   par   l’Agence   spatiale  

chinoise  pour   le  Nigéria,   le  Venezuela  ou  pour   le  Pakistan.  Dans   le  cas  russe,  Pékin  et  Moscou  

ont  convergé  sur  certains  sujets  et   initié  un  début  de  coopération  scientifique.  Rappelons  que  

Phobos  Grunt   (échec   de   2011   de   la  mission   vers  Mars)   emportait   une   des   premières   sondes  

chinoises  d'exploration  du  système  solaire,  Yinghuo  1  («  luciole  »),  destinée  à  l'exploration  de  la  

planète  Mars  et  lancée  le  8  novembre  2011  par  une  fusée  Zenit  en  tant  que  sous-­‐satellite  de  la  

sonde   Phobos-­‐Grunt   de   l'Agence   spatiale   fédérale   russe   FKA.  Mais   pour   l'heure,   l'exploration  

chinoise   semble   se   cantonner   à   des   projets   situés   en   Chine   (notamment   avec   le   programme  

Chang'e   d’exploration   de   la   Lune   en   vue   d'une  mission   habitée)   et   au   perfectionnement   des  

lanceurs  et  des  moyens  de  vol  habité.  Dans  l'ensemble,  les  échanges  bilatéraux  dans  le  domaine  

spatial  restent  peu  intenses  et  les  deux  parties  témoignent  d’un  certain  scepticisme.  

 

La   Russie   et   la   Chine   semblent   désireuses   de   peser   sur   la   scène   spatiale,   dont   elles  

souhaitent   faire   un   instrument   d’affirmation   de   leur   puissance   dans   les   années   à   venir.   Les  

dynamiques   à   l'œuvre   diffèrent   néanmoins   et   rendent   peu   probables   la  mise   en   place   d’une  

véritable  coopération.  La  Russie  fait  face  au  défi  de  la  remise  à  niveau  et  de  la  restructuration  de  

son  infrastructure  industrielle,  ainsi  qu'à   la  reconstitution  de  pôles  d'excellence  lui  permettant  

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de   se   doter   à   nouveau   des   talents   nécessaires.   Défis   colossaux   auxquels   s'ajoute   la   difficulté  

d’accéder  à  des  zones  de  lancement  économiquement  viables,  ce  qui  ne  pourra  se  faire  que  par  

un   rapprochement   avec   les   ex-­‐Républiques   soviétiques   d'Asie   centrale,   en   particulier   le  

Kazakhstan.   La   Chine   suscite   quant   à   elle   la  méfiance   de   ses   interlocuteurs   et   doit   rattraper  

quarante   années   de   retard   technologique   en   la   matière,   tout   en   se   donnant   les   moyens   de  

conjuguer  le  renforcement  de  capacités  militaires  naissantes  avec  l'acquisition  d'une  stature  de  

partenaire  fiable  pour  des  programmes  spatiaux.  La  question  reste  ouverte  de  savoir  si  elle  sera  

capable   à   long   terme   de   poursuivre   seule   ses   programmes   de   recherches,   notamment   son  

projet  de  station  spatiale.  

 

Club  du  Millénaire  :  Pierre  Jérémie,  Louis-­‐Marie  Bureau,  Victoire  Coindreau  

 

Comité  de  rédaction  :  Sarah  Laffon