Pourquoi risquer sa vie en montagne? - … · sur l'alpinisme et la haute montagne Elle ne concei ne pas seulement les pratiquants de haut niveau Même les randonneurs amateurs, qui

L'ESSENTIEL CERVEAU & PSYCHODate : FEV/AVRIL 15Pays : France

Périodicité : Trimestriel Page de l'article : p.58-63Journaliste : Bernard Amy

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Des aptitudes hors norme

Pourquoi risquer sa vieen montagne?

ommesqui font de la haute montagne leur passion,voire leur drogue, malgré les dangersde la pratique. Beaucoup y trouveraientun remède à leurs troubles psychologiques?Bernard Amy I



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eertames personnes risquent leurvie en haute montagne, en pra-tiquant une activite sportive,escalade, alpinisme, ski, VTT,base jump - sauter en parachute

depuis un objet fixe, par exemple une falaise-,vol en wingsmt- un saut en parachute avecune combinaison souple en forme d'ailepour augmenter la portance Quelles sontleurs motrx allons ?

Cette question a toujours hante les discourssur l'alpinisme et la haute montagne Elle neconcei ne pas seulement les pratiquants dehaut niveau Même les randonneurs amateurs,qui pensent ne pas faire d'alpinisme, prennentdes risques, en témoignent les nombreux acci-dents mortels sur des sentiers de montagnePour le grand public, les motivations des alpi-nistes sont incompréhensibles « Pourquoices gens risquent-ils gratuitement leur viedans une activite aussi dangereuse? » Tantque les pratiquants de la montagne n'aurontpas convaincu le public, leurs activites sportives ne seront pas « socialement admises »

Toute la difficulté réside dans le fait que laplupart des temoignages d alpinistes reposentsur de fausses explications de leurs motivations« "Pourquoi risquez-vous votre vie en mon-tagne? ' "Parce que ça me fait plaisir" "Soit1

Maîs pourquoi cela vous fait-il plaisir? " La haut,je me sens libre " 'Soit ' Maîs en quoi risquersa vie rend il libre?" » D'autres pratiquantsrepondent en réalisant quèlques pirouettesverbales peu convaincantes « J'escalade lesmontagnes parce qu'elles sont la » Ou« L'alpinisme est une conquête de l'inutile »Certains enfin cherchent même a mir la ques-tion « Ce que nous vivons la-haut ne peut etreexplique Que ceux qui veulent comprendrenous rejoignent en montagne et viennent yvivre les emotions que nous y trouvons »

Du dangeret de la souffranceEn 1955, l'alpiniste anglais Geoffrey Youngappelait déjà a plus de « sincérité en litteraturealpine » « Jusqu'à ce qu'il y ait des hommes

s capables de dire avec profondeur ce que leur<3 apportent le danger et la souffrance, jusqu'àI ce qu'il y ait des hommes capables de décrireI avec sincérité la beaule qu'ils ont v ue et la joieI éprouvée, il n'y aura pas de récit de courseQ qui soit, aux yeux de ceux qui ont partage



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Bernard Amyest alpiniste ècrivainet chercheur ensciences cogmtives

cette experience, le miroir fidèle de la vente,et aux yeux des autres la justification valablede notre passion »

Décrire les beautés et les joies de la montagne ne suffit pas a expliquer la passion del'alpinisme Pour etre vraiment convaincu, lepublic doit comprendre ce qui pousse certainsa risquer leur vie en montagne Or les motivations personnelles de l'alpiniste peuventvarier au cours de sa vie La question < Qu'allez-vous donc faire la haut a risquer votre vie? »devrait se décomposer en trois temps « Dansquelles circonstances avez-vous découvert lamontagne ? Pourquoi, une fois connus lesdangers de I alpinisme, avez vous décide d enfaire une passion? Et, pourquoi, apres tantd annees, continuez vous? »

En repondant a la premiere question, lesalpinistes évoquent en general des vacancesen famille a la montagne ou une rencontreavec des membres d'un club alpin Maîs cequi les a amenés a connaître la montagne

n'éclaire pas vraiment leurs motivations profondes Pour comprendre les alpinistes, il estplus important de repondre a la deuxiemequestion pourquoi se lance t ondansl'alpinisme, malgre les dangers?

