UN TRUCAGE HISTOIRE (Ã©d. 2015)

Un trucage de lHistoire

1


2

TRUCAGE LHISTOIRE

Retour sur un aspect du pass

des Tmoins de Jhovah

Par

Alex andre Salomon

[email protected]

Premire dition : Octobre 2013

dition rvise : Fvrier 2015

Un

de


3


4

SOMMAIRE

INTRODUCTION ......................................................................................... 5

1. Prsence invisible de Jsus : Contexte historique .............................. 8

2. Les temps des Gentils : Contexte historique ...................................... 31

3. Le Royaume de Dieu tablit dans les cieux ? Contexte historique .... 52

4. Sur le retour du Christ : Une tude approfondie et

impartiale de la Bible ? ........................................................................... 56

5. Se tenir aux aguets en vue du retour de Jsus .................................. 70

CONCLUSION ........................................................................................... 76

BIBLIOGRAPHIE ....................................................................................... 77


5

A

INTRODUCTION

U MILIEU des annes 80, la Watch Tower Bible and

Tract Society, linstrument juridique dont se servent les

Tmoins de Jhovah, a publi une brochure intitule

Les Tmoins de Jhovah Unis pour faire la volont

de Dieu sur toute la terre. Cette brochure visait, selon les mots des

rdacteurs, faire mieux connatre les activits des Tmoins de

Jhovah ainsi que les dispositions prvues pour vous aider accrotre

votre connaissance de la Bible.

Pour se faire, les rdacteurs de la brochure ont pass en revue

certains faits notables du pass du mouvement. Cette tche exige une

grande objectivit comme le soulignait Lucien de Samosate, rhteur

grec du 2e sicle de notre re : La tche de lhistorien, a-t-il crit, il

ny en a quune : dire les choses telles quelles se sont passes. 1

Est-ce ce que rvleront les lignes de la brochure ? Les

rdacteurs ont-ils vraiment dit les choses telles quelles se sont

passes ?

En ouvrant la brochure Unis pour faire la volont de Dieu,

quelques propos ont attir notre attention. On y lit :

Au fil des sicles, lapostasie se rpandit sur toute la terre. Les

nombreuses glises avaient conserv quelques-uns des enseignements

de la Bible, mais elles observaient principalement des traditions

humaines et beaucoup de coutumes paennes. Lattente du retour du

Christ tait gnralement relgue larrire-plan. [...] Pourtant, Jsus

avait dit de se tenir sans cesse aux aguets en vue de son retour. Un

groupe dhommes Allegheny, aux tats-Unis, suivaient ce conseil. Au

1 Lucien, Comment lon crit lhistoire , in uvres Choisies, d. Le temps des cerises ,

trad. par Jean Suret-Canale, p. 103.


6

dbut des annes 1870, Charles Taze Russell et quelques-uns de ses

amis se livrrent une tude approfondie et impartiale de la Bible en

rapport avec le retour du Christ. Ils se sont galement mis rechercher

la vrit biblique sur de nombreux autres enseignements fondamentaux.

Ainsi dbutaient les activits des Tmoins de Jhovah aux temps

modernes. [...] Russell et ses associs ont aussi discern que la

prsence du Christ serait invisible, en esprit. Les temps des Gentils,

priode durant laquelle la souverainet de Dieu ne serait reprsente par

aucun gouvernement sur terre, devaient sachever en 1914. Alors, le

Royaume de Dieu serait tabli dans les cieux. Ces enseignements sont

propres aux Tmoins de Jhovah aujourdhui. Russell et ses

compagnons annoncrent ces vrits de tous cts au moyen de

discours et dimprims.2

lire ce texte, on a limpression que les lments numrs

correspondent point pour point ce quavait enseign Charles Taze

Russell dont nous vous proposerons une brve bibliographie par la

suite. Il est mme mentionn, dans les deux dernires lignes, que ses

compagnons et lui annoncrent ces vrits de tous cts... .

Quelles vrits ?

Contextuellement, et comme le confirme le dmonstratif "ces", il

sagit entre autres de la prsence invisible du Christ, de lachvement

des temps des Gentils en 1914 et de ltablissement du Royaume de

Dieu dans les cieux. Les Tmoins de Jhovah soutiennent que ces

enseignements leur sont propres aujourdhui. Toutefois, en est-il

vraiment ainsi ?

la lumire de la documentation ancienne, on pourra constater

que cette description des faits est symptomatique dun trucage de

lHistoire. Par soucis dobjectivit et dexgse historico-critique, nous

mettrons en lumire quelques dformations infiltres dans les propos

2 Unis pour faire la volont de Dieu, 1986, p. 8. Sauf indication contraire, cest nous qui

soulignons, ici et ailleurs.


7

des Tmoins de Jhovah relativement lextrait susmentionn qui

nous sert de texte de base. La critique, voire lanalyse tant un moyen

de dceler la vrit, nous verrons bien si cest cette vrit historique

que nous conduit Unis pour faire la volont de Dieu. Dailleurs, la Bible

ne recommande-t-elle pas de vrifie[r] toutes choses 3 ?

3 1 Thessaloniciens 5 : 21. Le mot traduit par vrifier () a aussi le sens de

prouver , examiner ou passer au crible. Sauf indication contraire, nous puiserons

nos citations bibliques dans la version publie par les Tmoins de Jhovah, la Traduction du

monde nouveau (d. 1984, 1995).


8

1. Prsence invisible de Jsus :

Contexte historique

LE VENT de la Rforme protestante qui se mit souffler

imptueusement au XVIe sicle avait balay sur son passage certains

excs iniques de lglise catholique. Suite au Trait de paix de

Westphalie qui mit fin la guerre de Trente Ans (1618-1648), la

Rvolution franaise (1789-1799) vint inaugurer une re de raction

vive contre lglise. Nous sommes lre du Sicle des Lumires

ou ge de la Raison, qui sera marque par une qute obsdante du

savoir, et par une forte remise en cause des traditions reues.

De tous cts clatent alors divers mouvements libraux, et,

dans la foule, la rvolution industrielle, la thorie de lvolution, la

haute critique, le modernisme et le matrialisme. Cette atmosphre

fertile de folklore et de ferveur religieuse fut la base dune

prolifration fulgurante de sectes religieuses.

Cest dans ce climat de grande effervescence que naquit Charles

Taze Russell, le 16 fvrier 1852 dans la ville dAllegheny, en

Pennsylvanie (tats-Unis), celui qui devint le deuxime prsident de la

Zions Watch Tower Tract Society aprs le richissime William Henry

Conley4. Lhistorien Bernard Blandre dpeint les conditions sociales

qui rgnrent aux tats-Unis lpoque de Russell:

4 Les Tmoins de Jhovah Prdicateurs du Royaume de Dieu, 1993, chap. 26, p. 576. La

socit fut fonde en 1881, puis enregistre lgalement dans ltat de Pennsylvanie en 1884. W. Conley (1840 1897) tait un homme daffaires de Pittsburgh (Pennsylvanie) qui dtenait

70% du capital initial de la Zions Watch Tower Tract Society et occupait la fonction de

prsident; le pre de Charles Russell, J. Lytel Russell, ne dtenait que 20% en tant que vice-

prsident et Charles T. Russell lui-mme tait le poste de secrtaire-trsorier avec 10%.

Pendant longtemps et avec insistance, les Tmoins de Jhovah ont tent de faire croire que

C. T. Russell tait le premier prsident de la Zions Watch Tower Tract Society , ce qui est

loin de la vrit historique (cf. La Tour de Garde, 1er juillet 2000, p. 23; Rveillez-vous ! 22


9

Les profonds bouleversements techniques, culturels, scientifiques,

conomiques, sociaux et politiques ont eu de fortes rpercussions sur la

vie quotidienne du XIXe sicle, et il tait invitable que linquitude qui en

dcoula provoqut de graves crises religieuses individuelles. Nulle part,

sans doute, lagitation religieuse ne fut plus vive quaux Etats-Unis, foyers

ds lorigine de leur histoire du non-conformisme.5

En effet, dj en 1831, le remarquable historien franais Alexis

de Tocqueville a visit les tats-Unis et a fait une observation trs

perspicace sur lorigine de la force de caractre des Amricains. Il a

conclu que celle-ci tait attribuable leur engagement religieux et

en particulier, lgard du christianisme. 6 Ken Guindon renforce :

Les Amricains de ce temps-l taient de tradition pieuse, mais desprit

indpendant. Ils aimaient discuter des valeurs et des traditions hrites

de leurs pres ou grand-pres dEurope. En gnral, ils ont migr vers

le nouveau monde pour retrouver plus de libert. Ils ne voulaient plus de

rois ou de dictateurs que leurs pres avaient connus dans les vieux pays

dEurope. Dans le protestantisme, tel quil fut pratiqu alors en

Amrique, on nourrissait une suspicion naturelle envers le catholicisme,

avec son systme hirarchique. Ce fut aussi lpoque des dcouvertes

scientifiques, du "progrs". Les temps taient mrs pour remettre en

question les ides reues, pour innover et crer de nouvelles

expressions religieuses.7

Ces propos mettent en lumire ltat desprit de nombreux

Amricains de lpoque, au point o certains ne trouvrent dautre

janvier 200, p. 24 ; Annuaire des Tmoins de Jhovah, d. 1995, p. 46 ; Questions au sujet

des Tmoins de Jhovah, 2000, p. 6 ; etc.)

5 Blandre, Russel et les tudiants de la Bible (1870-1916) , in Revue de lhistoire des

religions, tome 187 n2, 1975, p. 181.

6 Noel Hornor, Les racines bibliques des tats-Unis , in Bonnes Nouvelles, glise de Dieu

Unie France, 2012, p. 6.

7 Guindon, in Le septime ange de lApocalypse : Un regard sur Charles T. Russell, le

fondateur de La Tour de Garde, d. 2000, p. 6.


10

solution leurs problmes que lattente du royaume de Dieu, et lon

se mit scruter la Bible pour savoir quand reviendrait le Messie. 8

Cette scrutation de la Bible a abouti plusieurs lucubrations

prophtiques au sujet de la date du retour de Jsus. La spculation

sur ce sujet, explique Alan Rogerson, tait rpandue lpoque et la

seconde moiti du XIXe sicle a t tmoin dune succession

continuelle de gens prophtisant une date du retour de Jsus et de la

fin du monde. 9

Russell sera au nombre de ceux-ci. Ayant t lev dans la

religion presbytrienne par ses parents Joseph Lytel Russell (dcd le

17 dcembre 1897) et Ann Eliza Birney Russell (dcde le 25 janvier

1861), famille dmigrs cossais-irlandais, il sen dtachera aprs la

mort de sa mre pour adhrer lglise congrgationaliste qui avait

des conceptions plus librales 10, puis lAssociation des jeunes

chrtiens (Young Mens Christian Association [YMCA]) fonde en

1844 par le britannique George William (1821-1905).

