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l’ennemi de la sociologie.

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Pourquoi Philippe Val est l’ennemi de la sociologie

Le lundi 4 janvier 2016

Philippe Val à l'Elysée pour les voeux 2013 du François Hollande (photo Rea)

Contre Philippe Val et tous ceux qui dénoncent la sociologie et saprétendue culture de l’excuse, Bernard Lahire dresse un élogeprécieux et lucide de sa discipline dans son nouvel essai Pour lasociologie. Une mise au clair bienvenue dans le concert des voixignorantes.

La sociologie a mauvaise presse. Il suffisait de lire et d’entendre certainscommentateurs après les attentats de novembre pour prendre la mesure du rejet

Idées

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diffus et obsessionnel dont elle fait l’objet. Un rejet indexé à la prétendue “excuse”que son discours serait censé porter. Cette science est accusée de justifier oud’excuser tout à la fois le terrorisme, la délinquance, les troubles à l’ordre public, lecrime, les incivilités ou l’échec scolaire.

“Accusée d’excuser”, selon la formule de Bernard Lahire dans son nouvel essaiPour la sociologie, cette science du social est ainsi largement mise en examenaujourd’hui. De Philippe Val à Manuel Valls, nombreux sont ceux qui affirment sanscesse ne pas croire à la culture de l’excuse sociologique, comme s’ils refusaientd’essayer de comprendre et d’éclairer les logiques d’un acte individuel, fût-ilobjectivement monstrueux. Sans être nouveau, déjà perceptible depuis le milieudes années 1990 (Tony Blair, à l’avant-garde d’une gauche européenne sécuritaire,déclarait dès 1998 vouloir “rompre avec la culture de l’excuse”, dans la lutte contrela délinquance), ce rejet de la culture de l’excuse se répand de plus en plus depuisun an.

Juger des individus et pas une histoire collective

Ces types de discours anti-sociologiques prônent la responsabilité individuellecomme base de toute morale, et défendent la même philosophie du sujet libre,conscient et responsable de ses actes. Ce fut le leitmotiv de Philippe Val (Malaisedans l’inculture, paru l’an dernier) mobilisé contre ce qu’il appelle le“sociologisme”. De quoi faire frémir Lahire. Outre de tailler un costard sur mesureau pamphlétaire patenté, le sociologue énonce clairement les règles et les méritesde l’approche sociologique dans le champ du savoir. Et déconstruit les principes detoute philosophie du sujet libre, qui n’est que “le prolongement de la philosophiejudiciaire de base” : juger des individus et pas une histoire collective, un cadregénéral, des groupes, des institutions ou des politiques publiques (sur ce point, onpourra lire aussi avec intérêt le nouvel essai de Geoffroy de Lagasnerie, Juger, quiparaît le 11 janvier chez Fayard)

Philippe Val, l’ennemi de la sociologie

Les ennemis de la sociologie, dont Val serait l’idéal-type, veulent penser lesindividus comme des atomes isolés, libres, autonomes et responsables. Fâchésavec sa volonté de comprendre, ils reprochent à la sociologie de déposséder lesindividus de toute liberté et de toute capacité de choix. Leur combat contre lasociologie consiste de manière caricaturale, rappelle Lahire, à “faire porter à lasociété ou au système toute la responsabilité des malheurs du monde”. Le travaildes sociologues consisterait ainsi “à instruire à charge les dominants pour justifierla violence des dominés”. Ce qu’il y a “d’habilement retors dans ce propos, souligne

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Bernard Lahire, c’est qu’il soutient que restaurer la dignité des dominés passe parle fait de les rendre intégralement responsables de leurs actes, de considérerceux-ci comme des choix conscients, intentionnels”. Au fond, “Val s’adresse auxdominés en leur demandant d’être dignes et d’accepter de porter bravement,dignement, la responsabilité de tout ce qui leur arrive.”

