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Société de géographie plaque CC BY-SA 3.0 

El siglo XIX destacó, entre otros aspectos, por las numerosas expediciones marítimas

y terrestres que realizaron los europeos. La necesidad de materias primas para

"alimentar" la creciente industria y la búsqueda de nuevos mercados para vender los

 productos industriales europeos, fueron causas de dichas expediciones. En muchoscasos, además, esto estuvo acompañado por la apropiación efectiva de territorios, en el

marco de la expansión colonial de estos países.

El Congreso de Berlín (1884), donde se reunieron los representantes de 12 Estados

europeos más EEUU y Turquía, marcó el momento culminante de este proceso de

expansión imperialista, y coincidió también con el auge del número de expediciones y

viajes de exploración territorial.

Muchas de estas expediciones de conquista iban acompañadas de expediciones

cinetíficas que usaron la información obtenida en los viajes para ampliar el

conocimiento del mundo.

La mayor parte de esas expediciones científicas fueron promovidas por instituciones

vinculadas a las ciencias y a la promoción del conocimiento en las que actuaban

conjuntamente intereses particulares y estatales en organizaciones muy heterogéneas.

Muchas de estas instituciones eran sociedades que se denominaban geográficas. 

Como nos dicen los geógrafos Horacio Capel y Luis Urteaga, catedráticos de

Geografía Humana de la Universidad de Barcelona, en su libro  Las nuevas geografías,

la participación de las Sociedades de Geografía en la tarea exploradora del siglo XIX

fue muy importante. Desde 1821 en que se creó la primera de ellas (la Société deGéographie de París) hasta 1940 se fundaron unas 140 sociedades de este tipo, con un

ritmo máximo entre 1870 y 1890, en que aparecieron un total de 62. Sus objetivos eran

muy amplios: además de la organización de expediciones, perseguían el fomento del

comercio, la realización de observaciones astronómicas, etnográficas y de ciencias

naturales, la creación de observatorios meteorológicos, los levantamientos cartográficos,

la exploración arqueológica. Sus revistas y publicaciones daban cuenta del avance de las

exploraciones, publicaban relaciones de viajes, e incluían estudios muy diversos sobre

el territorio y sus habitantes. A veces se preocupaban también de impulsar y difundir la

enseñanza de la geografía en los niveles básico y superior.

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 Algunos Presidentes de la Sociedad Geográfica de París: 

Laplace 

A continuación, os dejo una serie de fotografías que forman parte de los archivos de

la Société de Géographie de París. Se pueden consultar en una guía digital

( http://expositions.bnf.fr/socgeo/expo_us/salle1/index.htm  ) de la exposición "Tesoros

 Fotográficos de la Sociedad Geográfica": 

 Mapamundi, 52,5 x 40,6 cm. Bulletin de la Société de géographie, 1875, t. 9 

© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg K 0 (1875, t. 9) 

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"Cte Savorgnan de Brazza"  1886. Paul Nadar. 

Sorteo: BnF, Departamento de mapas y planos, Société de Géographie, Sg P 10154

 Negativo conservada en la colección de la biblioteca de arquitectura y patrimonio. Foto Recop. mapa ©

CMN, París.

'Mujer galla'  . Edward Joseph Bidault de Glatigne 

© BnF, Departamento de mapas y planos, Société de Géographie, Sg que 139 (92) 

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Grupo de chicas de la bahía naranja. Edmond Payen (u otro miembro de la misión) 

© BnF, Departamento de mapas y planos, Société de Géographie, Sg Wf 161 (110)