Devenu membre dune glise librale et une proie facile de la

logique apparente du rationalisme 11, Russell, alors g de 16 ans,

tentera un jour de convertir un infidle quand ce dernier linterpella

sur la question de savoir si Dieu, qui est amour, pouvait vraiment

vouer aux tourments du feu ternel une grande partie de lhumanit12.

8 Blandre, Russel et les tudiants de la Bible (1870-1916) , op. cit., pp. 181-182.

9 Rogerson, in Millions Now Living Will Never Die A Study of Jehovahs Witnesses, The

Anchor Press Ltd, Tiptree, Essex, 1969, p. 6.

10 Annuaire, d. 1975, p. 35; cf. Qualified to be ministers (1955, p. 298): and although

brought up a Presbyterian he joined the nearby Congregational church, because it was more

liberal.

11 Les Tmoins de Jhovah dans les desseins divins, 1972, chap. 2, p. 14.

12 Edmond Charles Gruss, in Apostles of Denial: An examination and expos of the history,

doctrines and claims of the Jehovah Witnesses, 1970, p. 39; voir aussi Zions Watch Tower,

juillet 1979, p. 1.


11

Cette question qui le rendit perplexe, sapa du coup sa foi ; et le jeune

Russell en vint prouver des doutes sur les doctrines de la

prdestination et de lenfer telles quenseignes dans la chrtient13.

Sa foi se dclina pendant un an environ, ce qui lamena souvrir

lhindouisme, au bouddhisme, lislam et au judasme , remarque

Dominique Dott.14

Mais un soir, ce quil entendit dans une salle o se tenait une

runion de lglise chrtienne de lavnement 15 , raviva sa foi

vacillante : ctait le discours dun prdicateur adventiste, Jonas

Wendell (1815-1873), de lAdvent Christian Church (glise chrtienne

de lavnement) de Pennsylvanie16. Les adventistes, en effet dont

lappellation drive de langlais advent , avnement prnaient

un retour imminent et physique de Jsus Christ pour leur poque,

laquelle devait marquer la fin de lge de lvangile.

Cest vers 1818 quun ex-agriculteur baptiste, William Miller

(1781-1849), se convainquit de la capacit de dterminer la date du

retour du Christ partir de certains calculs bibliques. Se fondant sur

les 2300 jours mentionns en Daniel 8 : 14, Miller croyait quil

sagissait l dune indication prophtique permettant de situer le

retour du Christ entre le 21 mars 1843 et le 21 mars 184417. Plusieurs

membres dautres assembles (mthodistes, baptistes, presbytriens,

congrgationalistes) se joignirent au mouvement de Miller pour le

13

Prdicateurs, op. cit., chap. 5, p. 43 ; Ce que le Pasteur Russell a dit, d. L. W. Jones,

p. 714.

14 Dott, in Les Tmoins de Jhovah : Une puissance multinationale apocalyptique, p. 4.

15 Ibid., p. 5.

16 La Tour de Garde, 1er octobre 1973, p. 586 ; voir Annuaire, d. 1975, p. 34 ; Carl O.

Jonsson, in The Gentiles Times Reconsidered: Chronology and Christs Return, 2004, 4e d.

(Commentary Pres: Atlanta), p. 47.

17 William Millers Apology and Defence, Boston: J. V. Himes, aot 1845, p. 24.


12

Midnight Cry 18 (Cri de minuit). Mais, ds que scoulaient les

premires semaines de 1844 et que le 21 mars fut pass, Miller d

admettre quil y avait une erreur quelque part.

Cest en ce moment, explique Thomas Daniels, que Samuel S.

Snow, lun des disciples de Miller, suggra quen se basant sur le

calendrier juif, il fallait sattendre au retour de Christ en fin 1844 et non

au dbut comme Miller lavait imagin.19

Les ds taient donc relancs et le rendez-vous tait nouveau

fix pour le 22 octobre 1844. Isaac C. Wellcome explique:

Lon multipliait les rassemblements; certains abandonnrent leurs

activits profanes et sassemblaient pour ladoration de Dieu et ltude

assidue de la Bible. Les cultivateurs abandonnaient leurs champs sans

les rcolter ; plusieurs semblaient oublieux des affaires du monde.20

Selon La Tour de Garde du 15 juillet 1997 (p. 25), ils taient des

milliers qui attendaient beaucoup du 22 octobre 1844. Selon leur

guide spirituel, William Miller, ce jour devait marquer le retour de Jsus

Christ. Les millrites, comme on les appelait, ont attendu dans leurs

lieux de runion jusqu la tombe de la nuit. Quand le jour sest lev,

le Seigneur ntait pas venu.

Cet avortement prophtique eut des consquences fcheuses:

ces milliers de personnes qui avaient pratiquement tout abandonn

pour le retour imminent du Seigneur devaient dsormais faire face

ce que lHistoire va retenir sous lappellation de Great Disappointment

(Grande Dception). Hiram Edson, lune des victimes, a crit :

18

Expression tire de la parabole de Jsus en Matthieu 25: 6 pour voquer la venue de

lpoux, Jsus , minuit , symbole de tnbres spirituelles.

19 Daniels, in Historical Idealism and Jehovahs Witnesses: A critical analysis of how they

present their history, p. 3.

20 Wellcome, in History of the Second Advent Message and Mission, Doctrine and People

(Yarmouth, Maine: Isaac C. Wellcome, 1874), p. 359.


13

Nos plus beaux espoirs et nos attentes se sont exploss, et il se dversa

sur nous un tel esprit de pleurs que je n'avais jamais vu auparavant

[...]. Nous avons pleur et pleur jusqu laube du jour.21

videmment, le mouvement religieux de Miller prit un coup dans

laile et se disloqua en plusieurs sectes. Miller lui-mme a d

reconnatre quil stait lourdement tromp :

Nous nous sommes certainement tromps. Nous attendions la venue

personnelle de Christ en ce moment-l. Prtendre maintenant que nous

ne nous sommes pas tromps est de la malhonntet. Nous ne devons

prouver aucune honte reconnatre franchement nos erreurs.22

Toutefois, pour quelques responsables du mouvement tels

Apollos Hale, Joseph Turner, Samuel S. Snow, Barnett Matthias et

Hiram Edson prcit lchec prophtique nen tait pas vraiment

un. Ctait leurs yeux une bndiction car Christ serait effectivement

venu la date indique, mais au lieu de descendre sur terre, il serait

entr dans le Lieu Trs-Saint du Temple cleste, assis sur le Trne,

vnement invisible lil humain 23 . Ceux qui acceptaient cette

croyance en vinrent alors tre appels Adventistes du Septime

Jour sous limpulsion dEllen Gould White.24

21

Cit par Georges R. Knight, in Millennial Fever and the End of the World, 1993 (Boise, ID:

Pacific Press), p. 218.

22 William Millers Apology and Defence, op. cit., p. 28; Aaron Nyman, in Astounding Errors:

The Prophetic Message of the Seventh-Day Adventists and the Chronology of Pastor Charles

T. Russell, 1914, pp. 23, 26.

23 Massimo Introvigne, in Les Tmoins de Jhovah, 1990, Les ditions du Cerf, p. 25 ; LeRoy

Edwin Froom, in The Prophetic Faith of Our Fathers (Washington, D.C.: Review and Herald

Publishing Association, 1954),vol. IV, p. 888 ; P. Gerard Damsteegt, in Foundations of the

Seventh-Day Adventist Message and Mission [Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans, 1977], p.

117..

24 Jonsson, in The Gentiles Times Reconsidered, p. 42; La Tour de Garde, 15 juillet 1997, p.

25.


14

Tous nacceptaient pas cette solution explicative. Lun deux, un

mdecin Rochester (New York), se nommait Nelson Horatio Barbour

(18241905) ; le Great Disappointment avait eu raison de lui.

Barbour sembarqua pour lAustralie en 1853 pour tenter de faire

fortune dans les mines dor, abandonnant toutes recherches dans le

domaine de la prophtie biblique, tant il tait du. Mais son retour

dAustralie, en 1859, sa discussion en bateau avec un ecclsiastique

sur le texte de Daniel 12 : 7, raviva son intrt pour le prophtique.

Croyant avoir trouv la cl de lerreur de Miller, il sassocie trs

vite avec les Adventistes de New York lAdvent Christian Church

et se mit laborer des calculs sur la base des indications

chronologiques figurant en Apocalypse (ou Rvlation) chapitre 11 et

Daniel chapitre 12, calculs qui indiquaient que le retour de Christ doit

tre fix, non pas en 1843 comme Miller lavait dabord fait, mais 40

ans plus tard, en 187325. Il en dduisait que les sept temps

mentionns en Daniel chapitre 4 devraient scouler de 606 avant

notre re 1914 de notre re.26

Les rsultats de cette nouvelle dcouverte furent publis dans

deux prominents journaux adventistes, le Worlds Crisis et lAdvent

Christian Times. En 1870, il publie galement un pamphlet de 100

pages intitul Evidences for the Coming of the Lord in 1873; or the

Midnight Cry ( Preuves de la venue du Seigneur en 1873; ou le Cri de

Minuit ). Au dbut de lanne 1873, la date fatidique, Barbour dite

un mensuel intitul The Midnight Cry and Herald of the Morning (Le Cri

de Minuit et le Messager du Matin) qui renfermait pratiquement les

mmes arguments prophtiques.

25

Jonsson, in The Gentiles Times Reconsidered, op. cit., p. 45, note 41.

26 Le calcul ne tenait pas compte du fait quil nexiste pas danne zro (0) en Histoire,

contrairement lastronomie.


15

Quand lanne 1873 fut acheve et quon ne vit pas Jsus en

chair et en os , on rajusta les calculs et le rendez-vous fut fix pour

1874. Cette date sacheva galement sur un rendez-vous manqu :

Jsus nest pas venu. Les curs cdrent alors lamertume et au

dcouragement. Mais, les choses nallaient pas sarrter en si bon

chemin. En effet :

Cest ce point prcis que B. W. Keith, un lecteur du Midnight Cry, a

fait remarquer que Benjamin Wilson, dans son Emphatic Diaglott

(traduction interlinaire de la recension du Nouveau Testament par J. J.

