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DIRECTION DU SERVICE CULTUREL DE LA GUYANE

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P R O J E T DE

CREATION D'UNE ENTREPRISE

AGRICOLE ET INDUSTRIELLE

A LA

GUYANE FRANÇAISE.

* Si la Guyane, au lieu d'être une vieille « terre, était une découverte moderne, on « s'y précipiterait avec fureur. »

« SAINT-AMANT. »

La Guyane française fait partie de ces con t r ées favor isées , capables de fournir tou tes les den rées et tous les p rodu i t s co lo­niaux : la c a n n e à suc re , le caféier, le cacaoyer , le co tonn ie r , le roucouyer , le tabac, l ' indigotier , les p l an te s text i les , les g ra ines o léag ineuses , les p lantes à ép ices , le c aou tchouc t i e r , e t c . , y p rospèren t a l 'envi ; t ous les p rodu i t s que d o n n e n t ces différen­tes p lan tes sont de consommat ion habi tuel le , e t t o u s ont un écou lemen t a s s u r é .

L a Guyane possède auss i d ' i m m e n s e s savanes pour l 'é levage du bé ta i l , d e s forêts d 'une é t e n d u e encore i n d é t e r m i n é e , où son t r é u n i e s des e s s e n c e s de tous g e n r e s , et d e s t e r r a in s a u r i ­tè res qu i , pour le m o m e n t , abso rben t p r e s q u e tou te l 'act ivité de ses h a b i t a n t s , s a n s réel profit pour le déve loppement et l 'avenir du p a y s .

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U n e c o n t r é e si m a g n i f i q u e m e n t d o u é e et p o s s é d a n t , en o u t r e , u n l i t t o r a l t r è s - p o i s s o n n e u x , e t u n r é s e a u h y d r o g r a p h i q u e com-p l e t q u ' i l s e r a i t f ac i l e d ' a m é l i o r e r e t d e r e n d r e p a r f a i t , e s t c e r t a i ­n e m e n t u n p a y s r i c h e .

T ô t ou t a r d il s e r a a p p e l é h o c c u p e r u n e p l a c e i m p o r t a n t e d a n s le m a r c h é .

D é s i g n é e p a r n o s a n c ê t r e s s o u s le n o m d e F r a n c e é q u i n o x i a l e , l a G u y a n e a v a i t p a r u , a u x y e u x d e s p r e m i e r s c o l o n s , m é r i t e r c e n o m à c a u s e d e s e s r e s s o u r c e s n a t u r e l l e s , d o n t l ' e x c e l l e n c e l e d i s p u t e a la v a r i é t é .

S i n o u s é t i o n s é t r a n g e r s a l ' h i s t o i r e é c o n o m i q u e d e la G u y a n e , n o u s p o u r r i o n s n o u s é t o n n e r q u e la s i t u a t i o n a c t u e l l e r é p o n d e s i p e u a u x m a g n i f i q u e s e s p é r a n c e s d u p a s s é , e t n e so i t p a s e n r a p p o r t a v e c l es r i c h e s s e s q u i y a b o n d e n t . La c o n n a i s s a n c e d e s fa i t s n o u s p e r m e t d e r e c o n n a î t r e e t d e d é c l a r e r q u e c e t t e s i t u a ­t i o n e s t d u e au m a n q u e d e p o p u l a t i o n , a u x e n t r e p r i s e s a n c i e n ­n e s a u s s i m a l c o n ç u e s q u e mai d i r i g é e s , a u x p r é v e n t i o n s q u ' o n t c r é é e s u n e m o r t a l i t é e x c e s s i v e , o c c a s i o n n é e p a r c e s m a l h e u r e u ­s e s e x p é d i t i o n s , e t l e t r i s t e r e n o m d u p a y s d û a u c h o i x ta i t p a r la M é t r o p o l e d e c e t e r r i t o i r e , d ' a b o r d , au s i è c l e d e r n i e r , c o m m e l i e u d e d é p o r t a t i o n , e n s u i t e , e t p l u s r é c e m m e n t , c o m m e l ieu d e t r a n s p o r t a t i o n e t d e r e l é g a t i o n . De la le d i s c r é d i t e t la d é p l o ­r a b l e s i t u a t i o n d u p a y s .

M a l g r é l e s f a u t e s c o m m i s e s , il n ' e n e s t p a s m o i n s c e r t a i n q u e la G u y a n e a e n u n e é p o q u e d e p r o s p é r i t é d u e a l ' a g r i c u l t u r e e t à l ' é l e v a g e d u b é t a i l . La p é r i o d e d e 1 7 6 8 à 1 7 9 1 ( 1 ) , t o u t e p e u é t e n d u e q u ' e l l e e s t , t é m o i g n e q u e la G u y a n e f r a n ç a i s e m a r c h a i t d ' u n b o n p a s d a n s la vo ie d e s a v o i s i n e , la G u y a n e h o l l a n d a i s e , e t q u e , s a n s u n e n s e m b l e d e fa i ts q u i l ' o n t v i o l e m m e n t j e t é e e n d e h o r s d e l ' a g r i c u l t u r e , e l l e ne s e r a i t p a s a u j o u r d ' h u i d a n s l ' é t a t p r é c a i r e o ù e l l e s e t r o u v e . M a i s r i e n n ' e s t p e r d u , e t c e q u i a é t é fait p e u t e n c o r e ê t r e r e p r i s .

Q u e faut- i l p o u r cela ? u n e é t u d e a p p r o f o n d i e d e s p r o d u i t s les p l u s p r o p r e s à ê t r e u t i l i s é s , e n t e n a n t c o m p t e d e s c o n d i t i o n s p a r t i c u l i è r e s d u p a y s ; u n p l a n m û r e m e n t c o n ç u e t é l a b o r é , d e s

(I) A cette époque , la co lonie possédait plus de 16,000 bêtes a cornes , et les caboteurs do la Mart inique et de la Guade loupe venaient e n l e v e r le surplus de la consommat ion locale.

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h o m m e s sér ieux , dévoués a l 'œuvre a e n t r e p r e n d r e , u n e p e r s é ­vé rance a toute ép reuve a l l iée a l ' honnê t e t é la p lus s t r i c t e , e t , enf in , des cap i t aux .

C'est ce t t e é t u d e , c 'est ce plan q u e n o u s appor tons c o m m e no t re concept ion propre , notre c r éa t i on , n o t r e p ropr i é t é e x c l u ­sive qui , que l que soit son sor t u l t é r i eu r , r e s t e r a n ô t r e , c o m m e c o n s t i t u a n t n o t r e apport p e r s o n n e l , fruit de longues a n n é e s d 'expér ience et de p lus ieurs mois de r eche rches et de t ravai l . Ce sont eux que n o u s v e n o n s sou m e t t r e , d ' abord , a un pet i t g r o u p e d ' h o m m e s chois is parmi c e u x qui c o n n a i s s e n t à fond la G u y a n e , qu i y sont a t t achés par l e u r s i n t é r ê t s , qui se r e n d e n t c o m p t e de ses r e s sources , e t qui veu len t la t i rer de son e n g o u r ­d i s s e m e n t . F o r m e r ainsi une sorte de syndicat d e s t i n é a r e n d r e no t re projet public et à g roupe r , en u n e soc ié té d ' in i t i a t ive , tou ­tes les p e r s o n n e s qu i voudron t a d h é r e r au projet , c o n s t i t u e r , au moyen d e ce t te société d ' in i t ia t ive , un noyau de g e n s c o m ­p é t e n t s pouvant par le r avec au to r i t é aux cap i ta l i s tes de la M é ­t ropo le , se faire écoule r d ' e u x , e t nous p e r m e t t r e ainsi de r eche rche r les capi taux n é c e s s a i r e s , tel es t no t r e objectif. Nous ne n o u s d i s s imu lons pas que no t re rôle ne doive a s s u m e r s u r n o u s une g r a n d e r e sponsab i l i t é ; ma i s du m o m e n t q u e n o u s p r é ­s e n t o n s un projet , q u e nous le déve loppons , e t que nous faisons appel pour sa réa l i sa t ion , il nous para î t i nd i spensab le de d é ­c l a r e r que n o u s t e n o n s a en p r e n d r e tou te la c h a r g e . Au cas où le synd ica t , d ' a b o r d , la socié té d ' i n i t i a t ive , e n s u i t e , n e t o m b e ­ra ien t pas d 'accord avec n o u s , s ans nul r eg re t d e nos pe ines , de nos so ins et de nos t r avaux , confiants dans la c e r t i t u d e de n o t r e p l a n , n o u s en r e s t e r i o n s les seuls et u n i q u e s propr ié ta i res , e t , r e p r e n a n t no t re appor t in te l lec tue l , n o u s en d i s p o s e r i o n s c o m m e d ' u n e chose n o u s a p p a r t e n a n t en p r o p r e .

Nous p r écon i sons une e n t r e p r i s e agr ico le e t indus t r i e l l e c o m ­p l è t e m e n t s épa rée de tout ce qui à t ra i t a l 'or , conva incus q u e l ' agr icu l ture et l ' indus t r ie son t bien a u t r e m e n t i m p o r t a n t e s p o u r la vér i table p rospé r i t é d ' un pays, que des m i n e s d 'o r m ê m e r i ches . A ce suje t , et pour bien r e n d r e n o t r e p e n s é e , n o u s n e pouvons mieux faire que d ' e m p r u n t e r à M. Loubè re , a lo r s G o u ­v e r n e u r , le texte d e sa c o m m u n i c a t i o n du 2 4 ju i l le t 1871 a la C h a m b r e d ' ag r i cu l t u r e , de c o m m e r c e et d ' i n d u s t r i e .

