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Texte ) Gilles Morelle

Arbitrer du match racing, c’est comprendre les éléments si particuliers qui caractérisent ce sport. Si de nombreux Umpires sont d’anciens cou-reurs ou entraîneurs, il faut passer par de nombreuses étapes avant d’arriver à arbitrer une épreuve internationale. Les aspirants débuteront à un niveau régional pour grimper les échelons avec, tous les trois ans, une validation des acquis par l’ISAF elle-même. Un parcours long, fasti-dieux, mais tellement enrichissant.

Un match dans le match !Pour arbitrer un match, les Umpires sont toujours deux à bord du zodiac qui suit les coureurs. Sur le pré-départ, une aide extérieure, le Wing, est même nécessaire pour mieux appréhender les engagements entre les concurrents. Et c’est un véritable dialogue qui s’installe à bord du bateau des Umpires, relié par VHF au Wing. Chaque Umpire a un bateau attitré et vit en temps réel ce qui se passe à bord : les actions de barre, la vitesse, les manœuvres, l’espace laissé à l’adversaire pour s’écarter… Ce dialogue permet de comprendre la mise en place d’une situation pour la juger le plus rapidement possible. La difficulté vient du fait que

Match racing

Qui sont les Umpires ?

Comme dans tout sport, la voile

est régie par ses propres règles. Si

pendant de nombreuses années,

les fautes étaient réglées par un

jury à terre, après réclamation de

la part d’un concurrent sur l’un de

ses adversaires, le match racing a

révolutionné la méthode de jugement

Skippers est allé à la rencontre de

ces Umpires qui arbitrent les régates

en temps réel.

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c’est du temps réel, donc les actions s’enchaînent les unes après les autres et il ne faut pas se laisser déborder. Si protêt il y a, chaque Um-pire va donner sa vision des choses. En cas d’accord, ils infligent une pénalité. En cas de désaccord, il n’y a aucune pénalité. Il se peut qu’il y ait double pénalité quand chaque bateau a commis une faute. Dans ce cas, les pénalités s’annulent entre elles.

Jeu de mains, jeu de vilains ?Un non-initié qui passerait sur un ponton après une épreuve aurait bien du mal à comprendre le langage gestuel qui régit le sport vélique. Parler ne suffit souvent pas à expliquer une situation, il faut en plus rajouter les mains qui représentent un bateau, un adversaire. Les mains se croi-sent, se décroisent, enroulent une bouée imaginaire. Les situations sont ainsi recréées, analysées, épluchées.

Dans ce monde fermé du match racing, il est important de garder, une fois de retour à terre, une certaine convivialité entre les coureurs et les Umpires. Mieux comprendre un jugement, une situation, une mise en danger, font avancer la discipline : les coureurs apprennent à être plus fins, plus droits dans leurs manœuvres au contact ; les arbitres ont une meilleure vision des situations et sont ainsi à même de mieux juger une infraction. D’ailleurs, il y a un certain respect des concurrents envers les arbitres, car, même en cas de défaite avec une pénalité à faire, les concurrents prennent le temps de la réaliser. Vous avez dit fair-play ?

Il ne faut pas oublier que, comme dans de nombreux sports, certains coureurs font allègrement de l’intox. Crier avant d’avoir mal ! Cela fait partie du jeu et les Umpires sont moins dupes et apprennent à mieux connaître certains skippers. C’est plus la personnalité des skippers, et donc de l’équipage qui leur correspond, qui est à prendre en compte.

Un métier d’avenir ?Si les Umpires sont vitaux pour la discipline véli-que, il n’existe pour l’heure aucune instance pro-fessionnelle régissant ce métier. Chaque Umpire est engagé au coup par coup sur les épreuves qu’il va arbitrer. De plus, pour avoir une certaine impartialité dans les jugements, plus le niveau de l’épreuve est important, plus il va falloir avoir de nationalités distinctes chez les arbitres. Seul Bill Edgerton (GBR) est engagé à l’année par le World Tour, le championnat du monde de match racing, pour être l’Umpire Chef.

La méthode d’arbitrage appliquée au match ra-cing a fait des émules dans de nombreuses sé-ries comme les supports des Jeux Olympiques. Connaître le vainqueur dès la fin de la dernière manche permet de rendre ce sport plus acces-sible au public. Aujourd’hui, dans la Medal Race, dernière manche d’une épreuve olympique, il y a un jugement direct sur l’eau qui permet d’éviter toute réclamation après coup. De même dans des flottes plus petites, comme les RC44 ou les D35, la mise en place d’un arbitrage direct rend plus fluide le déroulé d’une épreuve. Le classement se joue en temps réel.

Enfin, il ne faut pas confondre Umpire et jury. Même s’ils suivent sur l’eau les régates, ces derniers ne

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Vert, jaune, bleu, rouge, noir ?Pour faciliter la compréhension du système d’arbitrage, un système de codes de couleurs, souvent appliqué via des drapeaux, a été mis en place. Comme chaque bateau à sa couleur distincte (bleue ou jaune), et que c’est l’un des coureurs, voire les deux, qui pose un protêt en montrant un pavillon Y (rouge rayé de jaune), les Umpires rendent un verdict ensuite officialisé par un drapeau. Chaque cou-leur a une signification.

Vert : aucune faute n’est prise en compte.Jaune ou bleu : le bateau correspondant est pénalisé. Il devra faire un virement au portant ou un empannage au près pour annuler sa pénalité. Il n’y a aucun délai pour la réaliser, il faut juste l’avoir faite avant de couper la ligne d’arrivée.Rouge : le concurrent a pris un avantage certain avec une manœu-vre illicite. Il doit réaliser sa pénalité le plus rapidement possible. Si l’avance prise est trop conséquente, les Umpires peuvent mettre plusieurs rouges d’affilés tant que l’adversaire n’a pas repris son avantage avant la faute commise.Noir : si un concurrent commet trois fautes consécutives, il est dis-qualifié, la victoire revenant d’office à son adversaire.

sont pas là pour sanctionner. En flotte, ils peu-vent être témoins et ainsi rétablir une vérité lors d’une réclamation après course. En 2010, une aide télévisuelle a été testée sur le Korea Match Cup, mais, contrairement au foot ou au rugby, il n’y a aucune possibilité d’arrêter le jeu en voile. De plus, les caméras faussent les distances donc cette aide n’a pas un avenir tout tracé. Les Umpires ont donc de belles an-nées devant eux...

Merci à Philippe Michel (FRA), Umpire Interna-tional, de nous avoir éclairés sur son métier si particulier.

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