An experimental mobile museum for Tropical Africa

by HIROSHI DAIFUKU The General Conference of Unesco at its twelfth session (1962) approved the build- ing of an “experimental mobile museum intended for use in Africa; one of its most important functions will be the showing of exhibitions in connexion with adult education programmes for rural people located in small towns or cities where museum facilities are lacking; the themes of exhibitions will be problems such as modern agricultural techniques, public health measures, demonstrations of the principles of science underlying modern technology”.

There were a number of specifications to be considered in the design and construc- tion of such a unit, the most important being structural sturdiness so that main- tenance and repair work could be taken care of locally. The second factor was the need for a considerable amount of floor space and as this was an experimental unit, it was decided to design for the maximum floor area within the limits of the regula- tions which affect the dimensions of a unit travelling on highways. For this reason the tractor-drawn semi-trailer was decided upon and its length was to be I O metres. Finally, as it was also thought desirable that the unit might be expansible in order to get away from the corridor type of display, some method of expanding the unit was called for.

An attempt was made to discover whether it would be possible to purchase a unit already in production within the budget which had been approved ($zj,ooo). The trailer units available were either too expensive or were not sufficiently braced to meet conditions in Africa. Hence it was decided to design a unit specifically for the purpose (fig. 8, 9).

A contract was placed with a French firm for the semi-trailer. Four panels (z x z metres) are found on either side of the unit. The outer panels are hinged at floor level and can be let down thus adding 32 square metres of floor space. Builder’s jacks, carried within the sub-floor storage compartments while travelling, are set outside supporting a horizontal bar upon which the panels rest when the unit is being used for exhibition purposes (fig. IO). Inner panels (also z x 2 metres) hinged at the roof are swung outward and mounted upon vertical steel bars to form the roof over the extended sides.

8. The mobile unit. 8. Le musbobus.

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The back panel can be let down and steel steps are mounted on it to form an entrance. Demountable steps can be attached to either side (fig. 10). At night canvas curtains can be slid around the extended section to close it off.

At the front end of the semi-trailer cupboards are located in which supplies can also be stored. The central cupboard has space for a self-contained, daylight type, filmstrip projector which can be used to supplement exhibitions.

The roof is equipped with electric ventilators. All cases are wired for fluorescent lighting and outlets for incandescent spots or floods are also planned.

As part of its contribution towards the world Freedom from Hunger Campaign organized by FAO, the Unesco Centrum Nederland contributed towards the cost of an exhibition on this topic which was prepared by the Palais de la Découverte in Paris (fig. 11-13). The exhibition was mounted in the mobile unit and both unit and exhibition were shown in the grounds of the Palais de la Découverte museum shortly before being shipped to Nigeria.

In discussions during the Jos seminar it was clearly brought out that, for most of Tropical Africa, museums are found only in large cities and frequently there may be only one institution of any importance in a whole country. Building costs and lack of staff have prevented the construction of additional museums and the mobile unit, based at and staffed by a central museum, is an obvious answer to this problem.

The Mobile Museum is attached to the Training Centre for Museum Technicians in JOS. This will make it possible for the staff and the students to work on new exhibitions, thus affording students an opportunity to gain experience which will later be of value to them in their own countries. Eventually the unit will circulate in other countries of Africa.

The mobile unit ready for the highway. y. L~ museobus, iL prendre la route.

Un muséobus expérimental destiné à l’Afrique tropicale

La Conférence générale de l’Unesco, réunie en sa douzième session (1962) à Paris, a approuvé la mise en service d’un : “ . . . muséobus expérimentaldestinéàl’Afrique. L‘une des fonctions les plus importantes de ce muséobus sera de présenter des expositions en liaison avec le programme d‘éducation des adultes s’adressant aux éléments de la population rurale qui vivent dans de petites villes ou des villes dépourvues de musée. Les expositions auront pour thèmes des questions telles que les techniques agricoles modernes, les mesures en faveur de la santé publique, la démonstration des principes scientifiques qui sont à la base de la technique moderne.’’

La conception et la construction de ce muséobus devaient répondre à un certain nombre d’exigences précises. I1 fallait en premier lieu que le muséobus soit résistant, afin que l’entretien et les réparations puissent s’effectuer sur place. En second lieu, une surface utile considérable était nécessaire et, comme il s’agissait d’un muséobus expérimental, on a décidé de prévoir la surface utile maximum, compte tenu des règlements qui fixent les dimensions des véhicules routiers. Le choix s’est donc porté sur un tracteur semi-remorque de IO mètres de long. Enfin, il a paru souhai- table de prévoir un véhicule susceptible d’extension à l’arrêt afin d’éviter la présen- tation de l’exposition en couloir.