Sur le divan du psyLe» alpinistes ont rarement cherche a analyserleurs motivations, sans doute parce que lapratique de la montagne leur tient lieu d'ana-lyse Toutefois, en lisant entre les lignes decertains temoignages, on s'aperçoit somentque leurs motivations sont liées a des difficultéspsychologiques L'alpiniste français RobertParagot a explique que « la montagne l'avaitaide a se construire Sans elle, [il serait] peut-être devenu loubard » Dire que la montagnea permis de se construire, c'est donc admettreque I on avait besoin d'aide et que l'on avaitquèlques « inquiétudes » En 19^1,1 alpinisteet ècrivain français Pierre Dalloz évoquait,

Dans le cerveau du sportif qui atteint des sommets

Q uand I alpiniste grimpe son cerveauintègre de multiples informations

sensorielles qui lui indiquent notammentqu il prend de la hauteur Les informationsvisuelles sont associées aux informationsvestibulaires et propnoceptives au niveaudes aires associatives Les premierescaptées par I oreille internerenseignent sur I equilibredu corps Les secondespropnoceptives issuesdes muscles du couindiquent la positionet les mouvementsde la tete

Cortexassociatif

Cortexproprioceptif

Cortexvestibulaire

Œil Cortex visuel

Systeme vestibulaire Muscles du cou



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pour lui et ses amis alpinistes, le besoin de se« préserver de corps et d'âme contre les défail-lances de la chair et le commerce des hommesqui avilit » L'alpiniste italien Walter Bonatti,quant a lui, mentionnait ses difficultés psychologiques profondes et lourdes

Plus pres de nous, le grimpeur françaisBruno Para n'hésitait pas a déclarer « L'escaladeen haute montagne ne s'apprend pas dansune ecole d'escalade Pour aimer ça, il fautavoir une vieille névrose a extirper ' » Et pourXavier Fargeas, alpiniste et psychiatre français,« le massif du Mont-Blanc est l'hôpital dejour » Au-delà du besoin de provocation, cesdéclarations ne sont pas sans fondement Etil en existe bien d'autres dans la litteraturealpine Le grimpeur americain Steve Roper,dans Camp 4, retrace l'histoire de l'escaladedans la vallee de Yosemite en Californie « Jeme suis souvent demande pourquoi un groupede jeunes gens non-conformistes, pour laplupart au début de leurs vingtièmes annees,en sont venus a consacrer autant de temps ala Vallee au début des annees 1960 » II évoqueun sentiment de révolte sociale dans une périodeou « il était difficile d'être fier de son pays »

De même, le journaliste français FrançoisCarrel s'interroge sur l'acharnement sportif del'alpiniste français Pierre Beghin « Pierre avaitun trou noir en lui qui le poussait vers l'Himalaya [ ] II souffrait d'une névrose jamais résolueliee a son frere ame disparu, ce bebe maladene et mort avant lui, donton ne parlait jamais » Leguide français de hautemontagne EmmanuelRatouis a récemment menéune analyse psychologiquechez 150 de ses confrères,pour lui, l 'une des clesd'explication réside dansla « psychogenealogie » IIaide ses patients a « cher-cher dans les drames familiaux caches la clef de leurs démons des cimes »

Les troubles psychologiques dont souffnraient certains passionnes de haute montagnesont bien entendu varies Maîs ce sont surtoutdes hommes qui commencent l'alpinismeentre 20 et 30 ans, donc au moment d'entrerdans l'âge adulte Ce passage repiesente parfoisune rupture dramatique

Dans certaines societes, l'apprentissage dela virilité se fait dans la « maison des hommes »,ou l'adolescent est soumis a de rudes épreuves

En étant « domine »par un adulte,le jeune enfant saitqu il n a qu a biense tenir L adultelui impose ses choixL alpiniste éprouveaussi cette dominationsur autrui quandil escaladeune montagne

Les alpinistes ont rarementcherché à analyser leurs

motivations, sans doute parceque la pratique de la montagne

leur tient lieu d'analyse...

initiatiques Dans d'autres, c'est la guerre quitransforme un enfant en homme Pour nombrede jeunes alpinistes, la montagne n'est pas tant« l'hôpital de jour » de Xavier Fargeas que la« maison des hommes » des ethnologues

Pour certains jeunes hommes, la ruptureque représente le passage a l'âge adulte se tra-duirait par une peur de la femme, souventvisible dans le machisme des alpinistes Ainsi,Roper évoque les difficultés relationnelles queles pionniers de l'escalade en Californie avaientavec les femmes Apres avoir constate que cesalpinistes étaient tous des hommes, il ècrit« Ils étaient socialement limites, pas particu-lièrement laids, maîs pour la plupart de jeunesmales vierges, qui n'avaient jamais ose danser

avec une fille » La premieredifficulté que certains alpi-nistes devraient rèsoudreserait peut-être leur peurde l'expérience sexuelle,qui pourrait correspondrea une peur de l'échec Lecri du cœur du journalistefrançais et alpiniste, NadirDendoune, vainqueur del'Everest, illustre bien cesdifficultés relationnelles

a\ec les femmes « Vous savez, c'est moins durde faire I Everest que d'être bien avec une nana ' »