M. L o u b è r e s ' expr imai t a i n s i :

« Il n 'y a a u c u n e hé rés i e con t re la doc t r ine é c o n o m i q u e à « a d m e t t r e que l ' indus t r i e aur i t è re peut , n o n pas p r é c i s é m e n t

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« Constituer la p r o s p é r i t é d ' u n p a y s , la sera i t l ' e r r e u r , m a i s y « aider p u i s s a m m e n t , à la c o n d i t i o n , t ou t e fo i s , d ' ê t r e m i s e « l a r g e m e n t à c o n t r i b u t i o n pour les c h a r g e s (3e la c o m m u n a u t é . « A u t r e m e n t profi table aux i n d i v i d u s , el le r e s t e r a i t s t é r i l l e p o u r « la co lonie d ' o ù elle r e t i r e d e s r i c h e s s e s qui n e s e r e n o u v e l l e n t « pas a n n u e l l e m e n t , c o m m e cel les d e l ' ag r i cu l t u r e . P o u r a p ­« p r é c i e r t o u t e la différence qu ' i l y a au point de vue d e s i n t é -« r ê t s g é n é r a u x e t de l ' aven i r du pays , e n t r e l ' i n d u s t r i e aur i -« fère e t l ' i n d u s t r i e a g r i c o l e , il suffit d ' u n s i m p l e r a p p r o c h e -« m e n t . E n effet, les c h e r c h e u r s d 'or h e u r e u x p e u v e n t , a un « m o m e n t d o n n é , q u i t t e r la co lon ie e m p o r t a n t avec e u x t o u s « l e u r s c a p i t a u x . Q u e r e s t e ra - t - i l au p a y s ? Des t e r r a i n s c r i b l é s « d ' e x c a v a t i o n s i r r é g u l i è r e s , d é c h i q u e t é s , u s é s , h o r s de s e r -« v ice , une gangue vide. »

« L e s a g r i c u l t e u r s , au c o n t r a i r e , son t o b l i g é s d ' i n c o r p o r e r « a la t e r r e , p o u r la m e t t r e en va l eu r , d e s c a p i t a u x s o u s f o r m e « de d é b o i s e m e n t s , de d é f r i c h e m e n t s , d e s s è c h e m e n t s , c a n a u x , « d i g u e s , c h e m i n s , p l a n t a t i o n s , b â t i m e n t s d ' e x p l o i t a t i o n , etc.; « et ces cap i t aux a ins i i n c o r p o r é s au sol lui d o n n e n t n a t u r e l l e -« m e n t u n e p lu s -va lue c o n s i d é r a b l e , q u e les a g r i c u l t e u r s en « p a r t a n t ne s a u r a i e n t e m p o r t e r avec e u x . C e t t e p l u s - v a l u e « r e s t e i n d i s s o l u b l e m e n t l iée au pays , d o n t el le c o n s t i t u e la « r i c h e s s e foncière e t le p lus so l ide é l é m e n t de p r o s p é r i t é . »

P o u r a r r ive r a é t a b l i r n e t t e m e n t la n a t u r e d e s p r o d u i t s s u r l e s q u e l s se p o r t e r a n o t r e p r é f é r ence r a i s o n n é e , il y a n é c e s s i t é d e les passer tous en r e v u e , de se p é n é t r e r d e s faciltés ou d e s diff icul tés de p r o d u c t i o n , des d é b o u c h é s plus ou m o i n s r é m u ­n é r a t e u r s , enfin a la su i te d ' u n t rava i l d ' é l imina t ion é tud ié e t p r é c i s , de faire r e s s o r t i r les p rodu i t les plus a v a n t a g e u x , e t , en m ê m e t e m p s , l e s p lus p r a t i q u e s . D a n s c e t t e c a t égo r i e d e v r o n t ê t r e c l a s sé s c e u x qui peuven t c o n s t i t u e r un vé r i t ab l e m o n o p o l e c o l o n i a l , à l ' abr i de t o u t e c o n c u r r e n c e de s imi l a i r e s e u r o p é e n s , e t q u i , en m ê m e t e m p s , en r a i son d ' u n e c o n s o m m a t i o n et d ' u n emplo i l a rge s e t indéf in i s , offrent u n e c e r t i t u d e de p l a c e m e n t et d e bénéf ices , quel le que so i t l ' é t e n d u e de la p r o d u c t i o n . Mais il e s t u n e cond i t i on cap i ta le qu i do i t e n t r a î n e r e t m o t i v e r n o t r e cho ix : c ' e s t ce l le d ' u n e p r o d u c t i o n facile e t a s s u r é e , d ' u n r e n ­d e m e n t c e r t a i n et a n n u e l , ne n é c e s s i t a n t , u n e fois les d é p e n s e s de p l a n t a t i o n e f fec tuées , q u e d e s frais d ' e n t r e t i e n et de r é c o l t e . E v i t e r le r e n o u v e l l e m e n t p é r i o d i q u e de p l a n t a t i o n s a d e s é p o ­q u e s p l u s ou m o i n s r a p p r o c h é e s ou é l o i g n é e s , ma i s c r é e r pour

U n l o n g aven i r , te l le es t n o t r e p e n s é e .

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P o u r p r o c é d e r m é t h o d i q u e m e n t , n o u s d i v i s e r o n s en d e u x c a t é g o r i e s l e s p r o d u i t s à é t u d i e r : ceux qu i o n t é t é i n t r o d u i t s à la G u y a n e , e t ceux qui en s o n t o r i g i n a i r e s .

La c a n n e à s u c r e o c c u p e le p r e m i e r r a n g p a r m i les p l a n t e s i m p o r t é e s , vu l ' é t e n d u e de c e t t e c u l t u r e aux co lon ies e n g é n é ­r a l . E l l e doit ê t r e é c a r t é e p o u r p l u s i e u r s r a i s o n s q u e n o u s a l l o n s e x p o s e r .

L ' u n i v e r s a l i t é d e c e l t e c u l t u r e , la d ive r s i t é d e s pays qui s 'y a d o n n e n t , e t la c o n c u r r e n c e d o n t e l le es t l 'objet auss i b ien p a r e l l e - m ê m e q u e par s e s d é r i v é s , lui e n l è v e ce c a r a c t è r e de p l a n t e loca le d e s t i n é à a s s u r e r ce m o n o p o l e ou c e t t e c e r t i t u d e d e p l a c e m e n t et d e bénéf ices q u e n o u s r e c h e r c h o n s ; de p l u s l ' ob l i ­g a t i o n d e r e n o u v e l e r les p l a n t a t i o n s p é r i o d i q u e m e n t la m e t e n d e h o r s d e la c lass i f ica t ion d o n t il v ien t d ' ê t r e q u e s t i o n c i - d e s s u s .

N o u s a j o u t e r o n s q u e n o t r e c o n v i c t i o n , s ' a p p u y a n t s u r l ' e x p é ­r i e n c e , e s t q u e c e t t e c u l t u r e , p r ô n é e e n c o r e par b e a u c o u p c o m m e d e v a n t ê t r e l ' a p a n a g e d e s g r a n d e s p r o p r i é t é s , do i t a b r e f d é l a i , s o u s p e i n e de r u i n e c o m p l è t e p o u r c e l l e s - c i , ê t r e r é d u i t e p a r e l l e s à u n e j u s t e p r o p o r t i o n , e t ne p lu s c o n s t i t u e r d é s o r m a i s un fond u n i q u e d e c u l t u r e . L ' a v e n i r p o u r la c a n n e à s u c r e e s t , à n o t r e a v i s , r é s e r v é a u x c o l o n s p a r t i a i r e s e t , s u r ­t o u t , a u x p e t i t e s p r o p r i é t é s q u i p r o d u i r o n t l e s c a n n e s à m a n i ­p u l e r p a r une u s i n e c e n t r a l e .

A u x p l a n t e s a é p i c e s , t o u t e s d ' i n t r o d u c t i o n a la G u y a n e , qu i o n t é t é à u n e c e r t a i n e é p o q u e la s o u r c e d ' i m p o r t a n t e s e t f r u c ­t u e u s e s e x p l o i t a t i o n s , les m ê m e s o b j e c t i o n s q u ' à la c a n n e d o i ­ven t ê t r e fai tes . E l l e s n e p e u v e n t , p a r s u i t e , ê t r e l 'objet p r i n ­c ipa l d ' u n e g r a n d e t e n t a t i v e a g r i c o l e , n 'o f f ran t d u r e s t e q u ' u n e c o n s o m m a t i o n r e s t r e i n t e e t l i m i t é e .

L e ca fé , p a r sa b o n n e q u a l i t é loca le , m é r i t e r a i t c e r t a i n e m e n t t o u t e n o t r e a t t e n t i o n , a c a u s e d e s e s m o i n d r e s e x i g e n c e s c o m m e p e r s o n n e l et m a t é r i e l , en c o m p a r a i s o n d e la c a n n e a s u c r e . Mais é t a n t d o n n é l ' e x t e n s i o n d e la c u l t u r e de cet a r b r i s s e a u , il n 'offre p a s p o u r n o u s l ' i n t é r ê t d ' un p r o d u i t c o m p l è t e m e n t loca l , d ' u n e d e n r é e n o n e n c o r e avi l ie par la c o n c u r r e n c e , on p o u v a n t r é s i s t e r à u n e p r o d u c t i o n s u r f a i t e . P a r s u i t e , il n e p r é s e n t e p a s le c a r a c t è r e de p l a n t e - m o n o p o l e q u e n o u s r e c h e r c h o n s : il n ' e n t r e p a s n o n p lus d a n s la c lass i f ica t ion q u e n o u s a v o n s é t a b l i e .

C o m m e p r o d u i t s i n d i g è n e s , ceux qui s ' i m p o s e n t tout d ' a b o r d à n o t r e a t t e n t i o n , s o n t ceux de nos i m m e n s e s fo rê t s . A u c u n

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— 8 — cloute ne peut s 'é lever d a n s n o s e s p r i t s sur la va r i é t é d e s e s ­s ences ; ma i s , en ce qui t o u c h e la c e r t i t u d e d ' u n d é b o u c h é et d ' un p l a c e m e n t c o n s t a n t et a v a n t a g e u x , des ob jec t ions de t o u ­tes s o r t e s se d r e s s e n t devan t n o u s . E l l es nous forcent à r e c o n ­n a î t r e q u e l ' exp lo i ta t ion des bo is ne s au ra i t c o n s t i t u e r la c h o s e p r a t i q u e que n o u s t e n t o n s de faire r e s s o r t i r de ce t te é t u d e . La d i s s é m i n a t i o n d e s e s sences sera t ou jou r s un obs tac le fo rmidab le p o u r d e s f o u r n i t u r e s s é r i e u s e s , d o n t r i en ne d é m o n t r e , du r e s t e , la c e r t i t u d e . Le g r o u p e m e n t d ' a r b r e s en famille sur de v a s t e s é t e n d u e s est la p r inc ipa le c a u s e du s u c c è s d e l ' exp lo i t a t ion f ruc tueuse d e s bois en N o r w è g e et d a n s l ' A m é r i q u e du N o r d . O r , n o u s devons r e c o n n a î t r e , m a l h e u r e u s e m e n t , q u e ce t te c o n ­di t ion de r é u s s i t e n ' ex i s t e pas a la G u y a n e . L ' e n t r e p r i s e d e p lan ta t ion en famille d e s e s s e n c e s r é p u t é e s l e s plus r e c h e r ­c h é e s ne s a u r a i t , non p l u s , ê t r e p r é c o n i s é e , la possibi l i té d ' u t i ­l i s a t ion de ces e s s e n c e s sur les m a r c h é s n ' é t a n t nu l l emen t définie ju squ ' à ce j o u r . Ce t t e exp lo i t a t ion , d a n s l 'état ac tue l de la q u e s ­t ion , s e m b l e devoi r r e s t e r le lot de q u e l q u e s r a r e s i n d u s t r i e l s qui suffisent a sa t is fa i re la p r é f é r ence , m o i n d r e de j o u r en j o u r , des Guyana is p o u r l e s bo is de leur p a y s .

N o u s c o n c l u o n s d o n c q u e les p r o d u i t s fores t ie rs n e son t p a s d a n s la ca tégor ie de ceux q u e n o u s a v o n s en vue .