Griesbach), a traduit le mot grec (parousia) par prsence.

En se basant sur cette traduction, il suggra que Christ tait peut-tre

venu la fin de lanne 1874 aprs tout, mais que ce fut un vnement

invisible.27

Comment Barbour apprcia-t-il cette explication? Eh bien, il la

trouva attractive 28 ! Jonsson prcise que pour Barbour, cette

explication ne semblait pas seulement attractive ; comme lui et ses

associs ne voyaient aucune erreur dans leurs calculs, ils y voyaient l

la solution leur problme. 29 Attitude curieuse, avouons-le : cest

27

Thomas Daniels, in Historical Idealism, op. cit., p. 4. Voir aussi Prdicateurs du Royaume,

chap. 3, p. 18 ; chap. 5, p. 46 (note en bas de page). Il faut noter que Keith ntait pas

quun lecteur du The Midnight Cry. Le livre Prdicateurs (chap. 5, p. 60) publi par les

Tmoins de Jhovah prcise dans une note quil tait un collaborateur de Nelson

Barbour . En fait, en cas de concertation au sein du groupe de Barbour, Keith tait consult,

tout comme John H. Paton et Russell ; son nom apparat comme contributeur de certains

articles du Herald of the Morning auquel il contribua financirement (cf. par exemple The

Herald of the Morning, aot 1878, p. 24; The Herald of the Morning, janvier 1879, pp. 7, 8;

The Herald of the Morning, fvrier 1879, p. 26). Aprs la sparation de Russell davec

Barbour sur la question de la ranon, Keith suivit Russell et son nom apparat dans le premier

numro de la Zions Watch Tower (juillet 1879, p. 3), journal lanc par Russell, comme lun

des contributeurs rguliers du journal jusquen 1882 o il se dissocia de Russell (cf.

Zions Watch Tower, novembre 1880, p. 1 ; fvrier 1881, p. 3 ; voir aussi James Parkinson,

in The Bible Student Movement in the Days of C.T. Russell, 3 d. 1999, p. 4).

28 Charles Taze Russell, Harvest Gatherings and Siftings , in Zions Watch Tower, 15 juillet

1906, p. 230.

29 Jonsson, in The Gentiles Times Reconsidered, op. cit., p. 46.


16

ce mme Barbour qui avait pourtant rejet une explication similaire

aprs lchec prophtique de Miller en 1844 (cf. supra). Et voil quil

sembarque lui-mme dans une mme chappatoire! Il ny a rien de

nouveau sous le soleil , disait un sage isralite.30

Sappuyant sur cette explication qui de toute faon larrangeait,

Barbour pouvait continuer la publication de son mensuel ds juin

1875, dont le titre sera abrg en Herald of the Morning (Messager du

Matin). Cest ainsi, explique le livre Prdicateurs, qu un matin de

janvier 1876, Charles Russell, g de 23 ans , a reu un exemplaire

du Herald.

Ctait un crit adventiste: il lavait reconnu lillustration de la couverture.

Le rdacteur en chef, Nelson Barbour, de Rochester (tat de New York),

croyait que le but du retour du Christ ntait pas de dtruire les familles de

la terre, mais de les bnir, et que sa venue ne serait pas dans la chair,

mais en tant quesprit.31

Rappelons ici que la r-interprtation du retour de Jsus en 1874

adopte par Barbour ( pas dans la chair, mais en tant quesprit )

ntait pas le fruit dun hasard. Ayant t du au moins trois

reprises lorsquil militait pour un advent charnel du Christ, et ayant

certainement eu cho des checs prophtiques propos de ce

retour 32 , Barbour navait dautre choix que de spiritualiser cet

vnement glorieux pour ne pas perdre la face !

30

Ecclsiaste 1: 9.

31 Prdicateurs, chap. 5, pp. 46, 47.

32 Comme le souligne un ouvrage des Tmoins de Jhovah: Le thologien Bengel, luthrien

allemand, avait fix comme date 1836, tandis quen Angleterre, les Irvingites attendaient ce

retour pour 1835 dabord, puis 1838, 1864 et finalement 1866, pour ensuite y renoncer. la

mme poque, le mouvement de Miller avait donn naissance plusieurs groupements

adventistes diffrents. Dautres encore, tels que le groupement dElliott et Cumming, portaient

leurs regards sur 1866. Brewer et Decker prdisaient 1867, et Seiss tait pour 1870. En

Russie existait un groupement mennonite qui avanait la date de 1889. [...] George Storrs de

Brooklyn, qui publiait un priodique intitul "Lexaminateur de la Bible" (The Bible Examiner),

portait ses regards sur 1870. Quant H. B. Rice, qui publiait "La dernire trompette" (The


17

Que fit Russell de la dmonstration eschatologique de Barbour ?

ce stade de notre questionnement, le lecteur doit prter beaucoup

dattention la rponse fournie par les Tmoins de Jhovah dans leur

publication Prdicateurs :

Comme leurs points de vue se rapprochaient, il [Russell] a poursuivi la

lecture de cette publication, tout en se rendant compte quelle manait

des adventistes. Pourtant, jusque-l il navait gure apprci leurs

doctrines. En fait, quelle que soit lorigine de ces connaissances,

Russell cherchait approfondir davantage lenseignement de Dieu.

Intress par la chronologie expose dans ce priodique, il a

immdiatement pris contact avec Barbour pour discuter de la chose en

dtail. Russell se dclarait prt prendre sa charge les frais

quentranerait une telle entrevue avec lui. [] Nelson Barbour a russi

convaincre Charles Russell que la prsence invisible du Christ avait

commenc en 1874.33

Une question : Pourquoi, bien que sachant que la publication

venait des Adventistes et quil napprciait gure leurs doctrines,

Russell a quand mme tenu louvrir pour la lire ? Simple curiosit ?

Le commentaire rvle, avec sobrit, que Russell cherchait

approfondir davantage lenseignement de Dieu et ce, peu importe

lorigine des connaissances exposes dans la publication. Qui plus

est, lhomme devint de plus en plus accroch par la lecture lorsquil se

rendit compte quils avaient, Barbour et lui, des points de vue qui se

rapprochaient au point o Russell fut intress par la chronologie

expose dans ce priodique.

Last Trump), il avait ses regards fixs sur 1870 lui aussi... (Les Tmoins de Jhovah dans

les desseins divins, op. cit., chap. 2, p. 14.) Les dates annonces entre le XVIe et XIXe

sicles pour le retour de Christ incluent (liste non exhaustive): 1532, 1656, 1666, 1694, 1716,

1717, 1776, 1785, 1786, 1789, 1793-4, 1796, 1798, 1800, 1816, 1836, 1850, 1852, 1853,

1854, 1855, 1862, 1864, 1865, 1867, 1868, 1869, 1870. Etc. Voir George N. H. Peters, in

The Theocratic Kingdom, vol. III (New York: Funk and Wagnals, 1884, p. 99; Gruss, "Russells

Bible Students A Millerite Offshoot", in Apostles of Denial, op. cit., p. 25.

33 Prdicateurs, chap. 3, p. 18 ; voir aussi chap. 5, pp. 46, 47.


18

Cette chronologie des vnements donne rflchir. En effet, il

y a deux dtails qui sont subtilement passs sous silence.

Premier dtail : la chronologie que dfendait Barbour tait une

mixture de chiffres bibliques et de calculs occultes issus de la

pyramidologie. En piochant cette chronologie, Russell et les Bible

Students ou tudiants de la Bible (le groupe dtude biblique quil

avait form) se sont vautrs dans une passion dmesure pour les

pyramides gyptiennes, particulirement pour la Grande Pyramide de

Guizh.

Russell avait adopt le point de vue dauteurs comme Charles

Piazzi Smyth et Joseph A. Seiss stipulant que la Grande Pyramide

avait t construit par les Hbreux sous inspiration divine34 ; elle tait

ds lors considre comme un tmoin de pierre pour Dieu, qui

corroborait les priodes bibliques. 35 Russell croyait que les diffrents

passages ascendants et descendants reprsentaient la chute de

lhomme, la date de la grande tribulation, la mise disposition de la

loi mosaque, la mort du Christ, la joie des saints au ciel, etc.

Les calculs taient effectus en utilisant la rgle dun pouce

(inch, en anglais) par anne et plusieurs dates y compris 1914

furent dtermines par ltude de ce monument36. Comme lcrivait

34

Cf. Isae 19 : 19, 20.

35 Ibid., chap. 14, p. 201 (encadr).

36 Les auteurs dun site (http://www.gizapyramid.com/pyr.htm) se rapportant la grande

pyramide, mentionnent le calcul pour aboutir 1914: Now, if we move down the descending

passage to the beginning of the ascending passage, we have moved a distance of 688

inches. If each inch represents one year we are at (2141 BC 688 = 1453 BC). This year

1453 BC is accepted as the date of the exodus of the Israelites from Egypt. It symbolizes now

the ascent of man towards god. If we move up the descending passage to a distance of 1485

inches, we come to the opening of the grand gallery. This year, 33 AD (1453 BC 1485 = 33

AD) is considered to be the date of the crucifixion of Jesus Christ. If we move up the grand

gallery to its end, we move 1881 inches. This year 1914 ad (33 AD 1881 = 1914 AD), was

the date of the beginning of the First World War. [...] Some of the pyramidologists attempted

to predict future events, like the second coming of Jesus, the millennium, etc. But these

events did not come to pass.


19

en 1924 un tudiant de la Bible cossais influent, Morton Edgar, dans

son livre The Great Pyramid-Its scientific features :

Il ny a que la seule Pyramide dans le monde, le signe et le tmoin du

Seigneur en gypte, o le primtre et le second degr, concordant

avec la somme des deux diagonales du premier degr, concide avec la

mesure du temps qui abouti directement 1914 [...], lanne la plus

considrable de lhistoire moderne et au moins lune des plus

importantes de lhistoire entire de lhumanit. Ce nest pas par un

accident que la date 1914 et le cycle prcessionnel, soient connects

au mme degr dans la Grande Pyramide.37

Il indiquait par ailleurs :

En 1914, le Christ commena rgner sur lhumanit ; et la

manifestation de ce rgne deviendra plus vidente au fur et mesure

que le temps scoulera. Cela durera 1000 ans. Tout ceci est confirm

maintes reprises par le symbolisme et les dimensions mathmatiques

de la Grande Pyramide.38

Russell lui-mme avait signifi en 1890 :

La Grande Pyramide, quoiquil en soit, savre tre une importante mine

de vrits scientifiques, historiques et prophtiques et son

tmoignage savre tre en parfait accord avec la Bible, exprimant les

frappantes caractristiques de ses vrits en des symboles beaux et

appropris. Ce nest en aucune manire une addition la rvlation

crite : cette rvlation est complte, parfaite et na pas besoin

dajouts. Mais cest un solide tmoin corroboratif du plan de Dieu; et

peu dtudiants peuvent lexaminer minutieusement, faisant ressortir

lharmonie de son tmoignage avec ce qui se trouve dans la Parole

crite, sans se sentir impressionns du fait que sa construction a t

37

Edgar, in The Great Pyramid-Its scientific features. Part I of 1914 A.D. and the Great

Pyramid (Glasgow: Maclure, Macdonald & CO., 1924), p. 52. Les recherches de Morton

Edgar et de son frre John Edgar (dcd en 1910) ont t publies dans de nombreuses

publications de la Watch Tower Bible and Tract Society.

