Work and the Changing Labour Market: Issues for Social Work/Les nouveaux contextes du travail et de l'emploi: enjeux pour le travail social || LES JEUNES MÈRES FACE À LEURS RÔLES

LES JEUNES MÈRES FACE ÀLEURS RÔLES MULTIPLESAuthor(s): Anne-Josée Marion and Alice HomeSource: Canadian Social Work Review / Revue canadienne de service social, Vol. 17, No. 1,Work and the Changing Labour Market: Issues for Social Work/Les nouveaux contextes dutravail et de l'emploi: enjeux pour le travail social (2000), pp. 33-48Published by: Canadian Association for Social Work Education (CASWE)Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41669695 .

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LES JEUNES MÈRES FACE À

LEURS RÔLES MULTIPLES

Anne-Josée Marion Alice Home

Abrégé : De plus en plus de jeunes mères décident de garder et d'élever leur enfant et veulent continuer leurs études afin d'échapper à la pauvreté. Cepen- dant, peu de jeunes mères reçoivent un soutien important dans leurs efforts à concilier leurs rôles multiples. La présente étude exploratoire examine la perception de la qualité des rôles occupés par les jeunes mères ainsi que le soutien qu'elles reçoivent. L'échantillon est composé de huit femmes franco-ontariennes qui fréquentent un programme scolaire, lequel vise à les soutenir dans leurs rôles de parent et d'étudiante. Les résultats indiquent que la maternité est perçue de façon positive par les jeunes mères qui deviennent motivées à changer leur style de vie et à accorder plus d'importance à leurs études. Les participantes reçoivent un soutien informel surtout de la part de leur mère, qui les encouragent en plus de leur offrir de l'aide matérielle. Au niveau de soutien formel, les participantes apprécient le service de garde et la présence d'une travailleuse sociale à l'école ainsi qu'une démarche scolaire souple et individualisée. La stratégie de priorisa- tion combinée à un soutien informel et formel important semble favoriser la conciliation des rôles multiples chez les jeunes mères rencontrées.

Abstract: The majority of adolescent mothers choose to keep and raise their children. Many attempt to finish high school in an effort to escape poverty, yet little support is offered to help them adapt to their new roles. This study explored young mothers' perceptions of their roles and of the support they receive. The sample consisted of eight young Fran co-On tari an women attend- ing a program designed to support them in both student and parental roles. Results showed that motherhood was a positive experience that motivated these adolescents to change their lifestyles and place a higher priority on their studies. The respondents received informal support from their mothers, who encouraged them as well as offering tangible help. Useful formal supports included on-site child care and the services of a social worker, as well as an indi- vidualized, flexible academic approach. Setting role priorities, along with receiving strong informal and formal support, appeared to help these young mothers manage their multiple roles.

Anne-Josée Maiion est une graduée de V École de service social de l'Université d'Ottawa et Alice Home est professeure titulaire à l'Ecole de service social de l'Université d 'Ottawa.

Canadian Social Work Review, Volume 17, Number 1 (2000) / Revue canadienne de service social, volume 17, numéro 1 (2000) Printed in Canada / Imprimé au Canada

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Le TAUX DE GROSSESSES chez les adolescentes continue d'augmenter au Canada et de plus en plus de jeunes mères choisissent de garder et d'élever leur enfant (Clark, 1993; Statistique Canada, 1997). Ces jeunes mères relèvent un défi de taille en s'occupant à la fois de leur enfant et de leur propre développement d'adolescente. En plus de s'adapter au nouveau rôle de mère, elles doivent terminer leurs études, établir leur sens d'identité, maintenir des amitiés et atteindre leur autonomie à l'extérieur de leur famille (Richardson, Benham Barbour et Bubenzer, 1991). Si elles veulent échapper à la pauvreté, ces jeunes mères doivent compléter leurs études, ce qui les oblige à adopter des rôles multiples tout comme la majorité des femmes contemporaines.

Cependant, les organismes et les écoles de service social abordent peu les rôles multiples quand ils parlent des jeunes mères; ils les traitent plutôt comme une population vulnérable. D'une part, on s'inquiète que ces adolescentes peuvent être condamnées à une vie de pauvreté. D'autre part, on craint que leurs enfants peuvent être à risque d'abus et de négligence à cause du peu d'expérience et de ressources dont disposent ces jeunes mères. Même si, dans les milieux de formation pro- fessionnelle, on reconnaît l'importance des approches préventives, les contraintes budgétaires restreignent les types d'interventions offerts par les organismes sociaux.

