Work and the Changing Labour Market: Issues for Social Work/Les nouveaux contextes du travail et de l'emploi: enjeux pour le travail social || Editorial

EditorialAuthor(s): Frank TesterSource: Canadian Social Work Review / Revue canadienne de service social, Vol. 17, No. 1,Work and the Changing Labour Market: Issues for Social Work/Les nouveaux contextes dutravail et de l'emploi: enjeux pour le travail social (2000), pp. 5-10Published by: Canadian Association for Social Work Education (CASWE)Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41669693 .

Accessed: 14/06/2014 22:17

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editorial I I éditorial

WORK AND THE CHANGING

LABOUR MARKET

Issues for Social Work

Itis CUSTOMARY , in introducing the volume of ajournai, to say something of the importance of the subject, then to draw attention to the papers contributing to the edition. I would like to introduce this volume of the Canadian Social Work Review by doing something slightly different. The contributions to this edition give us a perspective on work and a rap- idly changing labour market with critical implications for populations we serve, including youth, single parents, older workers, the unemployed, and those whose skills and inclinations do not necessarily find "a home" in conventional or new labour markets. These contributions have abstracts and provide the reader with a wide-ranging view of ways in which changing labour markets impinge on the social work profession. They make a valuable contribution to a limited literature on the topic.

This introduction was written a few days after the NASDAQ and other exchanges had knocked a trillion dollars in value off market share prices. I even caught patrons waiting for a ferry to carry them to Hornby Island, British Columbia - presumably to "get away from it all" - mak- ing this the main topic of conversation while waiting in line. The new economy and changing labour markets have not only changed work in Canada, but our culture seems to be in a profound and, arguably, worri- some transition.

Having recently interviewed a group of young people whose employment was conventional, but precarious, I was forced to realize, once again, how tenuous employment is for even those with the skills and opportunities to take full advantage of the "new economy." While social workers likely see and experience the realities of employment in the "new economy," the picture from the "outside" looks unduly rosy. Unemployment is at an all-time low, the GDP is perking along, interest rates are low, and, until last Friday, the stock market was humming along like a Cheshire cat prowling the alleys of Camelot. At the same time, the Canadian Council on Social Development was releasing a report which notes the extent to which poverty is growing - not in places like Cape Breton, where we have come to expect one gloomy report after another, but in major centres like Vancouver, Montreal, and Toronto, the home of Bay Street bravado.

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6 Revue canadienne de service social, volume 17, numéro 1

There is little doubt about it. Being employed - or not employed - in the year 2000 is a different experience. Never before have so many people held part-time employment, and Statistics Canada includes all of them in its rosy estimates. Never before have so many working women been ineligible for maternity benefits under Employment Insurance. The gap between "those who have and those who have not" is definitely growing. Just-in-time production, contracting out, and home-based businesses have all helped to redefine Canadian employment. The post- modern economy is constandy reproducing itself - a process focused on "the product," not on human labour as producer. Nobody stays in one place any more. This suggests a "wild ride" even for the young, techni- cally literate, computer-based generations who seem to be benefiting most from the new economy. Reading the history of the industrial revolution suggests that the social conditions that gave rise to fledgling (and often punitive) attempts to address social welfare problems have modern-day equivalents. In the face of phenomenal economic growth, wealth, and change, the first great industrial revolution gave rise to incredible poverty, social turmoil, unrest, and even revolution. Casting an eye to Seatde and protests at the World Bank and the IMF meetings in Washington, as social workers we can say - in the face of indicators suggesting that things are proceeding as they ought - that "all is any- thing but well." With this in mind, this edition of the Canadian Social Work Review is concerned not only with the problems arising from the new economy and changing labour markets, but with how people are coping and what social workers need to know and do.

Finally, I would like to dedicate this volume of the Canadian Social Work Review to a friend and colleague who died in October of last year in Prince George, British Columbia. Gordon Ternowetsky was a professor of social work at the University of Northern British Columbia. I had known Gordon for years and last worked with him on the committee which organized the Seventh Canadian Social Welfare Policy Confer- ence in Vancouver in June 1995. In the field of political economy and employment, Gordon was someone always available to share or critique an idea. He was someone committed to social justice - not merely in theory, but in practice. A former director of the Social Administration Research Unit at the University of Regina, he was instrumental in found- ing the Canadian Review of Social Policy. More than an academic, Gordon worked well with anti-poverty organizations, community groups, and Aboriginal people.