P a r m i les p lan tes i n d i g è n e s , n o u s é c a r t e r o n s , t o u t d ' a b o r d , cel les qui ex igen t u n e m a i n - d ' œ u v r e d i s p e n d i e u s e , t e l l e s q u e le c o t o n n i e r , l ' i nd igo t i e r , le t a b a c , le r o u c o u y e r , e t c . , ou qui s o n t l 'objet d ' u n e p r o d u c t i o n cons idé r ab l e d a n s le m o n d e e n t i e r , et peuven t sub i r la c o n c u r r e n c e de s i m i l a i r e s c h i m i q u e s . Ce n e son t pas les p rodu i t s pr ivi légiés qu ' i l n o u s faut : t o u t e s ces p l a n t e s n 'on t a u c u n e , du r e s t e , le c a r a c t è r e de d u r é e d o n t n o u s avons fait é t a t .

Vient e n s u i t e le cacao pour lequel n o u s f e rons les m ê m e s r e s t r i c t i o n s q u e cel les faites pour le café. De ce cô té aus s i la p roduc t ion et la c o n s o m m a t i o n son t i m m e n s e s e t , s u r t o u t , a l l iées à u n e f luctuat ion de pr ix p r o d i g i e u s e s u r les m a r c h é s , qui do i t n o u s m e t t r e e n g a r d e c o n t r e ce t te d e n r é e .

L e s g r a i n e s o l é a g i n e u s e s , si a b o n d a n t e s d a n s le pays par la va r i é t é des p lan tes et des a r b r e s qu i les p r o d u i s e n t , s e r a i e n t de n a t u r e a c o n s t i t u e r le fond d ' u n e exp lo i t a t i on i n t é r e s s a n t e en r a i s o n du p l a c e m e n t t ou jou r s ce r t a in d e s hu i les végé ta les . L 'ex­t ens ion indéfinie de leurs app l ica t ions d a n s l ' i n d u s t r i e les r ecom­m a n d e a n o t r e so l l ic i tude . C e p e n d a n t e l les ne s a u r a i e n t , à e l les

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seu les , ê t re l 'objet d ' u n e g r a n d e exploi tat ion ; et , avant d 'ê t re c l a s sées parmi les p rodu i t s à monopole ou a r é s i s t ance indéfinie c o n t r e le déve loppement à o u t r a n c e de la p roduc t ion , el les d e v r o n t ê t re soumise s aux expé r i ence s les p lus s é r i e u s e s . Ces e x p é ­r i e n c e s d é t e r m i n e r o n t d 'une façon préc ise les r e n d e m e n t s e t les qua l i tés d e s différentes h u i l e s , e t , par su i t e , le r a n g c o m ­m e r c i a l qu ' e l l e s doivent o c c u p e r parmi les m a t i è r e s g rasses d e tou t g e n r e ex is tan t au jourd 'hu i sur les m a r c h é s . A la suite de ces e s s a i s , la cu l tu re de c e r t a i n e s p lan tes o l é a g i n e u s e s pou r ra s a n s dou te t rouve r sa place dans l 'œuvre q u e n o u s p o u r s u i ­v o n s , et lui fournir un appoin t avan tageux ; n o u s les r e t e n o n s c o m m e p l an t e s d ' aveni r .

Le m a n i o c , à no t re c o n n a i s s a n c e , n ' e s t cul t ivé i ndus t r i e l l e ­m e n t qu ' a l'île de la R é u n i o n , où le p rob lème de la fabrication d e s tapiocas avec la fécule d e man ioc a été résolu en 1 8 8 1 , et les résultats ob tenus ont été app l iqués en grand dans u n e us ine spéciale c réée en 1 8 8 3 , dont les p rodu i t s sont e s t imés . P l u s i e u r s publ ic is tes de g r ande valeur on t , en ou t re , p réconisé le m a n i o c en vue de sa fécule pour la p roduc t ion de la glucose qui t e n d , d e jour en jour , a p r e n d r e une place de p lus en plus g r a n d e d a n s ce r t a ines i n d u s t r i e s .

T e r r e prévi légiée du man ioc , la Guyane , en p r e n a n t l ' ini t ia t ive de sa cu l t u r e su r u n e vaste éche l l e , y t rouvera i t sa voie et sa p rospé r i t é . Une g r a n d e e n t r e p r i s e conçue , é tab l ie , condu i t e avec act ivi té et m é t h o d e , a s su re ra i t des bénéfices p r e sque i m m é d i a t s , avant q u e tou te c o n c u r r e n c e s é r i euse se c r é e . En effet, la g lucose t rouve au jourd 'hu i u n e applicat ion c o n s t a n t e et cons idé rab le dans la fabrication du vin par les ra i s ins secs , i n d u s t r i e qui tend à se développer et à acquér i r une i m p o r t a n c e c h a q u e j o u r plus g r a n d e ; el le e s t ut i l isée en grand pour la fabr ica t ion , si vaste a u j o u r d ' h u i , d e s alcools a bas prix p rove ­nan t de la d is t i l la t ion de la b e t t e r a v e , de la p o m m e de t e r r e , et m ê m e des gra ins ava r i é s , dont la consommat ion envahi t le m o n d e ; elle s ' emplo ie aussi en pâ t i sser ie et en pharmac ie . C 'es t en vue de la product ion de la glucose s u r t o u t q u ' e x i s t e n t les g igan tesques p lan ta t ions de m a ï s s 'é levant d a n s les plaines i m ­m e n s e s des E t a t s - U n i s . Or , les expé r i ences lai tes pe rme t t en t de cons t a t e r q u e , s u r une m ê m e surface cu l t ivée , le manioc d o n n e douze fois plus d ' amidon q u e le m a ï s , e t , par c o n s é ­q u e n t , un r e n d e m e n t douze fois p lus g r and en g lucose .

La cu l tu re du m a n i o c , en vue de la g lucose , est d o n c a nos yeux l ' i n t e rméd ia i r e qui s ' i m p o s e ; elle a s su re ra des r e v e n u s

— 10 — c e r t a i n s et i m m é d i a t s ; elle n o u s p e r m e t t r a ainsi d ' a t t e i n d r e n o t r e bu t , n o t r e d e s i d e r a t u m q u i , dé jà , do i t a p p a r a î t r e : l ' exp lo i ­ta t ion d ' un p rodu i t à g r a n d r e n d e m e n t , d e m a n d a n t un t e m p s r e l a t i v e m e n t l ong pour a r r ive r a u n e p r o d u c t i o n s a t i s f a i s a n t e , e t a s s u r a n t u n e s o u r c e d ' exp lo i t a t i on p r e s q u e indé f in ie , et d ' u n é c o u l e m e n t luc ra t i f e t a s s u r é .

À la seu le p r o d u c t i o n de fécule a l ' é t a l b r u t ne devra p a s s e b o r n e r l ' u t i l i sa t ion du m a n i o c . La c o n v e r s i o n d e s fécules en t ap iocas don t la c o n s o m m a t i o n en F r a n c e , p o u r les p r o v e n a n ­c e s du Brés i l , a t t e i n t un chiffre t r è s c o n s i d é r a b l e , d o n n e r a c e r ­t a i n e m e n t un r e v e n u a p p r é c i a b l e .

Le m a n i o c e s t p r é s e n t é par n o u s c o m m e le t ype de la p l a n t e a fécule , pa r ce qu ' e l l e e s t la p l a n t e d e ce g e n r e la p l u s c o m ­m u n e a la G u y a n e ; m a i s s i , par su i t e d ' é t u d e s s é r i e u s e s , t o u t a u t r e végétal é ta i t r e c o n n u d ' u n e c u l t u r e p l u s é c o n o m i q u e e t d ' u n r e n d e m e n t p lus é levé , n o u s n ' h é s i t e r i o n s p a s à lui d o n n e r la p r é f é r ence . T e l s s e m b l e n t ê t r e la p a t a t e , le s agou e t l ' a r r o w -roo t .

Mais avan t d ' e x p o s e r le p r o d u i t q u e n o u s a v o n s p o u r p r i n ­cipal objectif , il n o u s r e s t e à e x a m i n e r le rô le q u e p e u t , d a n s l 'affaire, r e m p l i r le bé t a i l .

Le b é t a i l , p a r les b e a u x r é s u l t a t s o b t e n u s d a n s l es pays v o i ­s i n s d e la G u y a n e et s imi l a i r e s a n o t r e co lon ie , t é m o i g n e q u e l ' i n d u s t r i e p a s t o r a l e , e n t r e p r i s e d a n s d e g r a n d e s p r o p o r t i o n s e t d a n s de b o n n e s c o n d i t i o n s , est d e s t i n é e à c o n t r i b u e r p u i s s a m ­m e n t , p a r la r a p i d i t é et la s û r e t é de s o n d é v e l o p p e m e n t , a n o u s faire t r a v e r s e r l u c r a t i v e m e n t et v i c t o r i e u s e m e n t la pé r i ode i n t e r m é d i a i r e e t p r é p a r a t o i r e d e l ' exp lo i t a t ion du p r o d u i t q u e n o u s a v o n s en v u e .

11 e s t inut i le d ' i n s i s t e r s u r l e s r e v e n u s q u e l 'on est en d ro i t d ' a t t e n d r e de ce t t e i n d u s t r i e ; il suffit d e r appe l e r q u e la G u y a n e , par ses i m m e n s e s s a v a n e s , e s t e n c o r e la t e r r e pr iv i lég iée p o u r l ' é l evage du bé ta i l , e t q u e l es s ix mil le t ê t e s de race b o v i n e q u i c i r cu l en t e n c o r e , p r e s q u e à l ' é ta t e r r a n t , d a n s l es c o n d i t i o n s l e s p lus d é s a v a n t a g e u s e s et d é t e s t a b l e s d ' é l e v a g e , a t r a v e r s l e s s a v a n e s de K o u r o u , S i n n a m a r y , I r a c o u b o , O r g a n a b o , e t c . , t é ­m o i g n e n t de ce qui p o u r r a i t ê t r e o b t e n u avec d e s s o i n s et d e la m é t h o d e .

C e t t e i n d u s t r i e es t d o n c a n o s yeux u n aux i l i a i r e p u i s s a n t d e n o t r e e n t r e p r i s e , un fac teur i m p o r t a n t d e v a n t y t en i r un r a n g

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é l e v é , e t p r o d u i r e d e s r é s u l t a t s d e p r e m i e r o r d r e au p o i n t d e v u e d e s r e v e n u s ; m a i s e l l e a u r a , e n o u t r e p o u r n o u s , l ' i m -m e n s e a v a n t a g e d e n o u s fou rn i r u n e m a s s e d ' e n g r a i s c o n s i d é ­r a b l e p o u r l ' a m é l i o r a t i o n d e s t e r r e s c o n s a c r é e s a u x c u l t u r e s s e c o n d a i r e s , e t p o u r l ' a u g m e n t a t i o n d e l eu r r e n d e m e n t .

