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A n a l y s e d ' o u v r a g e - Geob ios , 33, 4

P A L E O E N V I R O N M E N T A L R E C O N S T R U C T I O N IN ARID L A N D S

LUGHVI A.K. & DERBYSHIRE E. (eds)

A.A. Balkema, Rotterdam, 1999, 326 p., ISSN

Cet ouvrage de 326 pages r~sume les travaux du Projet IGCP 349, men~s de 1993 ~ 1997 sur les marges d~sertiques et les pal~omous- sons du vieux monde depuis 135 000 ans, et qui ont f~d~r~ les recherches et les ~changes de scientifiques de 40 pays.

Le premier des 11 chapitres du livre est une introduction de E. Derbyshire: comment le paysage peut ~tre utilis~ pour reconstituer l'ac- tion des changements climatiques du Quaternaire sur divers types de milieux par le biais de processus g~omorphologiques varies et dans la mesure off les effets du climat et de la tectonique sont parfaitement diff~renci~s.

Vient ensuite un d~veloppement sur l'interpr~tation des paysages, notamment par images satellitaires. Puis trois chapitres sont consa- cr~s ~ l'usage des caract~res p~dologiques pour les reconstitutions pal~oclimatiques, avec un guide d'utilisation des lames minces dans l'analyse des pal~osols (exemples en Europe et en Chine) et une discussion sur la formation et la distribution des sols sous des condi- tions d'aridit~ croissante; l'accent est mis sur les relations entre les processus p~dologique, d'~rosion et d'accr6tion dans les d~serts. Cette approche pluridisciplinaire apporte beaucoup ~ la reconstitution des milieux anciens de r~gions s~ches, notamment par l'~tude des calcr~tes qui aident ~ comprendre l'~volution des paysages quaternaires tout en ~tant des outils stratigraphiques utilisables depuis le Prot~rozoYque inf~rieur.

Suit une analyse des sables dunaires en tant qu'indicateurs des changements climatiques (vent et humiditY), avec le cas de la p~nin- sule arabique, suivie d'une revue des activit~s, produits et comportement climatique des rivi~res de zones arides (exemples du Plateau du Colorado, de l'Australie centrale et de la vall~e du Nil). Onexamine ensuite renregistrement climatique ~ haute r~solution contenu dans les d~p6ts de grottes des r~gions s~ches qui peuvent renseigner sur la pal~ov~g~tation (pollens), les pal~otemp~ratures et les pal~o- precipitations (isotopes de l'hydrog~ne, de l'oxyg~ne et du carbone) tout en ~tant datables par le radiocarbone; des predictions clima- tiques pour le 21~me si~cle peuvent en ~tre d~duites. Le chapitre qui suit traite plus pr~cis~ment de l'analyse des flores (exemples en Oman et dans le SW de l'Arabie) et des charbons qui a permis, entre autres, de reconstituer la pal~ov~g~tation du Sahara et du Sahel

partir de sites n~olitiques. Une derni~re partie est consacr~e ~ la datation, par le radiocarbone, des d~p6ts min~raux et organiques de zones arides.

Cet ouvrage, bien illustr~ et clairement r~dig~, sera tr~s utile aux ~tudiants et aux sp~cialistes des pal~omilieux r~gionaux car il fait une place importante ~ la m~thodologie tout en rassemblant de nombreuses r~f~rences.

Analyse de Pierre COTILLON