Au niveau de la recherche, peu d'études portent sur le vécu des adolescentes qui essaient de concilier leurs études secondaires et leurs rôles familiaux. L'invisibilité de l'adolescente dans les écrits traitant des femmes à rôles multiples témoigne du peu d'acceptation de la jeune mère dans la société occidentale. Malgré une plus grande tolérance sociétale à leur égard, la plupart des études portent sur les conséquences négatives de leur situation (Lavoie et Lavoie, 1986) sans considérer que celles-ci peuvent refléter davantage une absence de soutien qu'un manque de compétence.

Malgré le fait que plusieurs problèmes découlent de l'éducation limi- tée des jeunes mères, il semble que les différents paliers gouvernemen- taux se sont désengagés face à cette réalité. Ceux-ci ont relégué cette responsabilité aux divers organismes communautaires qui se voient souvent dans l'obligation de distribuer des ressources déjà très limitées. Il existe, quand même, quelques programmes au Canada qui visent surtout à aider l'adolescente à s'adapter au rôle de mère, en lui offrant l'hébergement, le counselling ainsi que l'éducation parentale et la préparation à la vie autonome. D'autres programmes, situés dans certaines écoles secondaires, ciblent le rôle d'étudiante en offrant des services de garde à la jeune mère-étudiante sans lui fournir un soutien plus global. Ces initiatives canadiennes n'ont été ni évaluées ni publiées, par contre, l'impact des programmes américains aux composantes très variées a été davantage étudié. Les résultats de ceux-ci semblent indi-



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quer qu'ils aident les jeunes mères au plan académique (Seitz, Apfel et Rosen bäum, 1991) en diminuant le taux de décrochage scolaire (Bloom, Fellerath, Long et Wood, 1994). Après avoir étudié six programmes, Carr (1989) recommande l'implantation, dans les écoles secondaires, d'interventions intégrées qui comportent une éducation scolaire et parentale, un service de garde d'enfant et du counselling. Parce qu'ils diminuent les problèmes concrets d'accessibilité ou de transport pour cette population difficile à rejoindre (Breton, 1998), ces genres d'initiatives inciteront plusieurs jeunes mères à poursuivre leurs études (Ripple, 1994). Il faut cependant être prudent avant de généraliser ces résultats intéressants en milieu canadien où le climat socio-politique diffère de celui des États-Unis.

Nous voulions examiner la situation des jeunes mères qui essaient de compléter leurs études secondaires dans un contexte canadien où un soutien important leur est offert. Notre étude exploratoire visait à examiner comment les jeunes mères perçoivent les coûts et bénéfices reliés à chacun de leurs rôles ainsi que le soutien qu'elles reçoivent. Nous avons rencontré des jeunes mères franco-on tarie n nes fréquentant un programme adapté, situé dans une école secondaire de l'est Ontarien, qui offre un soutien dans le rôle de parent ainsi que dans celui d'étu- diante. Il est important de souligner que cet échantillon ne représente qu'un mince pourcentage de l'ensemble des jeunes mères. Cependant, les résultats de cette étude peuvent être pertinents dans d'autres milieux canadiens de formation et d'intervention, en stimulant la réflexion sur les approches préventives et promotionnelles à mettre en place auprès des jeunes mères.

Au delà du rôle traditionnel : les jeunes mères et les femmes à rôles multiples La situation de la jeune mère a évolué depuis l'époque où les « filles-mères » étaient forcées de cacher leur faute. Lorsque la grossesse hors mariage est devenue plus acceptée, les adolescentes pouvaient décider de l'avenir de leur enfant et la majorité choisissaient de le garder plutôt que de le donner en adoption (Cliche, 1991). Cependant, cette plus grande tolérance sociale ne se reflète pas par un soutien accru. Si certaines jeunes mères reçoivent de l'aide informelle de leurs parents ou du père du bébé (Spieker et Bensley, 1994), la majorité dis- pose de peu de soutien dans l'adaptation à leur nouveau rôle de mère et dans l'intégration de celui-ci avec leurs autres rôles.

La conciliation du rôle de mère et d'étudiante s'avère difficile, même pour les femmes à l'université, à cause des exigences incompatibles de ces deux institutions «avares» (Edwards, 1993); elle est encore plus difficile à l'école secondaire étant donné que la société ne s'attend pas à ce que l'adolescente ait des responsabilités familiales. Il n'est donc pas surprenant




que la maternité à l'adolescence est associée à un faible niveau d'éducation ou à l'interruption prématurée des études (Weiss, 1996) .

Par l'entremise de cette étude, nous voulions mieux comprendre la façon dont les jeunes mères perçoivent la qualité des rôles occupés. Cet équilibre entre les coûts et bénéfices peut amener des conséquences diversifiées selon le rôle occupé (Walker, Pratt et Wood, 1993). Étant donné que le rôle de mère engendre plus d'obligations que de privilèges comparativement à celui d'employé (Barnett et Baruch, 1985), ce rôle peut, dans certaines situations, amener plus de coûts que de gains et nuire à la santé mentale (Drago Piechowski, 1992) . Alors que plusieurs études documentent les effets négatifs d'être une jeune mère, certaines recherches indiquent que la maternité peut procurer une nouvelle identité sociale aux adolescentes (Phoenix, 1991) en augmen- tant leur estime de soi.