P a r m i les m a t i è r e s q u i , d e p u i s un d e m i - s i è c l e e n v i r o n , o n t p r i s d a n s l ' i n d u s t r i e un d é v e l o p p e m e n t s a n s b o r n e e t y o n t con­q u i s u n e p l a c e i l l i m i t é e , f igure a u p r e m i e r r a n g le c a o u t c h o u c . L ' a p p l i c a t i o n d e l ' é l e c t r i c i t é à la t é l é g r a p h i e , la c r é a t i o n d e n o m b r e u s e s l i gnes d e c o m m u n i c a t i o n a g r a n d e s d i s t a n c e s a u m o y e n d e c â b l e s s o u s m a r i n s e t t e r r e s t r e s , et la n é c e s s i t é d ' u n e s u b s t a n c e m a l l é a b l e , r é s i s t a n t e , i s o l a t r i c e e t a peu p r è s i n a l ­t é r a b l e pour la c o n s t r u c t i o n d e c e s c â b l e s , o n t d o n n é au c a o u t ­c h o u c un te l e m p l o i d a n s la t é l é g r a p h i e , q u e d a n s c e t t e s e u l e p a r t i e s o n e m p l o i s e m b l e déjà indéf in i . L ' u t i l i s a t i o n d u c a o u t ­c h o u c d a n s u n e foule d ' i n d u s t r i e s c o m m e ce l les de la c h a u s s u r e , du v ê t e m e n t , d e la m a c h i n e r i e , d e l ' a é r o s t a t i o n , de l ' o r t h o p é d i e , d e la v é l o c i p é d i e , d e la f ab r i ca t ion d e s i n s t r u m e n t s d e p h y s i q u e e t d e c h i r u r g i e , e t m ê m e d e s j o u e t s d ' e n f a n t s , a d o n n é à c e t t e s u b s t a n c e u n e si g r a n d e e x t e n s i o n c o m m e r c i a l e q u e , q u e l l e q u e so i t la p r o d u c t i o n , ce l l e -c i s e t r o u v e c o n s t a m m e n t e n p r é s e n c e d ' u n e d e m a n d e d e p l u s e n p l u s é l evée en r a i s o n d e s a p p l i c a ­t i o n s s a n s c e s s e n o u v e l l e s d e ce p r o d u i t . D a n s n o t r e s i èc l e d e p e r p é t u e l l e s d é c o u v e r t e s s c i e n t i f i q u e s q u i sa i t ce q u e d e m a i n r é s e r v e e n c o r e d e p l u s s u r p r e n a n t ! E n face d e s p r o g r è s p o u r a i n s i d i r e j o u r n a l i e r s a u x q u e l s n o u s a s s i s t o n s , n e p o u v o n s - n o u s s u p p o s e r la d é c o u v e r t e de n o u v e l l e s a p p l i c a t i o n s d u c a o u t c h o u c ? Maï s d a n s l ' é t a t a c t u e l des m u l t i p l e s a p p r o p r i a t i o n s d u c a o u t ­c h o u c a u x n o m b r e u s e s et p r i n c i p a l e s i n d u s t r i e s q u e n o u s a v o n s é n u m é r é e s , e s t - i l m ê m e n é c e s s a i r e de s ' a p p u y e r s u r d e s h y p o ­t h è s e s ? La r é a l i t é n ' e s t - e l l e p a s là q u i n o u s a p p a r a î t , n o u s c o n v a i n c t , e t n o u s p e r m e t d ' e n t i r e r d e s d é d u c t i o n s c e r t a i n e s , d e s c e r t i t u d e s m a t h é m a t i q u e s , en t a b l a n t s u r d e s chiffres d'af­fa i res d ' u n e l o g i q u e b r u t a l e ma i s a b s o l u e ! Ces ch i f f res , q u e n o u s e x p o s e r o n s u l t é r i e u r e m e n t , d é m o n t r e r o n t j u s q u ' à l ' é v i d e n c e la s i n c é r i t é de n o s a s s e r t i o n s . A v a n t d ' a r r i v e r à c e t t e d é m o n s t r a ­t i o n , il n o u s p a r a î t i n d i s p e n s a b l e d e fa i re l ' h i s t o r i q u e s o m m a i r e d u c a o u t c h o u c a u d o u b l e po in t d e v u e s c i e n t i f i q u e e t i n d u s t r i e l , d e p a r l e r de s o n e x p l o i t a t i o n , d e p a s s e r e n r e v u e les d i f fé ren tes e s p è c e s , d e d é t e r m i n e r l e s q u a l i t é s s u p é r i e u r e s , de faire r e s s o r t i r l e s d i f f é rences d e pr ix d e p l a c e m e n t , et d ' i n d i q u e r les m a r c h é s p r o d u c t e u r s et c o m m e r c i a u x .

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L e v é r i t a b l e c a o u t c h o u c , o u g o m m e é l a s t i q u e , e s t t i r é d e la s è v e d ' u n a r b r e d e la f a m i l l e d e s E u p h o r b i a c é e s , s c i e n t i f i q u e -ment c o n n u s o u s le n o m d e Hevea guyanensis ou Siphonia elastica. Il fut d é c o u v e r t au s i è c l e dernier , en 1 7 4 5 , p a r La C o n d a m i n e d a n s les C o r d i l l i è r e s du P é r o u a L o x a , à 3 , 0 0 0 m è ­t r e s d ' a l t i t u d e . D a n s la p é r i o d e d e sa p l u s g r a n d e c r o i s s a n c e , il a t t e i n t u n e t a i l l e é g a l e à c e l l e d e s p l u s b e a u x a r b r e s c o n n u s , 5 0 à 6 0 p i e d s , u n d i a m è t r e v a r i a n t d e 0m 4 0 c e n t , à 1 m è t r e , e t un d é v e l o p p e m e n t c o n s i d é r a b l e d e r a m e a u x au s o m m e t . L e s g r a i ­n e s o n t l ' a p p a r e n c e d e c e l l e s d u r i c i n q u ' e l l e s d é p a s s e n t t r o i s fois e n g r o s s e u r ; e l l e s s o n t c o n t e n u e s , g é n é r a l e m e n t , d e u x p a r d e u x , au n o m b r e de s i x , d a n s t r o i s c a p s u l e s q u i , r é u n i e s , c o n s t i ­t u e n t u n e s o r t e de n o i x . C e s g r a i n e s , r e c o n n u e s c o m e s t i b l e s s a n s d a n g e r , p r o d u i s e n t u n e h u i l e o l é a g i n e u s e t r è s - f i n e q u e , j u s q u ' à c e j o u r , l 'on a j a m a i s s o n g é a u t i l i s e r ; l e s f eu i l l e s s o n t à t r o i s fo l io les a r t i c u l é e s s u r un l o n g p é d o n c u l e g r ê l e ; e l l e s s o n t l i s s e s , o v a l e s , a i g u ë s , v e r t e s en d e s s u s , d e c o u l e u r c e n d r é e en d e s s o u s , r é t r é c i e s à l eu r n a i s s a n c e e t c r e u s é e s en g o u t t i è r e .

Au m o y e n d ' i n c i s i o n s l a i t e s au t r o n c d e l ' a r b r e , il d é c o u l e un s u c l a i t e u x , f lu ide e t b l a n c h â t r e q u i , a u c o n t a c t d e l ' a i r , s ' é ­p a i s s i t , s e c o a g u l e p e u à p e u , e t p r e n d u n e c o u l e u r d ' a b o r d j a u n â t r e , p u i s b r u n e p l u s ou m o i n s f o n c é e , enf in n o i r â t r e p o u r l e s p a r t i e s e x p o s é e s à l ' a i r . L a c o n s e r v a t i o n d e la s è v e a l ' é t a t l i q u i d e e t c l a i r , e t s o n t r a n s p o r t d a n s c e t é t a t s u r l e s m a r c h é s c o m m e r c i a u x , o n t é t é l ' ob je t d e d i v e r s e s s a i s qui n ' o n t d o n n é a u c u n r é s u l t a t s a t i s f a i s a n t , et o n t d û ê t r e a b a n d o n n é s , m a l g r é t o u s l e s a v a n t a g e s q u e s e m b l e p r o m e t t r e c e t t e m o d i f i c a t i o n a u x p r o c é d é s a c t u e l s d e f a b r i c a t i o n .

L'Hevea guyanensis t i r e son n o m d ' u n m o t i n d i e n , hêvé, s o u s l e q u e l é t a i t c o n n u c e t a r b r e p a r l e s i n d i g è n e s d e l ' E q u a t e u r . Il c r o î t d a n s t o u s l e s t e r r a i n s s i t u é s a u - d e s s u s d e la m e r e t d e s m a r é e s , d e p u i s la p l a i n e h u m i d e j u s q u ' a u x z o n e s les p l u s é l e ­v é e s d e s m o n t a g n e s . D a n s la fo rê t , où l ' a r b r e e s t e n l a c é p a r d e s l i a n e s , e m b a r r a s s é d a n s s o n d é v e l o p p e m e n t p a r l e s a r b r e s v o i -s i n s q u i l ' é touf fen t d a n s s e s p r e m i è r e s a n n é e s e t m e t t e n t o b s ­t a c l e a sa r a p i d e c r o i s s a n c e , la s ève n ' e s t a s s e z a b o n d a n t e p o u r l ' e x p l o i t a t i o n q u ' à p a r t i r d e l ' â g e d e 1 2 à 1 5 a n s . I s o l é en p l a n ­t a t i o n , e n t o u r é d e s s o i n s d e l ' h o m m e , p l a c é d a n s d e b o n n e s c o n d i t i o n s d e sol e t d ' e x p o s i t i o n , il e s t a p p e l é à d e v e n i r a d u l t e et s u f f i s a m m e n t v i g o u r e u x , p o u r s u p p o r t e r u n c o m m e n c e m e n t d ' e x p l o i t a t i o n , v e r s l ' â g e d e 10 a n s . L a p r o d u c t i o n d e c h a q u e

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a r b r e h l ' é t a t s a u v a g e e s t e n m o y e n n e d e c i n q l i t r e s d e l a i t , d o n n a n t 3 k i l , 5 0 0 g r a m . d e c a o u t c h o u c . A u p r i x m i n i m u m d e s i x f r a n c s , m o y e n d e h u i t , m a x i m u m d e d o u z e , ch i f f r e le p l u s é l e v é q u ' o n t a t t e i n t e t a t t e i g n e n t s o u v e n t l e s v e n t e s s u r l e s m a r c h é s , o n n e p e u t s ' e m p ê c h e r d e r e c o n n a î t r e q u ' u n a r b r e e s t d ' u n b e a u r e v e n u , d ' a u t a n t p l u s b e a u e t a p p r é c i a b l e q u ' i l e s t n e t d e t o u s f ra i s d ' e n t r e t i e n , u n e fois la fo re t d e c a o u t c h o u c -t i è r s c r é é e . C o m m e il e s t c o m m u n d e t r o u v e r d e s s u j e t s q u e f o u r n i s s e n t d e d o u z e à q u i n z e l i t r e s d e la i t a n n u e l l e m e n t , o n p e u t s u p p o s e r q u e , p a r la c u l t u r e , o n a t t e i n d r a f a c i l e m e n t u n r e n d e m e n t plus c o n s i d é r a b l e q u e c e l u i d e c i n q l i t r e s .

N o m b r e d e p l a n t e s d i f f é r e n t e s p a r la f a m i l l e e t l ' e s p è c e d o n ­n e n t d e s g o m m e s p l u s ou m o i n s a n a l o g u e s a u c a o u t c h o u c , m a i s p a s s u f f i s a m m e n t a b o n d a n t e s p o u r s o l l i c i t e r u n e e x p l o i t a t i o n .

