Sur la couverture : ‘‘Le Triomphe de Bacchus’’ ou ‘‘LesIvrognes’’. Diego Velazquez de Silva (1599-1660). Huilesur toile. Avec l’autorisation du Musee National du Prado,Madrid, Espagne.

Le peintre americain David Hockney a propose dans unlivre (Secret Knowledge: Rediscovering the Lost Tech-niques of the Old Masters. Thames and Hudson Ltd.,2001) que, depuis la derniere partie du siecle XV, plusieursdes grands maıtres avaient utilise des dispositifs optiquespour capturer la realite d’une maniere plus immediate etplus puissante.

Ces dispositifs, de la primitive Camera Oscura a la Cam-era Lucida et a differents arrangements de miroirs et de

lentilles, ont rendu possible la capture instantanee desrapports entre les traits d’un visage, pour decrire les limitesdes objets incurves dans une perspective raccourcie et rep-resenter avec precision la richesse des plis d’un tissu. En-suite, quand l’artiste insere dans la peinture les objetsqui ont ete analyses de cette maniere, le resultat est unecomposition avec de multiples points fugitifs de perspec-tive. Vermeer, Caravaggio, Hals, Velazquez et beaucoupd’autres ont probablement employe des dispositifs op-tiques dans leurs peintures.

Dans cette etonnante peinture realiste de Velazquez, leslumieres fortes et les ombres suggerent une source de lu-miere puissante en dehors de l’image. Pour employer undispositif optique, vous avez besoin d’une lumiere forte.Le fond semble avoir ete ajoute apres que les personnagesaient ete peints dans un studio a la lumiere du soleil. Il estdifficile d’imaginer que le sourire saisissant exprime par levisage entier puisse avoir ete saisi par une observationsimple.

Hockney souligne que les dispositifs optiques ne laissentpas de traces. Seule la main habile de l’artiste peut le faire.Pour ces maıtres, le dispositif optique est un outil qui leura permis de tracer quelques lignes ou de placer quelquespoints construisant un squelette minimaliste sur lequelpeindre une realite qui capterait un instant.

L’utilisation de dispositifs optiques en peinture a avorteau debut du XXeme siecle avec l’apparition de la photogra-phie et la reaction des artistes contre des perspectives etdes images basees sur des lentilles avec les mouvementscubistes et impressionnistes.

R. Berguer

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