Writing in Unemployment and Welfare (Graham Riches & Gordon Ter- nowetsky, eds., Toronto, Garamond Press, 1990), Gordon had this to say about the importance of labour markets for social work education:



Canadian Social Work Review, Volume 17, Number 1 7

Some twenty years ago, C. W. Mills (1959) highlighted the distinction between "personal troubles" and "public issues." In social work, we are still struggling with integrating these insights into our curricula and our practice in dealing with the unemployed. . . . Mill's challenge to social work teachers is to connect the personal tragedies of the unemployed with the structure of inequality that creates and main- tains unemployment. . . . Social work is at once, analytical, practical, and political. Although this potential is, for the most part, unrealized, the mandate still stands, (p. 318)

Our contribution to this mandate is the excellent papers written by those whose work appears in this volume of the Canadian Social Work Review. We can think of no better way of remembering someone who worked tirelessly to connect the personal experience of work and unemployment to the political will to make a difference.

Frank Tester School of Social Work and Family Studies University of British Columbia




LES NOUVEAUX CONTEXTES DU

TRAVAIL ET DE L'EMPLOI

Enjeux pour le service social

L HABITUDE VEUT, lorsqu'on introduit le numéro d'une revue, de souligner l'importance du sujet, puis d'attirer l'attention sur les articles de l'édition en question. J'aimerais introduire le présent volume de la Revue canadienne de service social en dérogeant légèrement à la coutume. Les collaborations à la présente édition ouvrent une perspective sur le travail et l'évolution rapide du marché de l'emploi et nous en présen- tent les implications essentielles pour nos clientèles, y compris les jeunes, les parents seuls, les travailleurs d'âge mûr, les chômeurs et les personnes dont les capacités et les inclinations ne trouvent pas néces- sairement «preneur» sur les marchés du travail traditionnels ou nouveaux. Ces collaborations s'accompagnent de résumés et présentent au lecteur un large éventail de points de vue sur la façon dont les marchés du travail changeants empiètent sur la profession du service social. Elles constituent un apport précieux à une littérature restreinte sur le sujet.

J'ai écrit la présente introduction quelques jours après que le NASDAQ et d'autres bourses eurent fait plonger le cours des actions d'un billion de dollars. J'ai même surpris des usagers attendant en queue le traversier qui les amènerait à l'île Hornby, en Colombie- Britannique - sans doute pour «décrocher de tout ça» - en faire leur principal sujet de conversation. Non seulement la nouvelle économie et l'évolution des marchés du travail ont-elles transformé le travail au Canada, mais notre culture semble subir une transition profonde et, il est permis de le croire, inquiétante.

L'entrevue récente d'un groupe de jeunes occupant un emploi tradi- tionnel mais précaire m'a à nouveau fait prendre conscience de la fragi- lité de l'emploi même pour ceux qui ont les compétences pour tirer pleinement avantage de la « nouvelle économie » et qui ont des occa- sions de le faire. Tandis que les travailleurs sociaux voient et expérimen- tent vraisemblablement les réalités de l'emploi dans la «nouvelle économie», de l'extérieur, la situation paraît indûment rose. Le chômage est à un creux historique, le PIB a le vent dans les voiles, les taux d'intérêt sont bas et, jusqu'à vendredi dernier, les marchés bour- siers ronronnaient comme un chat du Cheshire arpentant les ruelles de Camelot. Au même moment, le Conseil canadien de développement social diffusait un rapport soulignant à quel point la pauvreté grandit, pas seulement à des endroits tels que le Cap-Breton, d'où nous nous sommes habitués à voir émaner un rapport pessimiste après l'autre, mais



Canadian Social Work Review, Volume 17, Number 1 9

également dans des grands centres comme Vancouver, Montréal et Toronto, foyer de l'impérieuse Bav Street.