E n A s i e e t d a n s la M a l a i s i e , le Ficus elastica, le Ficus reli-giosa e t s u r t o u t l ' U r c é o l a r i a elastica d o n n e n t d e s p r o d u i t s a p e u p r è s a n a l o g u e s à c e u x d e s c a o u t c h o u c t i e r s o r i g i n a i r e s d e l ' A m é r i ­q u e , m a i s i n f é r i e u r s c o m m e r c i a l e m e n t e n r a i s o n d e l e u r n a t u r e e t d e s m a t i è r e s é t r a n g è r e s q u ' i l s c o n t i e n n e n t .

P a r m i l e s c a o u t h o u c t i e r s a m é r i c a i n s le m e i l l e u r , c e l u i q u i d o n n e l e s p r o d u i t s l e s p l u s c o n s i d é r a b l e s e t l e s p l u s e s t i m é s , e s t c e l u i d e l ' A m a z o n e , l ' H e v e a guyanensis ou Siphonia elastica, e t , p l u s p a r t i c u l i è r e m e n t , c e l u i d e s g r a n d e s î l e s s i t u é e s à l ' e m ­b o u c h u r e d u f l e u v e . C e t t e s u p é r i o r i t é r é s u l t e d e s p r i x c o u r a n t s d e s t r a n s a c t i o n s d a n s l e s p a y s d e p r o d u c t i o n , e t d e s o p é r a t i o n s s u r l e s m a r c h é s . A l o r s q u e la g o m m e d u P a r a e t d e la p r o v i n c e l i m i t r o p h e d e l ' A m a z o n e e s t c o t é e d e 9 fr. à 9 fr. 3 0 c e n t . , c e l l e d e l ' A m é r i q u e c e n t r a l e , s a s e u l e r i v a l e c o m m e q u a l i t é e t q u a n t i t é , e s t c o t é e d e 5 fr . à 6 fr. 25 c e n t . ; c e l l e s p r o v e n a n t d e s c o n t r é e s a f r i c a i n e s , t e l l e s q u e M a d a g a s c a r e t Z a n z i b a r , le C o n g o e t l a G u i n é e , c e l l e s d e s î l e s d e la M a l é s i e , S u m a t r a e t B o r n é o , c e l l e s d e l ' A s i e , p r o v e n a n t d u T o n k i n e t d e l ' A n n a m , n ' o n t p a s la v a l e u r c o m m e r c i a l e d e s p r o d u i t s d e l ' A m a z o n e , ni m ê m e d u C e n t r e - A m é r i q u e ; c e t t e v a l e u r , p o u r c e s s o r t e s , n e d é p a s s e p a s 5 fr. e t d e s c e n d j u s q u ' à 3 f r a n c s le k i l o g . ; e l l e s n ' a p p a r a i s ­s e n t , d u r e s t e , q u ' e n q u a n t i t é s r e l a t i v e m e n t f a ib l e s s u r l e s g r a n d s m a r c h é s d e l ' A n g l e t e r r e e t s u r t o u t s u r c e u x d e s E t a t s - U n i s . C e s o n t c e s m a r c h é s , p a r t i c u l i è r e m e n t l e s m a r c h é s a n g l a i s , q u i fon t l o i , e n d é t e r m i n a n t l e s c o u r s c o m m e r c i a u x d e s c a o u t ­c h o u c s . E n c o m p a r a n t c e s c o u r s d e p u i s v i n g t a n s , n o u s c o n s t a ­t o n s c e fait q u ' i l s a u g m e n t e n t c h a q u e a n n é e m a l g r é l ' e x t e n s i o n d e la p r o d u c t i o n , e t o n t p r e s q u e d o u b l é d a n s c e l l e p é r i o d e

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La Guyane, l imit rophe d e s pays amazon iens , s i tuée d a n s les m ê m e s condi t ions c l ima té r iques , comme eux si l lonnée de cours d 'eaux, couverte de plaines marécageuses , produisant spon ta ­n é m e n t le précieux arbre q u e les savants o n t , pour ce t te ra i son , appelé Hevea guyanensis, n ' e s t elle pas appelée a se t ransfor­m e r par la cu l tu re du caoutchouct ier , à donner par elle les p lus beaux résu l t a t s , e t , par el le, à p r end re sur les marchés une place aussi impor tan te que celle que le Brésil occupe !

Au siècle de rn ie r , le botanis te Fusée -Aub le t , célèbre p a r ses é tudes su r les plantes de la Guyane française, cons ta ta i t que les Ind iens de ce pays faisaient grand cas de l ' a rbre p r o ­duc t eu r du caoutchouc , et il décrivait le moyen de t i re r part i de la sève employée déjà par les Ind iens à divers usages . E t , cependan t , les propr ié tés indus t r ie l les de cet te p réc ieuse sève é ta ient à ce t te époque loin d 'ê t re c o n n u e s et app l iquées . Il y a que lques a n n é e s , P . Chaton , ancien consul de France au Pa ra , où il avait vu par lu i -même l ' importance du produit et de la product ion , s'efforça de pousser les habi tan ts de la Guyane française à e n t r e p r e n d r e l ' indus t r ie du caoutchouct ier qui se r e n c o n t r e f r équemmen t dans nos f o r ê t s , aussi bien à proximité de Cayenne que su r les mornes de Macouria, de Kourou, d a n s les bois de Roura , de l 'Approuague , de l 'Oyapock et d 'Organabo . Sa voix se perdi t dans un milieu où la fièvre de l'or c o m m e n ­çait à sévir, ne laissant aux espri ts d ' au t re concept ion et d ' au ­tre préoccupation que celle de la recherche et de la découver te de riches placers . Cette fièvre a perdu aujourd 'hui de son in-l ens i t é , et bon n o m b r e de gens sér ieux, sensés et in te l l igen t s , faisant un re tour en a r r i è re , jugean t sans parti pr is le peu de profit qu'a t i ré la Guyane des mil l ions d 'or qui ont é té ext ra i t s de son sol, cherchent un moyen p ra t ique de conjurer la r u i n e fu ture , prochaine et géné ra l e . C'est à eux que nous nous adres­s o n s , c'est a ces h o m m e s de cœur que nous venons faire appel en leur d e m a n d a n t de se g rouper , d ' examiner , d 'é tudier ce que nous préconisons c o m m e devant ê t re le sa lut de la Guyane , e t , une lois leur opinion faite et ass ise , à la su i te d 'un travail m i ­nut ieux et consciencieux, de cons t i tuer une société des t inée à faire aboutir une opérat ion impor tan te et lucrat ive, agricole en m ê m e t e m p s qu ' indus t r i e l l e .

C'est cet te opéra t ion , à la suite de l ' exposé que nous avons dû faire, que nous venons soume t t r e et développer , ce r ta ins de nos prémices et, par suite, confiants dans les résu l ta t s .

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Du t ravai l qu i p r é c è d e , il r é s u l t e q u ' a p r è s avo i r passé en r e ­v u e , un a u n , les p r o d u i t s de la G u y a n e , soit qu ' i l s y a i e n t é t é i n t r o d u i t s , soit qu ' i l s y c ro i s s en t s p o n t a n é m e n t , n o s e s p é r a n ­c e s et nos p r é f é r e n c e s r a i s o n n é e s se s o n t a r r ê t é e s s u r ce lu i q u i , à nos y e u x , pa r a î t r é u n i r les c o n d i t i o n s q u e n o u s a v o n s d é v e ­l o p p é e s , a savoi r : 1° c o n s t i t u t i o n d ' u n m o n o p o l e c o m m e r c i a l p o u v a n t r é s i s t e r à un d é v e l o p p e m e n t de p r o d u c t i o n a o u t r a n c e ; 2° emplo i la rge et indéfini ; 3° p r o d u c t i o n facile et a s s u r é e n e n é c e s s i t a n t ni r e n o u v e l l e m e n t d e p l a n t a t i o n s a d e s é p o q u e s d é t e r m i n é e s , n i l o u r d s t ra is d ' e n t r e t i e n , m a i s c e u x s i m p l e m e n t d e la r é c o l t e . Au c a o u t c h o u c t i e r son t a t t a c h é e s c e s t r o i s q u a ­l i t é s .

A cô té du c a o u t c h o u c t i e r , b a s e r ée l l e de n o t r e e n t r e p r i s e , n o u s avons r e t e n u d ' a u t r e s p l a n t e s q u i , si e l l es ne r é u n i s s e n t pas t o u t e s les c o n d i t i o n s c i - d e s s u s r é c a p i t u l é e s , s o n t a m ê m e d e p rê t e r un pu i s s an t c o n c o u r s à l ' e n t r e p r i s e . U n e s u r t o u t , le m a n i o c , s 'est r e c o m m a n d é e a n o u s p o u r les r é s u l t a t s q u ' e l l e p e u t fourni r , en d o n n a n t i m m é d i a t e m e n t d e s p r o d u i t s d ' u n e g r a n d e c o n s o m m a t i o n e t d ' u n e d e m a n d e s a n s c e s s e p lu s é levée d e j o u r en j o u r , e t en fou rn i s san t , p a r s u i t e , m a t i è r e à u n e v a s t e e t f r uc tueuse e x p l o i t a t i o n . M a l g r é la c e r t i t u d e d ' u n p l a c e m e n t d e s p lu s a v a n t a g e u x p a r la c r é a t i o n d ' u n e p l an t a t i on de c a o u t -c h o u c t i e r s , il e s t facile de se r e n d r e c o m p t e q u e le cap i t a l , m ê m e avec l ' appâ t et l ' a s s u r a n c e d e s p l u s b e a u x bénéf i ces , r e c u l e r a à affronter u n aven i r r e l a t i v e m e n t é l o i g n é . Les r e v e ­n u s a n n u e l s à t i r e r du m a n i o c n o u s p e r m e t t r o n t d e r é s o u d r e la difficulté r é s u l t a n t d e l ' a t t e n t e d e p r o d u i t s à l o n g s t e r m e s à p r o v e n i r d e s c a o u t c h o u c t i e r s , e n n o u s d o n n a n t d e s é l é m e n t s d e r é p a r t i t i o n d ' u n d i v i d e n d e a n n u e l fort r é m u n é r a t e u r ,

L e s p l a n t e s a g r a i n e s o l é a g i n e u s e s o n t cap t ivé aus s i n o t r e cho ix , e n r a i son de l ' é c o u l e m e n t a s s u r é e t t o u j o u r s c e r t a i n d e l e u r s p r o d u i t s , du peu de so ins q u ' e l l e s d e m a n d e n t c o m m e e n ­t r e t i e n , d e la facil i té de la r é c o l t e , de l e u r s l o n g u e s e x i s t e n c e s . E l les d e v i e n d r o n t c e r t a i n e m e n t , à u n e é p o q u e d é t e r m i n é e , u n a p p o i n t i m p o r t a n t de l ' e n t r e p r i s e , m a i s e l l es ne s a u r a i e n t p r e n ­d r e u n e p lace i m m é d i a t e et p r i m o r d i a l e .