Le soutien social peut contrebalancer les effets négatifs de la mater- nité chez la jeune mère. Cette aide instrumentale, affective et d'appartenance peut être formelle ou informelle, en plus de provenir de plusieurs sources (Krahn, 1993). Chez les étudiantes adultes, le soutien venant des pairs et une attitude aidante de la part du personnel enseignant peuvent réduire les conflits de rôles, mais peu de soutien formel leur est offert par les institutions académiques (Chater et Hatch, 1991; Home, 1993; Home, Malenfant et Hinds, 1995). Le soutien venant de la famille aide toutes les femmes à rôles multiples (Hobfoll, 1986; Home, 1993) mais celui-ci est particulièrement bénéfique pour les jeunes mères (Cramer et Bell McDonald, 1996; Schilmoeller, Baranowski et Higgins, 1991). Cependant, la dépendance de celles-ci face à leurs parents peut exacerber le conflit entre les rôles de mère et d'adolescente (Spieker et Bensley 1994).

Méthode Nous avons choisi d'étudier un programme pour jeunes mères qu'on peut qualifier d'atypique (Patton, 1990), à cause de la quantité et du type de soutien formel offert aux participantes. Ce programme vise à aider les jeunes mères francophones dans deux rôles, en offrant un enseignement individualisé souple avec une formation et un soutien au rôle parental. Ces jeunes mères ont également accès à une travailleuse sociale et à une garderie subventionnée sur les lieux ou à proximité de l'école, selon l'âge de l'enfant. Notre étude porte donc sur la perception qu'ont les participantes du programme, en plus de s'intéresser à leur vécu comme jeune mère étudiante. Nous avons invité les douze jeunes mères inscrites à ce programme, qui se situe dans une classe d'une école secondaire, à faire partie de l'étude. Elles avaient alors le choix entre participer à un groupe focus ou à une entrevue semi-dirigée. Sur les huit jeunes mères qui se sont portées volontaires, nous en avons rencontré




trois individuellement et cinq en groupe focus, durant les mois de février et mars 1998. L'étude approfondie de ce petit échantillon nous a permis d'explorer la réalité des jeunes mères qui disposent d'un soutien formel exceptionnel. Nous reconnaissons toutefois qu'on ne peut généraliser les résultats à d'autres jeunes mères qui essaient de com- pléter leurs études dans d'autres types de circonstances.

L'utilisation de deux techniques de collecte de données, les entrevues semi-dirigées et le groupe focus, nous a permis d'examiner les réponses individuelles aux thèmes abordés, en plus de donner accès aux ré- flexions partagées de ces adolescentes. Ces thèmes portaient sur les aspects positifs et négatifs de chaque rôle occupé, le type et la source de soutien reçu ainsi que la satisfaction envers celui-ci. Lors de l'analyse, nous avons pu comparer certaines données cueillies de deux façons différentes (Patton, 1990), tout en ajoutant d'autres obtenues à l'aide de quelques questions spécifiques pour le groupe focus. Par exemple, nous avons abordé un quatrième rôle, celui d'adolescente, à cause de l'importance que les jeunes mères lui avaient accordé dans les entrevues. Suite à la transcription et la codification des données, nous avons résumé des extraits reliés aux thèmes qui revenaient le plus souvent sous forme de tableaux-synthèses. Nous en avons réalisé une analyse verticale et horizontale afin d'identifier les thèmes divergents et convergents.

Deux des jeunes mères rencontrées étaient âgées de 16 à 18 ans, et six de 19 ans à 22 ans. Toutes les participantes sont devenues mères pen- dant leur adolescence, une d'entre elles était enceinte d'un deuxième enfant. Leurs enfants, cinq filles et trois garçons, étaient âgés de 13 mois à 4 ans. Deux participantes habitaient avec leur (s) parent(s), deux avec le père du bébé et quatre seules avec leur enfant. Cinq des jeunes mères étaient inscrites en douzième année, une était en dixième année et deux combinaient des études de plusieurs niveaux. Les participantes avaient les mêmes caractéristiques que la population globale des jeunes mères qui fréquentent le programme.

