C'est en 1681 que Charles II, roi d'Angleterre, fit don de cette région au quaker anglais William Penn, d'où son

nom de Pennsylvanie. Les premiers amish s'installèrent au début du XVII siècle autour de Lancaster, qui est

aujourd'hui l'un des principaux centres du Pennsylvania Dutch Country.

En 1693, un schisme se produisit dans le groupe mennonite fondé un siècle plus tôt par le pasteur hollandais Menno Simonsz. L'évêque suisse Jacob Amann, qui donna son nom aux Amish, décidait de réformer et de purifier les préceptes de son prédécesseur en introduisant de nouvelles règles encore plus sévères, dont le fameux "shunning" ou exclusion de toute personne qui ne se conforme pas à la discipline religieuse et à l'éthique l Si vous vous rendez en visite chez les Amish, sans connaître au préalable leur histoire, il vous semblera débarquer sur un tournage ! Les hommes portent la barbe, sont vêtus de bure noire grossière et d’un large chapeau également noir. Les femmes n'ont pas le droit d’être habillées de robes avec des boutons (trop voyants) ; alors elles utilisent des lanières et des agrafes pour fermer leurs vêtements, très simples, et attacher leurs tabliers. Elles doivent aussi porter un chapeau ou plutôt un bonnet. Le plus frappant, c’est leur maintien : ils sont droits, fiers, minces, hauts dans leur allure

Dans leurs ateliers, les femmes sont pour beaucoup absorbées par les travaux d’aiguille. Leur grande spécialité est le patchwork, appelé quilt. Cette production est d’ailleurs très prisée et constitue un apport financier non négligeable

Les Amishs

amish, secte mennonite d'Amérique du Nord, dont les membres vivent dans l'austérité, essentiellement des produits de leurs cultures, et refusent toute influence de la civilisation moderne.

Le terme amish dérive du nom de Jakob Amman, un évêque mennonite suisse, qui fonda la secte en 1693, et qui affirmait que la discipline ne pouvait être maintenue au sein de l'Église qu'au prix de l'excommunication, et que les croyants devaient éviter tout contact avec les personnes excommuniées.

Persécutés en Europe, les amish émigrèrent au XVIIIe siècle en Pennsylvanie, puis s'installèrent dans l'Ohio, dans le Middle West et au Canada.

Les amish les plus conservateurs portent des vêtements stricts et unis, caractérisés par l'absence de boutons, ces derniers étant remplacés par des attaches de tissu. Ils se déplacent en voiture à cheval, car l'usage des véhicules à moteur est proscrit. La discipline est maintenue grâce à la mise à l'écart du fautif par le groupe. Non-violents, les amish refusent de servir dans l'armée. Le mariage en dehors de la congrégation est interdit. Ils pratiquent le baptême obligatoire des adultes. Les services religieux se déroulent à domicile et le rituel de la communion inclut le lavement des pieds.

Tous les Amishs se déplacent en carriole et donc avec des chevaux plutôt qu'avec des voitures, ils n'ont pas d'électricité dans leurs maisons, et ils envoient leurs enfants dans des écoles privées en classe unique et ils n'atteignent que le niveau de la quatrième. Puis ils travaillent dans la ferme familiale ou à l'extérieur jusqu'à ce qu'ils se marient. Selon les Amishs ils n’ont pas besoin de plus de connaissance. Même s'ils paient les taxes liées à la scolarité, ils refusent de les envoyer dans des écoles publiques.

La plupart des amishs sont trilingues, ils parlent le "Pennsylvania Dutch", "High German" et l'anglais car ils l'apprennent à l'école et l'utilisent lorsqu'ils sont en présence de non Amish avec lesquels ils veulent dialoguer. Les amish sont un peuple exclus qui croit que Dieu les a protégé du monde moderne en dépit de pressions qui auraient pu les séparer.

Le Amish Patchwork

Les vêtements de tous les jours

Petite ferme Amish

L'école

Photos by Bill Coleman

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