L e b é t a i l , loin d e n o u s l a i s se r ind i f fé ren t s , a p a r u à n o s yeux c o m m e d e v a n t c o n s t i t u e r u n fac teur p u i s s a n t d e l ' o p é r a t i o n , t a n t au po in t d e vue d e s r e v e n u s q u e d e la p u i s s a n c e qu ' i l d o n ­n e r a aux c u l t u r e s s e c o n d a i r e s , p a r la p r o d u c t i o n s d ' u n e m a s s e c o n s i d é r a b l e de fumie r s . Mais q u e l q u e rap ide et s û r q u e so i t

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son développement , quelque lucratif qu'il doive ê t r e , tout en nécess i tan t une période de t e m p s beaucoup moindre que celle qu 'ex ige le caoutchouct ier pour d o n n e r des r é su l t a t s comple t s , l 'élève du bétail d e m a n d e r a un cer ta in nombre d ' années avant de fournir des r e v e n u s . Le capital ne saurai t consent i r à rester improductif , m ê m e cinq ou six a n s ; aussi ins i s tons-nous e n ­co re sur les résu l ta t s in té ressan ts et impor t an t s que nous a t ­t endons du manioc pour arriver à la période de complète jou is ­s a n c e de la p léni tude de l 'opérat ion.

Si la Guyane française, comme les con t rées amazon iennes , possédai t une populat ion autochtone répandue dans ses vastes forêts , la voie serai t toute t racée. Comme nos voisins, nous nous contenter ions d 'ut i l iser les abor igènes , en les employant à la récolte de la préc ieuse g o m m e , et d 'opérer avec eux , soit par échanges , soit par achats en espèces . Cette force produc t r ice n o u s faisant défaut , et la récolte du caoutchouc par e m b a u ­chage d 'escouades d 'ouvriers n 'é tan t pas pra t ique , vu le prix excessif de la main-d'œuvre créé par la concur rence de l 'exploi­t a t ion aurifère, et vu la disséminat ion dans la forêt des a rbres p r o d u c t e u r s , nous conc luons que la réunion de caoutchouct ie rs en famille, par la création de vastes p lan ta t ions , est le sys t ème qu' i l convient d 'adopter .

P o u r permet t re aux a rbres de se développer rap idement en tou te l iber té , et d 'a t te indre , dans un espace de t emps re la t ive­m e n t res t re int , l 'âge et l 'apogée de la product ion , il est n é c e s ­sa i re de les p lanter a une dis tance qui favorise leur expansion et active l eur croissance. Nous es t imons que ce t te d is tance devra être tel le , que l 'hectare ne devra pas conteni r plus de 6 0 a r b r e s . L'adoption de ce mode de plantat ion pe rmet t ra de teni r la plantat ion en état de propre té , en facilitera les soins, en accé le ra la croissance par des fumures et des engrais , et aura p robab lemen t , en ou t r e , l ' avantage de conver t i r le dessous des a r b r e s en prai r ies pouvant ê t re ut i l isées, à un moment d o n n é , à la pâture du bétai l , ou a des plantat ions secondai res d 'a rbr is ­s e a u x , telles que les l ianes à hui les .

Le système de la plantation d iminuera de cent pour cent les frais de la réco l te , en évi tant les per les de temps et d 'a rgent r e n d u e s inévitables au Brésil par les prospect ions à la r eche rche des caoutchouct iers , et le peu d ' a rb res , vu leur éparp i l lement d a n s la forêt, que peut exploi ter un h o m m e pendant la saison d e la récol te . Il rédui ra no tab lement les frais de t ranspor t par

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l 'ouver ture possible et économique de voies de communica t ion larges , p e r m a n e n t e s et e n t r e t e n u e s , about i ssan t à un magas in de dépôt ; il aura pour conséquence une survei l lance ass idue tant du travail que de la p répara t ion , et facilitera les essais des t inés a amél io re r et à accro î t re la p roduc t ion .

Le travail de préparat ion des t e r r a i n s r e c o n n u s p ropres à la p lan ta t ion , en t enan t compte de la nécess i té de la isser subs is te r des abris con t re les ven ts et la s éche res se , cons i s te ra d a n s l ' abat tage généra l de tous les a r b r e s , et le net toyage du soi par le feu, suivant les e r r e m e n t s locaux. L 'ut i l i sa t ion sys témat ique des bois aba t tus n o u s paraî t non s e u l e m e n t s a n s in té rê t , mais encore devoir ê t re plus o n é r e u s e que f r u c t u e u s e ; ces bois devront donc , en pr incipe , ê t re e n t i è r e m e n t nég l igés et aban ­d o n n é s .

Le bu t que nous nous proposons é t an t la créat ion d ' une opé­ration des t inée à t rans former la Guyane , en la faisant deveni r une cont rée de g r a n d e product ion, et a lui faire acquér i r sui­tes marchés commerc iaux une s i tuat ion de p remie r o r d r e , t a n t par l ' abondance de ses produi t s q u e par leur supé r io r i t é , il e s t indispensable de concevoir et de faire des plantat ions suffisam­m e n t é t e n d u e s pour assurer l ' accompl i s sement de ce p r o g r a m m e . La mise en exploitat ion de 5 , 0 0 0 h e c t a r e s , au m o i n s , en caout-chouc t ie r s , s ' impose donc c o m m e une d e s condi t ions de r é u s ­site du plan conçu par nous et p roposé .

La surface à p lanter é tant de 5 , 0 0 0 h e c t a r e s , a 6 0 a rbres par h e c t a r e , recevra par conséquen t 3 0 0 , 0 0 0 a rb res , soit a 3 k i lo­g r a m m e s par pied et 8 francs pr ix moyen du k i l og ramme , un revenu bru t de plus de 7 mi l l ions de francs. Nous ne t ab lons que su r des chiffres m o d é r é s , sans faire é ta t de la p lus -va lue en produi t à ob ten i r d e s arbres par une cu l tu re m é t h o d i q u e et so ignée .

Dans quel les condi t ions se feront les t r a v a u x ? D e v r a - t - o n opérer au moyen de p lan ta t ions éche lonnées d 'année en a n n é e , ou bien p lanter la totali té dans le plus cour t espace de t e m p s possible ?

Ce d e r n i e r mode d 'opére r nous semble plus conforme a la g randeur de l 'opérat ion que n o u s avons en vue , et p lus profi­table aux in t é rê t s à engager . E t a n t d o n n é que l ' opéra t ion , p o u r ê t re réa l i sée suivant no t re concept ion , devra d i sposer de c a p i ­taux cons idé rab le s , il y aura in t é rê t p o u r les bai l leurs de fonds que les bénéfices appara i ssen t a l ' échéance la p lus brève . P lan

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tés s imul t anémen t sur tou te l ' é tendue des 5 ,000 h e c t a r e s , c 'es t -à-dire dans le temps s t r i c tement nécessa i re , les c a o u t ­chouc t i e r s produi ront s imu l t anémen t , et, en dix ou douze a n s , donne ron t des résul ta ts appréciables par leur quan t i t é . E c h e ­lonnées d ' année en année , ces plantat ions d e m a n d e r o n t 2 0 ans pour donner les mêmes résul ta ts . Ne pas laisser improduct i fs les capitaux, les util iser r ap idemen t de maniè re à obteni r r a ­p idemen t des produi ts , tel le est l ' économie qui doit p rés ider à l 'opéra t ion .

Mais pour mene r à bien l ' ensemble des travaux que compor te l 'exécution de no t re plan, il faut une m a i a - d ' œ u v r e cous idé -r ab l e . Que sera cet te m a i n - d ' œ u v r e ? Sera - t -e l l e demandée à la populat ion locale habi tuée aux luxueux salaires des exploi ta­t ions aurifère»? Fe ra - t - e l l e l'objet de l ' in t roduct ion de t ravai l ­l eu r s a m e n é s de l 'extér ieur , à moindres exigences que les o u ­vr ie r s créoles? Ou bien pour ra - t - e l l e ê t re fournie par l 'é lément pénal , facteur qui ne peut ê t re déda igné , la Guyane é tan t u n e colonie péni ten t ia i re .

Sans en t r e r dans aucune considérat ion spéciale , nous rejet­t e r o n s , ex abrupto, l ' é l ément local. P r e s q u e insuffisant déjà pour les travaux miniers , il ne peut offrir qu 'un r e c r u t e m e n t par t ie l et incer ta in , et nous me t t r e en présence de salaires exa­gé rés que dans l ' intérêt de l 'œuvre nous devons repousser à priori.

L' in t roduct ion de travail leurs puisés à l 'extér ieur semblera i t d o n c s ' imposer comme le seu l moyen p ra t ique , si nous ne n o u s t rouvions pas en p résence de l ' é lément péna l . Il est peu p r o ­bable que le travail leur immigran t , pour ses sa la i res , sa n o u r ­r i t u r e , ses vê t emen t s , le logement et les soins méd icaux , puisse , par h o m m e , reveni r à une dépense journal ière moins é levée que celle qui résul tera i t de l 'emploi de condamnés ; mais c o m m e aux dépenses p ropres à ces deux ca tégor ies de t ravai l leurs , il y aurai t lieu d 'a jouter , en ce qui t ouche l ' immigran t , son prix de recru tement et ses frais de t ranspor t , d ' in t roduct ion et de rapa­t r i e m e n t , nous pouvons déclarer , avec une cer ta ine cer t i tude , que l ' immigrant introdui t coûtera à l 'opération un peu plus que le condamné , tout en é tan t , comme d é p e n s e , plus avantageux q u e le t ravai l leur c réo le . Cependan t , c o m m e nous devons , en toute prévis ion, tabler sur la nécessi té d ' in t roduct ion d ' i m m i ­g r a n t s , soit q u e la ma in -d 'œuvre pénale mise à notre disposition n e suffise p a s , soit môme qu'el le ne puisse nous ê t re accordée ,

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L ' in t roduc t ion des i m m i g r a n t s devra avoir lieu d a n s les plus cou r t s dé la i s , tout en évi tant l ' e n c o m b r e m e n t . Les îles Cana r i e s e t de Madère , le pays d 'or ig ine des K r o w m e n , l ' A n h a m , le Tonkin et la Chine sont des lieux de r e c r u t e m e n t qui s ' ouvr i ­ra ien t , s a n s difficulté à nos cap i taux , du m o m e n t q u e le Gou­v e r n e m e n t donne ra les au to r i sa t ions nécessa i r e s et un ce r ta in c o n c o u r s par son a u t o r i t é .

L 'emploi de la m a i n - d ' œ u v r e pénale n o u s sera c e r t a i n e m e n t t r è s - u t i l e , sur tou t au débu t , pour p répa re r les l ieux, édifier les p r emiè re s cons t ruc t i ons , c o m m e n c e r de sui te les pép in iè res et m e t t r e en cu l tu re le plus de t e r r e s possible en p l an t e s à lécule et en pra i r ies artificielles ; mais elle ne pour ra n o u s ê t r e accor­dée que d a n s u n e ce r ta ine propor t ion , e t ne produira j a m a i s , à no t re avis , les r é su l t a t s à ob ten i r de t ravai l leurs i n t rodu i t s . En fixant à 5 0 0 h o m m e s le q u a n t u m m a x i m u m à fournir par la t r anspo r t a t i on , nous croyons a t t e i n d r e tou te l ' é t e n d u e de la faveur qui peut ê t re faite à u n e œ u v r e ayant un carac tè re d 'ut i l i té géné ra l e .

