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Voltaire, un philosophe des Lumières
Activité 1 : Voltaire et l’esclavage.
En approchant de la ville, ils rencontrèrent un nègre étendu par terre, n'ayant plus que la
moitié de son habit, c'est-à-dire d'un caleçon de toile bleue ; il
manquait à ce pauvre homme la jambe gauche et la main droite. « Eh,
mon Dieu ! lui dit Candide en hollandais, que fais- tu là, mon ami, dans
l'état horrible où je te vois ? -- J'attends mon maître, M.
Vanderdendur, le fameux négociant, répondit le nègre. -- Est-ce M.
Vanderdendur, dit Candide, qui t'a traité ainsi ? -- Oui, monsieur, dit
le nègre, c'est l'usage. On nous donne un caleçon de toile pour tout
vêtement deux fois l'année. Quand nous travaillons aux sucreries, et
que la meule nous attrape le doigt, on nous coupe la main ; quand nous
voulons nous enfuir, on nous coupe la jambe : je me suis trouvé dans
les deux cas. C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe.
Cependant, lorsque ma mère me vendit dix écus patagons sur la côte
de Guinée, elle me disait : " Mon cher enfant, bénis nos fétiches,
adore-les toujours, ils te feront vivre heureux, tu as l'honneur d'être
esclave de nos seigneurs les blancs, et tu fais par là la fortune de ton
père et de ta mère. " Hélas ! je ne sais pas si j'ai fait leur fortune,
mais ils n'ont pas fait la mienne. Les chiens, les singes et les
perroquets sont mille fois moins malheureux que nous. Les fétiches
hollandais qui m'ont converti me disent tous les dimanches que nous
sommes tous enfants d'Adam, blancs et noirs. Je ne suis pas
généalogiste ; mais si ces prêcheurs disent vrai, nous sommes tous cousins issus de
germains. Or vous m'avouerez qu'on ne peut pas en user avec ses parents d'une manière
plus horrible.
Candide, Voltaire, Chap 19
Biographie :
Voltaire, de son vrai nom François-Marie Arouet, est le fils d’un
notaire. Volontiers moqueurs à l’égard des grands, il est
emprisonné deux fois à la Bastille. En 1726, il s’exile en
Angleterre, pays beaucoup plus libre qu’en France, puis revient à
Paris où il est à la fois poète, philosophe, historien et auteur de
théâtre. Menacé à cause de ses critiques de l’Eglise et de
l’absolutisme, il répond à l’invitation du roi de Prusse, Frédéric
II auprès duquel il séjourne trois ans. En 1758, il se rend à
Ferney, à la frontière Suisse, pour pouvoir s’y réfugier en cas de
menace. Il peut alors écrire librement, s’engage dans de grandes
causes. Il meurt à 84 ans.
Opinion de Voltaire
Ironie
Mauvais traitements
HDA
Voltaire, un philosophe des Lumières
Vocabulaire :
Les philosophes des Lumières :
les penseurs qui veulent
éclairer leurs contemporains
en utilisant la raison. Ils
critiquent en particulier
l’Ancien régime et la société.
La tolérance : les respect pour
ceux qui ont une opinion ou une
croyance différentes des
siennes.
Doc. 2 : le système politique anglais vu par Voltaire
Voici à quoi la législation anglaise est enfin parvenue : à remettre chaque homme dans
tous les droits de la nature, dont ils sont dépouillés dans presque toutes les monarchies.
Ces droits sont : liberté entière de sa personne, de ses biens ; de parler à la nation par
l’organe de sa plume ; de ne pouvoir être jugé en matière
criminelle que par un jury formé d’hommes indépendants ; de
ne pouvoir être jugé en aucun cas que suivant les termes
précis de la loi ; de professer en paix quelque religion qu’on
veuille, […] Ainsi vous pouvez être sûr en vous couchant que
vous vous réveillerez le lendemain avec la même fortune que
vous possédiez la veille ; que vous ne serez pas enlevé des bras
de votre femme, de vos enfants, au milieu de la nuit, pour être
conduit dans un donjon ; que vous aurez, en sortant du
sommeil, le pouvoir de publier tout ce que vous pensez
Voltaire, Dictionnaire philosophique, 1764
Doc. 3 : La tolérance
Ce n’est donc plus aux hommes que je m’adresse ; c’est à toi,
Dieu de tous les êtres, de tous les mondes et de tous les
temps : […] Tu ne nous as point donné un cœur pour nous haïr,
et des mains pour nous égorger ; fais que nous nous aidions
mutuellement à supporter le fardeau d’une vie pénible et passagère ; que les petites
différences entre les vêtements qui couvrent nos débiles corps, entre tous nos langages
insuffisants, entre tous nos usages ridicules, entre toutes nos lois imparfaites, entre
toutes nos opinions insensées, […] que toutes ces petites nuances qui distinguent les
atomes appelés hommes ne soient pas des signaux de haine et de persécution ; que ceux
qui allument des cierges en plein midi pour te célébrer supportent ceux qui se contentent
de la lumière de ton soleil ; […] qu’il soit égal de t’adorer dans un jargon formé d’une
ancienne langue, ou dans un jargon plus nouveau ; […] Puissent tous les hommes se souvenir
qu’ils sont frères !
Voltaire, Traité sur la Tolérance, chap XXIII, 1763.
Questions :
1- Dans la biographie de Voltaire montrez que
Voltaire n’a pas pu s’exprimer librement.
2- Doc 2 : A travers ce texte quelles sont les
critiques de la monarchie absolue ?
3- Doc. 3 : A qui s’adresse Voltaire ? Souligner
en bleu un passage qui évoque la tolérance
culturelle et en rouge un passage qui évoque la
tolérance religieuse.
4- Montrez en quelques lignes que Voltaire est
un philosophe des Lumières.