La montagne serait donc la « maison deshommes » pour les jeunes qui doivent affronterl'âge adulte Qu'en est-il pour les femmes,aujourd'hui de plus en plus présentes dansl'alpinisme? Elles abordent la montagne d'unefaçon sans doute différente de celle des hommesMaîs il n'y a aucune raison de penser qu'ellesny seraient pas poussées, elles aussi, par quèlquesdifficultés psychologiques a surmonter



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Beaucoup trouvent dans la pratique dessports de montagne un equilibre psychologiquequi, sans gommer leurs difficultés, leur permetde « vivre avec » dans un alpinisme « apaise »Maîs d'autres ne cessent de courir apres unsoulagement, pour eux chimérique, et viventsans fin un alpinisme compulsif devenu uneaddiction, qui les pousse a une surenchèredans la prise de risques Le guide françaisFrançois Marsigny parle, a leur propos, desériai dimber (grimpeurs en serie) Dans untel comportement de dependance, il est difficilede reconnaître le seuil a ne pas franchir

Abordons désormais la troisieme questionqu'apporté la montagne aux alpinistes qui lespousse a y retourner inlassablement? D'abord,les activites sportives en montagne sont intenses,physiquement et mentalement, de sorte queles pratiquants arrivent a oublier leurs mquietudes « Le vide est la solution, en soi et autourde soi », a ècrit I alpiniste française StephanieBodet, qui parlait aussi de « liberation, d'instants de grace atteints par la prise de risques »

Maîs I alpinisme ne représente pas seulement une fuite lom du monde et de soi mêmeII a d'autres benefices, d ailleurs communs adiverses activites sportives plaisirs suscitespar les beautés du monde de I altitude, valeursde l'effort sportif, de la maitrise technique,de l'endurance physique, sentiment de piemtude et decouverte des limites psycholo-giques , solidarite de la cordée et reconnaissancesociale, fusion avec la nature et l'univers dela montagne, expériences d'états psychiquesmodifies (lies au manque d'oxygène), courage,developpement de l'esprit d entreprise et d'initiative, apprentissage de l'autonomie et de laresponsabilité, sentiment de se ressourcer

La symboliquede l'ascensionTous ces apports de la haute montagne sontautant de piliers offerts a celui qui souhaitetrouver un equilibre et se construire Maîs unparadoxe subsiste ces aides ne sont utilisablesque si l'on accepte de risquer sa vie Alors mêmeque l'on peut les trouver dans la pratique d'autresactivites sportives bien moins dangereusesQu apporte donc la montagne, que l'on netrouve pas dans ces autres activites?

Le propre de l'alpinisme, c'est l'expériencementale des « symboliques » de la verticale,de I ascension, de I altitude et du vol En d autres

Le Voyageurau-dessus de lamer de nuagesest I œuvre la pluscélèbre du romantqueallemand CasparDavid Friedr ch(1774 1840) Perchesur son rocherI individu dominele monde et a bienla sensation d etreI aristocrate querévèle son vetement

termes, le grimpeur éprouve des emotionsliées a la hauteur Pour comprendre la sym-bolique de la hauteur, il faut s'intéresser auxmécanismes mentaux a l'œuvre lors d'uneascension ils sont inconscients et profondement ancres dans la nature humaine Ils ontete sélectionnes au cours de I evolution ets'expliquent si l'on explore comment le ccrveau traite les informations perceptives

Le cerveau de l'alpinisteLe cerveau perçoit l'environnement en intégrant,notamment au niveau des règions cérébralesdites associatives, toutes les modalités sensorielles, qui interagissent Dans le cas de la vision,cette « multimodalite » conduit a associer troiselements les donnees issues des aires visuelles,celles du systeme vestibulaire de l'oreille internequi renseignent sur I equilibre du corps, et lesinformations propnoceptives issues des musclesdu cou qui indiquent les mouvements et laposition de la tete