Le c o n c o u r s pénal serai t donc celui q u e n o u s u t i l i se r ions en p remie r lieu, parce q u e , se t rouvant sous notre m a i n , il doit nous faire obteni r , dès la deux ième a n n é e , avec des cu l t u r e s seconda i res , des produi t s des t inés à venir en déduct ion des d é ­p e n s e s , c ' e s t -à -d i re des rece t tes a s s u r a n t le service de ce r t a ins in té rê t s au capital employé . Ce facteur donne ra i t à l 'entreprise

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une avance sé r ieuse pour les p remiers travaux et nous pe rmet ­t ra i t d ' a t t endre l ' in t roduct ion progressive des immig ran t s en faisant pour ceux-ci un travail p r é p a r a t o i r e des t iné a a s su re r leur a l imenta t ion immédia te et leur l ogemen t . In t rodu i t s de qua t r e en qua t re mois par convois successifs de 5 0 0 à 6 0 0 in­dividus , les t ravai l leurs recrutés a t t e ind ra i en t , d a n s le cours de la deuxième a n n é e , le quan tum nécessa i re à l 'exécut ion de tous les t ravaux de mise en exploitation to ta le , en vue du pro­g r a m m e adopté .

Mais, au courant de ces t ravaux, il faudra bien se d o n n e r g a r d e de se laisser al ler à des produc t ions secondai res non prévues , si séduisantes qu'elles puissent paraî tre ; toute dé r i ­vation de ce genre se traduirai t par des r e t a rds dans l 'exécution du plan généra l , et occasionnerait une absorption de bras et d ' a rgen t de nature à compromet t re ou, tout au moins , à amoin­d r i r le succès final. Nous avons vu par l ' énuméra t ion des r i ­chesses de la Guyane qu 'e l les sont n o m b r e u s e s ; mais si nous avons fait un travail ra i sonné de sélect ion, c'est pour le suivre s t r i c t emen t , sans revenir sur les apprécia t ions émises .

Si cet espri t de fixité et de sui te est indispensable au bon emploi de nos ressources , il faut bien se convaincre , dès à présen t , de la nécessité d ' innover c o m p l é m e n t les méthodes locales de cul ture et d 'é levage. À une ent repr ise agricole et indus t r ie l le de l ' importance de celle que nous p récon isons , les e r r emen t s du pays ne saura ient conveni r . Ainsi, pour donner un exemple , gra t te r la t e r re , y introduire un bâton de manioc qui s'y développera l en tement sans engrais pour ne donner qu 'un produi t insignifiant à l ' hec ta re , coûteux à ext ra i re et ex igeant des surfaces immenses , telle ne doit pas ê t re no t r e maniè re de faire. Il nous faudra appliquer à cet te cul ture les moyens les p lus perfectionnés en fait de préparat ion des terres et d 'emploi d ' engra i s , de man iè re à concen t re r sur un moindre espace une p lus grande somme de produi ts , à en faciliter la récolte et à rédui re les d is tances de t ranspor t . De m ê m e , pour l 'élevage : au lieu de ce pêle-mêle de tous les an imaux vivant mal su r d ' i m m e n s e s é t e n d u e s , imparfa i tement abr i t és con t re les i n t e m ­pér ies et exposés à boire des eaux co r rompues , nous devrons soigner spécia lement les vaches et leurs j eunes p rodu i t s , avoir des hangars suffisants où les an imaux trouveront la nuit un complémen t de nour r i t u re à fournir par des prairies artificielles, et , par tout , des abreuvoirs a l imentés par des eaux cou ran t e s et sa ines .

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Sous la r é s e r v e des forces pour l ' e n t r e t i e n des c u l t u r e s s e ­c o n d a i r e s , pour la m a n i p u l a t i o n d e s p r o d u i t s e t pour l ' é levage du bé ta i l , le m o d e d ' o p é r e r que n o u s avons exposé au ra p o u r r é su l t a t de nous a m e n e r à c o n c e n t r e r pendan t la t r o i s i è m e a n n é e la ma s s e des t rava i l leurs à l ' a c h è v e m e n t de la p l a n t a t i o n des c a o u t e h o u c t i e r s . A par tir de la q u a t r i è m e a n n é e , tou t le p e r ­s o n n e l , sous d é d u c t i o n des j o u r n é e s p o u r l ' en t re t i en et la p r o ­pre té d e s c a o u t c h o u c t i e r s , devra ê t r e u t i l i sé a l ' a g r a n d i s s e m e n t d e s c u l t u r e s s e c o n d a i r e s et à l eur d é v e l o p p e m e n t p e r p é t u e l , de m a n i è r e à faire p rodu i r e a la t e r r e le p lus l a rge r e n d e m e n t , e t , pa r s u i t e , à d o n n e r aux cap i t aux e n g a g é s la p lu s g r a n d e s o m m e de bénéf ices poss ib le . Vers la c i n q u i è m e a n n é e com-m e n c e r o u t a appa ra î t r e les p rodu i t s du béta i l . Ces p r o d u i t s , a joutés a ceux r é su l t an t des p l an t e s a fécule , suffiront pour faire de l ' en t rep r i se une exploi ta t ion f ruc tueuse et l a r g e m e n t r é m u ­n é r a t r i c e pour les c a p i t a u x , en d e h o r s d e tout au t r e é l é m e n t . E n t r e t emps , non s e u l e m e n t l ' é t u d e approfond ie des p lan tes o l é a g i n e u s e s sera f a i t e , mais e n c o r e l e u r exploi ta t ion se ra en cou r s , ne sera i t -ce m ê m e q u ' a v e c les g r a i n e s de c a o u t e h o u c t i e r s . Vers la douz ième a n n é e , nous a r r i v e r o n s à la p r e m i è r e récol te de c a o u t c h o u c qu i , s ' a u g m e n t a n t c h a q u e a n n é e , au fur et à m e s u r e du d é v e l o p p e m e n t des a r b r e s , p e r m e t t r a d ' a t t e i n d r e le b u t p r o p o s é , c ' e s t - a -d i r e la p o s s e s s i o n de 5 , 0 0 0 hec t a r e s d e c a o u t e h o u c t i e r s à peu p rès d 'un seul t e n a n t et d ' u n e facile e x ­p lo i ta t ion , et d o n n a n t , avec les c u l t u r e s s e c o n d a i r e s et le bétai l , un r evenu b r u t a n n u e l de plus de 10 mi l l ions d e f rancs .

A p r è s cet exposé r e l a t i f s l 'emploi des t r ava i l l eurs , il y a l ieu d ' e x a m i n e r la ques t ion d e la t e r r e au po in t de vue de son a c ­quis i t ion et de la loca l i t é .

P o u r p o s s é d e r à un m o m e n t d o n n é : 1° 5 , 0 0 0 h e c t a r e s de t e r r e s c o n s a c r é e s u n i q u e m e n t aux c a o u t e h o u c t i e r s ; 2° 1 ,500 h e c t a r e s , e n v i r o n , affectés aux p l a n t e s à fécule et aux g r a i n e s o l é a g i n e u s e s ; 3° la plus g r ande q u a n t i t é poss ible de pra i r ies art if icielles et n a t u r e l l e s d e s t i n é e s à l ' en t re t i en d e 1 0 , 0 0 0 t ê t e s de bétail au m o i n s , en t enan t c o m p t e d e s surfaces occupées par les c o n s t r u c t i o n s , les c h e m i n s de fer, les r o u t e s , les c a n a u x , les fossés, e t c . , en faisant la par t des t e r r e s inut i l i sables c o m m e les c r ê t e s des m o r n e s , les r a m p e s t rop fortes ou s t é r i l e s , l e s cours d ' e a u x , e t c . Il n o u s s emble néces sa i r e de tab le r s u r 2 5 , 0 0 0 h e c t a r e s de re d 'un seu l t e n a n t .

Dans no t re Guyane nt l ' é t e n d u e p e r m e t la c o n c e p t i o n d e c o n c e s s i o n s , i l l imi tées pour ainsi d i r e , un pareil chiffre n ' a r i e n

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d ' a n o r m a l ni d ' e x t r a o r d i n a i r e , il est au c o n t r a i r e en r a p p o r t avec l ' i m m e n s i t é d e s t e r r e s i n o c c u p é e s e t la g r a n d e u r du bu t q u e nous p o u r s u i v o n s .

D a n s q u e l l e s c o n d i t i o n s se ra a c q u i s le sol n é c e s s a i r e à l ' ex ­p lo i ta t ion ? La p l u p a r t d e s t e r r e s é t a n t ici d o m a n i a l e s , s u r t o u t l o r s q u ' o n s ' é c a r t e d u r ivage de la m e r et q u e l 'on s ' é lève d a n s l ' i n t é r i e u r d u p a y s , c ' es t a la c o l o n i e q u e n o u s d e v r o n s fort p r o b a b l e m e n t n o u s a d r e s s e r p o u r l ' a cqu i s i t i on . C e t t e a c q u i s i ­t ion aura l ieu d a n s les c o n d i t i o n s d é t e r m i n é e s p a r l ' a r r ê t é local du 5 d é c e m b r e 1 8 8 4 qui r ég i t la m a t i è r e .

E n ce qu i c o n c e r n e la loca l i té d a n s l aque l l e se ra c r é é l ' é t a ­b l i s s e m e n t , il y a u r a é v i d e m m e n t i n t é r ê t à ce qu ' e l l e soi t r a p ­p r o c h é e a u t a n t q u e poss ib le de C a y e n n e , e t p l acée d a n s les con­d i t i ons les p l u s favorables d e s a l u b r i t é . La p o r t i o n d e la co lon ie d i t e Sous-le-Vent, é t a n t la p a r t i e r e c o n n u e la plus s a i n e , s e r e ­c o m m a n d e t o u t p a r t i c u l i è r e m e n t ; le t e r r i t o i r e de K o u r o u r é u n i t t o u t e s les c o n d i t i o n s c i - d e s s u s .