38 Ibid., p. 88.


20

planifie et dirige par la mme sagesse divine, et que cest la colonne

[tmoin] laquelle se rfre le prophte Isae.39

Le rapprochement fait entre la science pyramidologique et la

Bible a incit les tudiants de la Bible mesurer diffrents lments

de la pyramide dans le but den dduire certains renseignements tels

que la date o ils seraient emports au ciel. 40 La Tour de Garde du

1er janvier 2000 renchrit:

En 1886, Charles Russell publiait Le divin Plan des ges. Dans cet

ouvrage, il y avait une carte qui tablissait un parallle entre les ges de

lhistoire humaine et la grande pyramide dgypte. lpoque, on

pensait que ce mmorial du pharaon Khoufou (Kheops) correspondait

la colonne mentionne en Isae 19:19, 20 []. Quel rapport la

pyramide pouvait-elle avoir avec la Bible ? Selon la comprhension

quon avait alors, on croyait par exemple que la longueur de certaines

galeries de la grande pyramide indiquait le moment o commencerait la

grande tribulation de Matthieu 24:21. [] Pendant plusieurs dizaines

dannes, on a accord un grand crdit cette Bible de pierre...41

Ce crdit accord la Grande Pyramide comme tant la Bible

de pierre , voire la Bible scientifique 42, contenant un modle

prophtique de la chronologie biblique, a dur plus dun demi-sicle ;

il faudra attendre en 1928 pour que certains tudiants de la Bible

(ceux qui suivirent Joseph Rutherford [1869-1942], aprs la mort de

Russell) se dbarrassent de ce tmoin de pierre pour Dieu ,

prtextant du fait que Jhovah na pas besoin dun monument

39

Russell, in Que ton rgne vienne, 1891, pp. 314-315.

40 La Tour de Garde, 1er janvier 2000, p. 9 16.

41 Ibid., pp. 9-10.

42 The Golden Age, 31 dcembre 1924, pp. 207, 222.


21

construit par des pharaons paens et couvert de signes astrologiques

dmoniaques pour confirmer le tmoignage donn dans la Bible. 43

Or, cest grce aux calculs lis ce monument construit par

des pharaons paens et couvert de signes astrologiques

dmoniaques que Barbour a russi laborer une chronologie dont

Russell se fera lhritier direct. Comble de lironie, la principale date

superstitieuse44, 1914, occupe toujours une place capitale dans la

chronologie actuelle des Tmoins de Jhovah.45

Deuxime dtail : Russell et les tudiants de la Bible croyaient,

linstar des Adventistes, que lanne 1874 marquerait ladvent charnel

de Jsus. Cela peut surprendre ceux qui sont accoutums la

littrature de la Watch Tower, mais la prcision historique confirme ce

fait. Pour commencer, voici une explication de Russell datant de

1883, en rapport avec les croyances de dpart du mouvement des

tudiants de la Bible (en 1870) :

Et propos de la seconde venue du Seigneur, alors que nous avions

ralis quil ntait plus un homme mais prsent une nouvelle crature

[...] nous n'avions pas su faire une application approprie de cela sa

43

La Tour de Garde, 1er janvier 2000, p. 10 17.

44 Pour les tudiants de la Bible, cette date (1914) devait propulser lhumanit dans lre du

Verseau o se raliseraient dfinitivement les rves et idaux de tous les potes et sages

de lHistoire. (cf. Zions Watch Tower, 1er mai 1903, pp. 130-131). Selon le Rveillez-

vous ! du 08 juin 1987 (p. 25): On dfinit lre du Verseau comme une poque qui, daprs

les astrologues, serait marque par laffranchissement total de lhumanit, ltablissement de

la fraternit sur la terre et la conqute de lespace.

45 Leonard & Marjorie Chretien, in Witnesses of Jehovah: A Shocking Expos of what

Jehovahs Witnesses really believe, 1988, p. 31. Pour les Tmoins de Jhovah aujourdhui, la

chronologie biblique permettrait daboutir 1914, si lon admet que Jrusalem a t

dtruite par les Babyloniens en 607 avant notre re et que les Juifs sont retourns de leur exil

en 537. Daprs La Tour de Garde du 1er novembre 2014 (p. 10) : Mme si lanne 1914

nest pas cite prcisment dans la Bible, les Tmoins de Jhovah se basent sur les Ecritures

pour calculer cette date. Or, la Bible saccorde avec lHistoire pour situer la destruction de

la vieille ville, non pas en 607, mais en 587 avant notre re. Aussi, le retour dexil advint, non

pas en 53, mais en 538 avant notre re. Voir, pour plus de dtails, mon dossier Quand

lancienne Jrusalem a-t-elle t dtruite ? Rponse aux Tmoins de Jhovah, 2012, 363 p.


22

seconde venue et de faon irrflchie et par ignorance, nous attendions

sa venue en tant quun homme glorifi plutt quun tre spirituel. Ce

nest que vers 1874 que ces choses ont commenc tre plus claires si

bien que nous avons raliss quau moment o Jsus viendrait, il ne

serait pas vu par des yeux humains comme si un ange tait venu....46

--

Remarquons que ce nest qu about 1874 (vers 1874) que

Russell et les siens ont clairement compris que Jsus viendrait de

faon invisible. Ce repre chronologique est confirm dans le livre

Prdicateurs :

Ce fut vers le milieu des annes 1870 que frre Russell et ceux qui

scrutaient assidment les critures avec lui ont compris que le Seigneur,

son retour, serait invisible lil humain.47

Ce qui indique quavant cette date, comme Russell la reconnu,

ils avaient de faon irrflchie et par ignorance attendus sa

venue en tant quun homme glorifi plutt quun tre spirituel . Cette

dernire comprhension qui est devenue clearer (plus claire)

faisait donc suite une dception lie la dconvenue de ladvent

physique de Christ en 1874, comme Barbour et les Adventistes de

New York le proclamaient. Cest cette dconvenue prophtique qui a

incit Russell et les tudiants de la Bible se dtacher du tronc de

46

Zions Watch Tower, aot 1883, p. 513.

47 Prdicateurs, chap.10, p. 132.


23

leurs confrres Adventistes. Le livre Prdicateurs explique ce qui arriva

par la suite :

Par la suite, frre Russell a dit: Nous tions navrs de lerreur des

adventistes, qui attendaient le Christ dans la chair et enseignaient que le

monde et ses habitants, lexception deux-mmes, seraient consums

en 1873 ou en 1874; eux dont le calcul des dates, les dceptions et les

ides gnralement sommaires sur le but et la manire de sa venue ont

quelque peu attir la honte sur nous et sur tous ceux qui languissaient

aprs son Royaume venir et qui lannonaient. Il y a tellement dides

fausses au sujet tant du but que de la manire du retour du Seigneur

que cela ma amen crire une brochure, The Object and Manner of

Our Lords Return [Le but et la manire du retour de notre

Seigneur]. Cette brochure a t publie en 1877. Charles Russell la

fait imprimer et diffuser quelque 50 000 exemplaires.48

Arrtons-nous un instant sur ce commentaire. Russell dit quils

taient navrs, lui et ses tudiants, de lerreur commise par les

Adventistes car ceux-ci avaient quelque peu attir la honte sur [eux]

et sur tous ceux qui languissaient aprs son Royaume venir et qui

lannonaient . Pourquoi prouver de la honte en raison de cet chec

sils navaient pas, eux aussi, plac une certaine confiance en

lvnement annonc pour cette date ? Le commentaire nous dit que

Russell a publi sa brochure Le but et la manire du retour de notre

Seigneur en 1877, soit environ trois annes aprs 1874. Pourtant,

chose surprenante dailleurs, dans leur Annuaire de lanne 1975, les

Tmoins de Jhovah affirment, sans gne aucune, que Russell a

plutt publi cette brochure en 1873, lge de 21 ans 49 .

48

Zions Watch Tower, aot 1883, p. 513.

49 Sefforant sincrement de combattre de tels enseignements errons, en 1873, lge

de vingt et un ans, Russell crivit et publia ses frais une brochure intitule Le but et la

manire du retour du Seigneur, qui fut tire quelque 50 000 exemplaires." (Annuaire, d.

1975, p. 36). On retrouve une affirmation analogue dans le livre dAlexander H. Macmillan,

lun des associs de Russell : "In a sincere effort to counteract the harmful effect of their

erroneous teachings, in 1873 Russell wrote and published at his own personal expense a


24

Curieusement, dans leur Index des sujets examins et des textes

expliqus 1950-1985, cest cette dernire date qui est encore

adopte (comme le montre la capture dcran ci-aprs) :

On reste perplexe. La brochure a t publie quand exactement?

En 1873 ou en 1877 ? Une analyse dautres documents publis par

les Tmoins de Jhovah eux-mmes permettra de trancher.

Commenons avec leur Index des sujets traits et des textes bibliques

expliqus 1986-2011 :

booklet, The Object and Manner of Our Lords Return. Thousands of copies were distributed."

(Faith on the March, Prentice-Hall, 1957, p. 23.)


25

Dj, on dcle une nette contradiction entre les deux Index.

Lune postule lanne 1873 ; lautre, lanne 1877. Poursuivons en

consultant dautres sources. La Tour de Garde du 1er mai 1999, p. 8 :

Dans ce cas, vous devriez vous intresser galement un sujet qui a

retenu lattention de Charles Russell en 1877. Dans une brochure de

64 pages intitule The Object and Manner of Our Lords Return (Le but

et la manire du retour de notre Seigneur), le futur fondateur de la

Socit Watch Tower abordait la question du retour, ou future venue, de

Jsus...