Résultats : la qualité de rôle

Lorsque les répondantes discutaient des coûts et bénéfices de leurs rôles, elles ont abordé leur rôle d'étudiante, de fille ou d'adolescente en fonction de celui de mère, que nous présenterons en premier. La mater- nité semble apporter beaucoup de satisfaction pour ces jeunes, tel qu'indiqué dans le Tableau 1. D'abord, devenir mère signifie un changement de statut. Pour quelques participantes, il s'agit d'un statut plus autonome; par exemple, elles ont déménagé dans leur propre apparte- ment. Pour plusieurs adolescentes, être mère signifie également le pas- sage à un rôle adulte plus valorisé, qui leur donne une reconnaissance sociale qu'elles recherchaient. La valorisation dont parlent ces jeunes mères vient, en autre, d'un sentiment d'utilité car il y a « quelqu'un qui




dépend de toi ». De plus, la maternité semble permettre un échange d'avantage égal à égal entre ces adolescentes et leur mère. C'est le fait de partager le rôle de mère qui semble contribuer à cette baisse de tensions familiales (Townsend et Worobey, 1987).

TABLEAU 1 Les qualités du rôle de mère

Aspects positifs Aspects négatifs Changement de statut Perte du réseau de pairs Nouveau statut plus autonome; relation qui « font des affaires stupides que plus « adulte » avec leur mère (« avant nous autres on fait pu ». j' voulais pas l'avoir dans ma face, et maintenant être avec elle c'est ce que j'aime le plus »). Changement de style de vie Stigmatisation sociale « [J] 'ai jeté mon "stash" ». qui persiste car les gens « regardent L'enfant leur a donné la motivation ton doigt pour voir si tu as un jonc » et requise (« C'est pareil comme si [mon « y ont pas le respect pour nous autres enfant] c'était mon sauveur pis c'est lui qu'y auraient pour une femme plus qui m'a mis du sens dans la tête là ») . vieille ».

Changement de f morite L'éducation est devenue plus importante («j'étais toujours sur le party . . . aussitôt que j'ai su que j'étais enceinte j'ai recom- mencé à aller à l'école »).

Le deuxième aspect positif touche les changements de style de vie et de priorités; ceux-ci semblent être provoqués par l'arrivée de l'enfant. Tel qu'a indiqué une répondante : «ça faisait longtemps queje voulais changer ma vie pis c'était la bonne raison de le faire ». Ces changements vont de modifications modestes (apprécier davantage le simple fait d'aller au cinéma) jusqu'aux changements majeurs (arrêter de consom- mer). De plus, plusieurs participantes ont accordé une priorité plus grande à leurs études. Ces adolescentes nous ont indiqué qu'elles doivent maintenant considérer non seulement leur propre avenir mais aussi celui de leur enfant. Une participante nous a confié qu'elle aurait décroché il y a longtemps si elle n'avait pas eu un enfant.

D'autres études exploratoires ont également suggéré que le bébé peut être une bouée de sauvetage qui stimule les jeunes mères à transformer le style de vie (Quesnel, 1997). Ceci est peut-être dû au fait que le bébé leur permet de s'affirmer ou de se motiver, même si elles hésitent à le faire pour elle-mêmes (Luker, 1996). On peut se demander si ces jeunes femmes attribuent trop d'importance au rôle transformateur de la maternité; cependant, on ne peut nier l'importance des modifications positives rapportées.

Les jeunes mères rencontrées ont toutefois soulevé quelques conséquences négatives reliées à leur rôle de mère. La majorité d'entre-




elles affirment avoir perdu des amis et amies qui cessent les contacts, pensant qu'elles n'ont plus le temps de sortir. Cet éloignement du réseau social, rapporté aussi par Carrier et Vargas (1990), semble se produire surtout parce que la jeune mère croit qu'elle n'a plus sa place parmi son groupe de pairs dont le style de vie est différent du sien. Les répondantes ont également souligné la persistance d'une certaine stigmatisation sociale qui transparaît lorsque les étrangers leur demandent leur âge, si elles sont mariées ou si elles sont avec le père du bébé. Ce jugement sociétal suggère que, même si la société tolère que la plupart de ces jeunes mères gardent leur bébé, une hiérarchie des mères persiste. Celle-ci distingue entre la « bonne mère » et la mère déviante, dont la maternité est arrivée à un moment ou dans des circonstances qui ne répondent pas aux normes de la société (Levine et Estable, 1981). Compte tenu de son âge et de son statut de célibataire, la jeune mère est accueillie à peine avec tolérance plutôt qu'avec l'approbation et le soutien dont elle a besoin pour réussir (Luker, 1996) .

Selon les répondantes, après leur rôle de mère vient celui d'étudiante. Ce n'est pas nécessairement le fait d'être étudiantes qu'elles considèrent comme positif mais plutôt les bénéfices qu'apportera une meilleure éducation pour elles et leur enfant dans l'avenir. Ainsi, la possibilité d'offrir un meilleur avenir à leur enfant est important parce que, telle qu'indique une jeune mère, elle «n'a pas vraiment le choix maintenant», puisque «si j'étudie pas, mon fils va pas avoir grand chose». Certaines participantes disent vouloir compléter l'école secondaire et même entreprendre des études collégiales afin de «donner un bon exemple » à leur enfant, leur démontrant que, même si elles étaient jeunes, elles ont fait quelque chose de leur vie. Pour ces jeunes mères qui ne sont pas bien perçues par la société, le fait de compléter des études leur attribue une valeur. L'une d'entre elles affirme que cela lui permettra de se « rendre à quelque part dans la vie » alors qu'une autre veut «produire, travailler pis pouvoir être responsable, me sentir comme quelqu'un ».