La recherche a porté d’abord sur un véhicule existant déjà dans le commerce et dont le prix ne dépasserait pas le montant des crédits approuvés (25 o00 dollars), mais les remorques disponibles coûtaient trop cher ou n’étaient pas assez robustes pour l’Afrique. Aussi a-t-on décidé de construire un véhicule spécial (fig. 8, 9).

L’Unesco a confié par contrat la construction de la semi-remorque à une firme fransaise. Quatre panneaux de 2 x z mètres se trouvent de chaque côté. Des panneaux ep5rieurs’ reliés au plancher par des charnihres, peuvent être rabattus, ce qui ajoute 3 2 mètres carrés de surface utile. Des vérins, transportés dans des compartiments de rangement aménagés sous le plancher, se placent à l’extérieur et supportent une

par HIROSHI DAIFUKU

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IO. The extended portion of the mobile unit showing the system of support (using builder’s jacks) and demountable steps. I O . Rallonges du muséobus, montrant les sup- ports (constitués par des vérins) et les marches dtmontables.

barre horizontale sur laquelle on rabat ces panneaux pour présenter l’exposition (fig. IO). Les panneaux intérieurs (également de z x z mètres), reliés au toit par une charnière, sont relevés vers l’extérieur et montés sur des barres d’acier verticales pour former un toit au-dessus des panneaux extérieurs rabattus/

Le panneau arrière s’abaisse et des marches métalliques adaptées en facilitent l’entrée. Des marches démontables peuvent être fixées de chaque côté (fig. IO). La nuit, on peut tirer des rideaux de toile autour des rallonges extérieures pour les clore.

A l’avant se trouvent des armoires où l’on peut ranger les fournitures. L‘armoire centrale est assez grande pour contenir un appareil indépendant qui permet de pzoieter de-fixes à la lumière du jour et peut compltter les expositions.

Le toit est mu~-de ventilateurs électriques. Toutes les vitrines sont dotées d‘un é c l w e fluorescent et l’on prévoit également d‘installer des prises pou à 2acaSdescence.

Pour contribuer à la Campagne mondiale contre la faim organisée par la FAO, le Unesco Centrum Nederland a notamment pris à sa charge une partie du coût de l’exposition préparée sur ce sujet par le Palais de la découverte à Paris (fig. 11-13). L‘exposition a été installée dans le muséobucL’ensemble a été présenté sur l’espla- nade du Palais de la découverte peu avant d’être embarqué pour la Nigeria.

Les discussions qui ont eu lieu pendant le Stage d‘études_dejssontf - ait apparaître clairement que, dans presque toute l’Afrique tropicale, seules les grandes villes pos- sèdent des musées et qu’il en existe souvent un seul de quelque importance pour tout un pays. Le coût de la construction et la pénurie de personnel ont empêché la créa- tion de nouveaux musées; la solution du muséobus rattaché à un musée central assurant le service du personnel requis s’impose donc de toute évidence.

Le muséobus est attaché au Centre pour la formation de techniciens des musées en Afrique&jef: Le personnel du centre etles etuchants seront à même de préparer de nouvelles expositions, ce qui donnera aux étudiants l’occasion d‘acquérir une expérience qu’ils pourront utiliser plus tard dans leur pays. Le muséobus parcourra sans doute un jour les autres pays d’Afrique.

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II. Panels being mounted on one of the extended sections. Panels, with their A-frame supports, can also be set up on the ground outside the exhi- bition unit. II. P w x d‘exposition, installés sur une des rallonges. Ces panneaux, avec leurs supports en forme d’A, peuvent également étre posés sur le sol, à l’extérieur du mustobus.

12. Exhibition A Goal of Ajvica Today. Minia- ture diorama showing (right) the consequences of erosion and (left) its control by terracing and the planting of trees. 12. Exposition Uta hit de I’Afriqìte d’aìGowd’hui. Diorama miniature montrant, à droite, les consqÙëñEZ-& l’érosion et, à gauche, la lutte contre l’érosion par les cultures en terrasse et les plantations d’arbres.

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13. Mobile museum. Diagram. An example of an exhibition lay-out: I, entrance; 2, models; 3, showcases; 4, panels; 3, projector for outside moving pictures show; 6, self-contained slide projector. 13. Le mustobus. Diagramme. Un exemple de prksentation d'une exposition : I, entrée ; 2, maquettes ; 3, vitrines ; 4, panneaux ; 5 : appa- reil de projection pour seances de cinema en

incorpore. 6, projecteur pour diapositives à kcran