Le livre Prdicateurs, chap. 5, p. 47 :

Pour dissiper les ides fausses au sujet du retour du Seigneur, Charles

Russell a crit la brochure The Object and Manner of Our Lords Return

(Le but et la manire du retour de notre Seigneur) quil a fait paratre en

1877.

Ibid., chap. 25, p. 557 :

Dj en 1877, il avait publi la brochure The Object and Manner of Our

Lords Return (Le but et la manire du retour de notre Seigneur).

Ibid., chap. 26, p. 575 :

Il tait coditeur de ce journal et, en 1877, il a fait publier par

limprimerie du Herald la brochure The Object and Manner of Our Lords

Return (Le but et la manire du retour de notre Seigneur).

Ibid., vnements marquants de lhistoire moderne des Tmoins de

Jhovah , p. 718 :

1877 : Parution du livre Three Worlds (Les trois mondes), produit de la

collaboration de Nelson Barbour et de Charles Russell. Charles Russell

publie la brochure The Object and Manner of Our Lords Return (Le but

et la manire du retour de notre Seigneur), au bureau du Herald of the

Morning, Rochester (tat de New York).

Dans le Ministre du Royaume (dcembre 1997, p. 6), une srie

de questions est propose au lecteur, dont lune porte sur la date de


26

publication de la brochure. Trois dates sont alors proposes, et il

appartenait au lecteur de souligner la rponse juste :

Lanne 1873 ne figure pas au choix... Curieux, nest-ce pas ?

Possdant moi-mme une copie du livre, voici linformation qui

apparat sur la page avant (voir une reproduction de la page ci-

aprs): "Rochester, N.Y.: Office of Herald of the Morning, 1877." En

sus de cette indication, une affirmation figurant dans la brochure

permet de confirmer dfinitivement la date de publication.

Russell crit en effet la page 62 :


27

Pour ceux qui sont intresss par les preuves relatives au temps, je vous

renvoie au Dr. N. H. Barbour, diteur du Herald of the Morning,

Rochester, N.Y.

Cette dclaration est tranchante : Russell renvoie ses lecteurs

Barbour, diteur du Herald of the Morning . Or, nous navons pas

manqu de prciser plus haut que le premier numro du Herald of the

Morning a dbut en juin 1875. Comment la brochure The Object and

Manner aurait-elle pu avoir t publie en 1873 et faire rfrence un

autre imprim dont ldition ne dbutera que deux annes plus tard ?

Manifestement, la date 1873 nest pas la bonne.50

Le lecteur pourrait se demander pourquoi nous nous sommes

atteler dterminer la date de publication de la brochure. Cest parce

que, pour reprendre les mots de lhistorien Bernard :

Si ce document avait t crit avant la dception de 1874, il aurait t

certain que ce n'tait pas la dception d'octobre de cette anne qui

aurait provoqu ce changement de doctrine [= advent spirituel] ; dans

le cas contraire, c'tait possible. 51

50

T. Daniels, in Historical Idealism, op. cit., pp. 53-55. cette conclusion vient sajouter un

autre dtail non moins important : premirement, le livre Prdicateurs admet que Joseph

Russell, le pre de Charles Russell, figurait parmi les premiers tudiants de la Bible jusqu sa

mort en 1897. (Cf. Prdicateurs, chap. 5, p. 43 ; Dott, in Les Tmoins de Jhovah, op. cit.,

p. 5.) Or, dans la priode scoulant de 1869 1873, son pre et lui-mme avaient

rgulirement crit au journal adventiste The Advent Christian Times pour leur poser des

questions, ce qui constitue une preuve que lui et son pre en taient des lecteurs assidus et

taient au parfum de la prdication de ladvent charnel de Christ pour 1874. (Voir les numros

de lAdvent Christian Times des 28 mars 1871, p. 244; 1er avril 1871, p. 260 ; 18 avril 1871,

p. 268 ; 6 juin 1871, p. 324 ; 25 juillet 1871, p. 372 ; 25 fvrier 1873 ; 24 juin 1873.) Or,

Russell la prcis, ce nest que vers cette poque que les choses sont devenues plus claires

cest--dire aprs avoir, lui et son groupe dtudiants, cru en la prophtie de 1874.

51 Blandre, in La premire brochure de Russel , in Revue de lhistoire des religions, tome

199 n4, 1982, p. 406.


28

Cest dire que, si la brochure avait rellement t publie en

1873, cela ninclurait pas Russell et ses tudiants dans la dception

de 1874, ce qui ne serait pas le cas si elle avait t publie aprs la

date fatidique 52 . Raison pour laquelle les rdacteurs Tmoins de

Jhovah ont mis un flou autour de la date vritable de publication de

la brochure, en proposant deux dates, parce que voulant faire croire

quau moment o ses amis chrtiens-adventistes attendaient une

venue visible du Christ en gloire pour lanne 1874 , Russell, ds

avant cette date, avait adopt la thse selon laquelle le Christ

reviendrait de manire invisible. 53

Or, il nen est rien, et la dclaration de Russell selon laquelle

jusque vers 1874, ils avaient attendus sa venue [celle de Jsus] en

tant quun homme glorifi plutt quun tre spirituel porte un coup

fatal la date errone de 1873.

Voil qui explique pourquoi, au matin de janvier 1876, en ouvrant

le numro du Herald of the Morning, Russell a trouv des points de

vue qui se rapprochaient des siens dautant plus quaprs la

dception humiliante de 1874, il avait commenc se dmarquer de

ladventisme afin de trouver une solution pour redfinir ladvent du

Christ. Les commentaires de Barbour lui offrirent cette solution-

explicative et lui montrrent que la date (1874) tait correcte, mais

que la chose attendue (retour physique du Christ) tait incorrecte.

52

Le sociologue Massimo Introvigne fait valoir que le groupe dtudiants de la Bible de

Pittsburgh attendait avec ferveur le Second Avnement, mais jugeait inutile ou du moins

secondaire de fixer des dates prcises ; en outre, il restait tranger lagitation entourant

lanne 1874. Et dajouter : De quelque faon quon juge la controverse sur lanne

1874, une chose reste certaine : le lien de Russell avec le courant prophtique, avec le

milieu adventiste et lintrieur de celui-ci avec la tendance chrtienne-adventiste qui se

reconnaissait dans le conditionalisme et pour laquelle lanne 1874 tait importante. Les

Tmoins de Jhovah, op. cit., pp. 30, 31.

53 Introvigne, in Les Tmoins de Jhovah, op. cit., p. 30. Litalique apparat dans loriginal.


29

Do le dicton propre aux checs prophtiques: The wrong thing at

the right time (La mauvaise chose au bon moment).

La mauvaise chose, ctait lattente dun advent physique de

Christ ; le bon moment, ctait la date. Il fallait juste corriger la nature

de ladvent par une spiritualisation et tout tait reparti comme

sur des roulettes...

Cette solution-explicative permit Russell et ses tudiants

navrs de saisir la diffrence quil y a entre le Seigneur en tant que

lhomme qui sest livr lui-mme et le Seigneur qui reviendra

comme crature spirituelle. 54 De l est n lempressement de

Russell solliciter Barbour pour de plus amples dtails et sa

disposition prendre sa charge les frais quentranerait une telle

entrevue avec lui. 55

Eu gard aux donnes historiques que nous venons de

considrer, un constat simpose : Russell et ses associs nont pas

discern une prsence invisible du Christ56, comme veulent nous le

54

Les Tmoins de Jhovah dans les desseins divins, chap. 2, p. 15.

55 Ibid., chap. 3, p. 18.

56 Il convient de souligner que, mme si lespace ne nous suffit pas ici discuter longuement

de la question du mot grec parousia (), un point reste important savoir. Parousia

qui drive du verbe parimi ( : tre proche) ne signifie pas seulement prsence ou

seulement venue (ou encore arrive ), mais englobe les deux notions. Comme le

souligne lhellniste William Vine, il dsigne la fois une arrive et la prsence qui lui fait

suite. (Expository Dictionary of Old and New Testament Words, 1981, vol. I, p. 208.) Un

autre commentateur dclare quil indique une arrive, la venue de quelquun afin dtre

prsent. (G. Braumann, in The New International Dictionary of New Testament Theology,

Grand Rapids, MI: Zondervan, 1976, vol. II, p. 898.) Les Tmoins de Jhovah reconnaissent

eux-mmes que la prsence de Jsus sous-entend ncessairement son arrive lendroit

o il est prsent. (tude perspicace des critures, 1998, vol. II, p. 648) Ou, comme

voqu dans La Tour de Garde du 1er octobre 1992, p. 16 : pour la plupart des biblistes,

ce mot englobe non seulement une arrive, mais aussi une prsence qui fait suite comme

lorsquun personnage royal effectue une visite officielle. En un mot, parousia connote une

venue pralable qui dbouche sur une prsence, pas linverse. Les Tmoins de Jhovah font

justement linverse. En tmoigne ce commentaire du Rveillez-vous! du 08 mai 1993, p. 26:

... les rdacteurs bibliques du 1er sicle ont distingu sa venue de sa prsence. La prsence

de Jsus Christ investi du pouvoir royal serait ressentie et reconnue de nombreuses annes

avant sa venue sur les nues du ciel avec puissance et grande gloire. (Matthieu 24:30.) La


30

fait croire les Tmoins de Jhovah. Bien au contraire, ce sont les

avortements et dceptions prophtiques relatifs ladvent physique

de Christ qui ont conditionn et forc la spiritualisation de ce retour.

Qui oserait, ds cet instant, contester la validit dun vnement

cens tre invisible lil nu57 ?

prsence invisible du Christ (grec parousia) prcderait sa venue (grec rkhoma) pour

excuter le jugement contre une gnration rebelle et mchante. Par ailleurs, ils arguaient

que larrive de Jsus pour tablir lesclave fidle sur tous ses biens, mentionne en

Matthieu 24 : 46, 47, se rapporte aussi sa venue future, durant la grande tribulation. Une

analyse de lensemble de la prophtie de Jsus rvle clairement que les huit mentions de sa

venue se rapportent lpoque de jugement qui aura lieu durant la grande tribulation. (La

Tour de Garde, 15 juillet 2013, p. 6). Comment explique-t-on alors que sa prsence

(suppose invisible ) puisse prcder sa venue future, alors que le mot parousia laisse

entendre le contraire ?