Finalement, ces jeunes mères espèrent que leurs études leur permettront d'abandonner le statut de «déviante». Une participante veut « être comme [mes parents] un jour, travailler, avoir mon argent, avoir une belle maison un peu comme eux » tandis qu'une autre déclare : «j'veux pas être sur le bien-être le restant de ma vie ». Les jeunes mères semblent vouloir se conformer aux normes sociales prédominantes qui prônent l'autonomie tout en dévalorisant la dépendance financière. Certaines de nos données rejoignent celles de d'autres chercheurs qui soutiennent que les jeunes mères disent étudier dans le but de se trouver un bon emploi (Quesnel, 1997) ou pour démontrer qu'elles sont capables de réussir (Luker, 1996). Notre étude ajoute l'idée que les




jeunes mères assument le rôle d'étudiante peut-être parce qu'elles veulent échapper à la stigmatisation sociale dont elles sont toujours l'objet.

Les répondantes ont peu parlé des aspects négatifs associés au rôle d'étudiante, peut-être parce que, tel que soulignent quelques-unes d'entre elles, le soutien formel exceptionnel dont elles bénéficient leur permet de contrer les aspects négatifs de ce rôle. A titre d'exemple, le système individualisé leur permet de compléter leurs travaux à l'école. On nous dit que : « tu vas faire des devoirs à la maison mais juste si t'as l'temps, mais là au collège t'auras pas le choix». Ainsi, elles semblent être protégées de certaines difficultés que vivent d'autres étudiantes à rôles multiples qui doivent trouver du temps, dans leur vie familiale chargée, pour compléter leurs travaux à la maison (Home et al., 1995).

Les jeunes mères rencontrées occupent aussi les rôles de fille1 et celui d'adolescente. Les répondantes ont apprécié le fait d'avoir quelqu'un pour prendre soin d'elles, les gâter et leur offrir du soutien affectif et financier. Nous discuterons de ces aspects positifs associés au rôle de fille, dans la section portant sur le soutien. Ce rôle peut présenter égale- ment des aspects négatifs tels que le fait d'avoir à se prouver, la peur de décevoir ses parents ou de se faire dire comment élever son enfant. A titre d'exemple, une participante trouve que sa mère prend trop de place auprès de l'enfant tandis qu'une autre considère que sa mère lui donne trop de responsabilités auprès de son petit frère. Il semble difficile d'arriver à un juste milieu entre traiter la jeune mère trop en adolescente ou trop en adulte, car elle n'appartient entièrement ni à un niveau ni à l'autre. Si quelques jeunes mères sont ambivalentes face à l'aide qu'elles reçoivent de leur famille, c'est peut-être parce qu'elles se sentent tiraillées entre leur besoin d'indépendance et leur sentiment d'obligation. Les propos des participantes rejoignent alors l'idée que ce soutien ne vient pas sans coûts (Richardson et al., 1991).

Les jeunes mères ont souligné l'importance du rôle d'adolescente dans les conflits de rôles vécus. Même si toutes les mères se posent la question «Ch'tu une bonne mère si je fais ça?», la jeune mère en est peut-être plus préoccupée à cause des exigences contradictoires entre ses rôles d'adolescente et de mère. L'ajout du rôle de mère les a obligé à mettre certains aspects de leur rôle d'adolescente de côté, parfois de façon temporaire : « J'me dis je vais être plus jeune plus tard quand la petite va être plus vieille ». D'autres semblent avoir modifié leurs priori- tés de façon permanente; elles ne veulent plus s'associer avec leurs pairs qu'elles perçoivent comme « des petits jeunes avec pas de responsabi- lités ». Les répondantes semblent avoir remplacé les amies du passé par d'autres jeunes mères qui partagent le même style de vie; ce qui les aide à contrer l'isolement sans exacerber la contradiction entre leurs rôles.

Lorsque nous avons demandé aux jeunes mères de mettre leurs rôles en ordre de priorité, elles ont toutes placé celui de mère au premier




rang suivi par leur rôle d'étudiante. Les étudiantes adultes dans l'étude de Lemaire et Home (1997) ont aussi indiqué qu'elles priorisaient leur rôle de mère, peut-être parce que, peu importe leur âge, toutes les femmes ont été socialisées comme pourvoyeuses de soins (Baines, Evans et Neysmith, 1991) et sont traitées comme des mères passées, poten- tielles ou actuelles (Levine et Estable, 1981).