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Ainsi, l'interprétation - par le cerveau - desscènes visuelles dépend de F inclinaison de latete et du regard, dirige vers le haut ou vers lebas Ces interactions déclenchent la symboliquedu haut et du bas au haut sont associes legrand, le positif, le superieur au bas sont assocles le petit, le négatif et l'inférieur « La verticalite est qualifiée positivement », écrivait lepoète et explorateur français SamivelLe grand est mieux que le petit, le hautmieux que le bas II ajoutait « Cesjugements, émanent du tréfonds del'âme humaine, structurent l'espace,lui confèrent un sens positif ou négatif,se reflètent dans les métaphores cou-rantes du langage, et colorent entie-rement I univers des mythes » Cettesymbolique colore la vision du mondede l'altitude et a des conséquencespsychologiques qui marquent les rap-ports des alpinistes avec la societe

Dans de nombreux domaines, on juge positivement le haut et négativement le bas D'oùle souhait de certains départements commeles Basses-Alpes de changer de nom Et cen'est pas un hasard si l'orateur se place sur unetribune, le professeur sur une estrade, le roisur un trône, tous trois obligeant leur publica lever la tête En outre, les enfants ressententla domination des adultes, car ils doivent leverla tete pour les regarder (d'ailleurs, en anglais,adulte se dit grown-up, suggérant un mouvement vers le haut) De même, une ascensionvers un sommet suscite deux types d'associalions symboliques inconscientes gravir unemontagne, c'est se placer a la fois au-dessus dumoi social, reste en bas, et au dessus des autres

Cette prise de distance symbolique aveclui même permet a l'alpiniste de jeter unregard nouveau sur ses difficultés psychologiques Quant a la prise de distance symboliqueavec les autres, elle lui permet de prendreconfiance Ainsi, de nombreux individus sesont construits, parce que, a un moment préciset décisif de leur existence, ils se sont sentissymboliquement « au-dessus des autres >,plus forts et différents Affronter la montagne« a mains nues » provoque un sentiment deconfiance, regarder vers le bas engendre unsentiment de supériorité sur autrui ce sontla deux ingrédients reconfortants pour lejeune homme ou la jeune femme qui traverseune période d'inquiétude et d'incertitude

D'un point de vue sociologique, ce sentimentde domination a des conséquences importantes

sur la place de l'alpiniste dans l'imaginairecollectif Perche au-dessus des autres, il estadmire comme un etre superieur qui part vivredes expériences jugées impossibles Maîs enmême temps, il donne l'impression de regarderles autres de haut On l'accuse d'ehtisme

En outre, pratiquer la montagne est uneactivite creative, que l'on soit « ouvreur » de

De nombreux individus se sontconstruits, parce que, à un momentprécis et décisif de leur existence,ils se sont sentis symboliquement

« au-dessus des autres ».

nouveaux itinéraires ou < interprète » de voiesdéjà tracées Les prises utilisées par le grimpeurdans la roche sont comme les notes d'une par-tition qu'il cree ou qu'il interprète Cet aspectcréatif a souvent fait dire que l'alpinisme estd'abord un art L'écrivain alpiniste Rène Daumalparlait de « l'art de parcourir les montagnesen affrontant les plus grands dangers avec laplus grande prudence On appelle ici "art"I accompkssement d'un savoir dans une action »

Un art ou une folie?Or creativite et folie sont souvent associées,tout comme l'art et la souffrance psychiqueMettre l'accent sur l'aspect créatif des pratiquesde la haute montagne, c'est revenir au problèmede la place des troubles affectifs dans l'alpinisme Alors la haute montagne peut elle etreautre chose que « I hopital de jour »?

Oui La montagne n'est pas qu'un terrainde jeu pour névroses désespères Les fousde l'altitude, les sériai chmbers, ne doivent pascacher les nombreux pratiquants qui ont sutrouver en altitude un bel equilibre, a la foissur le rocher et dans leur tete

Experience de I altitude et bonheur de lacreation ce sont la les deux caractéristiquesde l'alpinisme qui contribuent a sa richesse,lui donnent sa spécificité, et en font d'abordun bel outil de developpement personnel,ensuite une belle source d'émerveillementset de satisfactions La conquête de l'inutilen'est pas inutile •

Sur le webB Amy,Les motivationsde I alpinisteUniversite duGresivaudan 2014http //www mcg fr/articlebernardamy pdf

BibliographieF Carrel,Pierre BeghinI homme de teteEditions Guerin 2014

Samivel, Hommescimes et dieuxEditions Arthaud 2005

J C Martin,Coopérations entremodalités et liage parsynchronie dans lesinterfaces multimodalesThese de doctorat eninformatique Ecolenat onale superieur destélécommunications1995

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