57 Les Tmoins de Jhovah recourent largument selon lequel Jsus devait revenir de la

manire (grec : ) quil sen tait all au ciel. (Actes 1 : 9-11). Ils interprtent ainsi

ce passage: Seuls les fidles disciples de Jsus ont observ son dpart. Comme dans le

cas de la transfiguration, il ny a eu aucune dmonstration offerte la foule ; le monde en

gnral ne sest pas aperu de ce qui se passait. Il en serait de mme lorsque le Christ

reviendrait investi du pouvoir royal (Jean 14:19). Seuls ses fidles disciples oints

discerneraient sa prsence. (La Tour de Garde, 15 janvier 2005, p. 15 21). Ce

raisonnement repose sur des bases fragiles. Premirement, les disciples Pierre, Jacques et

Jean qui ont t tmoins de la Transfiguration (cf. Matthieu 17:1-9 ; Marc 9:2-10 ; Luc

9:28-36.), lont t non pas avec des yeux spirituels, mais avec leurs yeux physiques. En

tmoigne tude perspicace (vol. II, p. 1095) : Cest donc avec leurs yeux et leurs oreilles

de chair quils virent et entendirent bel et bien ce qui se passa ce moment-l.

Deuximement, le rcit en Actes montre que les disciples voyaient Jsus avec leurs yeux

physiques avant qu un nuage le droba leur vue . Selon tude perspicace (vol. I, p.

197), Jsus a commenc monter au ciel dune manire visible et en permettant ses

disciples dtre tmoins de la phase initiale de cette ascension . Cela va dans le mme sens

que La Tour de Garde du 1er octobre 1992, p. 15 qui admet que les aptres ont vu tout au

plus le dbut de lascension de Jsus . Troisimement, il faut noter que les fidles

disciples de Jsus nont pas tous observ son dpart ; Actes 1 : 15 et 1 Corinthiens 15 : 6

montrent quil y avait une centaine dautres frres (et surs) qui ne furent pas prsents. De

plus, les onze disciples qui lont vu monter ntaient pas encore oints de lEsprit Saint

chose qui nadviendra que quelques jours plus tard. (Actes 2 : 1-4). Quatrimement, affirmer

que le dpart de Jsus na pas t visible tout le monde ne suffit pas, car il faudrait aussi

ajouter que ce dpart fut confin en un lieu gographique prcis : la montagne des Oliviers

(Actes 1 : 12). En somme, linterprtation que font les Tmoins de Jhovah de lexpression

de la manire ne confirme nullement la spiritualisation du second advent du Christ.


31

2. Les temps des Gentils :

Contexte historique

EN LUC 21 : 24, Jsus prdit la destruction de Jrusalem et

prcise quelle serait foule aux pieds par les nations jusqu ce que

les temps fixs des nations soient accomplis. Au cours des sicles,

ce verset a t le terrain de spculations prophtiques pour dterminer

le retour de Jsus ; et ceci, en raison de lexpression temps fixs des

nations (ou temps des Gentils , cf. Bible Jrusalem ; grec :

). Lusage dans ce verset du mot temps a attis le

rapprochement avec les sept temps mentionns en Daniel

chapitre 4 (cf. versets 16, 23, 25, 32).

John Aquila Brown dont linterprtation de ce verset a fait tche

dhuile, soutint, pour la premire fois selon toutes vraisemblances,

que les sept temps de Daniel dureraient 2520 ans. Ce chiffre est

obtenu daprs le calcul suivant : On part du postulat que les sept

temps quivalent sept ans. Or, une anne lunaire quivaut 360

jours, ce qui permet daboutir sept temps = sept fois 360, soit

2520 jours. ce niveau, on fait alors appel deux textes bibliques

(cf. Nombres 14:34 et Ezkiel 4:6) pour en dduire une fameuse rgle

biblique58 qui prne qu un jour quivaut une anne prophtique

ce qui permet dobtenir : 2520 jours = 2520 ans59.

58

Les Tmoins de Jhovah postulent que la Bible montre que pour les calculs prophtiques

un jour reprsente une anne (zch. 4:6; Nomb. 14:34). (Comment raisonner partir des

critures, 1986-9, p. 87). Pourtant, un exemple simple prouve quils font fausse route : le

livre de Daniel renferme des dates prophtiques : 2300 soirs et matins ; 1290 jours et 1335

jours (cf. Daniel 8 :14 ; 12 : 11, 12). L o on sattendait lapplication de leur rgle

biblique , les Tmoins interprtent ces donnes littralement (La Tour de Garde, 1er

novembre 1993, p.. 11 ; Prtons attention la prophtie de Daniel ! chap. 17, pp. 300-

303 ; Annuaire, d. 1975, pp. 246-247 etc.) Pourquoi cette inconsistance ? Eduard C.

Hanganu rpond, suite une valuation de la question : Les donnes bases sur les faits

qui ont t examines dans cet article ont fourni une solide vidence pour arriver la

conclusion invitable que le principe un jour pour une anne qui est une mthode de calcul


32

Brown fit dbuter cette priode de 2520 ans compter de

lanne 604 avant notre re cense marquer lascension au trne

du roi babylonien Nabuchodonosor et la fit achever le 1er janvier de

lan 1917, qui marquerait la perfection de la pleine gloire du royaume

dIsral60. Mais, comme prcis par Carl O. Jonsson :

Brown na lui-mme pas associ cette priode avec les temps des

Gentils de Luc 21: 24. Nempche que son calcul des 2520 ans bas

sur Daniel chapitre 4, a depuis lors jou un rle cl dans certaines

interprtations modernes de ces temps des Gentils.61

La connexion des temps fixs des nations chez Luc avec

les sept temps de Daniel sera pleinement mise en vidence par

un millnariste nomm Edward Bishop Elliott (1793-1875). Elliot

proposa plusieurs priodes pour les 2520 ans prophtiques, dont lune

commenait avec lanne daccession de Nabuchodonosor quil

situa en 606 avant notre re et prenait fin en 191462.

Comme dans une chane de transmission, cette interprtation

sera capte par William Miller puis par Nelson Barbour qui la

transmettra son tour Charles Russell.

Mais il faut claircir les choses ce point.

historique et prophtique des Adventistes du Septime Jour, nest pas une loi divine, un

principe biblique encore moins une mthode scientifique. Il sagit plutt dun postulat

thologique qui na aucun support linguistique, na aucun fondement biblique et qui ne peut

tre dfendu avec lappui de la Bible. [] Le principe est illogique, mal fond, non fiable et

doit tre cart... (The Year-Day Principle Reexamined, 28 dcembre 2013, p. 13.)

59 Pour une analyse dtaille, voir mon dossier 1914 : Jsus est-il prsent invisiblement

depuis cette date ? Lanatomie hermneutique dun discours prophtique (2014).

60 Brown, in The Even-Tide; or Last Triumph of the Blessed and Only Potentate, the King of

kings and the Lord of lords, vol. I, 1823, Londres, pp. 130-152.

61 Jonsson, in The Gentiles Times Reconsidered, op. cit., p. 36.

62 Elliott, in Horae Apocalypticae, 1844, 1e d. (London: Seeley, Bumside, and Seeley), vol.

III, pp. 14291431; voir aussi Prdicateurs, chap. 10, p. 134.


33

Bien quil ait gob lide que la priode de domination des

nations paennes sur la Jrusalem terrestre (non pas cleste) durerait

2520 ans compter de 60663 et non 607 et quelle sachverait

en octobre 1914, Russell comprenait la chose dans un sens diffrent

de ce que croient aujourdhui les Tmoins de Jhovah.

Premirement, Russell croyait que Jsus tait revenu

invisiblement en 1874. Notre Seigneur, a-t-il crit, le Roi dsign

par Dieu, est maintenant prsent depuis 1874. 64 Dans leur livre

63

Les tudiants de la Bible situaient galement la dmolition de Jrusalem par les

Babyloniens en 606 et le retour des Juifs de leur exil Babylone, en 536 avant notre re. (cf.

C. Russell & N. Barbour, in Three Worlds and the Harvest of this World, 1877). Or, comme

expliqu dans une note plus haut, contrairement lastronomie lHistoire ne connait pas

danne zro (0), ce qui signifie que de lan 1 avant notre re lan 1 de notre re, cela fait 1

an. Suivant ce comput, donc, si on compte 2520 ans compter de 606, cela renvoie 1915

et non 1914. Pour tenter dexpliquer ce dcalage, les Tmoins de Jhovah arguent que

providentiellement, les tudiants de la Bible navaient pas compris quil ny a pas danne

zro entre la priode davant notre re et celle de notre re. (La Rvlation le grand

dnouement est proche ! d. 2006, chap. 18, p. 105, note en bas de page). Ce nest

pourtant pas vrai : Les tudiants de la Bible avaient bel et bien compris quil nexistait pas

danne zro (0) mais ils ont simplement minimis ce fait. Pour preuve : dans un sermon

quil livra le 11 janvier 1904, Russell lui-mme traita cette question de manire explicite et

arriva cette conclusion : De quelque manire dont nous dcidons dvaluer le problme,

la diffrence nest que dune anne. (cf. Zions Watch Tower, 1er dcembre 1912,

rimpression, p. 5141). En raison de la diffrence dune anne, Russell proposa aussi

octobre 1915 comme date possible de la fin des temps des Gentils (cf. Zions Watch

Tower, 1er octobre, 1907, pp. 294, 295; The Time Is At Hand; d. 1915, pp. 99, 101; voir

aussi The Watch Tower, 15 octobre 1913, pp. 306-309 [R5328, R5329]: We say that

according to the best chronological reckoning of which we are capable, it is approximately

that timewhether it be October, 1914, or later. [] So when October, 1914, comes or

October, 1915, or some other date (the Lord knoweth) and the Gentile Times terminate...).

Paul S. L. Johnson, tudiant de la Bible et auteur trs capable dorigine juive, adressa

Russell une lettre depuis Chicago (Illinois) le 07 juin 1914 pour linterpeller sur la question. Il

crivit entre autres : Les critures semblent confirmer la pense quoctobre 537 avant

Jsus Christ (et non 536) est la date du retour dIsral dans leur pays, mettant fin aux 70 ans

de dsolation. [...] Si nous admettons que 1914 est la fin des temps des Gentils, 2520

annes compltes avant cette date serait 607 avant Jsus Christ. (Appendice, note 1 in Le

temps est proche, tude II, Chronologie de la Bible). Les arguments de Johnson sont repris

aujourdhui par les Tmoins de Jhovah et rvlent que les tudiants de la Bible savaient quil

nexiste pas danne zro (0). Voir, pour plus de dtails sur la question, mon dossier

Quand lancienne Jrusalem a-t-elle t dtruite ? p. 15, note 27.