Le soutien informel et formel Les parents de la jeune mère sont la source la plus importante de soutien informel. Au niveau instrumental, ceux-ci apportent une aide financière fort appréciée, par exemple en accueillant l'adolescente et son bébé après l'accouchement ou en les logeant de façon plus permanente. Au niveau affectif, les parents expriment leur confiance que leur fille peut surmonter les obstacles sans qu'ils aient à faire les tâches d'adaptation pour elle. Une répondante a exprimé l'importance de cet encouragement constant: «ils m'ont jamais abaissée, y m'ont tout le temps encouragée ». Le fait de savoir que leurs parents sont toujours prêts à les aider rassurent nos répondantes, tout comme les mères seules qui savent qu'elles peuvent avoir accès à des services de répit, peu importe si elles les utilisent (Home et Darveau-Fournier, 1995). En effet, la perception de la disponibilité du soutien, qu'il soit utilisé ou non, peut réduire le stress (Krahn, 1993).

TABLEAU 2 Sources de soutien informel

Source principale : les parents Autres sources Les parents offrent du soutien tangible Les autres jeunes mères peuvent offrir du (gardiennage, l'aide monétaire, les soutien affectif, car : « On vit toutes les achats, le transport) . mêmes affaires, les mêmes obstacles

à cause de nos enfants, pis comme on peut toute s'aider entre-nous ».

Les parents donnent du soutien affectif Le partenaire (ou le père) peut offrir du tels l'acceptation et l'encouragment : soutien tangible tel le gardiennage, les «juste de savoir que [ton enfant] est soins et le ménage : « d'ia journée que accepté, c'est ça qui compte [ . . . ] T'as je l'ai eu, y'a toujours toujours été là pour pas honte, t'es fière ». le petit ».

Si les deux parents apportent un soutien, ce sont les mères qui offrent un soutien indispensable. L'aide monétaire réduit les inquiétudes finan- cières, alors que d'autres formes de soutien, comme l'aide avec le lavage, facilite leur vie en rendant les tâches moins onéreuses à accomplir. De plus, leur mère est souvent la seule personne à qui la jeune mère fait confiance pour garder. Au niveau affectif, la mère des répondantes est encore plus centrale et ceci dès le début de la grossesse. Certaines répondantes disent avoir eu besoin du « OK de ma mère » pour s'assurer




que leur enfant sera accepté avant même de prendre la décision de le garder. Dans une société qui, tout en les stéréotypant, oblige ces adolescentes à prioriser et à réussir leur rôle de mère, l'acceptation des proches est d'autant plus essentielle.

Pour ces jeunes mères à rôles multiples, tout comme pour les étu- diantes adultes, la famille demeure la source principale de soutien instrumental et affectif (Hobfoll, 1986; Lemaire et Home, 1997). Nos résultats rejoignent ceux de Phoenix (1991) et de Richardson et al. (1991) au sujet de l'utilité de l'aide matérielle offerte par la famille, cependant, c'est le soutien diversifié mais constant venant de la mère de l'adolescente qui ressort comme dans l'étude de Dellmann-Jenkins, Hagey Sattler et Richardson (1993). Il n'est pas surprenant que c'est la mère qui s'investit dans la vie de son adolescente et dans celle de son petit enfant; il s'agit simplement d'une nouvelle facette de son rôle de mère, rôle qui reste central durant toute sa vie, même après le départ des enfants (Levine et Estable, 1981).

La famille n'est pas la seule source de soutien informel dont nos jeunes mères bénéficient. Le nouveau réseau des jeunes mères offre du soutien affectif en leur donnant l'occasion de parler des difficultés ou de recevoir des conseils des personnes qui partagent la même situation. Ce soutien, d'autant plus crucial à cause de la perte de l'ancien réseau d'amies, démontre les bénéfices qui découlent du partage du vécu et de stratégies avec d'autres dans la même situation (Heap, 1994). Toutefois, ces jeunes mères ne comptent pas sur ces amies pour garder leur enfant, contrairement aux étudiantes adultes (Home, 1993). Nous croyons que d'une part, les jeunes mères hésitent à imposer une tâche additionnelle à leurs nouvelles amies et que d'autre part, elles préfèrent confier leur enfant à leur propre mère qui a déjà élevé des enfants.