Ce que Bernard Lahire démontre calmement et simplement, c’est que si Val et sesépigones s’intéressaient à la réalité telle qu’elle est, et non telle qu’ils la rêvent, ilsapprendraient par exemple “que la majorité des vies que l’on jugeprofessionnellement réussies ont des conditions sociales de possibilité etn’adviennent pas dans un vide social”. Lahire parle de “la blessuresociologique” pour expliquer en quoi elle fait tomber l’illusion selon laquellechaque individu serait un atome isolé, libre et maître de son destin. Comme touteblessure, elle reste difficile à cicatriser pour ceux qui se refusent à admettre letrouble de son emprise. “La sociologie provoque la colère de tous ceux qui ontintérêt à faire passer des vessies pour des lanternes : des rapports de forces et desinégalités historiques pour des états de fait naturels, et des situations dedomination pour des réalités librement consenties.”

Confondant recherche des causes et attribution des fautes, ces discours anti-sociologiques font appel au bon sens (ce sont les terroristes qui sont responsablesdes attentats ; qui oserait les contredire ?). Or, si comprendre n’est pas juger,“juger (et punir) n’interdit pas de comprendre”.

La sociologie ne se réduit pas à l’étude des collectifs

Contrairement à ce que croient ses opposants, la sociologie ne se réduit pas àl’étude des collectifs. Une telle caricature (le discours sur le système) “laissepantois les sociologues qui étudient les effets différenciés et conjugués du sexe, del’âge, de l’origine sociale…” On a fini part oublier que Durkheim a inauguré cettescience par un travail statistique sur un acte considéré comme l’acte personnel parexcellence : le suicide. Ce que souligne Lahire, c’est qu’on confond souvent ledéterminisme avec le caractère prévisible des événements. “Or il va de soi que lessciences du monde social ne mettent pas en évidence des causalités simples,univoques et mécaniques, qui permettraient de prévoir avec certitude lescomportements comme on peut prévoir la dissolution du sucre dans l’eau ou lachute d’une pomme se détachant de l’arbre”.

Chaque acte procède d’une “interaction” entre des dispositions plus ou moinsfortement constituées au cours de la socialisation passée et un contexte extérieurqui pèse plus ou moins fortement sur l’individu. Mais chaque individu est trop

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“multisocialisé” et “multidéterminé” pour qu’il puisse être conscient de l’ensemblede ses déterminismes. Le travail des sciences sociales consiste ainsi à tenter dedémêler les fils au cœur d’un entrelacement de déterminismes obscurs, de dénisinvolontaires et de choix affirmés.

“Contextualiser, historiciser, relier”

Elle tend à cet éclaircissement à travers une triple opération : “contextualiser,historiciser, relier”. C’est ainsi que la sociologie aide à “rompre avec les faussesévidences”. Elle historicise des états de faits tenus pour naturels ; elle“déssentialise” les individus qui ne sont devenus ce qu’ils sont que “reliés à touteune série d’autres individus, de groupes et d’institutions” ; elle compare et met enlumière les transformations de phénomènes considérés comme éternels ouinvariants. La sociologie pense au fond “relationnellement” ce qui estgénéralement pensé “substantiellement” par la perception préscientifique dumonde. Bref, elle défait les discours d’illusion.

Or, en défaisant les discours d’illusion, en rappelant que la responsabilitéindividuelle ne suffit pas à couper court à toute explication, la sociologie conservepour beaucoup sa nature scandaleuse. Depuis sa naissance à la fin du 19èmesiècle, jusqu’à l’élargissement continu de ses approches, elle bute sur la naïveté deceux qui préfèrent juger sans comprendre. Le mérite de Bernard Lahire est faired’une piqure de rappel à vocation purement pédagogique un vrai manifeste pourune science qui tire sa vertu de sa part scandaleuse.

Jean-Marie Durand

Bernard Lahire, Pour la sociologie, Et pour en finir avec uneprétendue “culture de l’excuse” (La Découverte, 160 p, 13,50€, sortie le 7 janvier)

Par Jean-Marie Durand

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