64 Russell, in Que ton rgne vienne, p. 215. Voir aussi Prdicateurs, chap. 5, p. 47 ; cf.

chap. 10, p. 133 : Par M. Barbour, rdacteur en chef de ce journal, Charles Russell avait

t persuad que la prsence invisible du Christ avait commenc en 1874. Puis dans Les


34

Three Worlds and the Harvest of this World ( Les trois mondes et la

moisson du monde d prsent ) publi en 1877, Russell et Barbour

avanaient que

la fin des temps des Gentils en 1914 serait prcde dune priode de

quarante ans marque par louverture dune moisson de trois ans et

demi, qui avait commenc en 1874. Cette moisson se faisait sous la

direction du Seigneur Jsus Christ, dont la prsence ou parousie avait

commenc en lanne 1874. [] Lanne 1874 marquait la fin de six

mille ans de pch parmi les hommes. Depuis cette date lhumanit se

trouvait dans la septime priode de mille ans.65

Cette date a t maintenue pendant plusieurs annes, si bien

que Joseph F. Rutherford qui succda Russell la tte de la Watch

Tower Society, a dclar en 1924:

Assurment, il ne peut y avoir de place pour le moindre doute dans

lesprit dun vritable enfant consacr de Dieu que le Seigneur Jsus est

prsent, et ce, depuis 1874.66

Deuximement, pour Russell, le temps de la fin avait dbut en

1799 qui marqua la fin de la Rvolution franaise : Non seulement

laugmentation gnrale de la connaissance confirme le chapitre onze

de Daniel et montre bien que 1799 est le commencement du temps

de la fin. 67 Rutherford a dfendu galement cette date :

tmoins de Jhovah dans les desseins divins : Le pasteur Russell et ceux qui staient

joints lui croyaient que la prsence invisible du Christ, sous forme spirituelle, avait dj

commenc en 1874. chap. 4, p. 23.

65 Le Royaume millnaire de Dieu sest approch, 1975, chap. 11, p. 184 6.

66 The Watch Tower, 1er janvier 1924, p. 5.

67 Russell, in Que ton rgne vienne, Les jours dattente du Royaume . cf. p. 287.


35

1260 ans compter de 539 de notre re nous conduisent 1799, une

autre preuve que 1799 marque dfinitivement le dbut du temps de la

fin. 68

Troisimement, Russell croyait que le Royaume de Dieu avait

dj commenc exercer le pouvoir invisiblement en 1878, anne qui

devait voir lenlvement des saints au ciel69. Il crivit :

Il ny aura donc pas lieu dtre surpris, lorsque nous montrerons dans

les chapitres qui suivent que ltablissement du Royaume de Dieu est

dj en marche, que daprs les prophties il devait commencer

exercer son pouvoir en 1878... 70

Quatrimement, Russell croyait que les gouvernements terrestres

allaient cesser dexister ds 1914 parce que totalement dtruits et

anantis dans la guerre dHarmagudon :

La bataille du Dieu Tout-Puissant (Apocalypse 16 :14), qui finira en

1914 avec le renversement complet des gouvernements terrestres

actuels est dj commence.71

68

Rutherford, in The Harp of God, 1921, p. 230.

69 Dans Three Worlds, Russell et Barbour affirmaient que, trois ans et demi aprs la venue

invisible du Christ en 1874, les saints du Seigneur seraient enlevs au ciel en 1878. Mais cette

prophtie ne se ralisa pas et suscita son tour de lamertume parmi les fervents croyants.

(cf. Introvigne, in Les Tmoins de Jhovah, p. 33.) Une publication des Tmoins de Jhovah

indique : ... Le pasteur Russell expose un point de vue erron que tous avaient partag

jusqu ce moment-l. Sur la base de la dclaration que Paul a formule dans I Corinthiens

15:51, 52, on sattendait voir les saints en vie tre enlevs subitement et miraculeusement

avec leur corps, pour tre dsormais auprs du Seigneur pour toujours. Comme on croyait

que cela aurait lieu en 1878, certains ont t dus parce que rien de visible ne sest

produit. (Les Tmoins de Jhovah dans les desseins divins, chap. 3, p. 19). Ainsi, Russell

eut recours au mme procd propre aux checs prophtiques passs : il spiritualisa cet

enlvement des saints (qui, une fois morts, allaient rejoindre le Seigneur) et maintint lanne

1878 comme celle de ltablissement du Royaume de Dieu dans les cieux !

70 Russell, in Le temps est proche, vol. II, 1889, p. 99.

71 Ibid. La Tour de Garde du 1er dcembre 1974 confirme : ... Quand Russell commena

publier un nouveau journal religieux en juillet 1879, il lui donna le titre qui devint en franais

Le Phare de la Tour de Sion, Messager de la prsence de Christ (Zions Watch Tower and

Herald of Christs Presence). Ce priodique annonait que la prsence de Christ avait


36

Comme on peut aisment le constater partir de ces quelques

donnes, un large foss spare les croyances des tudiants de la

Bible au sujet des temps fixs des nations (ou temps des Gentils)

avec ce quen pensent aujourdhui les Tmoins de Jhovah. Pour les

Tmoins, la prsence invisible du Christ, le temps de la fin et

lexercice invisible du Royaume de Dieu ont tous dbut la mme

date (1914) alors que les tudiants de la Bible ont attribu des dates

diffrentes ces vnements. Thomas Daniels commente :

Durant la priode qui a prcde 1914, ceux qui taient associs aux

tudiants de la Bible comprenaient par la fin des temps des Gentils le

renversement complet des gouvernements terrestres, leur destruction

totale suivie de la substitution du royaume terrestre de Christ. Aucun

gouvernement humain ne subsisterait.72

Il est donc trompeur daffirmer, comme le font les Tmoins de

Jhovah, que les vnements dramatiques qui ont eu lieu en 1914

ont prouv quils [= tudiants de la Bible] ne staient pas

tromps 73, alors que, daprs les faits aucun de ces vnements ne

correspondait ce quavaient prdit Russell et ses colporteurs. On lit

sous la plume du sociologue italien Massimo Introvigne :

Contrairement ce que soutient la littrature apologtique du jhovisme

actuel, dans les annes prcdents le conflit, Russell navait pas

annonc simplement de grands vnements pour lanne 1914,

mais avait affirm que cette anne-l prcisment le prsent ordre de

choses sachverait. [...] Cest pourquoi lchec de la prvision relative

commenc en 1874 et quelle devait se continuer jusquen 1914, la fin des temps des

Gentils, poque qui verrait la destruction des nations gentiles... (p. 731).

72 Daniels, in Historical Idealism, op. cit., p. 38.

73 La Rvlation le grand dnouement est proche ! d. 1988, chap. 21, p. 130.


37

lanne 1914, suivi de la mort de Russell le 31 octobre 1916,

provoqurent une crise au sein du mouvement.74

Mais les Tmoins de Jhovah ne sarrtent pas l. maintes

reprises, ils se sont targus davoir pu prdire plus de 30 ans

lavance que 1914 correspondrait un tournant dans lhistoire de la

domination divine. 75 Selon eux, il sagit l dun fait historique

digne dtre signal. 76 Dans La Tour de Garde du 1er septembre

1985, on lit la page 24 :

partir de 1876, les serviteurs de Jhovah nont cess davertir le

monde, et plus particulirement la chrtient, que les temps des Gentils

allaient prendre fin en automne 1914 [...]. [Le clerg] souhaitait

vivement pouvoir attaquer lditeur de La Tour de Garde si jamais

lanne 1914 passait sans que surviennent des vnements

remarquables qui correspondraient ceux quil avait annoncs. Mais le

clerg fut rduit au silence quand, le 28 juillet 1914, la paix fut

brusquement rompue par le dclenchement de la Premire Guerre

mondiale.

Le clerg a-t-il vraiment t rduit au silence quand clatait la

Premire guerre mondiale, comme ils le prtendent ? Tout dabord,

quels ont t les vnements remarquables annoncs par

lditeur de La Tour de Garde, en loccurrence Russell ?

Pour rpondre ces questions, inclinons nos regards sur deux

lments de preuve sur lesquels ils sappuient pour dfendre leur

argument. Dune part, sur leur revue La Tour de Garde (Watch Tower)

qui, dans son dition de mars 1880, avait dsign 1914 comme

lanne o arriveraient leur terme les temps fixs des nations (et la

74

Introvigne, in Les Tmoins de Jhovah, op. cit., p. 40. Litalique apparat dans loriginal.

75 La Tour de Garde, 1er juillet 1984, p. 6.

76 tude perspicace, vol. II, p. 1059.


38

fin de la cession du pouvoir aux nations gentiles) ; et dautre part,

sur un grand quotidien new-yorkais de lpoque, savoir The

World Magazine, dans son dition du 30 aot 1914.

Mais les Tmoins de Jhovah commettent ici deux erreurs

importantes : premirement, une erreur danachronisme et

deuximement, une dissimulation dinformation.

Sur la question danachronisme, il convient de prciser quil na

jamais t question de Tmoins de Jhovah ayant prdit quoique

ce soit dans les annes qui ont prcd 1914. En fait, il ne faut pas

confondre les tudiants de la Bible et les Tmoins de

Jhovah , mme si ces derniers proviennent du premier groupe et

que tous deux sont issus du terreau adventiste.77

Les Tmoins de Jhovah, contrairement ce quils essaient de

faire croire au public non averti78, sont une ramification des tudiants

de la Bible et qui, pour se dmarquer des autres tudiants de la

Bible, ont adopt le nom Tmoins de Jhovah en 1931. Cest ce

quexplique Dominique Dott : Le tournant seffectua en 1931 :

Rutherford fonda, sur les fondements du mouvement de Russell et de

sa socit Watch Tower quil contrlait prsent, un autre groupe :

77

la mort de Russell en 1916, un schisme clate : plusieurs tudiants de la Bible quittent la

Watch Tower Society parce que ne partageant pas les convictions rformistes de Joseph F.

Rutherford. (cf. A. N. Pierson et al., in Light after Darkness, 1917, pp. 1-23; un aspect de la

personnalit de Rutherford est dfini dans mon dossier Quand lancienne Jrusalem a-t-elle

t dtruite ?, p. 203, note 590.) Dautres mouvements dtudiants de la Bible voient alors le

jour, pour ne citer que quelques-uns: The Standfast Movement, The Laymans Home

Missionary Movement, Elijah Voice Movement, Eagle Society, Pastoral Bible Institute of

Brooklyn, Dawn Bible Students Association. Etc.