Finalement, la moitié des répondantes apprécient l'aide instrumentale de leur partenaire, qu'il soit ou non le père de l'enfant. Nos résul- tats rejoignent ceux de Voight, Hans et Bernstein (1996) qui suggèrent que ce ne sont pas tous les pères qui disparaissent. La présence d'un homme dans la vie de certaines répondantes semble très importante; une répondante affirme: « quand j'étais toute seule avec [mon enfant] c'était comme s'il y avait quelque chose qui me manquait. Pis quand lui est arrivé c'est comme si j'ai la famille». Les répondantes semblent vouloir se conformer à l'image idéelle de la famille prônée par notre société, malgré la diversité des formes de familles contemporaines. Cer- taines répondantes précisent toutefois qu'elles veulent que leur enfant ait un père, mais pas à tout prix : « c'est important d'avoir un père mais pas [ . . . ] des méchantes valeurs [ . . . ] Si [le père] n'est pas capable d'être correct, ben qui fout le camp». Les répondantes veulent échapper à la marginalisation réservée aux jeunes mères seules, mais elles ne compromettront pas la sécurité et l'avenir de leur enfant en




choisissant un partenaire qui fait de la drogue ou qui commet des actes criminels; bien élever leur enfant est leur priorité.

Si les participantes ressemblent aux jeunes mères décrites dans d'autres études au niveau du soutien informel, elles s'en distinguent pat- le soutien formel qu'elles reçoivent du programme qu'elles fréquen- tent. Au niveau du soutien instrumental, c'est la qualité et l'accessibilité de la garderie qui semble faciliter la conciliation des rôles de mère et d'étudiante : « Moi j 'voulais pas retourner à l'école au début à cause que j'avais peur de la laisser dans les mains de quelqu'un queje ne connais- sais pas trop, pis là quand j'ai su que la garderie était "drette" à côté, c'est ça qui m'a rassurée ».

La souplesse du programme est un autre élément apprécié tant au niveau d'une démarche scolaire individualisée («tu vas à ton propre rythme») qu'au niveau d'une compréhension des rôles multiples («Tu te fais pas pénaliser parce que ton enfant est malade »). Tout comme les étudiantes adultes qui apprécient lorsque le personnel enseignant reconnaît que «being a student doesn't stop life» (Home, 1993), les jeunes mères se sentent appuyées également dans chacun de leur deux rôles principaux. Quelques répondantes soulignent que ce soutien double est indispensable à la réussite : «J' pense que dans une école nor- male j'aurais lâché » nous a confié une répondante. En effet, le petit ratio étudiants-professeur, qui peut aider à prévenir l'abandon scolaire chez les étudiants marginaux (Seitz et al., 1991) et une démarche indivi- dualisée et souple peut réduire le conflit entre les études et la famille (Lemaire et Home, 1997).

D'autres chercheurs indiquent que peu importe leur âge, les mères-étudiantes sont préoccupées par le manque de services de garde d'enfant accessibles et à frais raisonnable (Chater et Hatch, 1991; Home et al., 1995). Cependant, l'accès à une garderie de qualité est indispensable pour les jeunes mères qui constituent une population difficile à rejoindre pour qui chaque obstacle peut servir de barrière à la réussite (Breton, 1998). Nos résultats suggèrent, avec ceux de Ripple (1994), que c'est la combinaison de souplesse, de compréhension des responsa- bilités multiples et d'un programme de garde intégré à l'école, qui encourage les jeunes mères à terminer leurs études. Comme l'a affirmé une des répondantes: «j'ai tout ce que j'ai besoin en dedans d'une petite école . . . toute l'aide que j'ai demandé, je l'ai eue ».

Ce soutien instrumental s'accompagne d'un soutien affectif qui se manifeste, entre autres, par l'encouragement que les jeunes mères reçoivent et dans leurs travaux scolaires et dans leurs cours parentaux. De plus, toutes les répondantes apprécient pouvoir consulter une travailleuse sociale à l'école, parce que : « tu l'sais que tu peux tout l'temps y aller» et «t'as pas besoin de te déplacer, y'a pas d'argent là-dedans». Tout comme les problèmes personnels peuvent réduire le rendement




scolaire des jeunes mères (Seitz et al., 1991), les contraintes de temps et d'argent peuvent les empêcher d'utiliser les services de counselling; ce phénomène se produit également chez les étudiantes adultes (Lemaire et Home, 1997).

Finalement, le programme semble fournir un soutien d'appartenance (Krahn, 1993) : le fait d'être regroupées aide à contrer l'isolement que peuvent vivre les jeunes mères qui sont coincées entre le monde des adolescentes et celles des autres mères. L'une d'entre elles l'a exprimé ainsi : « C'est le seul temps qu'on a pour être avec d'autres personnes parce que faut dévouer tout notre temps à nos enfants». De plus, se retrouver avec d'autres « dans le même bateau » contribue à normaliser la situation de ces jeunes mères (Heap, 1994) qui ne se sentent «pas comme ... en dehors » car « on est toute pareille ». Ceci contribue à une identité plus positive et à un sentiment de bien-être (Phoenix, 1991), ce qui peut contrer certains effets de leur situation de marginalisation.