D e s d é v e l o p p e m e n t s c i - d e s s u s , re la t i f s à la g r a n d e u r de l ' e n ­t r e p r i s e , a l ' i n t r o d u c t i o n n é c e s s a i r e d 'un g r a n d n o m b r e de t r a ­va i l l eu r s , a l ' a cqu i s i t i on , s ' i m p o s a n t , d ' u n e vas t e p r o p r i é t é , e t à sa m i s e en explo i ta t ion pa r la c u l t u r e e t l 'é lève du b é t a i l , il r é s u l t e c l a i r e m e n t q u e de g r a n d s c a p i t a u x s o n t i n d i s p e n s a b l e s . Ces c a p i t a u x , n o u s n ' a u r o n s c h a n c e de les o b t e n i r d u m o n d e f inanc ie r d e la M é t r o p o l e q u e si n o u s p r é s e n t o n s d e s é t u d e s c o m p l è t e s e t des d o n n é e s s a t i s f a i s a n t e s . C ' e s t ce bu t q u e n o u s a v o n s essayé d ' a t t e i n d r e , en p r é s e n t a n t , a p p u y é e d e d o c u m e n t s c o n c l u a n t s , l ' é lude qu i p r é c è d e , en la s o u m e t t a n t à un g r o u p e d ' h o m m e s pr i s p a r m i les p l u s a u t o r i s é s par l e u r s c o n n a i s s a n c e s l oca l e s , l eu r a t t a c h e m e n t au pays , l eur s i tua t ion et l e u r s i n t é r ê t s . C ' e s t à ce g r o u p e q u e n o n s p r o p o s o n s d e c o n s t i t u e r un s y n d i ­ca t d o n t le rô l e cons i s t e ra a p r e n d r e c o n n a i s s a n c e d e n o t r e p r o ­j e t e t à l ' e x a m i n e r s c r u p u l e u s e m e n t ; e t s i , a p r è s ce t e x a m e n , le p ro je t lui s e m b l e p r a t i q u e , a f o r m e r , au m o y e n d ' u n e m o d e s t e co t i sa t ion d e 2 5 f r ancs , u n fonds spécia l p o u r faire face a u x frais de pub l ic i t é ; enfin a a d r e s s e r u n p r e s s a n t appe l à t o u t e s l e s p e r s o n n e s de b o n n e vo lon té r é s i d a n t à la G u y a n e ou fa i sant d e s affaires avec n o t r e co lon ie . De ce t appe l s o r t i r a la soc i é t é d ' in i t i a t ive , à s iège soc ia l à C a y e n n e , d o n t le n o m seu l i n d i q u e le r ô l e . F o u r n i r à l 'affaire les m o y e n s de r é u s s i t e p a r la c o n s ­t i tu t ion d ' u n capi ta l à a p p l i q u e r à l ' é t ude appro fond ie d e la loca l i t é su r l aque l le n o t r e choix s 'es t a r r ê t é , à la l evée d e s

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p l a n s d e s l ieux a u x d é p e n s e s d e t o u t e s s o r t e s , n o t a m m e n t de v o y a g e e t d ' e n t r e t i e n d a n s la M é t r o p o l e , d a n s le b u t d e p r é s e n ­te le p ro j e t a u x financiers et de fe faire a b o u t i r au c a p i t a l j u g é n é c e s s a i r e pa r n o u s et r e c o n n u te l p a r le s y n d i c a l s u r la p r é ­s e n t a t i o n d e n o t r e é t u d e , te l d e v r a ê t r e le rô l e p a r f a i t e m e n t défini de la s o c i é t é d ' i n i t i a t i v e . C e t t e s o c i é t é , p a r la c o n s t i t u t i o n d ' u n c a p i t a l , p r o u v e r a a u x f i n a n c i e r s d e la M é t r o p o l e q u e le pub l i c g u y a n a i s a p p r o u v e n o t r e p ro j e t e t s 'y i n t é r e s s e , n e p o u ­v a n t l u i - m ê m e c o n s t i t u e r le c a p i t a l i m p o r t a n t q u ' e x i g e l ' a f fa i re .

L ' é t u d e d e la l o c a l i t é , la l evée d ' u n p l a n , la p r é s e n t a t i o n d e l 'affaire e t l e s d é m a r c h e s p o u r la r é u s s i t e n e p e u v e n t s e c o n ­c e v o i r s a n s u n e d é p e n s e p r e m i è r e r e l a t i v e m e n t fo r t e . P o u r c o u v r i r c e t t e d é p e n s e , n o u s p r o p o s o n s la c o n s t i t u t i o n d e 2 5 0 p a r t s d e 1 0 0 f r ancs c h a c u n e , d o n n a n t u n capi ta l d e 2 5 , 0 0 0 f r . , a s o u s c r i r e , t a n t pa r les h a b i t a n t s d e la G u y a n e , q u e p a r les n é g o c i a n t s m é t r o p o l i t a i n s e n r e l a t i o n d ' a f fa i res a v e c la c o l o n i e . N o u s c r o y o n s ê t r e b i e n m o d e s t e s e n e s t i m a n t a c e chiffre d e 2 5 , 0 0 0 f r a n c s l e s d é p e n s e s q u e n é c e s s i t e r a l 'affaire j u s q u ' à s o n par fa i t a c h è v e m e n t , e t n o u s a j o u t e r o n s q u e la p l u s s t r i c t e é c o ­n o m i e e t u n v é r i t a b l e d é s i n t é r e s s e m e n t s e r o n t n é c e s s a i r e s p o u r q u e c e t t e s o m m e suff ise . S i un g r o u p e d e q u e l q u e s p e r s o n n e s , l e s p lus e n v u e a la G u y a n e , c o n s e n t a i t à s o u s c r i r e l ' i n t é g r a l i t é d e ce c a p i t a l , s au f à e l l e s , d a n s la s p h è r e d e l e u r s i n f l u e n c e s , à r é p a r t i r e n t r e d i v e r s les p a r t s d o n t c h a c u n e a u r a i t p r i s c h a r g e , n o u s c r o y o n s q u e l 'affaire s e p r é s e n t e r a i t d a n s d e m e i l l e u r e s c o n d i t i o n s .

N o u s n ' h é s i t o n s pas ici à a p p e l e r t o u t e l ' a t t e n t i o n sur c e t t e s o u s c r i p t i o n , so i t q u ' e l l e a i t l i eu au m o y e n d e p e t i t e s p a r t s , so i t q u ' e l l e s ' o p è r e s u r l ' i n i t i a t i ve d e q u e l q u e s p e r s o n n e s . Ce s e r a un d é b o u r s é q u i p o u r r a d o n n e r d e s r é s u l t a t s fort l u c r a t i f s , si l 'affaire a b o u t i t ; m a i s au cas où ce l l e - c i é c h o u e r a i t , la p e r t e d u cap i t a l e x p o s é p o u r r a ê t r e p a r t i e l l e o u m ê m e t o t a l e . N o u s a v o n s la c o n v i c t i o n d ' u n e r é u s s i t e c e r t a i n e et c o m p l è t e , m a i s n o u s a v o n s p o u r s t r i c t e o b l i g a t i o n d e d i r e la v é r i t é e t t o u t e la v é r i t é .

N o u s c o n c l u o n s :

T e r r e f r ança i se d e p u i s p r è s d e t r o i s s i è c l e s , la G u y a n e n ' e s t c e p e n d a n t e n c o r e a u j o u r d ' h u i q u ' u n e r é g i o n à p e i n e c o n n u e au p o i n t d e v u e g é o g r a p h i q u e , s a n s l i m i t e s d é t e r m i n é e s au s u d , à l ' es t e t a l ' o u e s t ; un p a y s i n h a b i t é , s a n s a g r i c u l t u r e ni i n d u s ­t r i e . E l l e n ' e s t p a s s e u l e m e n t s t a t i o n n a i r e , a lo r s q u e l e s t e r r e s

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d e l ' A m a z o n i e et de la R é p u b l i q u e a r g e n t i n e . Les pays de l ' E x ­t r ê m e - O r i e n t et les m o n d e s a f r i c a in s s o n t e n t r é s r é s o l u m e n t d a n s le m o u v e m e n t g é n é r a l d u c o m m e r c e , d e l ' i n d u s t r i e et d e l ' a g r i c u l t u r e ; el le a fait, au c o n t r a i r e , un i m m e n s e p a s en a r ­r i è r e , l e s p r o p r i é t é s qui s ' é l e v a i e n t le long d e s e s c ô t e s e t d e t e s r i v i è r e s a y a n t u n e a u n e d i s p a r u . E s t - c e à d i r e p o u r ce l a q u e la G u y a n e so i t c o n d a m n é e à r e s t e r m i s é r a b l e e t d é l a i s s é e , et q u e r i en n 'y p u i s s e ê t r e , d é s o r m a i s , t e n t é et é tab l i ? Sa s t a g ­n a t i o n e t s a r é t r o g r a d a t i o n m ê m e s o n t - e l l e s d u e s à l ' i n fe r t i l i t é d e son sol e t au m a n q u e d e r e s s o u r c e s ? L ' expos i t i on q u e n o u s a v o n s faite p l u s h a u t de s e s r e s s o u r c e s , t a n t n a t u r e l l e s q u ' i m ­p o r t é e s , e t le s o u v e n i r d e la p r o s p é r i t é p a s s a g è r e q u e n o t r e c o l o n i e a e u e à u n e c e r t a i n e é p o q u e , d o n n e n t u n é c l a t a n t d é ­m e n t i à u n e a s s e r t i o n de c e g e n r e . C 'es t d a n s le m a n q u e d e p o p u l a t i o n qu ' i l faut r e c h e r c h e r la p r i n c i p a l e c a u s e d e sa d é c a ­d e n c e ; c 'es t h e l le qu ' i l faut a t t r i b u e r la r u i n e s u c c e s s i v e d e s c r é a t i o n s fa i tes pa r n o s d e v a n c i e r s . Ce ne s e r a d o n c q u e p a r l ' i n t r o d u c t i o n d e t r a v a i l l e u r s , pa r u n e i n t r o d u c t i o n m é t h o d i q u e el r a t i o n n e l l e , c o n c e r t é e en v u e du p r é s e n t et de l ' a v e n i r , q u ' i l s« ra pos s ib l e d ' o b t e n i r du t r ava i l e l d e s p r o d u i t s . C 'est v iv re de la vie c o n t e m p l a t i v e et fa ta l i s te q u e de se t o u r n e r s a n s c e s s e ve r s l ' A d m i n i s t r a t i o n e t de lui d e m a n d e r les fo rces n é c e s s a i r e s aux t r avaux a g r i c o l e s e t i n d u s t r i e l s . Aide-toi, le Ciel l'aidera, a di t le f abu l i s t e ; c ' e s t , en effet, à l ' i n i t i a t ive p r i v é e à p o r t e r s e s efforts v e r s le p e u p l e m e n t , e l c e b u t n e s e r a a t t e i n t qu 'à l ' a i d e de c a p i t a u x . C e s c a p i t a u x , vu l eu r i m p o r t a n c e , ne ê t r e r é a l i s é s d a n s la c o l o n i e e t d o i v e n t ê t r e r e c h e r c h é s a l ' e x ­t é r i e u r . M a i s , p o u r les a t t i r e r , il f au t la c o n c e p t i o n e t la p r é ­s e n t a t i o n d ' u n p lan d ' e x p l o i t a t i o n a g r i c o l e e t i n d u s t r i e l l e , a p ­p r o u v é e t a p p u y é pa r c e u x - l à m ê m e s à qu i l eu r q u a l i t é d ' h a b i ­t a n t s d e la G u y a n e d o n n e u n e r ée l l e a u t o r i t é . C e t t e c o n d i t i o n , n é a n m o i n s , n e s a u r a i t suffire : il i m p o r t e , n o u s le r é p é t o n s , q u e , p a r u n sacr i f ice p é c u n i a i r e r e l a t i v e m e n t é l e v é , t o u s c e u x qui c r o i e n t à l ' aven i r d e la G u y a n e d é m o n t r e n t l e u r conf iance d a n s l 'affaire . La c o n s t i t u t i o n d u cap i ta l d e 2 5 , 0 0 0 f r ancs p a r les g e n s du pays r é p o n d r a d e c e t t e c o n f i a n c e .

HENRY R I C H A R D . L . M E L K I O R .

L. D E H E L L .

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Cayenne le

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L'intéressé

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