78 Dans leur manuel Comment raisonner (op. cit., pp 396-397), ils prtendent quils ne

sont pas une ramification dune autre glise et que daprs la Bible, la ligne des

tmoins de Jhovah remonte au fidle Abel. Dans la section Russell et ses associs :

une tude approfondie et impartiale de la Bible ? de la prsente tude, nous dmontrerons

la fausset de cette affirmation.


39

les Tmoins de Jhovah. 79 Le livre Prdicateurs souligne ce

fait galement :

Aprs la mort de frre Russell, certains de ses anciens associs

ont refus de cooprer avec la Socit Watch Tower et

lAssociation internationale des tudiants de la Bible; ils se sont

mme opposs luvre de ces organisations. Ces groupes

dissidents ont utilis diffrents noms, et certains ont gard

lappellation tudiants associs de la Bible, ce qui a ajout la

confusion. Puis, en 1931, nous avons pris le nom vritablement

distinctif de Tmoins de Jhovah.80

Ainsi, la dsignation Tmoins de Jhovah visait tablir une

distinction les tudiants de la Bible dissidents davec ceux rests

loyaux Joseph Rutherford via la Watch Tower Society. Ainsi, comme

en conclut Kenneth W. Rawson avec un grand rigorisme :

Les donnes historiques rvlent au-del de tout doute que les

tudiants de la Bible, forms par le Pasteur Russell, et les

Tmoins de Jhovah, forms par le Juge Rutherford, sont deux

mouvements diffrents.81

Ceci, parce que Rutherford avait pratiquement chang plusieurs

enseignements de Russell ainsi que le fonctionnement de la socit

quil dirigeait dsormais. Cest ainsi que dans sa parution du 30

octobre 1949, un quotidien amricain (Chicago Daily Tribune, p. 18)

affirmait :

Le Pasteur Russell est mort en 1916. Depuis 33 ans maintenant,

les mthodes de cette secte ont compltement dvi de ceux du

Pasteur Russell ainsi que de sa manire denseigner.

79

Dott, in Les Tmoins de Jhovah, op. cit., p. 11.

80 Prdicateurs, chap. 11, p. 151.

81 Rawson, in Bible Students. Pastor Russell founded The Bible Students not Jehovahs

Witnesses, 2010, p. 1.


40

Alan Rogerson ajoute :

Les Tmoins de Jhovah modernes ne sont pas ncessairement les

successeurs directs du Pasteur Russell [et par consquent, des

tudiants de la Bible]. Il est vrai quils contrlent les associations

lgales quil a fondes mais la structure de fonctionnement tablie

par Russell a compltement t dforme par Rutherford.82

Pour ce qui est de la dissimulation dinformation, elle est deux

niveaux : en rapport avec la revue Watch Tower, et en rapport avec le

quotidien newyorkais The World Magazine. Commenons par la revue.

Il sagit dun article rdig en mars 1880 par le prolifique auteur

adventiste John Henry Paton (1843-1922), ex-collaborateur de Nelson

Barbour qui devint lun des premiers compagnons de Russell. Larticle

stipulait ceci :

Que nous traduisons comme suit (partie que nous avons souligne) :

Les temps des Gentils stendent jusquen 1914, et le royaume

cleste nobtiendra la pleine domination quen ce moment. Mais telle

une Pierre , le royaume de Dieu stablira aux jours de ces (dix

rois) paens , et, les consumant, il devient un royaume universel une

grande montagne qui remplit toute la terre. Dan. 2 : 35-44.83

Paton rattachait la fin des temps des Gentils en 1914,

certes, mais pour ltablissement du Royaume de Dieu sur terre.

(Nous reviendrons sur ce point dans la section suivante). Cest

dailleurs ce quil illustre en se rfrant au texte de Daniel 2 : 35-44.

82

Rogerson, in Millions Now Living Will Never Die, op. cit., p. 39.

83 Paton, in Zions Watch Tower, mars 1880, p. 2 (r-impression, p. 82).


41

Est-ce ce qui sest pass en 1914 ? Le livre Prdicateurs, publi par

les Tmoins de Jhovah eux-mmes, fait cet aveu :

Les tudiants de la Bible [] pensaient qu cette date le Royaume de

Dieu aurait obtenu la domination totale, universelle. Cela nest pas

arriv...84

Venons-en au quotidien newyorkais The World Magazine. Les

Tmoins de Jhovah citent en gnral cette portion qui donne

limpression que les tudiants de la Bible avaient prophtis vrai :

Leffroyable guerre qui vient dclater en Europe accomplit une prophtie

extraordinaire. Il y a un quart de sicle, les tudiants internationaux de

la Bible [...] se sont mis proclamer au monde, par la voix de

prdicateurs et par la presse, que le Jour de la Colre prophtis dans

la Bible poindrait en 1914.85

Or, en la circonstance, ils omettent la suite qui stipule :

Mais dire que la dtresse doit atteindre son point culminant en 1914,

voil qui est trange. [] (Russell) et ses tudiants se contentent

dattendre, dattendre jusquen octobre quils estiment tre la fin relle

de 1914.86

On le constate, les rdacteurs du quotidien jugeaient trange

que les tudiants de la Bible puissent sattendre ce que la dtresse

atteigne son point culminant en 1914 et que le mois doctobre

marquerait la fin relle de 1914. Remarquez que nous sommes en

fin aot 1914, soit environ deux mois du dclenchement de la

84

Prdicateurs, chap. 10, p. 135.

85 tude perspicace, vol. II, p. 1059 ; voir aussi La vie: comment est-elle apparue? volution

ou cration? 1985, chap. 18, pp. 227-229 ; La Tour de Garde, 1er juillet 1984, pp. 5-6 ; 1er

janvier 1972, p. 17.

86 The World Magazine, New York, 30 aot 1914, supplment dominical, p. 17. Voir

lAnnuaire des Tmoins de Jhovah, d. 1975, p. 75.


42

Premire Guerre mondiale et on sapprochait grands pas du mois

doctobre, le mois prvu pour marquer la fin des gouvernements

terrestres. Comme on peut le lire dans Prdicateurs :

La Premire Guerre mondiale faisait rage, et cette poque les

tudiants de la Bible pensaient que la guerre dboucherait sur une

priode danarchie mondiale qui aboutirait la fin du systme de

choses.87

Cette anarchie mondiale, selon les termes de Rutherford,

correspondait la bataille dHarmagudon.88 La prsente guerre qui

a cours en Europe est le commencement de lHarmagudon des

critures, peut-on lire dans le livre Pastor Russells Sermons89 (Les

sermons du Pasteur Russell) publi titre posthume en 1917 par

lInternational Bible Students Association.90 Ce fait est aussi confirm

dans le Rveillez-vous ! du 08 mars 1985 (p. 5) qui cite les paroles

du livre dhistoire Chronologie amricaine (angl.) :

Charles Taze Russell fonde la Watch Tower Bible and Tract

Society pour diter ses livres, brochures et journaux. Russell (...)

proclame que le monde est sur le point dtre ananti dans la

gigantesque bataille dHarmagudon.

87

Prdicateurs, chap. 6, p. 61.

88 Rutherford, in Justification, vol. I, 1931, pp. 26-27. LAnnuaire (d. 2000, p. 152) rapporte

au sujet dun tudiant de la Bible nomm Erler : Il distribuait le livre de frre Russell La

bataille dHarmagudon et proclamait avec conviction que cette catastrophe mondiale

surviendrait en 1914.

89 Russell, in Pastor Russells Sermons (Brooklyn: International Bible Students Association,

1917), p. 676.

90 En franais : lAssociation internationale des tudiants de la Bible. Cette filiale de la Watch

Tower Bible and Tract Society fut enregistre le 30 juin 1914, en Angleterre, Londres.


43

Russell avait prcis que the end of 1914 is not the date for

the beginning, but for the end of the time of trouble 91 (= la fin de

1914 nest pas la date du commencement, mais de la fin de la

priode de troubles). Or, les troubles ont continu mme aprs 1914.

deux annes de lclatement de la guerre, Russell continuait

davancer :

We see no reason for doubting, therefore, that the Times of the Gentiles

ended in October, 1914; and that a few more years will witness their

utter collapse and the full establishment of Gods kingdom in the hands

of Messiah.92

Que nous traduisons ainsi :

Par consquent, nous ne voyons aucune raison de douter que les

temps des nations aient pris fin en octobre 1914 ; et que dans trs

peu dannes encore, surviendront leur effondrement dfinitif et

ltablissement complet du Royaume de Dieu entre les mains du

Messie.

Disons-le tout net : aucun des vnements remarquables

annoncs par Russell ne sest accompli la date prvue93. Roy D.

91

Zions Watch Tower, 15 juillet 1894, p. 226.

92 The Watch Tower, 1er septembre 1916, p. 265.

93 Dailleurs, en janvier 1914, Russell exprimait dj quelque doute au sujet de ce quil avait

prdit pour octobre 1914. Dans The Watch Tower du 1er janvier 1914 (p. 1), il avoua : As

already pointed out, we are by no means confident that this year, 1914, will witness as radical

and swift changes of dispensation as we have expected. Cest--dire: Comme nous

lavions dj soulign, nous ne sommes absolument pas convaincus que cette anne, 1914,

verra le changement radical et soudain de drogation auquel nous nous attendions.

Pourtant, Russell lui-mme avait soulign que changer la chronologie ne serait-ce que

dune anne dmolirait toute [lharmonie des priodes prophtiques], tellement exactes sont

les diverses preuves relies ensemble dans les parallles entres les ges juif et de lvangile.

(Zions Watch Tower, 1er octobre 1904, pp. 296, 297). Comme le prcise Greg Stafford :

Mme sil admettait que sa chronologie ntait pas infaillible, Russell continuait de ne pas

accorder une grande crdibilit, ne serait-ce que le minimum, aux arguments prsents

contre son point de vue sur la chronologie biblique. Aujourdhui, cest la mme attitude

quadoptent en substance les Tmoins de Jhovah au regard de la Bible et de lhistoire

sculaire, mme si leur approche est plus sophistique que celle de Russell puisquils tentent


44

Goodrich la si bien formul : Ses multiples prdictions en rapport

avec ce qui devait arriver avant ou en 1914, ont compltement chou

et ce, cent pour cent. 94 Pour Emmanuel Bertin :

Cette prdiction ne se ralisa pas, mais comme cette date [1914]

concida avec le dbut de la premire Guerre Mondiale, on en dduisit

que le calcul tait bon mais quil y avait eu erreur sur la chose attendue.

1914 devint la nouvelle date marquant le dbut de la prsence du

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