Implications pour l'intervention, la formation et la recherche Nos résultats témoignent d'un écart considérable entre les perceptions de la société et celles de ces jeunes mères au sujet de l'impact de la maternité à l'adolescence. Alors que l'opinion publique maintient qu'être jeune mère réduit les probabilités de réussite dans la vie, les répondantes affirment que c'est leur enfant qui les motive à réussir. Pour ces jeunes mères la maternité a été, et continue d'être, un élément positif dans leur vie. La qualité du rôle de mère est positive, car les bénéfices permettent de compenser pour les coûts. De plus, ce sont les bénéfices éventuels du rôle d'étudiante qui ressortent. Cependant, il semble qu'une bonne qualité du rôle n'est possible que lorsque les jeunes mères jouissent d'un soutien exceptionnel, tant au niveau informel que formel. En effet, notre échantillon n'est pas typique de la population des jeunes mères qui peuvent être rejetées, non seulement par la société, mais aussi par le système scolaire, leurs familles et leurs pairs. Ces résultats nous invitent à réfléchir sur le réalisme des attentes sociétales face aux mères en général et aux jeunes mères en particulier.

La société s'attend à ce que la femme contemporaine réussisse ses rôles publics et privés sans que les milieux d'emploi et d'éducation lui fournissent l'appui nécessaire. Un tel contexte rend difficile la conciliation des rôles multiples, même pour les femmes matures qui ont accès à des ressources, entre autre, parce qu'on ne les prépare pas à la réalité qui les attend. Lorsque les adolescentes sans ressources sont obligées d'intégrer rapidement le rôle maternel à l'intérieur d'un contexte scolaire peu compréhensif ou accueillant, il n'est pas surprenant qu'un échec dans l'un ou l'autre rôle puisse s'ensuivre.




Si on veut interrompre le cercle vicieux d'échec et de dévalorisation de la jeune mère qui peut augmenter le risque d'abus de l'enfant, il fau- drait adopter une perspective pro-active. Une approche axée sur la pro- motion des compétences des jeunes mères impliquera également un partenariat (Breton, 1998) entre les systèmes scolaires et sociaux, afin de développer des programmes intégrés qui touchent plusieurs rôles. Cependant, une approche intégrée et préventive ne suffira pas. Il fau- drait également que les écoles de service social collaborent avec les organismes sociaux pour lutter contre la stigmatisation qui contribue à marginaliser les jeunes mères. Ces dernières peuvent y participer en sen- sibilisant d'autres jeunes de leurs écoles aux réalités de la vie de jeune parent. Ce partage d'expérience incitera les élèves à « y penser deux fois avant de tomber enceinte », comme l'a dit une des répondantes, tout en valorisant les jeunes mères pour leur détermination et leur débrouillar- dise.

Notre étude a quelques implications pour la formation en service social. Les intervenantes et intervenants futurs ont besoin de reconnaître la complexité de la situation des jeunes mères qui nécessi- tent un soutien dans tous leurs rôles. En effet, des cours traitant des jeunes, des femmes et des familles devraient insister sur les conditions requises pour favoriser la réussite globale de cette clientèle, alors que les cours d'intervention peuvent stimuler le développement de stratégies pertinentes et innovatrices. Notre étude s'est réalisée dans le cadre d'un stage de recherche-intervention qui a favorisé un apprentissage appro- fondi de la problématique tout en tissant des liens plus étroits entre les milieux de pratique et de formation. Le développement de d'autres pro- jets de recherche-intervention dans ce domaine permettra de continuer l'exploration amorcée.

En effet, il s'agit d'une étude qui contribuera à un domaine aban- donné par la société ces dernières années, malgré toute son importance. Si nous voulons développer des connaissances pouvant aider les mères dans diverses situations à concilier leurs rôles multiples, il faut adopter une perspective plus inclusive. Celle-ci dépasserait les recherches exis- tantes, qui portent surtout sur les femmes plus âgées vivant en couple, pour rejoindre, entre autres, les jeunes mères seules. Il nous faudra des études longitudinales auprès d'échantillons plus grands, afin de comparer l'impact de différents types et quantités de soutien. D'autres études qualitatives sont nécessaires afin de mieux comprendre et d'approfondir les phénomènes identifiés dans notre recherche, tels la nature du soutien informel fourni par la famille et le partenaire. De telles études permettront de poursuivre la réflexion amorcée sur la com- plexité de la vie des jeunes mères et sur les adaptations à apporter à la formation et à l'intervention.




NOTE 1 Le rôle de fille fait référence au rôle de fille de ses parents.

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Work and the Changing Labour Market: Issues for Social Work/Les nouveaux contextes du travail et de l'emploi: enjeux pour le travail social || LES JEUNES MÈRES FACE À LEURS RÔLES