1 Sexe, peinture et secret, Le Monde, 22.10.1996

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Sexe, peinture et secret Article paru dans l'dition du 22.10.96

Le Muse d'Orsay consacre une exposition L'Origine

du monde , de Gustave Courbet.

Un livre et une vido racontent l'histoire du tableau, qui

clbre les noces

de la peinture et du plaisir

'Origine du monde est une huile sur toile haute de 46

centimtres et large de 55 centimtres. Elle reprsente

un sexe et un ventre fminins, les cuisses cartes et un

sein, le second tant recouvert par la chemise que la femme

a releve afin que le peintre travaille sur le motif. Sous la

toison brune, la vulve est parfaitement visible.

L'oeuvre a t peinte par Gustave Courbet en 1866, la mme

anne que Le Sommeil et La Femme au perroquet, deux de

ses chefs-d'oeuvre, deux grandes variations sur le sujet du

nu fminin rotique. La Femme au perroquet se renverse

sur un divan tout en agaant du doigt un oiseau. Son corps

est presque entirement rvl. Elle sourit. Sa posture et

son expression accentuent le sous-entendu licencieux. Il est

explicite dans Le Sommeil, deux femmes nues assoupies

l'une contre l'autre. La jambe droite de la brune repose sur

la hanche de la rousse, qui a pos sa tte sur l'paule gauche

de son amie. Le style aspire un naturel parfait, qui n'omet

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rien, qui ne dissimule rien. Ces corps se livrent la vue

comme ils se sont auparavant livrs aux caresses.

Ces oeuvres de grand format s'accompagnent d'huiles

prparatoires plus petites. Avant La Femme au perroquet,

Courbet peint l'tude d'une tte et d'un buste fminins, les

seins dresss, les yeux mi-clos, plus explicitement rotique

que la version finale. A l'inverse, L'Origine du monde n'a

pas t rutilise par le peintre. Elle demeure singulire et,

si l'on peut dire, sans postrit. La raison de cet isolement

n'est pas mystrieuse : Courbet donne ici, selon Maxime Du

Camp, le dernier mot du ralisme . Un dernier mot ne se

rpte pas. Rpt, il tomberait dans la banalit. Or,

L'Origine du monde est, dans l'histoire de l'art occidental, la

premire reprsentation picturale raliste d'un sexe

fminin. Il y avait eu auparavant des dessins et des gravures

assez nombreux. Il y a, ds les annes 1850, des

photographies anatomiques passablement morbides. Mais

pas de tableau.

CE QU'IL FAUT CACHER

Courbet peint ce qu'il faut cacher. En 1866, il rompt avec

l'un des interdits dicts par la moralit publique du temps.

Ladite moralit ayant chang, la reproduction d'un sexe

fminin n'a plus grand-chose de provocant. Elle est mme

devenue extrmement commune grce la photographie et

au cinma. Or, en dpit de cette prolifration, L'Origine du

monde trouble encore. Entre-t-elle au Muse d'Orsay

l'occasion de la dation Jacques et Sylvia Lacan, cet

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enrichissement des collections nationales devient un

vnement.

Une exposition-dossier le commmore, un livre le

commente, une vido le raconte tout cela avec science et

mme prolixit. L'exposition, trs russie, juxtapose Le

Sommeil, l'tude pour La Femme au perroquet et des

paysages dans lesquels une caverne voque

mtaphoriquement le sexe de la femme. Ainsi environne,

L'Origine du monde apparat comme l'aboutissement de

plusieurs annes d'approche, lente d'abord, de moins en

moins prudente ensuite. Peu de temps auparavant, Manet a

achev son Olympia, autre objet de scandale : cette

proximit n'est pas de pure concidence. Il ne serait pas

surprenant, du reste, que la clbrit de ce Courbet gale

bientt celle du Manet.

L'histoire matrielle de la toile, complique et parseme de

noms illustres, accentue ce phnomne. Achete l'artiste

par Khalil Bey, diplomate ottoman amateur de tableaux et

de femmes, dcrite par Du Camp et Edmond de Goncourt,

disparue quand Khalil Bey se ruina, acquise on ne sait

quand par le baron Franois de Havatny, qui l'emporta

Budapest, disparue encore en 1945 durant les combats

entre Wehrmacht et arme rouge, restitue

miraculeusement son propritaire, elle fut, pour finir,

achete par les Lacan. Sur cet itinraire, le film de Jean-

Paul Fargier donne des informations prcises, tout

particulirement sur la priode hongroise et sur le sjour

chez Lacan, o la toile tait masque par un panneau de

mmes dimensions et de mme sujet excut par Andr

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Masson la demande du psychanalyste. Ce dernier, doit-on

en dduire, acceptait d'accrocher chez lui la vue des

visiteurs un sexe dessin la manire surraliste, mais

dissimulait la version raliste trange hommage rendu

l'imitation, plus dangereuse que toute transposition.

Car c'est de danger qu'il est question, d'une image qui

menace de produire des effets violents. L'exercice de style

de Masson suggre par allusions et ellipses. Une

photographie exhibe par le truchement d'une mcanique

que rien n'meut. La toile, elle, est de main d'homme. Elle

relve la fois de la vue et du toucher. Le corps du peintre

est en cause, autant que celui du modle. Le corps de celui

qui contemple l'oeuvre risque fort d'entrer ensuite dans la

danse. C'est l le pouvoir de la peinture, comme c'est celui

du sexe.

PHILIPPE DAGEN

Le Monde