Cela fait peu de doute : en l'an 2000, avoir un emploi ou être en chômage est une toute autre histoire qu'auparavant. Jamais auparavant les gens n'ont-ils été si nombreux à travailler à temps partiel et Statis- tique Canada les inclut tous dans ses estimations encourageantes. Jamais auparavant les femmes actives n'ont-elles été si nombreuses à ne pas être admissibles à des prestations de maternité en vertu de r assurance- emploi. L'écart entre « les pauvres et les nantis » se creuse indéniable- ment. La production juste-à-temps, l'impartition et les entreprises à domicile ont toutes aidé à redéfinir l'emploi au Canada. L'économie post-moderne se reproduit constamment. Il s'agit là d'un processus cen- tré sur « le produit » plutôt que sur le travail humain en tant que produc- teur. Plus personne ne reste à un seul endroit. Les travailleurs doivent donc s'attendre à toute une chevauchée, même les jeunes générations cultivées sur les plans technique et informatique qui semblent béné- ficier le plus de la nouvelle économie. L'histoire de la révolution industrielle nous apprend que les conditions sociales qui ont donné naissance à des tentatives nouvelles (et souvent punitives) de s'attaquer aux pro- blèmes de l'assistance sociale ont leurs équivalents modernes. Devant une croissance économique, une richesse et un changement d'une ampleur phénoménale, la première grande révolution industrielle a conduit à une pauvreté et à une agitation sociale incroyables et même à la révolution. En jetant un coup d'oeil du côté de Seattle de même qu'aux protestations lors des réunions de la Banque mondiale et du FMI à Washington, nous pouvons, comme travailleurs sociaux, affirmer - face à des indicateurs qui donnent à croire que tout se déroule normale- ment - que « tout est loin d'aller bien ». Cela dit, la présente édition de la Revue canadienne de service social s'intéresse non seulement aux pro- blèmes découlant cle la nouvelle économie et de l'évolution des marchés du travail, mais également à la façon dont les gens s'en tirent et à ce que les travailleurs sociaux doivent savoir et faire.

Enfin, j'aimerais dédier ce numéro de la Revue canadienne de service social à un ami et collègue décédé en octobre dernier à Prince George, en Colombie-Britannique. Gordon Ternowetsky enseignait le service social à la University of Northern British Columbia. Je connaissais Gor- don depuis longtemps et nous avions travaillé pour la dernière fois ensemble au comité organisateur de la Seventh Canadian Social Welfare Policy Conference à Vancouver en juin 1995. Dans le domaine de l'économie politique et de l'emploi, Gordon était toujours prêt à par- tager ou à critiquer une idée. La justice sociale lui tenait à coeur, pas seulement en théorie, mais également en pratique. Ancien directeur du service de recherche en administration sociale de l'Université de Regina, Gordon a joué un rôle de premier plan dans la création de la




Revue canadienne de politique sociale. Plus qu'un universitaire, Gordon tra- vaillait bien avec les organisations anti-pauvreté, les groupes communau- taires et les Autochtones.

Écrivant dans Unemployment and Welfare (sous la direction de Graham Riches et Gordon Ternowetsky, Toronto, Garamond Press, 1990), Gor- don avait ceci à dire de l'importance des marchés du travail pour l'enseignement du service social :

Il y a une vingtaine d'années, C. W. Mills (1959) soulignait la distinction entre les «troubles personnels» et les «questions d'intérêt public ». En service social, nous cherchons encore à intégrer cette compréhension dans nos curriculums et dans nos rapports avec les chômeurs. [ . . . ] Le défi que lançait Mills aux professeurs de service social était d'associer les tragédies personnelles des chômeurs à la structure d'inégalité qui crée et maintient le chômage. [ . . . ] Le service social est à la fois analytique, pratique et politique. Bien que ce potentiel n'ait pas, pour l'essentiel, été réalisé, le mandat demeure, (p. 318)

Notre contribution à ce mandat, ce sont les excellents articles écrits par les collaborateurs au présent numéro de la Revue canadienne de service sodai. Nous ne pouvons penser à un meilleur moyen d'honorer la mémoire d'une personne qui a travaillé inlassablement à rattacher l'expérience personnelle du travail et du chômage à la volonté politique de faire une différence.

Frank Tester Université de la Colombie-Britannique



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